Nephis vẫn chưa đứng dậy được từ mặt đất, và giờ đây, vô số xích sắt màu đen bắn ra từ bóng tối để kéo cô xuống, ép cô vào phiến đá vỡ nát với lực tàn khốc.
Những xích sắt lạnh lẽo tan chảy và biến mất như sương mù ma quái ngay khi chúng chạm vào sự rực rỡ chói lọi của cô, nhưng số lượng xích sắt lại quá nhiều — ngay cả khi một số bị tiêu diệt, nhiều xích sắt hơn lại đè lên, bao phủ cô như một làn thủy triều đen tối.
Cùng lúc đó, vô số bóng hình trỗi dậy từ những khoảng không tối tăm mà ánh sáng của cô không thể chiếu tới, bao quanh cô như một đội quân quái vật.
Chúng là bản sao u uế của Quân Đoàn Bóng Tối — một bầy ảo ảnh vặn vẹo, ghê rợn sinh ra từ Bóng Tối Nguyên Tố.
Móng vuốt, ngòi độc và hàm kẹp của chúng vươn về phía Nephis, nhắm mục tiêu cắm sâu vào ngọn lửa màu trắng tinh khiết trên cơ thể rực rỡ của cô.
Và chết người nhất trong tất cả, lưỡi kiếm mênh mông tối màu của thanh odachi màu đen hoàn hảo đang hạ xuống, nhắm vào cổ cô.
Đó là mối nguy hiểm mà Nephis phải đối mặt.
Tuy nhiên, dù sao thì tình cảnh của cô vẫn khả quan hơn Sunny.
Bởi vì trong khi Nephis đối mặt với bản sao tối màu của cậu, cậu lại đang đối mặt với bản sao tối màu của Nephis.
Và chiến đấu với Nephis — bản sao hay không — là một triển vọng thực sự đáng sợ.
'Làm sao điều này lại có thể xảy ra cơ chứ?'
Khi mũi của phiên bản màu đen thuần khiết của Lời Chúc Phúc (Blessing) nhắm vào Sunny một lần nữa, cậu chửi thề và lặn vào bóng tối.
Trong khoảnh khắc tiếp theo, một tia bóng tối hủy diệt khác đâm xuyên qua thế giới, theo sau bởi một vụ nổ tàn phá.
Thay vì sức nóng và ngọn lửa, một làn sóng lạnh lẽo mang tính tiêu diệt và Bóng Tối Nguyên Tố tràn qua thành phố cổ xưa, nuốt chửng cả ánh sáng và những cái bóng mà nó tạo ra.
Sunny đáng ra đã bị văng ra khỏi vòng tay của chúng, nhưng cậu đã tự mình thoát ra trước đó.
Xuất hiện phía sau bản sao kỳ quái của Nephis, cậu vung thanh odachi của mình, chặt đứt một cánh tay của cô ở bả vai.
Một chớp mắt sau, lưỡi kiếm của cậu lại lóe lên lần nữa, chém sâu vào thân mình cô.
Sunny nhanh chóng rút lui, xoay thanh odachi khi cậu kéo nó ra.
Những vết thương cậu gây ra cho ảo ảnh tối màu thật ghê rợn — quá đủ để làm suy yếu bất kỳ kẻ thù nào, nếu không muốn nói là tiêu diệt chúng ngay lập tức.
Nhưng bản sao tối màu của Nephis dường như không hề bận tâm.
Nó quay lại, nụ cười kỳ quái vẫn đọng trên môi cô.
Khi cô làm vậy, các xúc tua bóng tối không thể xuyên thấu bắn ra từ bả vai bị đứt, hợp nhất với cánh tay đang rơi của cô; cùng lúc đó, vết chém sâu trên thân mình cô biến mất không để lại dấu vết, bị cuốn phăng đi bởi làn sóng ngọn lửa đen.
Một khoảnh khắc sau, cơ thể màu đen hoàn hảo của cô lại nguyên vẹn và tinh khôi lần nữa, không một vết xước.
Ngay cả vết rách trên áo dài của cô cũng đã biến mất.
Sunny nhìn chằm chằm vào lớp vải màu đen, vẻ mặt cậu tối sầm.
'Chà, thế này thì... gian lận quá rồi.'
Cậu đột nhiên ướt đẫm mồ hôi lạnh — và đó không phải vì dư chấn của việc chịu tổn hại linh hồn.
Đơn giản là vì cậu biết việc đối mặt với Nephis trên chiến trường có ý nghĩa gì.
Nephis — Ngôi Sao Đổi Thay, Ngôi Sao Hủy Diệt (Star of Ruin) — là một cỗ máy tàn phá hàng loạt biết đi biết thở.
Sức mạnh của cô ấy mang tính hủy diệt không thể diễn tả, có khả năng tiêu diệt toàn bộ các thành phố chỉ trong một cú đánh.
Tồi tệ hơn thế, bản thân Sunny đã tận tay trang bị cho cô một vũ khí đáng sợ cho phép cô tập trung sự tàn phá diện rộng đó và dẫn truyền nó với độ chính xác tuyệt đối.
Và nếu điều đó vẫn chưa đủ, Nephis còn gần như không thể bị tiêu diệt, có khả năng hồi phục khỏi bất kỳ tổn hại nào trong vòng vài khoảnh khắc.
Khả năng tự chữa lành của cô ấy mạnh mẽ đến mức ngay cả bản thân cô cũng không biết giới hạn của nó — ít nhất thì cho đến nay chưa có thứ gì có thể tiêu diệt được cô.
Vậy Sunny phải chiến đấu với điều đó thế nào đây?
Trên thực tế, cậu biết hoàn toàn rõ cách làm.
Dù sao thì, trong quá khứ, cậu đã dành vô số giờ suy nghĩ về chính kịch bản đó — vào thời điểm việc cạnh tranh với Nephis từng là một phần không thể thiếu trong thế giới của cậu.
Và điều cậu nghĩ ra là nếu hai người bọn họ từng chiến đấu, cố gắng tiêu diệt cô sẽ là công việc của một kẻ ngốc.
Thay vào đó, Nephis — giống như các thực thể khác về bản chất gần như bất tử — phải bị trói buộc và kiềm chế, chứ không phải bị tiêu diệt.
Phải thừa nhận rằng cậu đã tưởng tượng ra cảnh đối mặt với Nephis trong khi nắm giữ hầu hết, nếu không muốn nói là tất cả, sức mạnh của mình.
Nhưng giờ đây, Quân Đoàn Bóng Tối đang tham gia vào một cuộc chiến chống lại Vong Hồn Gò Đất (Barrow Wraiths) trên Bờ Biển Bị Lãng Quên, trong khi các hóa thân và các Cái Bóng khác của cậu nằm rải rác khắp Cõi Mộng, vướng vào nhiều cuộc xung đột khác nhau để bảo vệ nhân loại chống lại thảm họa tận thế đang xâm lấn.
Tất cả những gì cậu có chỉ là một Cái Bóng này.
'Điều đó... chẳng tốt tẹo nào cả.'
Vào khoảnh khắc đó, ở một khoảng cách xa, một ánh chớp chói lọi chiếu sáng thế giới.
Một vòng ngọn lửa màu trắng gầm lên bùng nổ ra từ Nephis thật, thiêu rụi các xích sắt trói buộc cô và tàn phá bản phản chiếu tối màu của Quân Đoàn Bóng Tối.
Trong khi đó, bản sao của Sunny đã thoát khỏi sự hủy diệt bằng cách bước vào bóng tối.
Một khoảnh khắc sau, hắn xuất hiện trở lại, tung ra một đòn đánh chết người.
Lưỡi kiếm màu đen trên thanh odachi của hắn va chạm với Lời Chúc Phúc (Blessing), và hắn bị đẩy lùi.
Tuy nhiên, trước khi Nephis kịp phản công, một phiên bản thứ hai của Sunny xuất hiện từ những ngọn lửa đang nhảy múa phía sau cô, đâm xuyên qua người cô bằng thanh kiếm của hắn.
Tên đầu tiên đang tung ra đợt tấn công tiếp theo.
'Chỉ có hai tên.'
Lao về phía trước để ngăn bản sao tối màu của Nephis giải phóng một tia sáng hủy diệt khác — và thầm chuẩn bị tẩu thoát khỏi một vụ nổ diện rộng của ngọn lửa đen — Sunny nhíu mày tập trung.
Tâm trí cậu quay trở lại khoảnh khắc khi thứ kỳ quái đó chữa lành các vết thương của cô.
Đặc biệt, cậu nhớ lại vết rách trên chiếc áo dài của cô cũng đã biến mất như thế nào.
Chi tiết nhỏ đó lại là điều quan trọng nhất, mặc dù tưởng chừng như là điều không đáng kể nhất.
Đó là bởi vì nó đã tiết lộ một sự thật ẩn giấu về những bản sao tối màu này, cũng như về thực thể đáng sợ đã tạo ra chúng.
Nó chứng minh rằng những bản sao này chỉ là những hình mẫu phỏng theo những gì sinh vật đó tưởng Sunny và Nephis là, chứ không phải là những bản sao chính xác.
Nephis có thể chữa lành cơ thể mình, nhưng cô ấy không thể sửa chữa quần áo của mình.
Sinh Vật Bóng Tối dường như không biết điều đó — trên thực tế, nó thậm chí có thể còn chưa hiểu khái niệm về quần áo.
Tương tự như vậy, nó hẳn đã quan sát thấy Sunny hiện hóa hai hóa thân, nhưng nó không biết rằng cậu có thể triệu hồi bảy hóa thân.
Điều đó có nghĩa là những bản sao tối màu mà nó tạo ra không thực sự sở hữu những sức mạnh tương tự như Sunny và Nephis sở hữu.
Chúng chỉ đơn thuần nắm giữ một bản mô phỏng về những gì họ có thể làm — đó là sức mạnh của chính sinh vật được tạo hình để giống với kẻ thù của nó.
Đó, không nghi ngờ gì nữa, là một sự phân biệt quan trọng.
Thế nhưng, việc Sunny có thể tận dụng nó hay không vẫn còn là một câu hỏi.