Sunny hít vào một hơi thật sâu, cố gắng cảm nhận những biến chuyển đã xảy ra với cơ thể mình sau khi [The Weave (Mạng Lưới Thêu Dệt)] được hoàn tất.
Cậu nhớ lại khoảnh khắc bản thân bắt đầu bước chân lên con đường thừa kế dòng dõi của vị daemon bí ẩn, cùng tất cả những thử thách mà cậu đã phải vượt qua để có được nó.
Hồi đó, ở Bờ Biển Bị Lãng Quên, khi còn là một kẻ hoàn toàn ngu ngơ trước thế giới và bị mê hoặc bởi Soul Devourer (Cây Nuốt Chửng Linh Hồn)... tại sao cậu lại quyết định trèo lên những cành cây độc ác đó nhỉ?
Sunny gần như chẳng còn nhớ rõ nữa.
'À, phải rồi...
Mình muốn tìm quả ngon nhất để đem cho Nephis và giúp cô ấy vui vẻ hơn.'
Nephis đã kháng cự lại sự mê hoặc tốt hơn một chút so với Sunny và Cassie, dành phần lớn những ngày tháng đó đứng bên bờ Ashen Barrow (Gò Tro Tàn) và nhìn về hướng tây với ánh mắt tràn đầy khắc khoải... tựa như Odysseus mơ về Ithaka bên bờ biển Ogygia.
Ngay cả khi cô không thể nhớ nổi lý do tại sao mình muốn rời đi và bản thân đang nỗ lực đạt được điều gì, cô vẫn cảm thấy bồn chồn và lạc lõng giữa sự hạnh phúc dối trá của lời nguyền tâm trí.
Sunny, vốn bị tẩy não nặng nề khi ấy, chẳng thể hiểu nổi tại sao cô lại có vẻ buồn bã đến vậy, thế nên cậu quyết định đi hái cho cô vài quả linh hồn thơm ngon để làm cô phấn chấn lên.
Đó chính là lý do khiến cậu tình cờ đụng phải tổ của Chim Trộm, phá hủy quả trứng của Chim Trộm, và nhận được Blood Weave (Thêu Dệt Máu).
Chính điều đó đã đưa cậu bước vào con đường tìm kiếm những mảnh vỡ thất lạc thuộc dòng dõi của Weaver.
Liệu đó thực sự chỉ là một sự trùng hợp ngẫu nhiên, hay tất cả đều nằm trong kế hoạch của Weaver?
Thành thật mà nói, Sunny không biết liệu có bất cứ điều gì liên quan đến cậu có thể được gọi là trùng hợp hay không.
Dù sao thì cậu cũng là kẻ [Fated (Mang Vận Mệnh)].
Cậu cũng không chắc liệu có bất cứ điều gì liên quan đến Weaver có thể được coi là trùng hợp ngẫu nhiên hay không.
Tuy nhiên, giờ đây khi đã dành hơn một thập kỷ tìm kiếm dấu vết của vị daemon mịt mờ sương khói kia và thấu hiểu nhiều hơn về sinh vật bí ẩn ấy, Sunny nghĩ rằng mình đã hiểu Demon of Fate (Ác Quỷ Vận Mệnh) — và chính bản thân vận mệnh — ít nhất là sáng tỏ hơn đôi chút.
Vì vậy...
Cậu không nghĩ rằng từ thuở xa xưa, Weaver đã mường tượng ra một đứa trẻ đầu đường xó chợ tên là Sunny sẽ tìm thấy mảnh vỡ đầu tiên trong dòng dõi của họ rồi tiếp tục săn lùng những mảnh còn lại.
Thế nhưng, Weaver hoàn toàn có thể đã nhìn thấu những dòng chảy của vận mệnh và khẽ xoay chuyển chúng đôi chút, để đảm bảo rằng, vào một ngày nào đó trong tương lai, thế giới sẽ tạo nên một hình thái chuẩn xác nhất để một con người thích hợp xuất hiện đúng nơi và đúng thời điểm, khởi động kế hoạch của Weaver — thậm chí khiến kế hoạch của Weaver trở thành điều tất yếu.
Thế nên, dù Weaver có thể không biết mặt hay biết tên của Sunny, họ ắt hẳn đã biết người kế thừa của mình sẽ là loại tồn tại như thế nào.
Một loại tồn tại có thể sống sót qua cuộc chạm trán với Soul Devouring Tree (Cây Nuốt Chửng Linh Hồn) và Hậu Duệ của Chim Trộm Độc Ác, lao mình xuống độ sâu của Sky Below (Bầu Trời Bên Dưới) và nuốt chửng đốt ngón tay của Weaver, đặt chân tới cửa sông Great River (Dòng Sông Lớn) trong Lăng Mộ Ariel, chinh phục thế giới ảo ảnh của Demon of Imagination (Ác Quỷ Tưởng Tượng), công phá Thành Phố Vĩnh Cửu dưới đáy Twilight Sea (Biển Hoàng Hôn), chiến thắng Trò Chơi Của Ariel, và can trường vượt qua những tầng sâu tăm tối của Underworld (Thế Giới Ngầm).
Sunny thở dài một hơi thật sâu, nhìn những ký tự cổ với vẻ mặt u ám.
'Mình nghĩ mình đã từng nói điều này rồi...
Nhưng cái tên daemon chết tiệt kia không thể để lại những mảnh dòng dõi của mình ở những nơi dễ tiếp cận hơn một chút sao?
Hắn thực sự đã bắt mình phải trải qua biết bao nhiêu là khổ ải!'
Chỉ riêng một trong số những chuyến phiêu lưu kinh hoàng đó thôi cũng đã đủ để lấy mạng tuyệt đại đa số mọi người rồi.
Sống sót qua bảy lần liên tiếp như thế ư?
Ngay cả đối với một kẻ mang thuộc tính [Fated], đó cũng là một sự kéo căng đến cùng cực.
Lắc đầu, Sunny cảm thấy... nhẹ nhõm.
Ít nhất thì, mọi thứ giờ đây đã kết thúc.
Tất cả những gì còn lại là nhận lấy phần thưởng của mình.
Và đó quả là một phần thưởng phi thường biết bao!
Sunny đã có thể cảm nhận được điều đó...
Mọi bộ phận trên cơ thể cậu đang được tôi luyện khi cả bảy mảnh vỡ của [The Weave] hòa quyện vào làm một thể thống nhất, mỗi mảnh đều trở nên mạnh mẽ hơn và nâng đỡ cho những mảnh còn lại.
Máu của cậu đã trở nên hùng mạnh hơn, vừa khiến cậu bền bỉ hơn, vừa gia tăng đáng kể sức chịu đựng dẻo dai của cậu.
Khung xương vốn đã không thể phá hủy của cậu nay gần như trở nên bất hoại, tủy xương bên trong hấp thu những dòng sinh lực cuồn cuộn khổng lồ.
Cơ bắp, gân cốt và các cơ quan nội tạng của cậu đã được rèn giũa và tôi luyện lại, khiến cậu càng thêm kiên cường và mang lại cho cậu sức mạnh bộc phát khủng khiếp hơn nữa.
Tinh thần của cậu đã trở nên bao la rộng lớn hơn, sức nặng từ Ý Chí của cậu để lại một dấu ấn sâu đậm hơn vào kết cấu của thế giới.
Linh hồn của cậu vừa trở nên dễ uốn nắn hơn, lại vừa khó bị phá hủy hơn.
Tâm trí của cậu mở rộng, mang lại cho cậu khả năng lĩnh hội vô số ý nghĩ cùng một lúc ở mức độ thậm chí còn vĩ đại hơn.
Những cái bóng của cậu căng tràn sức mạnh to lớn hơn, uy lực tinh hoa của cậu cũng theo đó mà gia tăng.
Nhưng những thứ đó...
Những thứ đó chỉ là những tác dụng phụ của việc hoàn tất [The Weave (Mạng Lưới Thêu Dệt)] mà thôi.
Trước khi hướng tâm trí về ân huệ tối hậu và đích thực mà nó ban tặng cho mình, Sunny hướng ánh mắt về phía những ký tự cổ và đọc phần mô tả thuộc tính mới của mình.
Những ký tự cổ viết:
[“Hãy nói cho ta biết, hỡi Ác Quỷ Vận Mệnh,” Lãng Quên (Oblivion) cất lời.
“Làm sao để có thể thay đổi được vận mệnh?”
Ác Quỷ Vận Mệnh bật cười, nhìn vào tấm thảm dệt vĩ đại của vận mệnh với sự kinh ngạc lẫn sợ hãi.
“Tại sao ngươi lại muốn thay đổi vận mệnh?
Vận mệnh không thể bị thay đổi.
Vận mệnh không thể đem ra mặc cả.
Vận mệnh cũng không thể trốn chạy, bởi vì vận mệnh không hề biết đến sự phân biệt giữa quá khứ và tương lai.
Mọi thứ từng xảy ra, đang xảy ra, và sẽ xảy ra đều đã được khắc ghi trong những sợi chỉ của vận mệnh, bởi vì vận mệnh là vĩ đại, và chẳng có thứ gì vĩ đại hơn vận mệnh.”
Ác Quỷ Vận Mệnh nhìn Oblivion và nói bằng một giọng điệu mơ hồ mịt mùng: “Những kẻ phàm trần hoàn toàn bất lực trước vận mệnh.
Chúng ta, những daemon, cũng bất lực chẳng khác nào những kẻ phàm trần.
Ngay cả những vị thần vĩ đại cũng phải cúi đầu trước vận mệnh, và những kẻ ngự trị nơi Hư Vô (Void) cũng không thể vượt lên trên nó.
Vận mệnh thống trị tất cả, ngự trị trên tất cả...
Đó là một lực lượng sừng sững bên trên Ngọn Lửa và Hư Vô, chi phối cả hai — bao trùm lấy toàn bộ sự tồn tại.”
Ác Quỷ Vận Mệnh cười cay đắng.
“Làm sao tương lai có thể bị thay đổi nếu bản thân thời gian chỉ là một thứ vũ khí do các vị thần tạo ra, và các vị thần lại bất lực trước vận mệnh?
Vận mệnh không thể bị thay đổi bởi vì nó không hề biết đến thời gian.
Nó tồn tại trong cái chớp mắt của một khoảnh khắc duy nhất.
Vận mệnh không phải là thứ đang xảy ra; nó là thứ đã xảy ra rồi.
Nó là một tiền đề chân lý, bất biến và không thể tách rời.
Làm sao ngươi có thể thay đổi một thứ vốn dĩ đã diễn ra rồi hả người em gái?
Điều đó là bất khả thi.”
Nghe Ác Quỷ Vận Mệnh nói vậy, Oblivion lắc đầu.
“Điều đó là khả thi.”
Ác Quỷ Vận Mệnh cười khẩy và cất giọng đầy thích thú: “Điều gì khiến ngươi chắc chắn đến vậy?”
Oblivion bèn nghiêng người về phía trước và nói, giọng nói của cô vang vọng giữa màn đêm tăm tối: “Hư Vô luôn luôn biến đổi, và do đó, trong những biến hóa vô tận của mình, cuối cùng nó đã sinh ra một thứ bất biến — Ngọn Lửa Khát Khao (Flame of Desire).
Đó chính là Nghịch Lý Hỗn Loạn (Paradox of Chaos).
Vận mệnh cũng chẳng có gì khác biệt.
Nếu nó thực sự chi phối mọi sự kiện có thể xảy ra và bao trùm mọi kết quả có thể có...
Vậy thì một ngày nào đó, nó sẽ sinh ra một thứ không thể bị bao trùm hay chi phối.
Nó sẽ sinh ra nghịch lý hủy diệt chính nó.
Tạo ra một nghịch lý như vậy — đó chính là cách vận mệnh có thể bị thay đổi.”
Ác Quỷ Vận Mệnh dường như sững sờ kinh hãi: “Một nghịch lý thứ ba ư?
Loại sinh vật xảo quyệt phản trắc nào có thể triệu hồi nó xuất hiện trên cõi đời này chứ?
Thứ đó sẽ phải sở hữu sức mạnh của một vị thần vĩ đại, lời nguyền của một daemon, và trên hết còn phải là hóa thân của chính bản thân vận mệnh nữa.
Ngươi nghĩ ta có thể tạo ra một sinh vật ghê tởm như vậy sao, em gái?”
Ác Quỷ Vận Mệnh nở nụ cười toe toét: “Đó là một lời thách thức đấy à?”]
Sunny nhìn chằm chằm vào những ký tự cổ, chết lặng vì sững sờ.
“Hả?”
Sức mạnh của một vị thần vĩ đại, lời nguyền của một daemon, hóa thân của vận mệnh...
Trở thành hóa thân của vận mệnh có nghĩa là gì chứ?
Các vị thần có hóa thân.
Những sinh vật bậc thấp hơn đôi khi cũng có thể điều khiển các hiện thân — bản thân Sunny chính là một ví dụ cho loại sinh vật như vậy.
Nhưng vận mệnh ư?
Vận mệnh không hề sở hữu nhân cách.
Nó cũng chẳng có mục tiêu hay tham vọng gì cả.
Nó đơn thuần chỉ tồn tại, và vì vậy, nó không thể nhập thể ý thức của mình vào một thân xác phàm trần.
Vậy thì loại hóa thân nào mà vận mệnh có thể tạo ra được?
Nếu Sunny hình dung vận mệnh như một lực lượng thay vì một thực thể có tri giác, thì có lẽ hóa thân của nó không nhất thiết phải nắm giữ ý thức của nó.
Có lẽ nó đơn giản chỉ cần là một sự biểu hiện của vận mệnh dưới dạng một lực lượng, một sự nhân cách hóa của nó.
Một hiện thân sống động của tính tất yếu, một con người thực thi vận mệnh chỉ bằng chính sự tồn tại của bản thân họ...
Cho dù họ có muốn hay không.
Và những nhà vô địch này của vận mệnh có thể là ai được chứ?
Một nhóm người hiện lên trong tâm trí cậu.
'The Nine (Bộ Chín).'
Bộ Chín, những người đều mang thuộc tính [Fated]...
Y hệt như Sunny vậy.
Mắt cậu khẽ mở to ra một chút.
'Hóa thân của vận mệnh...
Một người mang thuộc tính [Fated]?'
Rồi sau đó, mắt cậu lại càng mở to hơn nữa.
'Khoan đã!
V—vậy thì, vậy thì...
Sức mạnh của một vị thần, lời nguyền của một daemon, hóa thân của vận mệnh?
Điều đó miêu tả một người sở hữu Thuộc Tính [Fated], một Khía Cạnh Thần Thánh (Divine Aspect), và dòng dõi của một daemon!
Đó chính là mình mà, chết tiệt thật!'
Sinh vật ghê tởm mang đầy tính nghịch lý mà Weaver nhắc tới...
Chính là Sunny ư?
Sunny, kẻ mang thuộc tính [Fated], nắm giữ Khía Cạnh Shadow Slave (Nô Lệ Bóng Tối), và đạt được [The Weave (Mạng Lưới Thêu Dệt)].
Vẻ mặt cậu biến đổi.
'Đùa nhau chắc.
Mà cái tên daemon chết tiệt kia đang gọi ai là sinh vật ghê tởm thế hả?!'