Lúc đầu, đường hầm hoàn toàn không có bất kỳ đặc điểm gì nổi bật.
Những bức tường của nó dường như đã từng được trang trí bằng những bức phù điêu và nét chạm khắc tinh xảo, nhưng giờ đây, tất cả đã biến mất, bị xóa sạch bởi sự tàn phá không khoan nhượng của thời gian và những làn sóng vô tận của làn sương mù trắng kỳ dị.
Bản thân các bức tường bị bao phủ trong một mớ hỗn độn của những rãnh sâu lởm chởm và những vết nứt rộng, khiến Sunny phải cảnh giác với cái trần nhà không ổn định ở phía trên.
Thực tế, đã có một vài đoạn trong đường hầm mà trần nhà đã sụp xuống, buộc họ phải lách qua giữa những tảng đá cổ xưa.
Saint, người đang đi trước trong bóng tối, đã thu nhỏ kích thước của mình lại một chút để có thể lọt qua những khe hở đó — việc nhìn thấy cô trong một hình dáng nhỏ bé như vậy đã nhắc Sunny nhớ lại khoảng thời gian họ ở Bờ Biển Bị Lãng Quên, khi hai người có kích thước tương đương nhau.
Cậu gần như đã quên mất rằng không phải lúc nào Saint cũng cao lớn hơn cậu.
Chuyện đó có vẻ đã xảy ra từ rất lâu rồi... chà, tất nhiên là vậy.
Hồi đó Sunny vẫn chỉ là một Dã Thú Ngủ Yên (Dormant Beast), trong khi Saint cũng mới chỉ là một Quái Vật Thức Tỉnh (Awakened Monster).
Bây giờ, cả hai đều đã là Chí Tôn, cùng nhau sát cánh sống sót qua vô số cơn ác mộng.
'Thời gian trôi qua thật nhanh...'
Không, thực ra thì không phải vậy.
Có chăng thì, thời gian bò chậm như một con ốc sên.
Cậu đã bị gửi đến Bờ Biển Bị Lãng Quên từ lúc nào nhỉ... mười ba, mười bốn năm trước chăng?
Nhưng cảm giác như đã bốn trăm năm trước vậy.
Thành thật mà nói, bốn trăm năm còn là một con số khiêm tốn.
Khi ba người họ tiến sâu hơn vào trong đường hầm, cảnh tượng trước mắt họ cũng dần dần thay đổi.
Trước đây, Sunny cho rằng những bức tường bị nứt nẻ và cái trần nhà đang sụp đổ là do sự xói mòn tự nhiên, nhưng giờ đây, cậu bắt đầu nghi ngờ rằng có một thứ gì đó khác đã gây ra sự tàn phá này.
Chẳng bao lâu, một thứ gì đó vỡ vụn dưới chiếc ủng bọc thép của Saint.
Nhìn xuống, cô quan sát sàn nhà của đường hầm — nó rải rác vô số những mảnh đá lởm chởm, và bên dưới những tảng đá đó, có một lớp bột trắng mỏng.
Lúc này, nguồn gốc của thứ bột kỳ lạ đó cuối cùng cũng được tiết lộ... đó là một mảnh xương nhỏ, đã bị gãy nát.
Khi họ đi sâu hơn, ngày càng có nhiều xương ở dưới chân họ, cho đến khi toàn bộ đường hầm bị bao phủ bởi chúng, hệt như một nghĩa trang rộng lớn.
Thứ bột kia chính là bụi xương, ám chỉ rằng đã từng có một lượng lớn sinh vật sống phải bỏ mạng tại đây.
Sunny không biết loại tàn sát nào đã diễn ra trong đường hầm này, nhưng quy mô của nó thực sự vô cùng khủng khiếp, khiến cậu cảm thấy trang nghiêm và cảnh giác.
Ở đây cũng có thêm nhiều những tảng đá, với hình dạng nhẵn nhụi và kỳ lạ.
Đánh giá từ tình trạng của đường hầm, giờ đây trông giống như được hình thành từ dung nham nóng chảy, đã từng có những ngọn lửa dữ dội đến mức không thể tưởng tượng nổi hoành hành ở đây, làm tan chảy các bức tường và thiêu rụi mọi thứ bị mắc kẹt trong bóng tối.
Saint đang quan sát cảnh tượng hoang tàn xung quanh họ bằng sự thờ ơ lạnh lùng thường thấy của mình.
Tuy nhiên, Sunny có thể cảm nhận được một thứ cảm xúc kỳ lạ, tang thương ẩn giấu đằng sau sự im lặng dè dặt của cô.
Họ tiếp tục tiến về phía trước, cuối cùng cũng đến được một điểm nơi đường hầm mở ra một căn phòng đá khổng lồ, không gian rộng lớn của nó hoàn toàn bị bóng tối nhấn chìm.
Nephis nâng thanh Lời Chúc Phúc (Blessing) lên cao hơn và truyền thêm tinh chất vào lưỡi kiếm, khiến cho ánh sáng tỏa ra từ nó gần như trở nên chói lòa — nhưng ngay cả khi đó, ánh sáng vẫn không thể chạm tới bức tường đối diện của căn phòng hình cầu này.
Tuy nhiên, cô vẫn nhìn thấy được phần lớn của nó.
Ở đây, sự hoài nghi trước đó của Sunny đã được xác nhận.
Rất khó để không chú ý đến những dấu hiệu của một trận chiến khốc liệt đã từng diễn ra ở nơi này — hài cốt của vô số con người và những con dã thú khổng lồ, những loại vũ khí gãy vụn nằm rải rác trên sàn nhà, tàn tích của những chướng ngại vật và công sự phòng thủ tạm thời từng chặn kín miệng đường hầm...
Tuy nhiên, sàn của căn phòng chủ yếu lại nằm rải rác với những mảnh đá.
Chúng bao phủ toàn bộ mặt sàn, chất thành từng đống cao lớn ở khắp nơi.
Ở phía trước, hình bóng duyên dáng của Saint hiện ra trong bóng tối, đứng giữa đống đổ nát.
Cô bất động một lúc lâu, rồi bước vài bước tới, dừng lại ở ngay rìa của vòng tròn ánh sáng rộng lớn, và lặng lẽ quỳ một gối xuống.
Vươn tay ra, cô nhặt một mảnh đá vỡ có hình dạng kỳ lạ lên và đưa nó lên ngang với tầm mắt của chiếc mũ giáp.
Cảm nhận thế giới thông qua đôi mắt của cô, Sunny bối rối trong vài khoảnh khắc trước thứ mà cô đang nhìn vào.
Tảng đá đó có ba cạnh lởm chởm và một mặt phẳng nhưng lại không đồng đều.
Bằng một cách nào đó, trông nó có vẻ như chưa được hoàn thiện, và lại quen thuộc một cách lạ kỳ.
Chỉ khi Saint hạ tay xuống và nhẹ nhàng đặt tảng đá trở lại mặt sàn của căn phòng, Sunny mới nhận ra mình đang nhìn vào thứ gì.
Đó là một mảnh vỡ từ cái đầu của một bức tượng.
Đường nét phẳng phiu kia chính là đường viền lông mày của bức tượng; phần lõm bên dưới là vị trí của một con mắt, nay đã khép lại vĩnh viễn.
Gờ nổi thanh tú kia là một mảnh tàn tích của cái mũi, và bên dưới nó, khóe miệng của bức tượng hơi hé mở, gần như sống động như thật.
Chỉ có điều, tất nhiên rồi, cái đầu vỡ nát đó không hề thuộc về một bức tượng.
Nó đã từng thuộc về một Đứa Con Của Nether.
Khi Saint đứng dậy và nhìn quanh căn phòng khổng lồ, với mặt sàn được phủ kín bằng những tảng đá vỡ, nhận thức của Sunny thay đổi, và cuối cùng cậu cũng hiểu được đống đổ nát đó là gì.
Đó là tàn tích của vô số các Thánh Nhân Đá, tất cả đều đã bị vỡ vụn và nát bấy, biến thành những tảng đá sau khi chết.
Cậu cảm thấy một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng khi cố gắng tưởng tượng xem đã có bao nhiêu người trong số họ phải bỏ mạng tại đây.
Và, cùng lúc đó, cậu hiểu được loại trận chiến nào đã từng diễn ra ở đây, vào hàng ngàn năm trước.
Hồi đó... hẳn là đã có kẻ nào đó đến bao vây Thế Giới Ngầm.
Các vị thần đã làm thế.
Những đống xương cốt kia thuộc về các chiến binh đã ngã xuống của Đạo Quân Thần Thánh (Divine Host).
Những tảng đá lởm chởm kia chính là các Thánh Nhân Đá đã hy sinh trong lúc cố gắng bảo vệ vương quốc của đấng sáng tạo ra họ.
Vẫn chưa rõ ai mới là người chiến thắng cuối cùng, nhưng cả hai phe đều đã phải chịu những tổn thất thảm khốc trong trận chiến kinh hoàng đó.
Và Saint...
Saint, thành viên cuối cùng của giống loài mình, đang đứng giữa những xác chết của người dân của cô.
Cô đứng bất động một lúc, quan sát căn phòng rộng lớn — một nửa được thắp sáng bằng ánh sáng trắng tinh khiết, một nửa thì chìm đắm trong bóng tối không thể xuyên thấu.
Và rồi, bóng tối di chuyển, vươn những xúc tu của nó về phía cô.