Chẳng bao lâu, thành phố đã sẵn sàng cho trận chiến — sẵn sàng nhất có thể, xét đến hoàn cảnh hiện tại.
Tất nhiên, Azarax sẽ không giới hạn cuộc tấn công chỉ ở khu vực lòng sông.
Để phân tán sự chú ý của Effie khỏi việc chỉ bảo vệ một đoạn tường thành tương đối hẹp nơi tấm lưới sắt được đặt, hắn đang gửi các chiến binh của mình tiến lên dọc theo toàn bộ chiều dài của bức tường.
Ở bên ngoài thành phố, một đại dương mênh mông những chiếc mũ giáp đang tràn lên phía trước, vô số những chiếc tù và chiến tranh gầm vang như sấm sét.
Cứ như thể một cơn sóng thần bằng thép đang nuốt chửng thế giới — không thể tránh khỏi, không thể ngăn cản — chỉ còn cách vài phút nữa là đâm sầm vào những bức tường kiêu hãnh của thành trì đang bị vây hãm.
Trong đại dương thép đó, những hình dáng khổng lồ của các nhà vô địch Siêu Việt lù lù hiện ra, tỏa ra một cảm giác nguy hiểm đầy kinh hãi.
Được kéo bởi một vài trong số những sinh vật khổng lồ đó, những tháp công thành to lớn lăn về phía trước, chứa hàng chục ngàn binh lính ẩn náu bên trong phần bên trong bọc thép của chúng.
Những người phòng thủ thành phố đang chuẩn bị sẵn sàng cho trận chiến trên các bức tường thành.
Những ống đựng tên được đặt dọc theo các thành lũy, các vũ khí công thành đang được nạp những loại đạn dược hạng nặng, ngọn lửa cháy bùng bên dưới những thùng chứa bằng thép nơi các chậu vôi sống đang được đun nóng, sẵn sàng để ném xuống kẻ thù bên dưới.
Tuy nhiên, ngày hôm nay, số lượng binh lính trên tường thành ít hơn rất nhiều so với bình thường.
Nhiều người trong số họ đang ở một nơi khác...
Con sông lớn đã biến mất hoàn toàn, để lộ ra đáy sông đầy bùn lầy.
Ở đó, trên một sàn gỗ được dựng lên một cách vội vã, hàng ngàn hàng vạn chiến binh đã tập hợp thành một đội hình rộng lớn, sẵn sàng đối mặt với cuộc tấn công hung tợn nhất của Bầy Lũ Thép.
Morgan và Người Đi Đêm cũng ở đó, đứng trước những người lính, nhìn về phía trước với những vẻ mặt nghiêm nghị.
Tấm lưới sắt vẫn chưa bị phá hủy, nhưng việc nó bị phá vỡ chỉ còn là vấn đề thời gian.
Bức tường rào chắn tạm bợ được dựng lên bằng đất, đá, và băng ở phía trước nó vẫn chưa bị dỡ bỏ, nhưng không ai tin rằng nó sẽ tồn tại được lâu.
Lòng sông lầy lội hôm nay chắc chắn sẽ trở thành một chiến trường, và khi điều đó xảy ra...
Ai mà biết được?
Con sông lớn hôm nay có thể sẽ chảy bằng máu thay vì nước.
Đứng dưới bức tường, khoác trên mình bộ áo giáp thép giống như một lớp da thứ hai, Effie hít một hơi thật sâu và rồi kích hoạt Khả Năng Siêu Việt của mình.
Ngay lập tức, hình dáng rạng rỡ của cô tỏa sáng và bùng nổ thành một cơn bão ánh sáng, một hình dáng khổng lồ trỗi dậy từ đó.
Những bức tường của thành phố cao gần một trăm mét, nhưng khi Effie biến hình, hình dáng của cô dễ dàng vươn cao vượt qua chúng.
Bộ giáp mở rộng cùng với cô, và tấm vải trắng quấn quanh hông và vai của cô cũng vậy — Mảnh Vỡ Ánh Sao (Starlight Shard), một Ký Ức mà cô đã mang theo kể từ thời còn ở Bờ Biển Bị Lãng Quên.
Nhìn thấy người chỉ huy của mình, vô vàn những người phòng thủ trên các bức tường và dưới lòng sông cạn khô bùng nổ bằng những tiếng reo hò đầy hân hoan.
Tiếng reo hò của họ vang dội tận trời xanh như một tiếng gầm, và cùng với đó, cơ thể của họ được truyền vào một âm vang từ sức mạnh và sự dẻo dai khổng lồ của cô.
Trái tim họ được lấp đầy bằng một sức sống mãnh liệt — với một khao khát sống mãnh liệt và áp đảo.
Cùng lúc đó, một giọng nói vang như sấm rền vang lên trên bầu trời thành phố, khiến bọn họ phải run rẩy.
“Hãy mạnh mẽ!
Hãy dũng cảm!
Không khoan nhượng!”
Đó là Kai, đang chỉ huy những người phòng thủ thành phố bằng sức mạnh ma thuật từ giọng nói của hắn.
Chính thế giới dường như cũng đang lắng nghe, truyền cho họ sức mạnh to lớn hơn, khiến họ trở nên đề kháng trước luồng sát khí kinh hoàng phát ra từ những chiến binh tinh nhuệ của Bầy Lũ Thép, và lấp đầy họ bằng một lòng can đảm không thể lay chuyển.
Effie, trong hình dáng khổng lồ của mình, nhìn đại dương thép đang tiến lại gần với một sự mong đợi đầy ảm đạm.
Cùng lúc đó, Kai cũng nhìn về phía trước.
Tuy nhiên, hắn không nhìn vào những người lính.
Thay vào đó, ánh mắt hắn xuyên qua khoảng cách bao la giữa bức tường thành và một hàng những cỗ máy phóng đá cao chót vót đang đứng ở phía xa, tất cả đều đang nhắm vào một điểm duy nhất — trung tâm của tấm lưới sắt chắn ngang khoảng hở rộng lớn trên bức tường thành không thể công phá của thành phố.
'Chúng đang chờ đợi điều gì vậy?'
Bầy lũ đã bắt đầu di chuyển, nhưng các cỗ máy phóng đá thì vẫn nằm im.
Chúng đã được nạp đạn, nhưng mệnh lệnh tấn công thì vẫn chưa được đưa ra.
Câu hỏi của hắn đã sớm được trả lời.
Ở phía xa xa, một người đàn ông đang đứng trên đỉnh của một ngọn đồi cao, quan sát bầy lũ đang tiến quân với một vẻ mặt vui sướng đầy đen tối.
Người đàn ông rất cao lớn, với bờ vai rộng và một thể chất cường tráng, được bọc trong một bộ áo giáp được chế tác tinh xảo.
Hắn trông vừa oai vệ vừa đẹp trai, với làn da màu đồng, mái tóc đen, và đôi mắt xanh biếc đầy sắc sảo đang bùng cháy với một cường độ đáng sợ ở phía trên bộ râu rậm rạp.
Toàn bộ dáng vẻ của hắn tỏa ra một cảm giác áp đảo về sức mạnh không bị kiềm chế, sự nam tính, và một uy quyền độc tài.
Hắn chính là Azarax, Kẻ Gieo Rắc Bệnh Dịch Thép (Plague of Steel).
Cảm nhận được ánh nhìn của Kai, Azarax hơi quay đầu lại, liếc nhìn về hướng của hắn, và cười toe toét.
Sau đó, hắn sải bước một cách nhàn nhã đi ngang qua cỗ máy phóng đá gần đó và rút ra một cây búa chiến nặng trịch từ một chiếc vòng trên thắt lưng của mình.
Azarax tung cây búa lên không trung, dùng một động tác thoải mái để bắt lấy nó...
Và rồi đột ngột lao về phía trước, ném cây búa xé toạc bầu trời giống như một ngôi sao chổi.
Sức mạnh từ cú ném của hắn khủng khiếp đến mức toàn bộ ngọn đồi bên dưới hắn rung chuyển, mặt đất nứt nẻ khi một làn sóng xung kích mạnh mẽ thổi bay hoàn toàn cỗ máy phóng đá khổng lồ, biến nó thành một đám mây những mảnh vụn.
Vào khoảnh khắc đó, Kai đã hiểu tại sao các cỗ máy công thành của Bầy Lũ Thép vẫn chưa khai hỏa.
Cây búa chiến của Azarax đã vượt qua khoảng cách giữa ngọn đồi và tấm lưới sắt chỉ trong vài giây, để lại một vệt sáng rực lửa phía sau nó.
Tuy nhiên, ngay trước khi lưỡi búa chạm vào tấm lưới, nó đã bị đình trệ trong một khoảnh khắc...
Đó là Người Đi Đêm, ông đang vặn vẹo không gian phía trước tấm lưới để bảo vệ nó.
Ông không cố gắng ngăn chặn những loại đạn được gửi đến để phá hủy nó, mà thay vào đó là để chuyển hướng chúng — có lẽ thậm chí là ném chúng bay ngược trở lại vào bầy lũ đang tấn công.
Tuy nhiên, sức mạnh và Ý Chí độc tài của Kẻ Gieo Rắc Bệnh Dịch Thép (Plague of Steel) đơn giản là quá khủng khiếp.
Cây búa của hắn chẻ đôi chính không gian, khiến mọi nỗ lực của Người Đi Đêm trở nên vô ích.
Trong khoảnh khắc tiếp theo, cây búa đánh trúng vào tấm sắt được yểm bùa của tấm lưới.
Tấm lưới trải dài hơn một km kia không chỉ bị chọc thủng — mà nó đã hoàn toàn bị xóa sổ, đổ sầm xuống thành một đống đổ nát ngổn ngang trong khi một dải lớn của nó lập tức bị nung chảy thành một dòng sông kim loại lỏng.
Cây búa tiếp tục lao về phía trước, đe dọa sẽ dọn ra một con đường đẫm máu xuyên qua những người phòng thủ thành phố đang tập hợp trên lòng sông cạn — nó đã có thể làm như vậy, nếu không có Morgan, người đã bước tới và dùng một lực kẹp bằng sắt bắt lấy nó.
Cánh tay của cô dường như hơi gợn sóng, hấp thụ lực chấn động, nhưng rồi lại trở về hình dạng thường ngày.
Morgan nhìn xuống cây búa đang nóng sáng, thứ đã trở nên quá nhiệt đến mức nó đang thiêu đốt lớp kim loại trên chiếc găng tay của cô.
Sau đó, cô lặng lẽ hấp thụ lưỡi búa vào trong người mình, bỏ lại phần cán gỗ.
Đôi mắt đỏ rực của cô bùng cháy với ánh sáng rực lửa trong một khoảnh khắc, và rồi trở lại với sự sắc sảo lạnh lẽo thường ngày.
“Nó đã bị tiêu diệt rồi.”
Tấm lưới sắt đã không còn nữa.
Trận chiến sắp sửa bắt đầu.