Một Supreme Devil đang chuẩn bị khiêu chiến với một Đại Ác Quỷ (Great Devil).
Cả hai đều là những Đứa Con của Nether, ngay cả khi những thăng trầm của lịch sử đã đưa họ đến những con đường khác nhau.
Saint giờ đây là một Cái Bóng, trong khi đối thủ của cô là một Sinh Vật Ác Mộng.
Trận chiến của họ có thể kết thúc nhanh chóng hoặc diễn ra khốc liệt trong một thời gian dài, nhưng dù thế nào đi nữa, nó cũng sẽ để lại một hương vị cay đắng.
Sunny ngập ngừng một vài khoảnh khắc, rồi chọn tôn trọng mong muốn của Saint và gọi hiện thân thứ hai của mình quay lại.
Thiếu đi sự hỗ trợ của cậu, cô sẽ chỉ có thể dựa vào sức mạnh của chính mình trong cuộc đụng độ chống lại kẻ thù đáng sợ này.
Sunny không thể nói rằng mình không lo lắng... nhưng cậu cũng không lo lắng đến mức đó.
Cần nhiều hơn là một Đại Ác Quỷ (Great Devil) để làm lung lay lòng tin của cậu dành cho Saint.
Đứng bên cạnh cậu, Nephis cau mày, nhưng không có động thái nào tấn công tên Quỷ Dữ (Devil).
Cô dường như hiểu được ý nghĩa sâu sắc của cuộc đụng độ này.
Saint đã không thể hiện bất kỳ sự nghi ngờ hay do dự nào khi tiêu diệt những Đứa Con của Nether còn lại — trên thực tế, cô đã đặc biệt lạnh lùng và tàn nhẫn khi đối phó với họ.
Nhưng bây giờ, rõ ràng là cô thực sự coi trận chiến này là đặc biệt.
Cả cô và kẻ thù đều sở hữu sức mạnh đối với hư vô, vì vậy không thể biết cuộc đụng độ của họ sẽ diễn ra như thế nào...
Nhưng những gì diễn ra tiếp theo hoàn toàn nằm ngoài dự kiến của Sunny.
Một điều kỳ lạ đã xảy ra.
Khi Saint tiến lại gần, Đại Ác Quỷ (Great Devil) cuối cùng cũng cử động.
Trước đó hắn vẫn bất động, ngay cả khi đồng loại của mình bị giết — nhưng lúc này, bức tượng khổng lồ cao chót vót từ từ nhấc một bàn tay của mình ra khỏi chuôi của thanh kiếm khổng lồ.
Sunny cau mày.
Có điều gì đó kỳ lạ trong cách Thánh Nhân Ô Uế (Tainted Saint) di chuyển.
Chuyển động của hắn căng thẳng và không chắc chắn, như thể hắn đang phải gánh chịu một sức nặng bất khả thi.
Đại Ác Quỷ (Great Devil) và Saint đứng yên trong một vài khoảnh khắc dài, nhìn nhau trong sự im lặng lạnh lùng.
Có những ngọn lửa màu thẫm cháy phía sau kính chắn mũ giáp của Saint, trong khi mũ giáp của kẻ thù chỉ tràn ngập bóng tối.
Sau đó, Thánh Nhân Ô Uế (Tainted Saint) từ từ giơ tay lên...
Và nện xuống lưỡi của thanh đại kiếm của mình, đập vỡ nó.
Khi những mảnh vỡ của lưỡi kiếm khổng lồ rơi xuống đất, hắn khó nhọc hạ mình xuống một đầu gối và ngước lên nhìn Saint.
Sự im lặng của họ dường như nói lên rất nhiều điều, chứa đựng một ý nghĩa chưa biết.
Saint nán lại một vài khoảnh khắc, rồi khẽ cúi đầu xuống gật đầu.
Một khoảnh khắc sau, thanh kiếm của cô lóe lên phía trước, lưỡi kiếm đâm vào khe hở hẹp trên kính chắn của Thánh Nhân Ô Uế (Tainted Saint).
Nó tiếp tục xuyên thủng phần sau mũ giáp của hắn.
Lần này, không có bụi ruby nào đổ ra từ lưỡi kiếm đen.
Đại Ác Quỷ (Great Devil) chao đảo.
Sau đó, bộ giáp của hắn sụp đổ và tan rã, như thể chưa từng có bất kỳ thứ gì tồn tại bên trong nó vậy.
[Ngươi đã tiêu diệt một Đại Ác Quỷ (Great Devil), Absence.]
[Cái bóng của ngươi trở nên mạnh mẽ hơn.]
Trận chiến đã kết thúc.
Sunny nhìn chằm chằm vào bộ giáp trống rỗng với vẻ mặt sững sờ.
Cậu giải phóng hình dạng Khổng Lồ Ngọc (Jade Titan), trở lại thành con người.
“Chuyện gì vừa xảy ra thế?”
Trước mặt cậu, Saint nhìn chằm chằm vào những gì còn lại của Đại Ác Quỷ (Great Devil), bất động.
Cô cúi xuống, nhặt chiếc mũ giáp lên, và lặng lẽ đặt nó dưới chân tấm bia cao chót vót.
Sunny nhìn Nephis.
“Có phải Sinh Vật Ác Mộng đó vừa... đầu hàng không?”
Nephis không trả lời trong một vài khoảnh khắc, rồi lắc đầu.
“Hắn không đầu hàng.”
Sunny cau mày.
Nếu Đại Ác Quỷ (Great Devil) không đầu hàng, thì tại sao hắn lại để Saint giết mình mà không hề chiến đấu?
Chuyển động của hắn dường như... căng thẳng, như thể hắn đang phải đấu tranh chống lại một thứ gì đó.
Một sự nghi ngờ bất khả thi đọng lại trong tâm trí Sunny.
Cậu do dự một hồi lâu, không chắc liệu mình có thể tin vào một điều viển vông như vậy hay không.
Nhưng dù cậu có nghĩ thế nào đi nữa, sự nghi ngờ chỉ càng trở nên mạnh mẽ hơn.
'Có phải hắn đang chống lại...
Sự Tha Hóa?'
Thật kỳ lạ khi Đại Ác Quỷ (Great Devil) vẫn bất động trong suốt trận chiến, ngay cả khi các Thánh Nhân Ô Uế (Tainted Saint) khác đang bị tiêu diệt.
Tất cả những gì hắn đã làm là đặt Nephis, Sunny và Saint vào trường vô hiệu hóa.
Nhưng nếu hắn đã kiềm chế ham muốn tấn công họ trong suốt thời gian đó, chiến đấu một trận chiến thầm lặng bên trong chính mình, hành động của hắn đột nhiên có ý nghĩa.
Tên Quỷ Dữ (Devil) đó rất có thể đã không kiềm chế bản thân vì Sunny hay Nephis.
Thay vào đó... hắn chắc hẳn đã nhận ra Saint là một thành viên thuộc đồng loại của họ — Đứa Con cuối cùng của Nether bước đi trên mặt đất mà không chịu ảnh hưởng từ Sự Tha Hóa, ngay cả khi đó là với tư cách là một Cái Bóng.
Cô là một Thánh Nhân Đá đã đạt đến Bậc Tối Cao (Supremacy) trong khi bước đi trên Con Đường Thăng Hoa (Path of Ascension), và do đó xứng đáng nhận được sự công nhận của hắn.
Vì vậy, Đại Ác Quỷ (Great Devil) đã chọn kháng cự trong những khoảnh khắc cuối cùng của cuộc đời mình, nổi loạn chống lại chính bản chất của mình.
Sunny chưa từng gặp một Sinh Vật Ác Mộng nào có thể từ chối cơn điên cuồng mất trí của Sự Tha Hóa, dù chỉ là một chút — Kẻ Điều Khiển (Puppeteer) là kẻ đến gần nhất, mặc dù trong trường hợp của Linh Hồn Nghi Ngờ (Spirit of Doubt), sự kháng cự đó không có gì hơn ngoài sự giả vờ nhằm dỗ dành kẻ thù lơ là cảnh giác.
Tuy nhiên, các Thánh Nhân Đá là những thực thể kiên cường.
Trên thực tế, hầu như không có ai kiên cường hơn thế.
Chính quyết tâm không thể lay chuyển đã giúp họ miễn nhiễm với các đòn tấn công tinh thần... vì vậy nếu có ai có thể đẩy lùi sức mạnh của Sự Tha Hóa trong một vài khoảnh khắc thoáng qua, thì đó chính là họ.
Sunny nhìn vào những gì còn lại của Đại Ác Quỷ (Great Devil), cảm thấy một chút tôn kính đầy miễn cưỡng.
Cậu thở dài sâu sắc, rồi quay sang Nephis.
“Em có ổn không?”
Đòn đánh từ búa chiến của một Thánh Nhân Ô Uế (Tainted Saint) suýt nữa đã hủy hoại cơ thể cấp Tối Thượng của cô.
Những vết thương kinh hoàng có thể đã lành, được gột rửa bởi ngọn lửa kỳ diệu của cô, nhưng nỗi đau đớn — cả từ việc bị đập nát bởi đòn đánh của kẻ thù lẫn việc được phục hồi — chắc chắn đã đè nặng lên cô.
“Em ổn.”
Cô nán lại một lát, rồi nhìn xung quanh.
“Tuy nhiên, chúng ta có lẽ không ổn đâu.
Những Sinh Vật Ghê Tởm (Abomination) này có lẽ đã giữ cho Sinh Vật Bóng Tối tránh xa khu định cư, nhưng giờ khi chúng đã biến mất, chúng ta đã bị lộ ra ngoài.”
“Đó không hoàn toàn là một vấn đề.”
Ở một khoảng cách xa xa, Saint đang đứng dưới tháp obelisk đen cao chót vót, ngước nhìn các ký tự rune được khắc trên bề mặt của nó trong sự im lặng trang nghiêm.
Tuy nhiên, sau đó, bóng tối xung quanh cô chuyển động.
Bảy hình dáng cao lớn trỗi dậy từ những cái bóng, tập hợp thành một đội hình hình nêm phía sau cô.
Họ chính là các bóng ma của các Thánh Nhân Ô Uế (Tainted Saint).
Cái bóng của Đại Ác Quỷ (Great Devil) kiên cường cũng nằm trong số đó.
Giờ đây, những tạo vật sa nkẻ này của Nether đã là chiến binh của Saint.