Saint giờ đây đã có một cohort (đồng bạn) gồm các Supreme Demons dưới quyền, và thậm chí là cả một Supreme Devil tài năng làm phó tướng — không chỉ có vậy, mà cái bóng của các Thánh Nhân Ô Uế (Tainted Saint) đã dành hàng ngàn năm để bảo vệ khu định cư đổ nát khỏi các thực thể ngụ cư trong true darkness (bóng tối thực sự).
Đó là tin tốt đối với Sunny, người có cảm giác rằng cuộc hành trình của họ vào sâu trong lòng Thế Giới Ngầm sẽ có rất nhiều sự kiện xảy ra.
Rốt cuộc thì họ cũng chỉ mới vừa tiến vào đây, và đã phải chịu vô số vết thương... ai biết được điều gì sẽ xảy ra trong những tuần tới, khi họ đi sâu hơn vào cõi giới tối tăm này?
Có một điều chắc chắn.
Sẽ có thêm các trận chiến, nhiều mối nguy hiểm hơn... và nhiều vết thương hơn.
Tuy nhiên, mọi thứ cũng không hoàn toàn là tệ.
Có những bóng ma mạnh mẽ để thu hoạch, và Sunny có xu hướng đạt được những đột phá quan trọng dưới áp lực.
Ví dụ, cậu vừa mới đào sâu sự làm chủ đối với Vũ Điệu Bóng Tối (Shadow Dance) của mình, và vẫn còn chỗ để cải thiện thêm.
Bây giờ khi cậu đã lấy lại được Tên Thật của mình, nó đóng vai trò như một chiếc neo.
Cậu không còn phải lo sợ bị lạc mất bản thân nữa, ít nhất là không nhiều như trước, điều này cho phép cậu táo bạo hơn trong việc khám phá Vũ Điệu Bóng Tối (Shadow Dance).
Sự tiến bộ đã là rất đáng kể rồi.
Trước đây trên Đảo Aletheia, khi Sunny sao chép [Lửa Linh Hồn (Soul Flame)] của Neph với sự giúp đỡ của Gương Sự Thật (Mirror of Truth), những ngọn lửa được triệu hồi đã không có ánh sáng và có màu đen, phản ánh bản chất thực sự trong linh hồn của cậu.
Tuy nhiên, lần này, chúng lại tinh khiết và rạng rỡ, chứng minh rằng cậu đã shadow (sao chép) được linh hồn của Neph và tinh hoa từ sức mạnh rực lửa của cô, chứ không chỉ là chức năng bên ngoài của nó.
Xét đến việc cậu đã cần ánh sáng, đó là một sự khác biệt quan trọng.
'Tuy nhiên, mình vẫn đang thiếu một thứ gì đó.'
Vào một thời điểm nào đó trong quá khứ, Sunny đã tin rằng bước thứ sáu của Vũ Điệu Bóng Tối (Shadow Dance) là truyền dẫn khái niệm về một thực thể và tái định hình Ý Chí của mình để bắt chước hoàn hảo Ý Chí của họ... tinh thần của họ.
Tuy nhiên, quan điểm của cậu đã phát triển kể từ đó.
Truyền dẫn các khái niệm và bẻ cong Ý Chí vẫn là một phần quan trọng để làm chủ Vũ Điệu Bóng Tối (Shadow Dance), nhưng nó là phương tiện để đạt được mục tiêu chứ không phải là một cột mốc — một công cụ để giúp cậu thực hiện bước tiếp theo, chứ bản thân nó không phải là bước đi.
Nhìn lại, lẽ ra cậu phải nhận ra điều đó sớm hơn.
Nếu không, Bước Thứ Sáu của Vũ Điệu Bóng Tối (Shadow Dance) sẽ chỉ hữu ích khi đối đầu với các vị thần, điều này đi ngược lại với tính linh hoạt bẩm sinh của các shadow (Cái Bóng), vốn được sinh ra để đi theo tất cả các sinh vật.
Sunny trước đây luôn có một hình ảnh rõ ràng về Vũ Điệu Bóng Tối (Shadow Dance).
Một khi làm chủ được một bước mới, tinh hoa của nó sẽ lộ rõ... nhưng lúc này, cậu cảm thấy như mình đang bỏ lỡ một chi tiết quan trọng.
Bước Thứ Năm nhằm cho phép cậu shadow (sao chép) các Thuộc Tính của các sinh vật khác, trong khi Bước Thứ Sáu nhằm shadow (sao chép) Khía Cạnh và sức mạnh của họ.
Sunny đã học những bước này mà không có sự trợ giúp đắc lực của Ác Mộng Ma Pháp, vì vậy chúng đã trở nên xáo trộn và vướng mắc trong tâm trí cậu.
Bước Thứ Năm đã được làm chủ, nhưng mang lại cảm giác không trọn vẹn — Sunny có thể shadow (sao chép) một số Thuộc Tính, có lẽ là hầu hết chúng, nhưng không phải là tất cả.
Bước Thứ Sáu đã bộc lộ một phần với cậu, nhưng chưa được làm chủ hoàn toàn.
Sunny có thể shadow (sao chép) Saint, nhưng không thể kiểm soát true darkness (bóng tối thực sự).
Sunny có thể shadow (sao chép) Nephis, nhưng không thể kiểm soát Ngọn Lửa của cô.
Vẫn còn thiếu một thứ gì đó...
Và cậu bắt đầu nghi ngờ rằng thứ mình đang thiếu chính là sự làm chủ đối với bước thứ bảy, bước cuối cùng của Vũ Điệu Bóng Tối (Shadow Dance).
Bước đó phải là sợi chỉ liên kết tất cả lại với nhau và hoàn thiện Di Sản Khía Cạnh (Aspect Legacy) của cậu.
Bước Thứ Năm, Thứ Sáu và Thứ Bảy dường như có liên quan mật thiết một cách khó giải thích, như thể chúng là ba phần của cùng một thể thống nhất.
Dù vậy, Sunny không biết bước thứ bảy đòi hỏi những gì.
Cậu sẽ phải cân nhắc về nó sau.
'Tuy nhiên, hôm nay mình vẫn đạt được tiến bộ tốt.'
Sunny thở dài.
Xung quanh cậu, khu định cư đang sụp đổ của các Thánh Nhân Đá đứng trong im lặng.
Sunny và Nephis đã nghỉ ngơi sau trận chiến khốc liệt, trong khi Saint dành thời gian đó để chăm sóc tro tàn của những người đồng loại sa ngã của mình.
Bây giờ, đã đến lúc tiếp tục cuộc hành trình.
Tuy nhiên, trước đó, vẫn còn một việc cuối cùng cần làm.
Sunny và Nephis bước về phía tấm bia cao chót vót đứng ở trung tâm quảng trường.
Quảng trường đã bị tàn phá, nhưng tháp obelisk đen vẫn đứng vững, không hề hấn gì và không bị hư hại bởi trận chiến khốc liệt.
Ở đó, trên bề mặt của nó, một mạng lưới các ký tự rune mang cảm giác quen thuộc một cách kỳ lạ được khắc sâu vào lớp đá cổ kính.
Khi họ bước lại gần và ánh hào quang của Neph chiếu sáng các ký tự rune, Sunny cuối cùng đã hiểu cảm giác quen thuộc kỳ lạ đó đến từ đâu.
Chúng giống với những ký tự rune được khắc trên các bức tường của Tháp Ebony — những ký tự mà dường như Nether đã dùng móng tay của mình khắc vào bề mặt đá không thể phá vỡ.
Tháp obelisk đứng ở trung tâm khu định cư đang sụp đổ mang nét chữ của Quỷ của Lựa Chọn (Demon of Choice).
Ngẩng đầu lên, Sunny nghiên cứu các ký tự rune, tự hỏi Nether đã để lại thông điệp gì.
Những gì cậu nhìn thấy... quả là đáng ngạc nhiên.
'Hử.'
[Trong khi đi theo những con đường mà các shadow (Cái Bóng) bước qua, ta đã đến một vùng đất ảm đạm, trống rỗng.
Đó là một cõi giới không có sự sống, cô độc và không có ánh sáng.
Ở đó, bóng tối ngự trị.
Ta hỏi bóng tối,
“Cái chết là gì?”
Bóng tối trả lời,
“Sự bình yên.”
“Cái chết nuốt chửng tất cả, ôm lấy tất cả.
Mang lại bình yên cho tất cả.
Cái chết là hạnh phúc ngập tràn.”
Ta cười lớn khi nhìn vào ngai vàng hắc ngọc của nó, và bảo bóng tối,
“Lời nói dối!”
Vì thực tế không phải là như thế.
“Cái chết nuốt chửng tất cả?
Mang lại bình yên cho tất cả?
Nhưng ta lại bị từ chối ân điển đó.”
Bóng tối thở dài.
Giọng nói của nó rỗng tuếch như một niềm nuối tiếc.
Nó nói với ta,
“Ngay cả các vị thần cũng có tội lỗi.”
“Mọi thứ đều có khuyết điểm, và cái chết cũng vậy.
Hãy tha thứ cho ta, hỡi đứa trẻ...”
Có vẻ như bóng tối đã thương hại ta.
Ta nhìn vào Cái Chết khi đó, trong vùng đất ảm đạm của nó.
Ta cũng thương hại nó.
Cái chết nuốt chửng tất cả, mang lại bình yên cho tất cả.
Nhưng ai có thể nuốt chửng được Cái Chết?
“Vậy chúng ta có giống nhau không, hỡi Thần Hòa Bình?”
Bóng tối không lên tiếng.
Và thế là, ta cất tiếng.
“Nếu không có ai thương hại cái chết, ta sẽ thương hại nó.
Nếu cái chết từ chối ta, ta sẽ không cần nó nữa.
Ta sẽ lớn mạnh và bao la hơn, vượt xa cõi giới không ánh sáng của ngươi.
Và rồi, một ngày nào đó, ta sẽ đến để nuốt chửng ngươi, hỡi Cái Chết.”
“Đó là lựa chọn của ta.”]
Sunny nhìn chằm chằm vào các ký tự rune với vẻ mặt trầm ngâm.
'Cái gì cơ?'
Đây có phải là một bài thơ về cái chết không?
Một bài ca ngợi bóng tối?
Không...
Đó là bản ghi lại một cuộc trò chuyện giữa Quỷ Của Định Mệnh (Demon of Destiny) và Cái Chết...
Giữa Hoàng Tử Thế Giới Ngầm và Thần Bóng Tối.