Một hiệp sĩ đá duyên dáng đứng trên một vách đá cao, nhìn đăm đăm vào thành phố tráng lệ ở phía xa.
Cậu ấy được bao quanh bởi một vùng không gian bóng tối tuôn chảy vô tận, và thành phố cũng vậy — tuy nhiên, nó lại lấp lánh với vô số ánh sáng bạc, giống như một mảnh bầu trời đầy sao bị lạc trong độ sâu vô tận của vũ trụ.
Sự im lặng chỉ bị phá vỡ bởi tiếng nước chảy rì rào.
Phía dưới vách đá, một trong ba con sông lớn của Thế Giới Ngầm đang chảy dưới một lớp sương mù ma mị, bề mặt của nó lấp lánh như kính đen được đánh bóng.
Dòng chảy của nó ở đây, trong trái tim của Thế Giới Ngầm, nhanh hơn — đó là bởi vì đâu đó ngoài kia, ở phía trước xa xa, con sông đổ ập xuống một vực thẳm sâu hun hút.
Thành phố mà Quỷ Định Mệnh (Demon of Destiny) xây dựng đứng ở rìa của vực thẳm, đối mặt với sự bao la tối tăm, không đáy của nó.
Nhìn ngắm thành phố phương xa qua đôi mắt của Saint, Sunny không khỏi cảm thấy một sự kinh ngạc.
Đó là một cảnh tượng kỳ lạ và ngoạn mục — được đẽo gọt từ đá bất khuất, nhưng lại duyên dáng và bay bổng.
Thành phố không có tên.
Nether chưa từng bận tâm đặt tên cho nó, và nếu các Thánh Nhân Đá có đặt, thì nó cũng đã biến mất từ lâu, thất lạc khỏi các trang sử sách.
Tuy nhiên, thành phố vẫn đứng vững, như một minh chứng cho sự tồn tại ngắn ngủi của họ.
Nơi đây xứng đáng được gọi là một kỳ quan của Cõi Mộng, ngay cả khi rất ít con người từng được chứng kiến vẻ đẹp tinh tế của nó.
Thành phố nằm ở trung tâm của một hang động khổng lồ.
Những măng đá khổng lồ nhô lên từ nền hang động, và những nhũ đá lớn tương tự — mỗi khối có kích thước bằng một ngọn núi — treo lơ lửng từ trần hang xa xôi.
Thành phố không được xây dựng từ đá, mà đúng hơn là được chạm khắc từ chính nó.
Những chiếc răng nanh đen của hang động đã được chạm khắc như những chiếc ngà voi, để lộ ra những hình dáng duyên dáng của các tòa nhà lộng lẫy, những con đường ngoằn ngoèo và những tượng đài tinh xảo.
Vì vậy, thành phố phần lớn được phát triển theo chiều dọc.
Các măng đá và nhũ đá cấu thành nên nó được kết nối bởi các cây cầu vòm trên không và cầu dẫn nước, tạo nên một mạng lưới đá đầy mê hoặc.
Phía dưới thành phố, những làn mây sương mù trắng tuôn chảy che giấu dòng chảy dữ dội của con sông lớn.
Phía trên thành phố, bóng tối bất khả xâm phạm nuốt chửng trần hang xa xôi của hang động khổng lồ.
Lơ lửng giữa hư vô và bóng tối, thành phố lung linh với những ánh sáng rực rỡ — đó chính là vô số chiếc đèn lồng chứa đựng ngọn lửa thần thánh, thứ vẫn cháy bất chấp hàng ngàn năm đã trôi qua kể từ khi các vị thần diệt vong.
Đó là nguồn sáng duy nhất mà Sunny và Nephis tìm thấy ở Thế Giới Ngầm, và sau nhiều tháng sống trong bóng tối hoàn toàn, cảnh tượng của nó mang lại cảm giác như một ảo ảnh đẹp đẽ.
Và đó mới chỉ là những gì mắt người có thể nhìn thấy.
Sunny, tuy nhiên, có thể nhìn thấy nhiều hơn thế.
'Tên khốn... điên rồ đó...'
Cậu đã bị sửng sốt.
Bởi vì, trong mắt cậu, thành phố của Nether trông giống như một cỗ máy khổng lồ — hoặc có lẽ là một trận pháp ma pháp bao la.
Năng lượng cần thiết để duy trì thành phố và vận hành nhiều cây cầu cùng những thang máy cao vút được lấy từ dòng chảy của con sông lớn bên dưới — có những bánh xe nước khổng lồ bị che khuất khỏi tầm mắt bởi làn sương mù cuồn cuộn, đưa một hệ thống bánh răng xoay cực kỳ phức tạp vào hoạt động.
Các bánh răng đồng hồ tạo ra một động năng rất bình thường, nhưng đó không phải là nguồn năng lượng duy nhất tràn ngập thành phố hoang vắng.
Sunny cũng có thể nhìn thấy những dòng thác tinh hoa linh hồn chảy qua các kênh đặc biệt được khắc vào đá.
Cậu không biết tinh hoa đó đến từ đâu, nhưng nó chịu trách nhiệm cung cấp năng lượng cho vô số Bùa Chú Phù Văn (Runic Enchantment) trên khắp thành phố.
Và đó cũng chưa phải là tất cả.
Điều thực sự khiến Sunny kinh ngạc là một thứ mà cậu đã nhận ra qua đôi mắt của Saint.
Đó là nguyên tố thứ ba trong hệ thống phức tạp duy trì thành phố của Nether — nguyên tố khai thác chính Bóng Tối Thực Sự (True Darkness), dẫn dắt các dòng chảy của nó vào các rãnh đá và rút ra một loại sức mạnh nào đó từ nó.
Nether đã sử dụng một trong những con sông lớn của Thế Giới Ngầm, tinh hoa linh hồn, và Bóng Tối Thực Sự (True Darkness) để thổi hồn vào thành phố của mình.
Và ngay cả bây giờ, hàng ngàn năm sau khi Quỷ Định Mệnh (Demon of Destiny) ngã xuống, thành phố của ông vẫn còn sống, tỏa sáng như một viên ngọc quý trong bóng tối vô tận của cõi giới dưới lòng đất bao la và kinh hoàng này.
Bản thân thành trì của Nether đứng ở rìa của thành phố, ngay phía trên thác nước lớn đổ xuống vực thẳm... hoặc đúng hơn là bay lơ lửng phía trên nó.
Tại đó, măng đá lớn nhất của hang động khổng lồ nhô lên để gặp nhũ đá lớn nhất — cung điện của Quỷ Định Mệnh (Demon of Destiny) bay lơ lửng trong không gian trống trải giữa chúng, hoạt động như trái tim đang đập của tất cả các ma pháp duy trì thành phố, được bao quanh bởi các vòng xoay chậm rãi đúc từ kim loại và đẽo từ đá đen.
Cung Điện Ngọc (Jade Palace) rất lộng lẫy và sang trọng, được xây dựng để làm ngôi nhà lộng lẫy cho một vị nữ hoàng xinh đẹp.
Lâu Đài Gương (Mirror Castle) rất giản dị và kiên cố, đúng với bản chất là một pháo đài của nó.
Tuy nhiên, thành trì của Nether... dường như được xây dựng mà không có sự quan tâm đặc biệt nào đến phong cách và tính thẩm mỹ, phục vụ cho một mục đích thực dụng thuần túy.
Trên thực tế, nó thậm chí không giống như một cấu trúc duy nhất.
Đúng hơn, nó trông giống như một tập hợp các cấu trúc được lắp ghép một cách tùy tiện với nhau, rất có thể được xây dựng từng cái một qua nhiều thế kỷ.
Có những ngọn tháp bí ẩn, những lò nung cao chót vót, những mái vòm được chạm khắc từ pha lê trong suốt không tì vết, và những dinh thự màu đen được trang trí tinh xảo được nâng đỡ bởi những cột trụ cao.
Mặc dù vậy, khu phức hợp trông vẫn duyên dáng và uy nghi, một mặt hướng về phía thành phố, mặt kia đối diện với vực thẳm vô tận bên dưới.
Vô hình trước mắt thường, nơi đây cũng là điểm hội tụ cho các dòng chảy của cả tinh hoa linh hồn và Bóng Tối Thực Sự (True Darkness) cung cấp năng lượng cho thành phố tráng lệ.
Vẻ đẹp và sự lộng lẫy của cảnh tượng đó thật đáng kinh ngạc...
Nhưng Sunny chỉ dành một vài khoảnh khắc bị hấp dẫn bởi cảnh tượng ấn tượng đó.
Sau đó, sự chú ý của cậu chuyển sang thứ khác.
Một cảm giác e ngại ảm đạm dâng lên trong lòng cậu.
Đó là bởi vì cậu đã cảm nhận được một thứ khác ẩn sau vẻ đẹp tối tăm của thành phố Nether — một đại dương bao la của Ý Chí của kẻ lạ đang tràn ngập thế giới xung quanh nó.
Một thứ gì đó đang chờ đợi họ ở trái tim của Thế Giới Ngầm.
Một thứ gì đó độc ác, mạnh mẽ... khổng lồ.
Có vẻ như chuyến thám hiểm đáng sợ của họ sắp sửa đâm sầm vào chướng ngại vật tồi tệ nhất từ trước đến nay.