Mỗi lần Sunny tiếp nhận một phần Huyết Thống của Weaver, cậu đều phải chịu đựng sự đau đớn tột cùng.
Đó là vì bản thể của cậu đang hấp thụ một thứ bị cấm đoán, và biến thành một thứ không được định sẵn để trở thành.
Rốt cuộc thì chính các vị thần đã cấm các daemon truyền giống.
Vì vậy, bằng cách tiếp nhận di sản của Weaver, Sunny đang đi ngược lại ý chí của các vị thần — đi ngược lại bản chất tồn tại của chính mình.
Tuy nhiên, khi cái bóng do Quỷ Của Số Phận (Demon of Fate) đổ xuống dung hợp với cái bóng của chính cậu, không hề có sự đau đớn.
Cũng không có sự đau đớn dằn xé nào, và cậu cũng không bị mất đi ý thức, giống như khi cậu tiếp nhận Thêu Dệt Tâm Trí (Mind Weave).
Tuy nhiên, sự biến đổi mà cậu đang trải qua lại vô cùng sâu sắc và bao trùm đến mức nó khiến Sunny cảm thấy một sự sợ hãi theo bản năng.
Rốt cuộc thì cậu là một sinh vật của bóng tối, vì vậy Thêu Dệt Bóng Tối (Shadow Weave) chắc chắn sẽ thay đổi chính nền tảng của cậu — nơi sâu thẳm nhất trong linh hồn không có ánh sáng bao la của cậu.
Và việc bị thay đổi một cách hoàn toàn như vậy không thể là điều gì khác ngoài sự đáng sợ.
Trong khoảng không tối tăm của Biển Linh Hồn của cậu, những vùng nước im lặng cuộn trào, trở nên bồn chồn.
Trong khoảng hư vô màu đen của bầu trời phía trên chúng, những trận gió tàn phá trỗi dậy, va đâm vào bảy Lõi Bóng Tối (Shadow Core) u ám.
Bản thân các Lõi Bóng Tối (Shadow Core) cũng rung chuyển, như thể những lực lượng vĩ đại đang hoành hành bên trong chúng.
Sau đó, một mạng lưới các sợi chỉ màu vàng kim lung linh trong bóng tối, thấm đượm vào thế giới — đó là mạng lưới phức tạp của Thêu Dệt Linh Hồn (Soul Weave), thứ thường giữ nguyên sự vô hình, giúp linh hồn cậu chịu đựng sự biến đổi.
Sunny có thể cảm nhận được các phần khác trong sự tồn tại của mình cũng đang phản ứng.
Dòng máu của cậu cuộn trào sục sôi.
Xương của cậu dường như rung lên.
Các cơ bắp của cậu co thắt và thả lỏng một cách không thể kiểm soát, đáp lại một xung lực không xác định.
Trạng thái tâm trí của cậu thay đổi một cách tinh tế, khiến cậu cảm thấy như mình đang quan sát chính bản thân từ bên ngoài.
Ý Chí khổng lồ của cậu mở rộng và thu lùi lại như một đại dương — như thể bị ảnh hưởng bởi lực kéo của một khối lượng không thể thấu suốt, vô hình nào đó.
Có lẽ chính khối lượng Ý Chí của cậu cũng đang thay đổi.
Cái gì...'
Sunny hít một hơi thở nhọc nhằn.
Sau đó, một tiếng rên rỉ lặng lẽ thoát ra từ bờ môi cậu.
Cậu chao đảo và tựa vào Nephis để giữ thăng bằng cho bản thân, cảm nhận một sự thay đổi sâu sắc đang vượt qua toàn bộ bản thể cậu.
'Chuyện gì đang xảy ra với mình thế này?'
Trong một khoảnh khắc, một suy nghĩ đáng sợ lóe qua tâm trí Sunny.
Cậu đột ngột sợ rằng bằng cách tiếp nhận tất cả các mảnh Huyết Thống của Weaver, cậu đang biến thành Weaver — rằng tên daemon xảo quyệt đã để lại những hạt giống này cho một linh hồn bất hạnh nào đó tìm thấy để Quỷ Của Số Phận (Demon of Fate) vĩ đại và đáng sợ có thể được tái sinh, thay thế kẻ thừa kế ngu ngốc, thiển cận của họ.
Kẻ nối nghiệp của họ.
Nhưng không... đó không phải là cách các Huyết Thống hoạt động.
Không ai trong số những người đã tiếp nhận các Huyết Thống của các vị thần vĩ đại trở thành vật chứa cho các vị thần đã chết.
Hơn thế nữa, Weaver đã tự nguyện và tỉ mỉ sắp đặt cái chết của chính mình — nếu họ muốn trốn tránh nó, ngay từ đầu họ đã không tha cho Orphne của Chín Người (Orphne of the Nine).
Weaver chắc chắn đã rải các mảnh Huyết Thống của mình khắp Cõi Mộng vì một mục đích.
Nhưng chỉ đơn giản là để tái sinh sao?
Quỷ Của Số Phận (Demon of Fate) xảo quyệt sẽ không theo đuổi một mục tiêu tầm thường như vậy.
Họ chắc chắn sẽ có một mục đích hiểm độc hơn nhiều trong tâm trí.
Một phần di sản của họ chính là Phép Thuật Cơn Ác Mộng.
Phần còn lại sao?
Sunny chính là di sản đó — ít nhất là một phần của nó — nhưng ngay cả cậu cũng không hiểu hết được ý định của Weaver.
'Mình chỉ... phải chịu đựng thôi.'
Nghiến răng, Sunny cố gắng trấn tĩnh bản thân và khám phá những thay đổi mà bản chất của cậu đang trải qua.
Cậu không biết việc tiếp nhận Thêu Dệt Bóng Tối (Shadow Weave) đã làm gì với Thanh Kiếm Gãy, hay sẽ làm gì với bất kỳ ai khác — ngoại trừ cậu.
Rốt cuộc thì Sunny là một Bóng Thần Thánh (Divine Shadow), vì vậy cậu chắc chắn có một mối liên hệ đặc biệt với phần di sản này của Weaver.
Thêu Dệt Bóng Tối (Shadow Weave) dung hợp với sự tồn tại u ám của cậu, tạo ra một sự cộng hưởng mạnh mẽ và kỳ diệu.
Sunny có thể cảm nhận tất cả các khía cạnh của cậu đang được tăng cường và thay đổi, như thể một chất kết dính được thêm vào hợp kim cao quý của cơ thể và linh hồn cậu.
Trên thực tế, không chỉ có một, mà có hai làn sóng thay đổi lớn đang xảy ra với cậu.
Làn sóng đầu tiên đến từ Thêu Dệt Bóng Tối (Shadow Weave) thay đổi toàn bộ bản thể cậu.
Làn sóng thứ hai đến từ mảnh thứ bảy trong di sản của Weaver dung hợp với sáu mảnh còn lại, hoàn thành Huyết Thống bị cấm đoán.
'Rốt cuộc... chính xác là...'
Ngay cả trước khi đọc mô tả của Spell, Sunny đã cố gắng thấu hiểu bản chất của những gì đang xảy ra với cậu — ít nhất là về làn sóng thay đổi đầu tiên.
Sức mạnh của cậu... không hẳn là đang phát triển.
Tuy nhiên, chúng đang thay đổi.
Cảm giác như thể một khía cạnh hoàn toàn mới của Khía Cạnh Nô Lệ Bóng Tối (Shadow Slave Aspect) đang được hé lộ với cậu — một thứ mà cậu vốn được định sẵn để biết và kiểm soát, nhưng chưa từng tự mình hiểu và làm chủ được.
Có lẽ ngay từ đầu cậu không bao giờ có thể làm chủ được nó nếu không nhận được huyết thống của một vị thần.
Huyết Thống của Thần Bóng Tối, thứ mà cậu vốn được định sẵn để tiếp nhận, rốt cuộc đã bị nuốt chửng bởi Thêu Dệt Máu (Blood Weave).
Nhưng giờ đây, cậu đang nhận được một sự thay thế kiên cường do Quỷ Của Số Phận (Demon of Fate) tạo ra.
Nó dẫn dắt cậu trên một con đường khác với con đường mà Huyết Thống của Thần Bóng Tối đáng lẽ đã mở ra cho cậu, nhưng không nhất thiết là kém cỏi hơn.
'Ra đó là ý nghĩa của nó...'
Nâng bàn tay lên, Sunny nhìn vào độ sâu bản thể của mình, nơi tinh hoa bóng tối chảy qua những đường mạch vô hình.
Cậu luôn biết rằng mình khác biệt so với các Người Thức Tỉnh khác, những người vốn kiểm soát tinh hoa linh hồn — tuy nhiên, chỉ đến bây giờ cậu mới hiểu được sự phân biệt căn bản.
Tinh hoa linh hồn là tinh hoa của sự sống, trong khi tinh hoa bóng tối là tinh hoa của cái chết.
Thảo nào cậu chỉ có thể trở nên mạnh mẽ hơn bằng cách tiêu diệt các sinh vật sống... tuy nhiên, tinh hoa bóng tối còn nhiều hơn là một lực lượng hủy diệt thuần túy.
Những cái bóng vốn không có hình thái, và tinh hoa bóng tối cũng vậy.
Trên thực tế, nó có thể đảm nhận hình thái của bất kỳ năng lượng nào — khi Sunny quan sát, các dòng chảy không có ánh sáng trong tinh hoa của cậu biến thành rực rỡ và thuần khiết, không khác gì tinh hoa linh hồn, trước khi quay trở lại.
Nếu muốn, cậu cũng có thể biến nó thành thứ khác — nhiệt lượng, động lực, điện năng... cậu thậm chí có thể biến nó thành vật chất.
Hoặc các loại hình sâu xa, kỳ lạ hơn.
Bóng Tối Thực Sự (True Darkness)?
Hư vô?
Một ngày nào đó, với sự nỗ lực.
Hiển nhiên nhất là cậu có thể biến tinh hoa của mình thành những cái bóng, từ đó trở thành nguồn gốc của chúng, chứ không chỉ là người cai trị chúng.
Những cái bóng mà cậu tạo ra sau đó có thể được kiểm soát, được triệu gọi để bao bọc lấy cậu, hoặc hiện hóa như bất kỳ cái bóng nào khác.
Trên thực tế, Thêu Dệt Bóng Tối (Shadow Weave) đã gia tăng đáng kể sức mạnh của Hiện Hóa Bóng Tối (Shadow Manifestation).
Trước đây, những cái bóng mà cậu hiện hóa vĩnh viễn tương đương với các vật liệu kém khoảng hai Cấp Bậc so với cậu.
Giờ đây, khoảng cách đó giảm xuống chỉ còn một Cấp Bậc, có nghĩa là vào lúc này, cậu có thể tạo ra các công cụ và vũ khí vĩnh cửu xứng tầm với một Saint.
Quan trọng hơn, bản chất biến chuyển trong tinh hoa của cậu có thể tạo thuận lợi lớn cho những nỗ lực của cậu nhằm làm chủ Vũ Điệu Bóng Tối (Shadow Dance) — rốt cuộc thì nếu cậu thực sự muốn làm cái bóng cho một thực thể, cậu cũng cần phải làm cái bóng cho hình thái linh hồn của họ.
Cậu đã bước một bước theo hướng đó bằng cách làm cái bóng cho [Ngọn Lửa Linh Hồn (Soul Flame)] của Neph, nhưng bản chất dễ uốn nắn trong tinh hoa của cậu có thể đẩy nhanh đáng kể tiến trình của cậu.
Sunny cũng thấu hiểu cách dẫn truyền tinh hoa của mình vào các tàn ảnh của cậu, trao cho chúng sức mạnh lớn hơn nhiều.
Cậu thậm chí còn cảm nhận được một tia khả năng ảnh hưởng đến những cái bóng sống bằng tinh hoa của mình — tuy nhiên để thực sự khám phá khả năng đó, cậu vẫn sẽ cần nghiên cứu và thử nghiệm.
Và đó không phải là những mối lợi duy nhất mà Thêu Dệt Bóng Tối (Shadow Weave) trao cho cậu.
Sức mạnh trao cho những người được bảy cái bóng của cậu tăng cường đã được nâng cao, trong khi bản thân bảy cái bóng trở nên kiên cường hơn và khó bị tiêu diệt hơn.
Phạm vi và sự phức tạp của Bước Nhảy Bóng Tối (Shadow Step) được gia tăng.
Sự gắn kết bẩm sinh trong Ý Chí của cậu sâu sắc hơn, khiến nó mạnh mẽ hơn trong việc mang cái chết đến cho các sinh vật sống.
Rốt cuộc thì Sunny là Chí Tôn của Cái Chết, và Cái Chết đã được tạo ra bởi Bóng Tối.
Vì vậy khi cậu tiếp nhận Thêu Dệt Bóng Tối (Shadow Weave), khía cạnh Cái Chết trong tinh thần cậu đã được gia tăng đáng kể.
Tuy nhiên, sự biến đổi sâu sắc nhất và có thể nhận biết ngay lập tức lại xảy ra với Giác Quan Bóng Tối (Shadow Sense) của cậu, thứ giờ đây bao hàm nhiều hơn là chỉ hình thái và độ sâu của những cái bóng xung quanh cậu.
Bây giờ, cậu có thể giao tiếp một cách dễ dàng với những cái bóng đó, học hỏi được nhiều điều hơn về những thứ đổ bóng — từ những điều bình dị như màu sắc và hương vị đến những điều mang tính siêu hình hơn như Cấp Bậc, Giai Cấp và bản chất.
Nó giống như thể một thế giới không màu sắc, im lặng đột ngột trở nên đầy đặn với những màu sắc rực rỡ và những cảm giác đa dạng, khiến Sunny cảm thấy như thể cậu đã bị mù trong suốt thời gian qua.
Cậu cảm nhận được tất cả — kết cấu thô ráp của phiến đá phong hóa, sự lạnh lẽo của dòng nước đổ xuống, sức nặng của hơi ẩm treo lơ lửng trong không khí, bức tranh màu xám rực rỡ trong đôi mắt Neph...
Điều đó gần như làm cậu ngợp thở.
Dù vậy, Sunny vẫn cảm thấy đây không phải là điều quan trọng nhất mà cậu giành được.
Sự mở rộng thực sự trong các khả năng của cậu đến từ một nơi khác.
Thật khó để cảm nhận, và thậm chí còn khó hơn để thấu hiểu.
Nhưng Sunny cảm thấy một sự thay đổi sâu sắc đã xảy ra với chính linh hồn cậu, cũng như với bản chất trong Lãnh Địa của cậu... đối với sức mạnh mà cậu nắm giữ đối với các Cái Bóng và tàn ảnh của cậu.
Trong quá khứ, bảy Cái Bóng đã đến trú ngụ trong linh hồn cậu.
Một số trong họ vốn là các Sinh Vật Bóng Tối (Shadow Creature), trong khi một số khác được Sunny tạo ra bằng cách dung hợp tàn ảnh và Vọng Ảnh với sự trợ giúp của Phép Thuật Cơn Ác Mộng — ngoại trừ Kẻ Bắt Chước Kỳ Diệu, người mà cậu tự tay tạo ra bằng cách biến một Ký Ức thành một Vọng Ảnh, sau đó thổi sức sống vào Vọng Ảnh đó bằng tàn ảnh của Kẻ Bắt Chước Độc Đoán.
Nhưng giờ đây, Sunny cảm thấy cậu không còn cần đến môi trường trung gian là Vọng Ảnh nữa, và cậu cũng không cần đến sự hỗ trợ của Spell.
Sự hiểu biết mới chớm nở về cách nâng tầm các tàn ảnh lên vị thế của các Cái Bóng đã có sẵn trong tâm trí cậu, và giờ đây, tất cả những gì cậu cần làm là thử nghiệm và phát triển quy trình hoàn chỉnh.
Các tàn ảnh không sở hữu chủ kiến hay ý thức về bản thân, và do đó, chúng không được thấm đượm Ý Chí.
Quan trọng hơn, chúng là những thứ đã chết, và do đó mang tính tĩnh tại.
Chúng không thể thay đổi, tiến hóa hay phát triển.
Tuy nhiên, các Cái Bóng của cậu lại khác.
Mặc dù là những sinh vật kỳ lạ, họ là những thực thể có tâm trí và cá tính riêng.
Họ sử dụng Ý Chí của mình như bất kỳ sinh vật nào khác, và có khả năng phát triển.
Không cần phải nói, sự tồn tại của họ vượt trội hơn so với các tàn ảnh thiếu nhân cách.
Dĩ nhiên, không phải tất cả tàn ảnh đều thích hợp để trở thành Cái Bóng... nhưng một số thì có.
Và nhiều tàn ảnh không phù hợp có thể được giúp đỡ trong quá trình đó nhờ vào sức mạnh của Sunny.
Có một tầng làm chủ sâu hơn nữa đối với Lãnh Địa của mình mà Sunny cảm nhận được, nhưng chưa thể hoàn toàn nắm bắt được.
Rốt cuộc thì giờ đây, cậu đã có khả năng biến đổi các tàn ảnh — nhưng liệu sự biến đổi này có giới hạn ở việc trở thành các Cái Bóng?
Hay cậu có thể làm điều gì khác?
Chẳng hạn, cậu có thể tiêu thụ các tàn ảnh của mình để xây dựng lại các lõi không?
Cậu có thể tiêu diệt chúng và biến chúng thành tinh hoa linh hồn, giống như Thần Bóng Tối từng có thể làm không?
Cậu có thể nuôi dưỡng các tàn ảnh mạnh mẽ bằng những tàn ảnh yếu hơn, từ đó khiến chúng trở nên mạnh mẽ hơn không?
Tất cả những câu hỏi này cần phải được giải đáp, nhưng Sunny nghi ngờ rằng cậu hiện đang ở ngưỡng cửa của một chân trời khả năng hoàn toàn mới.
Tuy nhiên, có một sự mâu thuẫn.
Tại sao cậu lại cố gắng tiêu thụ các tàn ảnh để tạo ra các Lõi Bóng Tối (Shadow Core) mới nếu cậu đã là một Titan?
Và tại sao cậu lại nâng tầm các tàn ảnh lên vị thế của Cái Bóng nếu cậu đã cai trị bảy Cái Bóng và không thể tiếp nhận thêm?
Và ở đó... ở đó ẩn chứa phần cuối cùng của sức mạnh mới mà Sunny cảm nhận được.
Rất lâu trước đây, Eurys từng nói rằng các Cái Bóng của cậu, dù mạnh mẽ, nhưng vẫn chưa hoàn chỉnh.
Bây giờ, Sunny cảm thấy như mình đã tình cờ tìm thấy một manh mối về sự hiểu biết làm thế nào để cuối cùng khiến họ trở nên hoàn chỉnh.
Nhưng trước khi cậu kịp suy nghĩ sâu hơn về vấn đề đó, Spell đột nhiên thì thầm vào tai cậu.
Nó nói:
[Ngươi đã mất một Thuộc Tính.]
[Ngươi đã mất một Thuộc Tính.]
[Ngươi đã mất một Thuộc Tính.]
[Ngươi đã mất một Thuộc Tính.]
[Ngươi đã mất một Thuộc Tính.]
[Ngươi đã mất một Thuộc Tính...]
Và sau đó, bằng một giọng nói ẩn chứa sự hài lòng chiến thắng, Spell lên tiếng, giọng nói của nó vang vọng trong bóng tối.
[Ngươi đã nhận được một Thuộc Tính.]
[Ngươi... đã hoàn chỉnh.]
Sunny giật mình và đứng yên không nhúc nhích trong vài khoảnh khắc dài.
Sau đó, cậu hít một hơi thật sâu và triệu hồi các ký tự rune của mình.
Khi trường ký tự lung linh của chúng bùng sáng trong bóng tối, ánh mắt cậu vội vã lướt đến chuỗi ký tự mô tả các Thuộc Tính của mình.
Và ở đó, Sunny đã thấy một thứ mà cậu từ lâu đã mong đợi được nhìn thấy.
Các ký tự rune viết:
Thuộc Tính: [Chúa Tể Bóng Tối], [Ngọn Lửa Thần Tính (Flame of Divinity)], [Vỏ Ngọc Bích (Jade Shell)], [Lời Nguyền (The Curse)], [Định Mệnh (Fated)]...
Và ở cuối chuỗi ký tự, là một thuộc tính mới.
[Mạng Lưới Thêu Dệt (The Weave)].