Bất kể Sunny tò mò đến mức nào về việc điều gì sẽ xảy ra nếu cậu và Nephis thức dậy vào một ngày nào đó và quyết định chiến đấu sinh tử, cậu phải thừa nhận rằng cậu bị khắc chế rất nặng khi đấu với bản sao tối màu của cô ở đây trong Thế Giới Ngầm.
Nếu cậu nắm giữ tất cả sức mạnh của mình... cậu thành thật không biết kết quả sẽ ra sao.
Bản thân Sunny là một thực thể vô cùng mạnh mẽ, nhưng sức mạnh thực sự của cậu lại nằm ở nơi khác.
Các Cái Bóng của cậu cực kỳ mạnh mẽ, và cậu chỉ huy một quân đoàn bóng ma bất tử.
Cậu cũng là một bậc thầy về phép thuật.
Dĩ nhiên, nếu Lãnh Địa của cậu được tính vào, thì Lãnh Địa của Neph cũng phải được tính vào.
Điều đó có nghĩa là câu hỏi không thực sự là ai sẽ thắng trong một trận chiến, cậu hay Nephis.
Câu hỏi là ai sẽ thắng trong một cuộc chiến tranh — Sunny và quân đoàn của cậu hay Nephis và toàn thể nhân loại.
Phải rồi, các Cái Bóng của cậu rất mạnh mẽ... nhưng những người thề trung thành với Nephis cũng vậy.
Kai, Effie, Cassie, Morgan, Seishan, và phần còn lại trong số họ — hàng trăm Saint, tất cả các gia tộc Kế Thừa (Legacy Clan), vô số Bậc Thầy, hàng tỷ con người phàm trần.
Liệu Quân Đoàn Bóng Tối của cậu có mạnh hơn toàn thể nhân loại không?
Sunny không chắc chắn.
Dĩ nhiên, cậu bị cám dỗ để tin rằng mình sẽ thắng.
Đơn giản là có quá nhiều công cụ trong hộp công cụ của cậu.
Trong khi Nephis là một lực lượng đáng gờm, nếu có đủ thời gian, Sunny có lẽ có thể thêu dệt nên một thứ gì đó để đánh bại cô ấy.
Nhưng mặt khác, cũng có vô số pháp sư phục vụ cô ấy, và sự khéo léo của con người là vô tận.
Vì vậy, ai có thể nói rằng cô ấy cũng sẽ không tạo ra một thứ gì đó để đối phó với cậu chứ?
Cuối cùng thì...
Sunny vẫn nhiều khả năng sẽ giành chiến thắng, đơn giản là vì Lãnh Địa của cậu thâm hiểm đến mức nào.
Cuộc chiến kéo dài càng lâu, Quân Đoàn Bóng Tối càng trở nên mạnh mẽ hơn.
Vì vậy, trừ khi Nephis học được cách tiêu diệt hoàn toàn các bóng ma, nhân loại sớm muộn gì cũng sẽ khuất phục trước làn thủy triều bóng tối.
À, nhưng rồi...
Sau chuyến đi tới Lăng Mộ Ariel, Nephis đã sở hữu Kiến Thức về Sự Tha Hóa.
Vậy chẳng phải cô ấy có khả năng biến Sunny thành một Sinh Vật Ác Mộng chỉ bằng cách thì thầm vài điều bí mật vào tai cậu sao?
May mắn thay, Sunny không cần phải tìm hiểu, bởi vì giờ đây họ là một.
Một cuộc chiến giữa họ không khác gì tay phải đang cố sát hại tay trái.
Và vì cậu bị giới hạn trong những gì có thể giải phóng ở đây trong Thế Giới Ngầm, quyết định tốt nhất mà cậu có thể đưa ra là tăng cường sức mạnh cho Nephis và cho cô mượn sức mạnh của cậu trong trận chiến chống lại Sinh Vật Bóng Tối.
Nó giống như hai bàn tay cùng nắm lấy chuôi của một thanh kiếm — không khác gì bài học nhập môn kiếm thuật đầu tiên mà Nephis đã dạy cho cậu.
Một tay đẩy, tay kia kéo.
Đó là cách lưỡi kiếm có thể chuyển động với tốc độ chết người, tiêu diệt kẻ thù trước khi chúng kịp phản ứng.
Vì vậy, giờ đây, Nephis được tiếp thêm sức mạnh từ sự ôm trọn của cậu, đối mặt với bản sao tối màu của chính cô... kẻ đang được tăng cường sức mạnh bởi hóa thân còn lại từ bản sao của cậu.
Nephis đã nói gì nhỉ?
Rằng Sinh Vật Bóng Tối đang đùa giỡn với họ sao?
Bất kể nó làm Sunny cảm thấy khó chịu đến mức nào, cậu phải thừa nhận rằng có lẽ cô ấy đã đúng.
Rốt cuộc thì, nếu thứ đó đủ mạnh để tạo ra những bản sao gần như hoàn hảo của hai người nắm giữ Khía Cạnh Thần Thánh (Divine) cấp Tối Thượng — cũng như biến một Đại Titan (Great Titan) thành con rối — thì nó rất có thể không cần phải bắt chước họ.
Liệu nó có tạo ra các bản sao tối màu chỉ đơn thuần vì sự giải trí của riêng nó không?
Nếu vậy...
Nephis sắp sửa bắt thứ đó phải coi trọng họ.
Cô luôn là người có ý chí mạnh mẽ và kiên định, đối mặt với mỗi trận chiến một cách nghiêm túc.
Làm sao cô có thể không như vậy, nếu đối với cô, chiến đấu đồng nghĩa với việc tự thiêu sống chính mình?
Nhưng giờ đây, sự kiên định của Neph đã đạt đến một cấp độ thực sự đáng sợ.
Tâm trí cô tập trung và minh mẫn.
Ý Chí của cô là tuyệt đối.
Sát ý của cô rực cháy, bùng lên trong mắt cô như một địa ngục tàn nhẫn.
Cô nghĩ cô đã nhận ra sinh vật đó... cùng một sinh vật đã ám ảnh những cơn ác mộng của cô kể từ khi cô trở thành một Bậc Thầy.
Đối mặt với nó như một Kẻ Ngủ (Sleeper) thuần túy từng là cú sốc và sự nhục nhã lớn nhất mà cô từng trải qua.
Nephis mạnh mẽ, Nephis kiêu hãnh... nhưng ngoài kia trong độ sâu của Ác Mộng, cô đã bị buộc phải quỳ xuống và cầu xin.
Cô đã mất nhiều năm để bình phục khỏi thất bại nhục nhã đó.
Cô chỉ mới lấy lại sự tự tin — và ngọn lửa của cô — trong đống đổ nát của Hoàng Hôn (Twilight), khi đối mặt với dung nhan ghê rợn của Kẻ Cướp Linh Hồn (Soul Stealer).
Và ngay cả khi vết thương cuối cùng chỉ làm cô mạnh mẽ hơn, cô chưa bao giờ quên đi nỗi đau cay đắng khi mất tất cả vào tay nỗi kinh hoàng vực thẳm.
Giờ đây, cùng một nỗi kinh hoàng vực thẳm đó — hoặc ít nhất là một thực thể kỳ quái giống với nó — đang ở ngay trước mặt cô.
Cô cũng không còn là một Kẻ Ngủ (Sleeper) không có sức mạnh nữa.
Thay vào đó, cô là Tối Thượng — cô là Ngôi Sao Đổi Thay của gia tộc Ngọn Lửa Bất Diệt, vị nữ thần sống của nhân loại.
Người phụ nữ đã tiêu diệt các Bá Chủ và chinh phục thế giới mặc dù trỗi dậy từ con số không.
Lưỡi kiếm rực rỡ của thanh Lời Chúc Phúc (Blessing) lóe lên khi nó cắt rách thế giới, thiêu rụi bóng tối đáng sợ bao quanh cô.
Sự rực rỡ của cô giống như một làn thủy triều vô tận, thiêu rụi ngay cả ý nghĩ thất bại.
Cơ thể cô di chuyển với sự duyên dáng của một vũ công và sự chính xác của một sát thủ bẩm sinh, và trái tim cô hoàn toàn tàn nhẫn — đối với cả kẻ thù và chính bản thân cô.
Sunny muốn kích hoạt Bùa Chú (Enchantment) [Vòng Tay Bóng Tối (Dark Embrace)] của Lời Nguyền (Curse) để làm dịu cơn đau của cô, nhưng Nephis đã từ chối.
Cô không bận tâm đến cơn đau — cô chào đón nó.
Cơn đau là ngọn lửa thanh tẩy gột rửa tâm trí cô và tiếp thêm nhiên liệu cho Ý Chí của cô, nhắc nhở cô về những gì đang bị đe dọa.
Trận chiến giữa Nephis và bản sao tối màu của cô thật ớn lạnh.
Không ai trong số họ lo lắng về việc bảo vệ bản thân, chỉ quan tâm đến việc đảm bảo rằng những tổn hại mà cơ thể họ nhận được không cản trở chuyển động của họ.
Kết quả là, cuộc va chạm của họ có lẽ là cuộc va chạm tàn bạo nhất mà Sunny từng chứng kiến — cơ thể họ bị đâm xuyên, bị chém rách và bị thiêu rụi, những làn sóng ngọn lửa trắng và đen nhảy múa qua bóng hình của họ và sửa chữa tổn hại, để rồi da thịt được chữa lành của họ lại bị chém rách và băm vằn một khoảnh khắc sau đó.
Điều đó hoàn toàn phi nhân tính, chỉ càng làm cho người ta thấy rối bời hơn bởi thực tế là vẻ mặt tập trung của Neph chưa bao giờ thay đổi, trong khi nụ cười của bản sao của cô chưa bao giờ tắt.
Các lực lượng thảm khốc mà họ giải phóng tàn phá khắp khu vực của thành phố cổ xưa nơi trận chiến đang diễn ra, và toàn bộ thành phố rung chuyển, những tảng đá khổng lồ rơi xuống từ trần hang động vĩ đại phía xa và lao xuống làn sương mù sâu thẳm bên dưới.
Và trong suốt tất cả những điều đó, Sunny đang quan sát bản sao tối màu của Nephis một cách chăm chú.
Tìm ra những điểm mà nó kém cỏi hơn so với hàng thật.