Effie cảm nhận được Ý Chí của Vua Thợ Xây đang truyền cho cô một sự kiên cường vững chắc.
Ngay lập tức, sức mạnh của cô được tăng cường, và sự áp bức suy nhược từ Khía Cạnh của Azarax cũng giảm bớt, cho phép cô hít thở tự do — nhưng cô không làm thế, vì cô vẫn đang nín thở.
Cô vẫn có thể cảm nhận được nỗi sợ hãi và sức nặng từ sự hiện diện của cậu, nhưng ít nhất bây giờ nó không còn quá mức chịu đựng nữa.
Đó là phước lành của Vua Thợ Xây — lý do khiến Effie và những người bạn đồng hành của cô có thể đối mặt với Azarax trên chiến trường.
Mặc dù không thể điều khiển Ý Chí của chính mình một cách có ý thức, họ đã được nâng tầm nhờ vào Ý Chí của vị Chí Tôn già.
Theo một khía cạnh nào đó, họ đã đi được hơn nửa chặng đường để có thể tự mình sử dụng sức mạnh Tối Thượng.
Điều đó đáng lẽ đã cho phép họ vượt qua được một Chí Tôn bình thường — nếu có một thứ như thế tồn tại — nhưng đáng buồn thay, Azarax không hề bình thường một chút nào.
Nếu không, cậu đã chẳng thể nào chinh phục được nhiều cõi giới và phá hủy vô số Lãnh Địa khác.
Phớt lờ những lời chế nhạo của cậu, Effie dành một khoảnh khắc để cảm nhận sức mạnh hung tợn đang tràn ngập cơ thể mình... sức mạnh khiến cô mạnh mẽ hơn, nhanh nhẹn hơn, và dẻo dai hơn bất kỳ Saint nào khác.
Cô cũng cảm nhận được độ bền bỉ không thể phá vỡ của cơ thể mình — cô còn bền bỉ hơn cả thép, và với sự bổ sung từ bộ áo giáp Tối Thượng của cô, khó có đòn tấn công nào có thể đe dọa đến tính mạng cô.
Khó có đòn nào... nhưng không phải là không có.
Azarax hoàn toàn có khả năng làm gãy xương và phá hủy các cơ quan nội tạng của cô, vì thế cô không thể chiến đấu với cậu theo cái cách mà cô vẫn thường chiến đấu — tận dụng Khả Năng Awakened của bản thân để đón nhận những đòn đánh có thể đã giết chết người khác, và dùng lợi thế đó để tung ra những đòn chí mạng vào những khoảnh khắc thích hợp.
Khi đối mặt với Azarax, Effie phải trở nên nhanh nhẹn và thận trọng, thoắt ẩn thoắt hiện như một cơn gió.
Giờ đây khi cánh tay cầm khiên của cô đã trở nên vô dụng, cô càng phải làm thế hơn nữa, điều này đặt cô vào một tình thế vô cùng nguy hiểm.
Nhưng đối với cô, sự điều chỉnh này không quá lớn lao... thực tế, cô lại cảm thấy như được trở về nhà.
Rốt cuộc thì, đó chính là cách cô đã sống sót qua những năm tháng dài săn lùng những Sinh Vật Ác Mộng mạnh mẽ hơn cô rất nhiều ở Bờ Biển Bị Lãng Quên — rất lâu trước khi cô sở hữu một Khả Năng Awakened.
Ngọn giáo của cô cũng có tầm với dài hơn Azarax và những cú đấm của cậu, và mặc dù Vua của các Vị Vua có thể tự do điều khiển Ý Chí, Người Thợ Xây (Mason) đã phá vỡ đi sự bất lợi chí mạng đó ở một mức độ nào đó.
Vì vậy, Effie không có ý định đầu hàng.
Azarax lao về phía trước, di chuyển nhanh đến mức cô hầu như không thể nhìn thấy cậu — nhưng cuối cùng, nhờ vào Khả Năng Cấp Ngủ Yên của mình, Effie không chỉ nhìn thấy cậu, mà còn kịp thời đâm ngọn giáo của mình lên phía trước để ngăn cản cú đấm hủy diệt của cậu.
Hai người họ lao vào nhau trong một điệu nhảy cuồng loạn của bạo lực, chính mặt đất dưới chân họ cũng đang rạn nứt và gợn sóng như chất lỏng.
Azarax tấn công, và Effie né tránh — trong trận chiến này của họ, cậu là kẻ đi săn, trong khi cô là con mồi.
Hôm nay Effie không phải là một nữ thợ săn... cô là con mồi.
Điều đó cũng mang lại cảm giác như đang ở nhà.
Cô mỉm cười nhẹ, nụ cười của cô lấp ló hiện ra dưới khe hở của chiếc mũ giáp có mào.
Azarax dường như đã chú ý đến nụ cười của cô, cậu tung ra một đòn đánh tàn khốc về phía cô.
“Ngươi có biết tại sao ngươi vẫn còn sống không, nữ tư tế?”
Effie dùng ngọn giáo của mình để ngăn cản cậu đến gần, nhưng lần này Azarax không hề né tránh nó — cậu đơn giản là để cho mũi giáo đâm thẳng vào nắm đấm của mình.
Tuy nhiên, thay vì xuyên thủng tay cậu, đầu giáo được yểm bùa chỉ đơn giản là nổ tung thành một cơn mưa những mảnh thép vụn.
Cô lảo đảo lùi lại, hối tiếc vì mình đã không thể mang theo ngọn giáo Cấp Thần Thánh (Divine) vào trong Ác Mộng.
“Giết ngươi đáng lẽ đã là một việc quá dễ dàng... nhưng thế thì có gì thú vị chứ?
Không, ta không muốn ngươi phải chết, Nữ Chiến Binh (War Maiden).
Ta thậm chí còn không muốn đánh bại và biến ngươi thành nô lệ của ta — ít nhất là lúc đầu.”
Effie vừa đủ thời gian né tránh một đòn tấn công khác, cô cảm nhận được một làn sóng xung kích mạnh mẽ giáng vào mình và khiến cô mất thăng bằng.
Cô chuyển chiếc khiên từ cánh tay bị gãy sang cánh tay khỏe mạnh, sẵn sàng dùng nó làm vũ khí thay thế.
Bằng cách đó, cô sẽ không còn lợi thế về tầm đánh nữa... nhưng bằng một cách nào đó, cô sẽ phải xoay sở thôi.
“Nói cho ngươi biết sự thật nhé, nữ tư tế... ta muốn bẻ gãy ngươi trước đã.
Ta muốn ngươi tự nguyện đầu hàng ta — từ bỏ vị thần đó của ngươi và chấp nhận ta như là vị thần của ngươi.
Ta là Azarax Kẻ Hùng Mạnh, Kẻ Gieo Rắc Bệnh Dịch Thép (Plague of Steel)!
Ngươi nên cảm thấy tự hào khi được trao cơ hội để thần phục ta.
Nếu ngươi làm thế... ta hứa sẽ chỉ tàn sát tất cả đám hoàng tộc, tất cả quý tộc, và tất cả những người đàn ông trưởng thành trong cái thành phố đáng thương này.
Phụ nữ và trẻ em có thể tiếp tục sống như những nô lệ.”
Effie nghiến răng, kìm lại câu trả lời.
Cô chỉ đang cố gắng cầm cự, điên cuồng làm chệch hướng những đòn tấn công của Azarax.
Cánh tay khỏe mạnh của cô vốn đã đang rên rỉ vì đau đớn, ngay cả khi cô chưa trực tiếp chặn một đòn nào.
Chuyện này không thể tiếp diễn lâu hơn được nữa.
Đúng lúc đó, Azarax tóm lấy mép khiên của cô và kéo mạnh, kéo hai người lại gần nhau hơn.
Nhìn thẳng vào mắt Effie, Azarax mỉm cười.
“Sao, không có câu trả lời à?
Tại sao ngươi không nói gì đi, Nữ Chiến Binh (War Maiden)?”
Thay vì trả lời, Effie rướn người về phía trước... và thổi vào cậu.
Điều đó hẳn sẽ trông rất kỳ quặc — thậm chí là buồn cười — nếu như không có thứ gì khác ngoài không khí thoát ra từ môi cô.
Tuy nhiên, đó không phải là những gì đã xảy ra.
Bởi vì khi Effie thở ra, thứ thoát ra từ phổi cô là một đám mây sương mù cuồn cuộn, kỳ quái và lạnh lẽo.
Màn sương mù ngay lập tức bao trùm lấy Azarax, và từ trong độ sâu đang cuộn xoáy của nó, một tiếng thét nghẹn ngào vang lên.
Vua của các Vị Vua lảo đảo lùi lại, cố gắng trốn thoát khỏi màn sương mù, nhưng nó vẫn bám theo — và trong độ sâu của nó, một bóng ma sương mù duyên dáng thành hình, đôi mắt ma quái của cô bùng cháy với những ngọn lửa xanh thanh tao.
Lưỡi hái chiến tranh của cô lao về phía trước, xuyên qua ngực của Vua của các Vị Vua lần thứ hai.
Effie nhổ ra những mảnh băng và cuối cùng cũng hít vào, cảm nhận màn sương mù lạnh giá đang vuốt ve khuôn mặt bầm dập của mình.
Một nụ cười đen tối từ từ uốn cong đôi môi cô.
“Tên đó... thực sự nói quá nhiều.”
Cùng với lời nói đó, cô giơ khiên lên và lao về phía trước, cùng với Jet tham gia vào trận chiến chống lại Kẻ Gieo Rắc Bệnh Dịch Thép (Plague of Steel).