Bản sao tối màu của Nephis không đỡ, không né, cũng không cản đòn đánh của Sunny.
Cô đơn giản là hơi xoay người, để lưỡi kiếm của cậu đâm xuyên qua vai cô thay vì cổ — trong khi cùng lúc đó, tung ra đợt tấn công của riêng mình.
Cô đã tính đến việc một trong hai cánh tay của mình bị tổn hại nghiêm trọng, cơ bắp bị cắt rách và xương bị đập nát, chỉ sử dụng một tay để đâm thanh trường kiếm màu đen về phía trước.
Kết quả là, một chớp mắt sau khi thanh odachi của Sunny đâm xuyên qua vai cô, lưỡi kiếm của cô đã đâm xuyên qua ngực cậu.
Cậu loạng choạng lùi lại, suýt chút nữa không giữ nổi trái tim mình khỏi bị xé nát.
Một nụ cười cay đắng vặn vẹo bờ môi Sunny.
'Xem ra mình đã quá quen với Áo Choàng Ngọc rồi.'
Nếu cậu vẫn đang mặc bộ giáp của mình, bản sao tối màu của Nephis đã không thể dùng một tay đâm thanh kiếm của cô qua tấm giáp ngực của cậu.
Chà... thay vào đó có lẽ cô ấy sẽ nhắm vào nách cậu và gây ra cùng một lượng tổn hại — bởi vì cậu đã chậm hơn một bước.
Cậu đã nhận ra rằng Sinh Vật Bóng Tối tạo ra một bản mô phỏng của Nephis dựa trên sự hiểu biết khiếm khuyết của nó về cô, nhưng cậu đã không nhận ra rằng nó cũng thấu hiểu nghệ thuật chiến đấu của Neph.
Khi Nephis còn là một Saint, cô đã đan xen khả năng tự chữa lành của mình vào phong cách chiến đấu của mình.
Đó là lý do tại sao hầu hết các trụ cột chiến đấu đều sụp đổ khi đối mặt với cô.
Bất kỳ đối thủ nào khác cũng sẽ cố gắng tự bảo vệ bản thân, điều đó chi phối các chuyển động của họ — Nephis đơn giản là chọn phần nào trên cơ thể mình sẽ bị băm vằn trong khi chịu đựng cơn đau để tung ra các đòn đánh kết liễu.
Con người không chiến đấu như thế.
Ngay cả các Sinh Vật Ác Mộng cũng không chiến đấu như thế — mặc dù chúng không nhất thiết sở hữu bản năng tự bảo vệ bản thân, chúng lại bị chi phối bởi một khao khát cuồng loạn muốn tiêu diệt và nuốt chửng các tàn dư của Ngọn Lửa, và việc bị tiêu diệt một cách vô ích đi ngược lại nỗi ám ảnh mãnh liệt đó.
Nhưng Nephis đã hầu như tự giải thoát mình khỏi nhu cầu sâu sắc về việc tránh né tổn hại.
Điều đó khiến hầu hết kinh nghiệm chiến đấu mà Sunny sở hữu gần như vô dụng trong trận chiến này — trên thực tế, nó không chỉ vô dụng mà còn chủ động chống lại cậu.
Cậu cần phải loại bỏ mọi định kiến sẵn có và tiếp cận trận chiến này như một trang giấy trắng.
Thế nhưng, cậu có thực sự cần phải làm thế không?
Ôm chặt lấy ngực mình, Sunny nhìn bản sao tối màu của Nephis.
Ở phía xa, Nephis thật bình tĩnh nắm lấy thanh kiếm đâm xuyên qua người mình và kéo nó sang một bên, tự chém vào cơ thể bốc lửa của chính mình để lôi nó ra.
Cùng lúc đó, cô vung thanh Lời Chúc Phúc (Blessing), đỡ đòn đánh của hóa thân thứ hai của bản sao tối màu và giải phóng một làn sóng ngọn lửa thiêu rụi tỏa ra xung quanh.
Sunny không thể nghe thấy giọng cô, nhưng môi cô chuyển động, không nghi ngờ gì nữa là đang niệm các Danh Xưng của Ngọn Lửa và Sự Hủy Diệt.
Hóa thân tấn công cô từ phía trước đã xoay sở thoát khỏi kịp thời.
Tuy nhiên, kẻ đã đâm xuyên qua người cô bằng thanh kiếm lại chậm mất một khoảnh khắc — rốt cuộc thì, thanh kiếm của hắn vẫn nằm trong tay cô, và cô không hề buông tay.
Những ngọn lửa bao trùm lấy hắn, và một tiếng kêu ngạt thở bị nhấn chìm trong tiếng gầm đói khát của chúng.
Sunny đối mặt với phiên bản tối màu của Nephis với vẻ mặt kiên định.
Cùng lúc đó, cậu nghĩ:
Mặc kệ nó đi!'
Chiến đấu với một phiên bản của Nephis chỉ với một hóa thân?
Chắc chắn đó là một ý tưởng thú vị.
Cậu rất tò mò muốn xem trận chiến của họ sẽ diễn ra như thế nào.
Nhưng cậu không điên... chà, cậu không phát điên đến mức đó.
Vì vậy, không suy nghĩ lần thứ hai, Sunny quay người bỏ chạy.
Trói buộc và kiềm chế Nephis?
Đó là một chiến lược tốt.
Tuy nhiên, chiến lược tốt nhất là không chiến đấu với cô ấy chút nào!
Trước khi bản sao tối màu của Nephis có thể thiêu rụi cậu theo cách tương tự mà Nephis thật vừa thiêu rụi một bản sao của cậu, Sunny lặn vào bóng tối và thoát ra gần cô — tức là gần Ngôi Sao Đổi Thay thật.
Trong một khoảnh khắc, cậu bị bao phủ bởi sức nóng không thể chịu nổi.
Sau đó, Sunny biến thành một cái bóng và quấn lấy Nephis, tăng cường sức mạnh cho cô và hợp nhất hai Ý Chí khổng lồ của họ làm một.
Sức mạnh của bóng tối hợp nhất với sức mạnh của ngọn lửa thanh tẩy, và sự cộng hưởng giữa hai người đã gia tăng sức mạnh của Neph một cách bùng nổ.
[Thứ đó chỉ có thể sử dụng những sức mạnh của chúng ta mà chúng ta đã thể hiện ở Thế Giới Ngầm.
Và nó dường như không có khả năng Định Hình.]
Nephis bước vào thế phòng thủ, nhìn xung quanh một cách cảnh giác.
Hóa thân còn lại của bản sao tối màu vẫn chưa lộ diện, vì vậy một đợt tấn công có thể đến từ bất kỳ góc độ nào.
[Em hiểu rồi.]
Trong khi đó, bản sao của chính cô triệu hồi một đôi cánh màu đen tuyệt đẹp và đang giáng xuống từ khoảng không bao la phía trên như một sao chổi tối màu.
[Chuẩn bị đi!]
Thanh Lời Chúc Phúc (Blessing) màu đen chuyển động, và một luồng bóng tối hủy diệt thuần khiết bắn xuống từ phía trên.
Cùng lúc đó, một tia sáng chói lọi chiếu lên từ mặt đất.
Cả hai va chạm trên không trung, và chính cấu trúc của thực tại dường như bị chia rẽ, không gian và thời gian gợn sóng khi một làn sóng tàn phá khôn lường được giải phóng lên thế giới.
Mọi thứ đều bị nuốt chửng bởi bóng tối.
Sau đó, mọi thứ bị nhấn chìm bởi ánh sáng chói lọi.
Thế giới rung chuyển, và một tiếng gầm điếc tai đập tan mọi khái niệm về sự im lặng — chính khái niệm đó đã bị làm cho vô nghĩa, bị xua đuổi khỏi ký ức của Sunny.
Trong địa ngục gầm tháo đó, Nephis chuyển động, nâng thanh kiếm của mình lên.
Trong khoảnh khắc tiếp theo, một lưỡi kiếm màu đen va mạnh vào bề mặt rực rỡ của nó, hất Nephis ra sau.
Cô trượt qua những phiến đá vỡ nát, nhìn về phía trước với vẻ mặt nghiêm trọng.
Ở đó, một tinh linh bóng tối có cánh đáp xuống một cách duyên dáng và bước một bước về phía trước, một bóng hình tối màu trỗi dậy từ những ngọn lửa để hợp nhất với cô — ngay lập tức, áp lực ớn lạnh mà cô tỏa ra nhân lên gấp bội, đâm sầm vào Nephis như một làn sóng tàn phá.
Cô mím môi, sẵn sàng tấn công.
Tuy nhiên, sau đó có điều gì đó ở Nephis đã thay đổi.
Sunny cảm nhận được điều đó — một khoảnh khắc ngơ ngác ngắn ngủi, một thoáng ngập ngừng.
Một tia nhận biết.
Và sau đó, một nỗi sợ hãi sâu thẳm, tràn đầy sự yếu đuối trỗi dậy từ sâu trong tâm hồn cô, làm yếu đi cái nắm tay của cô trên thanh kiếm.
Nephis đã đè nén sự sợ hãi đó, nhưng những móng vuốt của nó vẫn để lại dấu vết trên sự kiên định của cô, khiến giọng nói của cô nghe có vẻ run rẩy và trầm xuống.
“Ta... ta biết ngươi.”
Bản sao tối màu của Nephis tiếp tục mỉm cười khi cô bước về phía trước, bề mặt đen của thanh kiếm của cô nuốt chửng mọi ánh sáng.
Nephis nghiến răng.
“Ta biết ngươi, đúng không?
Chúng ta đã gặp nhau trước đây.”
Cô hít một hơi thật sâu, sau đó từ từ thở ra.
“Ở nơi sâu thẳm trong Ác Mộng của ta.”
Sunny, người đang bàng hoàng và ngơ ngác trước phản ứng của cô, đột nhiên hiểu ra.
Sinh vật đó — nỗi kinh hoàng vực thẳm vươn các xúc tua của nó từ bóng tối bao la — chính là cùng một sinh vật mà Nephis đã gặp trong Ác Mộng Thứ Hai của cô.
Ít nhất thì Nephis tin là như vậy.
Đó là nỗi kinh hoàng đã quét sạch khu định cư mà cô đã xây dựng, và bắt cô phải quỳ gối.
Từ từ, sự sợ hãi của Neph lùi xa, được thay thế bởi... một niềm vui đen tối, đáng sợ, cay nghiệt.
Một nụ cười lạnh lẽo từ từ xuất hiện trên bờ môi không có giọt máu của cô.
“Năm đó ta đã cầu xin ngươi rủ lòng thương hại.”
Nắm lấy chuôi thanh Lời Chúc Phúc (Blessing) bằng cả hai tay, cô chĩa nó về phía ảo ảnh tối màu.
“Ta đã muốn gặp lại ngươi từ rất, rất lâu rồi.
Nhưng hôm nay ta sẽ không cầu xin nữa.”
Một khoảnh khắc sau, cô lao về phía trước với một tốc độ kinh hoàng đến mức dường như cô chỉ đơn giản là biến mất khỏi sự tồn tại, đồng thời xuất hiện gần bản sao của mình.
Hai thanh kiếm — một được rèn từ ánh sáng thuần khiết, thanh kia được rèn từ bóng tối thuần khiết — va chạm, khiến một cơn chấn động lan truyền qua toàn bộ Thế Giới Ngầm.