Trận chiến trong lòng sông cũng tàn bạo và khủng khiếp hệt như những gì Effie đã dự đoán, với vô số thi thể gục ngã vào trong vũng bùn đỏ thẫm máu... thậm chí còn khủng khiếp hơn, vượt xa những gì tâm trí chai sạn của cô có thể tưởng tượng.
Effie đã không ngờ Azarax lại phái bảy tên Tướng Quân Kinh Hoàng (Dread General) của cậu lên phía trước — vì từng tự mình chiến đấu với những tên nô lệ tàn nhẫn này, cô biết rõ sự kỳ quái và đáng sợ của chúng.
Phía sau mỗi kẻ, là một câu chuyện huyền thoại bi tráng về vinh quang, sự kháng cự, và sự sụp đổ cuối cùng.
Tất cả bọn chúng đều từng gục ngã trước Vua của các Vị Vua, và giờ đây, vương quốc của chúng đã bị lãng quên từ lâu.
Vinh quang của chúng đã trở thành sự khuất phục, và sự kháng cự của chúng giờ đây là lòng trung thành không thể chối bỏ.
Tuy nhiên, Morgan dường như vẫn đang giữ vững vị thế của mình trước những huyền thoại đã sụp đổ của quá khứ cổ đại, di chuyển giữa chúng như một cơn bão thép không khoan nhượng.
Cơ thể uyển chuyển, chết chóc của cô trông vẫn nguyên vẹn... nhưng mà, những vết thương đâu có hiện ra trên kim loại lỏng.
Sự thật là, cô chắc chắn đã phải hứng chịu vô số thương tích nghiêm trọng dưới một cơn bão sức mạnh Siêu Việt tàn phá.
Tuy nhiên, Morgan không phải là loại người để lộ sự yếu đuối trước mặt kẻ thù, vì thế cô vẫn âm thầm chịu đựng sự tàn sát của những đòn tấn công xảo quyệt đó, chuyển hóa nỗi đau đớn và sợ hãi khi bị tổn thương thành một sát ý lạnh lùng, tập trung.
Người Đi Đêm cũng đang thể hiện rất tốt bản lĩnh của mình...
Và Effie thì chẳng thể nào bận tâm đến tình cảnh của họ được.
Trận chiến trong lòng sông đẫm máu một cách khủng khiếp, nhưng trận chiến giành những bức tường thành cũng không kém phần khốc liệt.
Azarax đã phái lực lượng tinh nhuệ của mình đi chiếm lấy các chiến lũy, và dù Effie và Kai đã xoay sở ngăn cản các Chiến Binh Kinh Hoàng giành được một chiến thắng nhanh chóng, điều đó lại kéo sự chú ý của họ khỏi những tháp công thành khổng lồ, nặng nề.
Một vài tháp đã bị Effie phá hủy, và vài tháp nữa đã bị hạ gục bởi những cỗ máy công thành mang bùa chú mà cô chỉ huy.
Tuy nhiên, một số khác đã đang tiến lại gần các bức tường.
Nếu có một điểm sáng trong tình cảnh thảm khốc này, thì đó là không có ai tấn công thành phố từ trên không.
Bản chất của chiến tranh trong quá khứ cổ đại khác với thời hiện đại — đó là bởi không có ai ở đây mang Ác Mộng Ma Pháp.
Do vậy, các Awakened của thời đại này không thể sử dụng toàn bộ kho vũ khí Ký Ức, thứ sẽ ban cho họ những sức mạnh không thể đoán trước.
Hầu hết bọn họ chiến đấu với vũ khí thép trần tục hoặc thần bí, và dù một số ít có vũ khí và áo giáp được yểm bùa, các bùa chú đó lại khá nguyên thủy, phần lớn chỉ nhằm tăng cường chất lượng vốn có của vật liệu.
Vì vậy, chỉ những người có Khía Cạnh cho phép họ bay mới có thể tấn công kẻ thù từ trên cao — và những Khía Cạnh như thế lại rất hiếm.
Trong những ngày đầu của cuộc vây hãm, Kai đã ưu tiên tiêu diệt những Awakened của Bầy Lũ Thép có khả năng đe dọa thành phố từ trên không, dọn dẹp chúng như một Tử Thần (Grim Reaper).
Hầu hết bọn chúng giờ đã chết, và những kẻ còn sống thì không dám bay lên trời nữa.
Dù sao thì cũng chẳng có nơi nào để ẩn nấp trên bầu trời trong xanh đó...
Kai cũng bị hạn chế khi cậu phải cân nhắc thời điểm chuyển hóa sang hình dạng Siêu Việt của mình cũng vì lý do này, vì nếu làm thế, Azarax sẽ không bỏ qua cơ hội tiêu diệt hắn.
Do đó, các tháp công thành vẫn là mối đe dọa lớn nhất đối với thành phố.
Trong quá khứ, Effie và những người đồng hành hầu như luôn thành công trong việc ngăn cản chúng tiến đến các bức tường... nhưng hôm nay, họ đã thất bại.
Với một tiếng ầm vang dội, những chiếc cầu treo của các tháp công thành đổ sập xuống, va đập mạnh vào lan can của các chiến lũy và khóa chặt lại.
Rồi, như một trận đại hồng thủy, vô vàn chiến binh của Bầy Lũ Thép tràn ra bức tường, tiếng hò hét xung phong của chúng lấn át mọi tiếng ồn của trận chiến.
Nhìn xuống dưới, Effie gầm gừ và chuẩn bị lao tới cái tháp gần nhất...
Nhưng vào thời khắc đó, một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng cô.
Quay đầu lại, cô nhìn thấy một gợn sóng kỳ lạ lan ra trên biển thép ở phía xa.
Đó là Azarax, Kẻ Gieo Rắc Bệnh Dịch Thép (Plague of Steel), đang thản nhiên bước qua chiến trường, hướng về phía cổng thành.
Trái tim Effie chùng xuống, và cánh tay khiên của cô lại đau nhói một cách mơ hồ.
'Lại... đến nữa rồi...'
Sự hiện diện của cô và mệnh lệnh của Kai có thể che chắn cho những người phòng thủ thành phố khỏi luồng sát khí kinh hoàng tỏa ra từ Azarax và đội quân tinh nhuệ của cậu.
Nhưng ai sẽ bảo vệ Effie và Kai đây?
Sẽ thật tốt nếu Người Thợ Xây (Mason) có thể làm vậy, nhưng quyền năng của ông không thể hỗ trợ điều đó.
Thậm chí sẽ tốt hơn nữa nếu lão già đó đích thân giáng xuống chiến trường và trực tiếp đối mặt với Kẻ Gieo Rắc Bệnh Dịch Thép (Plague of Steel) — rốt cuộc thì ông ta là một Chí Tôn.
Ngay cả khi Khía Cạnh của ông chẳng liên quan gì đến chiến đấu, ông vẫn hùng mạnh hơn nhiều so với bất kỳ Saint nào.
Thế nhưng, Người Thợ Xây (Mason) vẫn ở tít sâu bên trong cung điện kiên cố của mình... thực tế, chính Effie đã kiên quyết yêu cầu ông phải ở đó, không bao giờ được xuất hiện trên bức tường thành.
Đó là vì nếu không có Người Thợ Xây (Mason), thành phố sẽ sụp đổ trong chốc lát.
Và nếu có cơ hội, Azarax sẽ không từ thủ đoạn để loại bỏ tên Chí Tôn đối phương — cậu sẽ dốc toàn lực, và không một ai trong nhóm có thể ngăn cản cậu sát hại lão vua già.
Việc đưa Người Thợ Xây (Mason) ra chiến trường chẳng khác nào phơi bày điểm yếu chí mạng của họ cho kẻ thù, và vì lý do đó, ông phải an toàn ẩn náu bên trong cung điện.
Effie hít một hơi thật sâu.
Kai sẽ phải tự mình phòng thủ bức tường thành.
Cậu ta đã cất cung, cầm một thanh kiếm lao về phía chiếc tháp công thành gần nhất — và những Saint bản địa, những người đã tham gia cùng những người phòng thủ thành phố, cũng đang tiến tới những cái còn lại.
Tình hình... trông không có vẻ tốt.
Ngay cả khi họ đẩy lùi được Bầy Lũ Thép và phá hủy các tháp, thương vong của những người phòng thủ thành phố chắc chắn sẽ vô cùng khủng khiếp.
Nhưng Effie lúc này cũng chẳng thể lo lắng về điều đó.
Thở ra qua kẽ răng nghiến chặt, cô hạ một tay xuống lan can... rồi nhảy qua đó, tiếp đất xuống phía bên kia bức tường cao chót vót với một tiếng ầm rung chuyển.
Mặt đất rung lắc, và vô số chiến binh của Bầy Lũ Thép bỏ mạng dưới chân cô, bị nghiền nát thành những vũng máu.
Effie đứng thẳng dậy, nhìn ra biển thép trong một sự im lặng ảm đạm.
Và tít xa xăm, Azarax ngước nhìn lên, một nụ cười rạng rỡ uốn cong trên môi cậu.
Giọng cậu vang vọng trên chiến trường:
“Có phải đây là Nữ Chiến Binh (War Maiden) không biết sợ... cuối cùng thì ngươi cũng quyết định quỳ gối trước ta sao, nữ tư tế?
Ái chà, một cảnh tượng tuyệt đẹp làm sao!”