Sunny nhận ra rằng các ký tự rune cổ đại đã được để lại bởi Nether sau khi đọc vài dòng đầu tiên.
Nếu không thì tại sao các Thánh Nhân Đá lại xây dựng khu định cư của họ xung quanh tháp obelisk đen cao chót vót, bảo vệ nó ngay cả khi họ bị nuốt chửng bởi Sự Tha Hóa?
Danh tính của tác giả không có gì là bí ẩn cả.
Tuy nhiên, khi Sunny đọc tiếp, vẻ mặt của cậu dần dần thay đổi.
Ban đầu, cậu cho rằng bóng tối mà Nether nói chuyện cùng là một sự nhân hóa mang tính ẩn dụ của true darkness (bóng tối thực sự) — hoặc có lẽ là một Sinh Vật Bóng Tối mạnh mẽ.
Dù sao thì khu định cư đổ nát cũng nằm ở Thế Giới Ngầm, nơi mà Nether từng tuyên bố là lãnh địa của mình.
Vì vậy, việc có một cuộc trò chuyện với lực lượng nguyên tố ngụ cư ở Thế Giới Ngầm là điều phù hợp.
Nhưng ngay khi cái chết và sự bình yên được đề cập, Sunny nhận ra rằng trong ngữ cảnh của cuộc trò chuyện này, bóng tối chỉ có thể đại diện cho một thực thể — Thần Bóng Tối, vị thần của hòa bình và sự an ủi.
Điều đó ngay lập tức thu hút sự chú ý của cậu.
Trong những ghi chép để lại trên tường của Tháp Ebony, Nether đã hỏi,
“Sự sống là gì?”
Và trong bài thơ được khắc trên tháp obelisk đen này, ông lại đang hỏi,
“Cái chết là gì?”
Có vẻ như Quỷ Của Định Mệnh (Demon of Destiny) khá quan tâm đến triết học.
Nhưng thực tế, có một chi tiết rất thú vị ẩn giấu trong bài thơ của Nether không liên quan gì đến câu hỏi của ông, hay thậm chí là với bản thân Thần Bóng Tối.
Nó nằm ngay ở đó, ở dòng đầu tiên...
'Trong khi đi theo những con đường mà các shadow (Cái Bóng) bước qua...'
Sunny khẽ nghiêng đầu một chút.
Có vẻ như bài thơ mô tả một cuộc hành trình mà Nether — rất có thể là một phiên bản trẻ hơn nhiều của ông so với Hoàng Tử Thế Giới Ngầm đáng sợ — đã từng thực hiện.
Ông đã khám phá Thế Giới Ngầm, và trong quá trình đó, trở nên tò mò bởi những cái bóng của người chết băng qua cõi giới của Bóng Tối Nguyên Tố đó để tìm đường đến Cõi Bóng Tối.
Vì vậy, ông đã đi theo họ, bất chấp Vực Thẳm để tìm ngai vàng của Thần Bóng Tối.
Đó thực sự là một điều mà Sunny luôn cảm thấy bối rối.
Người cổ đại dường như tin rằng những cái bóng của người chết đã trải qua một cuộc hành trình thực sự, di chuyển bằng thể chất đến Thế Giới Ngầm, đi qua những độ sâu tối tăm của nó, và cuối cùng đến đích sau khi đi xuống Vực Thẳm.
Nhưng Sunny chưa bao giờ chắc chắn liệu đó chỉ là một niềm tin mê tín hay là một sự thật theo nghĩa đen.
Liệu cuộc hành trình của các shadow (Cái Bóng) là một ẩn dụ hay là một sự thể hiện của các quy luật phổ quát.
Giờ đây, dường như cậu đã có lời xác nhận — theo Nether, điều đó là sự thật.
Tuy nhiên... không có điều gì tương tự xảy ra ngày hôm nay.
Sunny không biết các cái bóng của người chết làm cách nào để đến được Cõi Bóng Tối, nhưng nó dường như diễn ra gần như ngay lập tức, không cần phải trải qua một cuộc hành trình gian khổ.
Vậy, điều gì đã thay đổi chứ?
Cậu cân nhắc về sự lưỡng phân kỳ lạ đó trong một vài khoảnh khắc, rồi nhìn lại tháp obelisk với vẻ mặt ngạc nhiên.
'Câu trả lời có vẻ rõ ràng, đúng không?'
Đó là bởi vì thế giới đã không còn như xưa nữa.
Trước đây, các shadow (Cái Bóng) phải du hành từ cõi giới nơi họ đã bỏ mạng đến Cõi Chết, và cuộc hành trình đó mất một thời gian để hoàn thành.
Bây giờ, tuy nhiên, không còn các cõi giới nào nữa... chỉ có Cõi Mộng.
Cõi Bóng Tối từ lâu đã trở thành một phần của nó, vì vậy các shadow (Cái Bóng) không phải đi xa để đến được đó.
'Thật hấp dẫn.'
Sunny không biết thông tin đó có thể hữu ích cho mình như thế nào, nhưng cậu vẫn cảm nhận được một chút phấn khích chỉ đơn giản vì cậu đã giải quyết được một bí ẩn mới.
Thần Bóng Tối không chỉ là vị thần của hòa bình và sự an ủi — ông ấy còn là vị thần của những bí ẩn nữa.
Có phải đó là lý do khiến Sunny không bao giờ có thể thỏa mãn trí tò mò của mình không?
Nhẹ nhàng lắc đầu, cậu quay sự chú ý của mình trở lại các ký tự rune cổ xưa.
'Lời nói dối?'
Nether quả thực khá táo bạo khi cáo buộc Thần Bóng Tối là một kẻ nói dối.
Nhưng điều đó đã hé lộ một sự thật lớn hơn.
Sunny biết rằng Quỷ Của Định Mệnh (Demon of Destiny), và mở rộng ra là tất cả các daemon khác, đã cảm nhận được một mức độ thống khổ nào đó vì lệnh cấm đặt lên họ bởi các thần — vì họ bị cấm sinh con đẻ cái.
Theo cách đó, quyền đòi hỏi sự sống của họ đã bị què quặt.
Nhưng có vẻ như, tại một thời điểm nào đó, Nether đã biết được rằng các daemon cũng bị từ chối quyền được chết.
Tất cả đều quay trở lại câu hỏi mà chính Sunny đã hỏi Quỷ Của Sự Khao Khát (Demon of Desire) trong Ác Mộng Thứ Hai.
Tại sao Thần Mặt Trời (Sun God) lại chọn giam cầm Hy Vọng (Hope) thay vì tiêu diệt cô ta?
Đó là bởi vì các daemon là con của Vị Thần Bị Lãng Quên (Forgotten God).
Theo Weaver — nếu Weaver có thể tin tưởng được — các daemon không thể chết.
Họ chỉ có thể bị hủy diệt.
Và trong hành động bị hủy diệt, tinh hoa tạo nên cá tính của họ sẽ được trả lại cho Vị Thần Bị Lãng Quên (Forgotten God), giúp ngài mạnh mẽ hơn và gần hơn với việc thức tỉnh từ giấc ngủ sâu.
Vị Thần Bị Lãng Quên (Forgotten God) chính là Khuyết Điểm của sự tồn tại, và các daemon là Khuyết Điểm của các vị thần.
Đó là những gì Cassie đã nhìn thấy trong một trong những ký ức mà cô thừa hưởng.
Tuy nhiên, lúc này khi Sunny nghiên cứu bài thơ của Nether, cậu đã nhìn nhận hoàn cảnh của các daemon dưới một góc nhìn khác.
Nếu cái chết là sự bình yên, nếu nó mang lại cho mọi người sự an ủi cuối cùng... vậy thì chẳng phải điều đó có nghĩa là các daemon cũng bị từ chối sự bình yên hay sao?
Trong khi đồng thời phải chịu đựng lệnh cấm thảm khốc đặt lên cuộc sống của họ.
Chẳng trách Nether cuối cùng đã nổi loạn chống lại các vị thần.
Tuy nhiên, điều đó đã xảy ra rất lâu sau cuộc trò chuyện này với Thần Bóng Tối.
Trong cuộc trò chuyện này, Nether vẫn còn trẻ và dường như không nuôi dưỡng những cảm xúc tiêu cực đối với Thần Bóng Tối.
Thế nhưng, Nether đã hứa sẽ tiêu diệt ông ấy.
Lời tuyên bố đó không được đưa ra với ác ý.
Đúng hơn, nó giống như lòng thương xót...
Nether đã bị từ chối cái chết, vì vậy ông hứa sẽ mang cái chết đến cho một sinh vật khác mang cùng lời nguyền.
Suy cho cùng thì, cái chết là một khía cạnh của Thần Bóng Tối.
Cõi Bóng Tối chính là cơ thể của ông ấy.
Ông nuốt chửng các cái bóng của người chết, và tháo dỡ chúng thành tinh hoa linh hồn thuần khiết bên trong chính mình.
Vậy làm thế nào Thần Bóng Tối có thể chết được chứ?
Ông ấy không thể tự nuốt chửng chính mình, vì vậy Nether đề nghị một ngày nào đó sẽ nuốt chửng vị Thần Chết — như một đặc ân.
'Thật... kiêu ngạo làm sao.'
Sunny lắc đầu kinh ngạc.
Cậu không chắc bao nhiêu phần trong bài thơ là sự thuật lại thực tế của một cuộc trò chuyện có thật giữa Thần Bóng Tối và Nether, và bao nhiêu phần là sự diễn giải mang tính văn học.
Tuy nhiên, rõ ràng là Nether đã có một mối quan hệ phức tạp với các vị đại thần từ rất lâu trước cuộc nổi loạn của mình.
Liệu Thần Bóng Tối có phải là lý do khiến ông chọn chinh phục Thế Giới Ngầm và khuất phục true darkness (bóng tối thực sự)?
Rốt cuộc thì, true darkness (bóng tối thực sự) chính là thứ mà các shadow (Cái Bóng) sợ hãi.
Nếu Nether muốn giữ lời hứa của mình, việc hấp thụ nó — và cả hư vô nữa — sẽ là một bước đi đầu tiên sâu sắc.
'Tuy nhiên, ông ta đã thất bại.'
Cuối cùng, cả true darkness (bóng tối thực sự) lẫn sức mạnh của hư vô đều không thể tiêu diệt được các vị thần.
Thay vào đó, họ đã bị nuốt chửng bởi Ác Mộng Ma Pháp.
Không phải Nether đã tiêu diệt họ — mà chính là Weaver.
Vì vậy, theo một nghĩa nào đó, sức mạnh duy nhất có thể tiêu diệt các vị thần...
Chính là số phận.
Và đó chính xác cũng là sức mạnh mà Weaver muốn đánh bại.