Saint chiến đấu với những ác vật khổng lồ trong vòng tay của bóng tối không thể xuyên thấu, trong khi Nephis chiến đấu với chúng trong ánh sáng.
Sunny, người đang chia sẻ giác quan của cả hai, cảm thấy gần như chóng mặt vì sự tương phản gay gắt giữa hai góc nhìn.
Tuy nhiên, nếu có một điểm chung giữa chúng, thì đó là trận chiến này — cuộc giao tranh đầu tiên trong chuyến thám hiểm Thế Giới Ngầm của họ — đã khốc liệt và nguy hiểm hơn hầu hết bất kỳ cuộc đụng độ nào mà cậu từng trải qua trước đây.
Trò Chơi Của Ariel, Thành Phố Vĩnh Hằng... thậm chí cả Sa Mạc Ác Mộng (Nightmare Desert).
Quy mô của trận chiến này tương đối nhỏ, nhưng các lực lượng tham gia thì lại đáng sợ một cách kinh khủng.
Đáng lẽ ra, Nephis và Saint — một Titan Tối Thượng (Supreme Titan) và một Quỷ Dữ Tối Thượng (Supreme Devil), cả hai đều được hỗ trợ bởi sức mạnh của bóng tối — không nên gặp nhiều khó khăn khi đối mặt với những đối thủ dưới Bậc Bị Nguyền Rủa.
Nhưng các Kẻ Thuộc Về Bóng Tối (Dark Ones) lại tồn tại bên ngoài khuôn khổ Cấp Bậc và Phân Lớp quen thuộc, và các đòn tấn công kỳ lạ của chúng mang tính sát thương áp đảo.
Không gian uốn cong dưới sức mạnh bạo lực từ những chuyển động của chúng.
Căn phòng rộng lớn rung chuyển.
Những khúc xương của các chiến binh đã ngã xuống, những người được cho là thuộc về Đạo Quân Thần Thánh (Divine Host), biến thành bụi dưới chân họ, và trần nhà rền rĩ một cách bấp bênh, như thể sẵn sàng sụp đổ.
Cả Nephis và Saint đều không phải là những đối thủ dễ đối phó, thế nhưng chỉ vài khoảnh khắc sau khi trận chiến bắt đầu, cả hai đều phải gánh chịu thiệt hại.
Trong bóng tối, Saint di chuyển như một cơn bão giữa những ác vật rùng rợn.
Nhiều kẻ trong số chúng đã bị nghiền nát dưới đôi ủng bọc thép của cô, và nhiều kẻ khác đã bị tiêu diệt bởi thanh kiếm của cô — tuy nhiên, lưỡi kiếm đen của cô đã trở nên không còn đáng tin cậy, buộc cô phải nỗ lực một cách có ý thức để giữ cho nó luôn rắn chắc và sắc bén.
Điều tương tự cũng đang xảy ra với áo giáp của cô, thứ dường như đã hóa lỏng và chảy dọc theo cơ thể duyên dáng của cô, để lộ ra những đường nét của làn da trắng muốt.
Kẻ thù đã nhìn thấy và tận dụng điểm yếu đó rất tốt.
Vài giây sau khi cô đụng độ với những sinh vật đáng sợ này, một đòn tấn công mạnh mẽ đã xuyên thủng hàng phòng thủ của cô và giáng xuống mạng sườn, tạo ra một mạng lưới những vết nứt chạy dọc trên bề mặt nhẵn mịn của phần bụng.
Bụi hồng ngọc chảy ra qua các vết nứt, làm hỏng bề mặt trắng muốt hoàn hảo của làn da ngọc bích của cô.
Bản thân vết thương đó không quá nghiêm trọng, đặc biệt là vì Saint có thể nhanh chóng chữa lành cơ thể mình bằng Khả Năng [Áo Choàng Bóng Tối (Mantle of Darkness)].
Tuy nhiên, ngay khi cô dễ dàng lấy lại thăng bằng và chém gục kẻ thù vừa giáng đòn vào mình, một kẻ khác đã chớp cơ hội tấn công vào đúng vị trí đó, khiến cho toàn bộ mạng sườn của cô vỡ vụn, một luồng bụi hồng ngọc tuôn ra từ vết thương khủng khiếp tạo thành một cơn mưa những mảnh ngọc bích vụn.
Tình hình của Nephis cũng chẳng khá hơn là bao.
Cô chưa giải phóng những khả năng mạnh mẽ nhất của mình, muốn nghiên cứu kẻ thù trước, nhưng cuối cùng lại phải trả giá đắt cho điều đó.
Các Kẻ Thuộc Về Bóng Tối (Dark Ones) đơn giản là quá nhanh và quá áp đảo.
Cô đã làm chệch hướng hàng tá đòn đánh hủy diệt trong chớp mắt, di chuyển thoăn thoắt để tránh bị bao vây và chôn vùi dưới khối đá sống đang nghiền nát, và đã tiêu diệt được nửa tá kẻ thù.
Nephis không mắc bất kỳ sai lầm nào trong kiếm thuật của mình — nhưng cô vẫn bị dồn vào một tình huống mà ngay cả sức mạnh của cô cũng không đủ để trốn thoát.
Gần như cùng lúc với khi Saint phải chịu vết thương đầu tiên, bàn tay khổng lồ của một con ác vật mạnh mẽ đã xuyên qua phần tàn tích đang sụp đổ của một kẻ thù mà cô vừa tiêu diệt và sượt qua vai cô.
Ngay lập tức, da thịt của cô bị xé rách, xương của cô bị dập nát, và toàn bộ phần vai của cô bị chẻ toạc ra một cách kinh khủng, một trong hai cánh tay của cô gần như chỉ còn lủng lẳng dính trên cơ thể.
May mắn thay, cánh tay còn lại của cô vẫn dính chặt vào cơ thể khá chắc chắn — thế nên, cô đổi tay nắm chuôi kiếm Lời Chúc Phúc (Blessing), chặt đứt bàn tay của con ác vật khổng lồ và lùi lại phía sau, nghiên cứu dòng lũ kẻ thù với một khuôn mặt vô cảm.
Tất nhiên, những vết thương này không gây tử vong.
Vết thương đáng sợ của Nephis được chữa lành gần như ngay lập tức, bị rửa sạch bởi ánh sáng trắng thuần khiết, trong khi mạng sườn của Saint cũng đã tự phục hồi lại, dòng chảy của bụi hồng ngọc đã được ngăn chặn.
Tuy nhiên, vẫn...
Sunny cố gắng nhớ xem liệu họ đã từng tham gia vào một trận chiến nào mà các chiến binh ở Cấp Bậc của họ lại nhận những vết thương nghiêm trọng như vậy một cách nhanh chóng đến thế chưa.
Và họ mới chỉ tiêu diệt được một phần nhỏ kẻ thù.
Nếu mọi thứ đã thảm khốc như thế này, chuyện gì sẽ xảy ra khi trận chiến kéo dài?
Nephis và Saint lại lao vào lò lửa hủy diệt của trận chiến, điều chỉnh chiến thuật của họ khi họ tìm hiểu thêm về kẻ thù.
Cả hai đều tập trung vào nhịp độ và nhịp điệu của trận chiến, trong khi Sunny, trong trạng thái thụ động của mình, có nhiều thời gian hơn để quan sát và cân nhắc về nó.
Cậu đã gửi một tin nhắn ngoại cảm cho Cassie, hỏi xem cô có hiểu biết gì về bản chất kẻ thù của họ không.
Giọng của Cassie nghe có vẻ xa xăm và nhỏ nhẹ, nhưng họ vẫn được kết nối bởi mạng lưới vô hình từ Khía Cạnh của cô — đáng buồn thay, cô không có nhiều thông tin để chia sẻ.
Các Kẻ Thuộc Về Bóng Tối (Dark Ones) đối với cô cũng bí ẩn chẳng kém gì đối với họ, bản chất xa lạ của chúng kháng cự lại ngay cả sức mạnh nhạy bén từ Khả Năng Cấp Ngủ Yên của cô.
Thế nên, Sunny chỉ có thể dựa vào lý trí và trực giác của chính mình.
Cậu cân nhắc việc sử dụng Khả Năng của chính mình để hỗ trợ Nephis và Saint trong trận chiến.
Do Khía Cạnh của cậu bị áp chế rất nhiều ở đây trong Thế Giới Ngầm, cậu không thể làm được gì nhiều... điều đó không có nghĩa là cậu không thể làm gì.
Trong vòng tròn ánh sáng rộng lớn được tạo ra bởi Nephis, ít nhất cũng có những cái bóng — vì vậy, cậu có thể hiện thực hóa chúng, cản trở kẻ thù.
Tuy nhiên, Sunny không nghĩ rằng điều đó sẽ có nhiều tác dụng.
Ít nhất thì nó sẽ không mang lại một sự thay đổi mang tính quyết định.
Sau đó, cậu cân nhắc xem làm thế nào Nephis có thể sử dụng sức mạnh của chính cô tốt hơn.
Cô có thể giải phóng một cơn bão ngọn lửa trắng, gọi Ma Thuật của những cái Tên (Sorcery of Names), hóa thân thành hình dạng Siêu Việt thực sự của mình và làm ngập căn phòng bằng ngọn lửa thiêu rụi... hoặc thậm chí là đốt cháy các lõi linh hồn của mình để vừa tăng sức công phá của Khía Cạnh của cô một cách bùng nổ, vừa được hưởng lợi từ bùa chú [Hủy Diệt (Ruin)] của thanh Lời Chúc Phúc (Blessing).
Điều thứ hai có lẽ sẽ tiêu diệt hoàn toàn bầy ác vật chắp vá.
Tuy nhiên, việc tiêu diệt chúng sẽ không ban cho cô bất kỳ mảnh vỡ linh hồn nào — điều đó có nghĩa là những tổn thương gây ra cho các lõi linh hồn của cô sẽ không được phục hồi.
Việc hy sinh nhiều như vậy ngay từ đầu trong chuyến thám hiểm không hề đảm bảo về thành công tổng thể của nó một chút nào.
Vậy nên...
Vì một số lý do nào đó, những suy nghĩ của Sunny liên tục quanh quẩn về những gì Mordret đã nói trước khi rời đi.
Là sương mù đang kìm hãm bóng tối, hay là bóng tối đang kìm hãm sương mù?
Nhìn thấy cả Nephis và Saint đang bị đẩy lùi, từ từ mất thế thượng phong và phải chịu thêm nhiều vết thương khủng khiếp, cậu ngập ngừng một khoảnh khắc, rồi hỏi:
“Nephis, em có muốn thử một chuyện mạo hiểm không?”
Vừa làm chệch hướng một đòn đánh hủy diệt và đâm xuyên qua một Kẻ Thuộc Về Bóng Tối (Dark One) khác, cô trả lời bằng một giọng điệu hơi căng thẳng:
“Em... sẵn sàng nghe mọi đề xuất.”
Lúc đó, Saint lại phải nhận một đòn tấn công khác, lảo đảo lùi lại vào trong ánh sáng.
Sunny hít một hơi thật sâu.
“Vậy thì chúng ta hãy đổi chỗ cho nhau.”