Effie và các đồng đội của cô đã chuẩn bị cho ngày này trong một thời gian dài — thực ra, cô đã nhận ra rằng cuộc bao vây chỉ có thể kết thúc bằng thất bại của họ vào cái ngày dòng sông lớn cạn khô, và Đội Quân Thép tiến vào thành phố bằng cách đi qua lòng sông của nó.
Đã có nhiều trận chiến hơn sau đó, và trong khi họ xoay sở đẩy lùi Azarax và đạo quân của hắn hết lần này đến lần khác, củng cố các rào chắn mới dựng bằng máu, đó là một trò chơi cầm chắc phần thua.
Vì vậy, Effie đã quyết định thay đổi các quy tắc.
Kể từ đó, Seishan đã phát triển một vũ khí bí mật, trong khi Morgan phát triển một vũ khí khác.
Để đạt được mục tiêu, cô đã trưng dụng sự hỗ trợ của Vua Thợ Đá (Mason King) và gia đình ông — những người không chỉ là những người cai trị thành phố, mà còn biết tất cả những gì cần biết về thuật đẽo đá, khai thác mỏ, xây dựng và thuật luyện kim.
Thêm vào đó, cô tập hợp tất cả các pháp sư còn lại trong thành phố, hầu hết trong số họ là đệ tử của Vua Thợ Đá (Mason King) hoặc con cháu của các học trò cũ của ông.
Nhiệm vụ của họ vừa đơn giản vừa khó hoàn thành — dưới sự hướng dẫn của cô, họ phải phát triển một hỗn hợp cực kỳ dễ cháy kết hợp thuật luyện kim và phép thuật, sản xuất một lượng lớn hỗn hợp đó, và giấu nó trong các kho chứa ngầm được sắp xếp bí mật khắp thành phố.
Với tri thức sâu rộng của Morgan về lịch sử, chiến tranh và sản xuất vũ khí, việc tạo ra một phiên bản tương tự vượt trội của ngọn lửa Hy Lạp (Greek Fire) không phải là vấn đề.
Vấn đề duy nhất là tìm đủ nguyên liệu để sản xuất nó với số lượng cần thiết trong thực tế khắc nghiệt của một thành phố bị bao vây, với một sự phong tỏa hải quân cắt đứt nó khỏi thế giới.
Dù vậy, rốt cuộc họ đã xoay sở đạt được mục tiêu của mình.
Họ cũng tạo ra một nguồn cung cấp hạn chế một chất nổ nhằm mục đích làm kíp nổ và phương tiện vận chuyển cho ngọn lửa ma pháp.
Giờ đây, hàng ngàn hàng ngàn thùng chứa đầy chất lỏng không ổn định, cực kỳ dễ cháy đã được giấu trong các đường hầm bên dưới thành phố.
Một số được đặt ở các nút giao cống rãnh vốn đã tồn tại trước cuộc bao vây, trong khi một số được đặt ở các căn phòng được đào bí mật mà Morgan đã tạo ra.
Một mạng lưới các ký tự rune bao la kết nối tất cả các kho chứa, nhằm mục đích làm cho các kíp nổ kích hoạt cùng một lúc.
Và vì vậy, khi Kai ra lệnh cho thế giới bùng cháy, mạng lưới ký tự rune đó đã sống dậy.
Đâu đó trong thành phố, vô số vật phẩm làm theo mệnh lệnh của anh và bốc cháy.
Trong số đó có các thùng chất lỏng dễ cháy và cả các kíp nổ của chúng — và khi một trong số chúng tạo ra một tia lửa, nhiệt lượng đã truyền tới tất cả phần còn lại, khiến tất cả chúng phát nổ cùng một lúc.
Kết quả là ngay lập tức và mang tính thảm họa.
Khắp thành phố đang chết, mặt đất mở ra trong một tiếng gầm làm điếc tai, phun ra những cột lửa sừng sững lên bầu trời.
Những cột lửa này sau đó biến thành những đám mây mở rộng nhanh chóng, nuốt chửng toàn bộ không gian các con phố giữa tường thành bên ngoài và lâu đài.
Lửa thực sự đang trút xuống như mưa lên các chiến binh của Đội Quân Thép bị mắc kẹt ở giữa... và đó cũng không phải là ngọn lửa bình dị.
Thay vào đó, nó là một chất lỏng đang cháy dính vào bất kỳ bề mặt nào nó chạm vào và không thể dập tắt bằng nước.
Nhiệt độ mà tại đó nó bốc cháy cũng hoàn toàn đáng sợ, thiêu rụi cả đá và thép chỉ trong vài giây.
Không cần phải nói điều gì xảy ra khi nó chạm vào da thịt con người.
Ngay lập tức, thành phố bị nuốt chửng bởi một biển lửa địa ngục đáng sợ, không gian bao la của nó biến mất vào một trận cuồng hỏa dữ dội.
Vô số con phố, vô số ngôi nhà... tất cả hoặc là bùng cháy hoặc là sụp đổ vào những vết nứt sâu mở ra trên mặt đất, tiếng gầm sấm sét của sự tàn phá hoàn toàn cuộn qua Kai như một bản nhạc cầu hồn.
Những tiếng kêu la của các tinh anh Đội Quân Thép bị mắc kẹt trong ngọn lửa, tuy nhiên, lại là một bài ca ngọt ngào hơn nhiều.
Trong một khoảnh khắc, tất cả những kẻ đã lao vào thành phố để cướp phá nó đều hoặc là bị nuốt chửng hoặc là bị bao quanh bởi những ngọn lửa.
Toàn bộ thành phố bùng cháy, tan chảy và biến thành tro tàn như một giàn thiêu tang lễ khổng lồ cho vô số người đã chết để phòng thủ nó — ngay cả khi có những khu vực an toàn giữa những ngọn lửa dữ dội, ngọn lửa vẫn đang lan rộng, và chúng sẽ không giữ an toàn lâu.
Và nếu những kẻ xâm lược cố gắng trốn thoát khỏi biển lửa địa ngục bằng cách rút lui... cổng thành đã đóng lại, cơ cấu của nó bị phá hủy, biến thành phố thành một cái bẫy không thể trốn thoát.
Trước sự tàn phá bao la, tàn nhẫn như vậy, khuôn mặt của mọi binh lính gác trên tường thành của Lâu Đài Đá (Stone Castle) đều trở nên tái nhợt.
Nhưng ngay cả khi họ đang chứng kiến thành phố của mình bị biến thành tro tàn, họ cảm nhận được sự đau buồn và niềm vui ở mức độ ngang nhau.
Bởi vì kẻ thù của họ đang bùng cháy cùng với nó.
Tuy nhiên...
Điều đó là không đủ.
Các chiến binh Người Thức Tỉnh sẽ diệt vong.
Các sĩ quan Thăng Hoa cũng có thể bị cháy cho đến chết.
Nhưng những kẻ mạnh nhất trong số họ, các cường giả Siêu Việt, có tiềm năng tìm được đường ra khỏi biển lửa địa ngục.
Họ có thể sống sót ít nhất là cho đến khi Chí Tôn của họ tới nơi.
Kai không thể cho phép điều đó xảy ra.
“Tôi đi đây.”
Gương mặt anh rất u ám, những ngọn lửa phản chiếu trong mắt anh.
Bỏ Morgan, Seishan và vị hoàng tử mặt tái nhợt lại phía sau, anh bay lên không trung... và rồi lao vào những ngọn lửa.
'Tàn sát...'
Cái bẫy này đã được giăng ra bằng việc trả một cái giá rất cao.
Một cái giá không thể tưởng tượng được.
Vì vậy, anh phải đảm bảo rằng tất cả đều đáng giá... gần nhất với mức đáng giá mà anh có thể.
'Mình sẽ tàn sát tất cả bọn chúng.'
Những ngọn lửa gầm lên khi chúng đón nhận anh vào sự ôm ấp thiêu rụi của chúng.
Phía xa xa, băng qua biển lửa địa ngục bao la của thành phố đang cháy và không gian bao la của trận địa giết chóc, Effie mỉm cười khi cô nhìn thấy những ngọn lửa nhô lên phía trên tường thành sừng sững, và nghe thấy tiếng gió mang theo những tiếng kêu la đau đớn đến ớn lạnh.
Cô nhìn Azarax, người có khuôn mặt đang biến dạng vì giận dữ.
Nụ cười nhạt của Effie mở rộng hơn một chút, biến thành một nụ cười nhếch mép khoái trá.
“Ngươi đã nói rằng ngươi sẽ tiêu diệt thành phố của ta sao, Azarax?
Nhìn xem — ngươi đã thất bại.
Ngươi sẽ không bao giờ có thể tiêu diệt nó bây giờ.
Nó chưa bao giờ là của ta để tiêu diệt.”
Một tia sáng điên rồ xuất hiện trong mắt cô.
“Ta mới là người tiêu diệt nó.
Chính ta là người đã đốt cháy nó, không phải ngươi.
Tất cả thời gian ngươi lãng phí, và để làm gì?
Để bị vượt mặt bởi một lính đánh thuê Siêu Việt sao?”
Khi vẻ mặt của Azarax trở nên u tối và nguy hiểm, Effie không khỏi cười lớn.
“Ngươi nghĩ những cuốn sử biên niên sẽ nói gì bây giờ?
Azarax Vĩ Đại, Vua Của Các Vị Vua, đã lãng phí hai năm cố gắng hết sức để chinh phục một thành phố hòa bình.
Nhưng rốt cuộc, ngươi đã không thể.”
Cô vẫn đang cười khi nắm đấm của hắn chạm vào đầu cô.
Effie bị ném xuống đất.
Cơn đau mù mịt cả mắt, và cô có thể cảm nhận được một thứ gì đó bên trong đầu mình rạn nứt khi cô ngã xuống.
Nhưng ngay cả khi đó...
Cô vẫn nghĩ rằng điều đó khá là buồn cười.