Ngày đông chí và những tuần tiếp theo thường là khoảng thời gian căng thẳng nhất và cũng mang lại nhiều lợi ích nhất cho một nhân loại đang bị vây hãm.
Tất nhiên, đó là bởi vì các Sleeper sẽ tiến vào Cõi Mộng lần đầu tiên vào ngày hôm đó.
Những chiến binh Thức Tỉnh đang bảo vệ các Pháo Đài sẽ mạo hiểm tiến vào vùng hoang dã để giúp họ đến nơi an toàn, điều này đôi khi dẫn đến thương vong cho các đội cứu hộ và làm tăng áp lực lên lực lượng đồn trú vốn đã suy yếu.
Tuy nhiên, đổi lại, số lượng Awakened có khả năng bảo vệ nhân loại lại tăng lên, với những tân binh mới gia nhập cùng các cựu binh dày dạn kinh nghiệm và cho mượn sức mạnh của họ cho nhiệm vụ thiêng liêng đó.
Những cách thức quen thuộc đang dần thay đổi trong vài năm qua, vì có nhiều Sleeper khiêu chiến Cơn Ác Mộng Đầu Tiên từ bên trong Cõi Mộng hơn, và những Sleeper đã chinh phục nó ở Thế Giới Thức Tỉnh có nhiều cách hơn để tiến vào Cõi Mộng và liên kết bản thân với một Pháo Đài từ trước — nhưng những thách thức cũ của ngày đông chí thì vẫn còn đó.
Thực tế, năm nay, chúng còn thảm khốc hơn bao giờ hết.
Sinh Vật Ác Mộng đang di chuyển trên toàn khắp Cõi Mộng, hội tụ về phía các Thành Phố Pháo Đài — vì vậy, một hành trình nguy hiểm hơn nhiều đang chờ đón những Sleeper đón ngày đông chí ở Thế Giới Thức Tỉnh.
Ngay cả khi họ may mắn sống sót qua cuộc hành trình và đến được những bức tường của Thành Phố Pháo Đài gần nhất, có một khả năng cao là họ sẽ thấy một bầy ác vật đang vây hãm nó và thấy bản thân bị kẹt ở giữa một trận chiến ác liệt.
Tương ứng với đó, những Awakened đã mạo hiểm vào vùng hoang dã để hỗ trợ các Sleeper cũng phải đối mặt với nhiều nguy hiểm hơn hẳn.
Và đó chưa phải là tất cả.
Trong những ngày trước ngày đông chí, một loạt các thảm họa liên tiếp đã ập xuống nhân loại, khiến cả hai thế giới đều phải chao đảo.
Đầu tiên, một số Cánh Cổng Ác Mộng (Nightmare Gates) Cấp Bốn đã mở ra trên khắp các Khu Vực (Quadrants), giải phóng những bầy ác vật hùng mạnh vào trong Thế Giới Thức Tỉnh.
Điều đó ngay lập tức đẩy các lực lượng của nhân loại, vốn đang phải vật lộn với việc giữ Trái Đất dưới sự kiểm soát của con người, vào sự hỗn loạn.
Gần như cùng lúc đó, tình hình trong Cõi Mộng cũng chuyển từ tồi tệ sang tồi tệ hơn, với những Sinh Vật Ác Mộng mạnh mẽ hơn đáng kể xuất hiện ở cả trên bờ lẫn dưới biển.
Một số Thành Phố Pháo Đài đột nhiên bị đặt dưới những mối đe dọa to lớn, buộc cả Sunny và Nephis phải nỗ lực hết sức để bảo vệ chúng và giảm thiểu thương vong cho các lực lượng đồn trú địa phương.
Mặc dù vẫn chưa có sự xác nhận, nhưng rất có thể đó là kết quả của việc ranh giới cõi giới tiếp tục suy yếu, với những vùng đất của Châu Mỹ và các đại dương của Trái Đất đang bị tích hợp vào Cõi Mộng — và do đó kéo theo những Sinh Vật Ác Mộng đang sinh sống ở đó quay trở lại.
Tuy nhiên, cuộc khủng hoảng tồi tệ nhất lại diễn ra ở các khu vực phía đông của Cõi Mộng, nơi một số Pháo Đài mới chỉ bị chinh phục cách đây không lâu bởi cuộc thập tự chinh mở cõi của Lãnh Địa Nhân Loại (Lĩnh Địa Nhân Loại).
Ở đó, một hiện tượng kỳ lạ và không thể giải thích được đã xuất hiện, nuốt chửng một trong số các Pháo Đài đó và đặt những nơi còn lại vào vòng nguy hiểm.
Hiện tượng đó là một bức tường bóng tối bất thường đang nuốt chửng thế giới, vươn cao lên tận bầu trời và kéo dài hàng trăm km.
Tệ hơn nữa, bóng tối đang từ từ mở rộng, nuốt chửng thêm nhiều vùng đất theo mỗi ngày.
Pháo Đài nằm ở cực đông đã bị bóng tối bao phủ, toàn bộ lực lượng đồn trú của nó đều đã thiệt mạng — tất cả những Awakened đóng quân ở đó đều đã trở thành Những Kẻ Vô Hồn (Hollow) trong giấc ngủ, và cả những Master đang bảo vệ Pháo Đài lẫn vị Saint đang cai trị nó đều biến mất không một dấu vết.
Bây giờ, bóng tối đang từ từ lan rộng ra mọi hướng, đe dọa cả những Pháo Đài gần đó.
Sunny và Nephis đã mạo hiểm đi vào trong bóng tối, tiếp cận Pháo Đài bị mất với hy vọng có thể hiểu được chuyện gì đã xảy ra ở đó.
Tuy nhiên, họ đã không tìm thấy bất cứ thứ gì — không có xác chết, không có dấu vết của một cuộc vây hãm, không có dấu hiệu của một cuộc giao tranh nào cả.
Chỉ có một sự im lặng kỳ lạ, lạnh lẽo.
Họ không thể xác định được thứ bóng tối bí ẩn đó là gì và nó đến từ đâu — ngay cả Cassie cũng không thể nhìn thấu được bản chất thực sự của nó.
Tất cả những gì cô cảm nhận được là việc tiến sâu hơn vào trong đó sẽ đặt ra một mối đe dọa sinh tồn khủng khiếp ngay cả với những người mạnh mẽ như Sunny và Nephis.
Nghi ngờ rằng hiện tượng kỳ lạ đó là biểu hiện từ sức ảnh hưởng của một Sinh Vật Ác Mộng Cấp Bị Nguyền Rủa mạnh mẽ — hoặc có thể thậm chí là Cấp Bất Kính, tất cả những gì họ có thể làm là rút lui trong sự chán nản ảm đạm và chuẩn bị cho các Pháo Đài gần đó sơ tán.
Cả hai thế giới đang bị treo lơ lửng ở một trạng thái cân bằng mong manh sau ngày đông chí.
Nephis dẫn dắt các chiến binh của nhân loại vào trận chiến, tỏa sáng như một ngọn hải đăng của ánh sáng...
Trong khi đó, Sunny hỗ trợ nhân loại từ trong bóng tối.
Những Cái Bóng của cậu đã phân tán ra để bảo vệ các thành trì trọng yếu của nhân loại.
Nightmare ở Bastion, bảo vệ Mộng Cảnh và chính thành phố đó, Ê Hề thì ở Ravenheart, góp sức trong cuộc chiến chống lại những ác vật kinh hoàng đến từ vùng đất hoang băng giá ở phía tây.
Xà Hồn (Serpent) ở Biển Bão, canh gác Mạng Nhện (Web) và thành phố rộng lớn đã phát triển ở cửa sông Sông Nước Mắt (River of Tears).
Saint và Kẻ Hủy Diệt (Slayer) dẫn dắt các chiến binh của Quân Đoàn Bóng Tối trong cuộc chiến chống lại bọn Barrow Wraith, sử dụng Mimic như thành trì di động của họ.
Vile, trong khi đó...
Sunny không hề thiếu thận trọng đến mức để Vile lọt khỏi tầm mắt của mình, nên cậu đã giữ thứ quái thai độc ác đó ở bên cạnh mình, sử dụng sức mạnh của nó để hỗ trợ cậu trong những trận chiến khốc liệt hơn.
Ngay cả khi đó, dường như vẫn không có chút hy vọng nào về việc tình hình sẽ được cải thiện trong tương lai gần.
Nhưng rồi, một cách bất ngờ... điều đó lại xảy ra.
Ngay khi tai họa dường như sắp đạt đến giới hạn bùng nổ, sự trợ giúp lại đến từ một hướng hoàn toàn không ngờ tới — từ Mordret, kẻ phần lớn đã ẩn dật kể từ khi Mộng Chủng bị phong ấn.
Vua Của Hư Vô không xuất hiện từ cuộc sống lưu đày tự áp đặt của mình trong làn sương mù của Dãy Núi Rỗng, nhưng hắn đã gửi một sứ giả đến để hỗ trợ nhân loại trong thời khắc cần thiết.
Sứ giả đó là một Phản Ảnh (Reflection) vô cùng mạnh mẽ — một Kinh Hoàng Tối Thượng (Supreme Terror) nắm giữ nhiều sức mạnh hơn và dường như sở hữu nhiều trí tuệ hơn so với những Phản Ảnh (Reflection) mà Mordret nguyên bản từng tạo ra, điều này cho phép nó hành động độc lập và chiến đấu với những ác vật có Cấp Bậc cao hơn một cách hiệu quả hơn.
Theo những gì Sunny biết, dựa trên những chia sẻ của Cassie, thì Phản Ảnh (Reflection) đó được sinh ra từ chính mảnh vỡ của chiếc gương mà Mordret đã sử dụng để giết chết bản thể khác của chính mình.
Với việc sinh vật mạnh mẽ này bổ sung sức mạnh của nó cho lực lượng của nhân loại, làn sóng thảm họa đã bị ngăn chặn, ở một mức độ nào đó.
Và ngay sau đó, sự cứu trợ thực sự đã đến.
Đó chính là Những Người Giữ Lửa (Fire Keepers), đang khải hoàn trở về sau khi đã chinh phục được các Ác Mộng của họ.