Vào một ngày tươi sáng ở Bastion, Nephis đang hứa với người dân của cô rằng nhân loại sẽ sống sót bất kể hiểm nguy nào giáng xuống thế giới.
Và ở một nơi nào đó khác, dưới bầu trời đêm, Sunny đang phải đối mặt với ngày tận thế đang đến gần, biết rằng nó vốn đã bắt đầu.
Vẻ mặt cậu trở nên nghiêm nghị.
Hiện thân cuối cùng, hiện thân thứ bảy của cậu đang ở rất xa Bastion.
Nó đã bắt đầu một chuyến thám hiểm trinh sát từ khá lâu, lén lút di chuyển qua chuỗi gò mả nằm ở phía bắc Bờ Biển Bị Lãng Quên và tiến sâu vào trong Khu Rừng Bị Thiêu Rụi (Burned Forest).
Sunny muốn thăm dò những tàn tích cháy đen của Cõi Trái Tim (Heart Realm) để tìm kiếm dấu vết của Chim Trộm Độc Ác, hy vọng có thể xua tan đi cảm giác bất an luôn ám ảnh cậu vì biết rằng có một Kinh Hoàng (Terror) cấp Thiêng Liêng (Sacred) điên cuồng đang ở ngoài kia, ở một nơi nào đó, đang làm những việc mà chỉ có thần linh mới biết.
Khu vực phía nam của Khu Rừng Bị Thiêu Rụi (Burned Forest) lẽ ra phải trống rỗng, vì Sunny đã tiêu diệt hầu hết những con Rết Đen (Black Millipede) và đuổi số còn lại tiến sâu hơn vào trong mớ hỗn độn cháy đen đó.
Và quả thực là như vậy... ngoại trừ việc cậu đã tìm thấy dấu vết của các nhóm đi săn U Hồn Gò Mả (Barrow Wraith) đã đi ngang qua đây từ một khoảng thời gian trước.
Đáng buồn thay, không có bất kỳ dấu vết nào của Chim Trộm Độc Ác ở bất cứ nơi nào mà cậu tìm kiếm.
Cũng không có dấu vết của Pháo Đài mà nó đã đánh cắp — cứ như thể toàn bộ thứ đó đã bốc hơi vào không khí, chẳng để lại chút manh mối nào về vị trí của nó.
Sunny thậm chí còn không nhớ Pháo Đài đó trông như thế nào, chứ đừng nói đến việc nó nằm ở đâu, vì những ký ức đó cũng đã bị đánh cắp khỏi tâm trí cậu.
Tuy nhiên, cậu có thể tính toán vị trí của nó với độ chính xác cao bằng cách hồi tưởng lại những ký ức của mình về chiến dịch chống lại bầy Rết Đen (Black Millipede).
Những tính toán của cậu chắc chắn là chính xác, nhưng cậu vẫn thất bại trong việc tìm thấy Pháo Đài.
Thay vào đó, cậu lại tìm thấy một khoảng không gian trống rỗng rộng lớn bên dưới mớ hỗn độn cháy đen, nơi mà Pháo Đài đáng lẽ phải đứng ở đó... nhưng lại không có.
Vậy nên, Sunny chỉ có thể kết luận rằng Chim Trộm Độc Ác đã đến Khu Rừng Bị Thiêu Rụi (Burned Forest) vào một thời điểm nào đó sau khi trốn thoát khỏi Lăng Mộ Ariel và kéo toàn bộ Pháo Đài đi.
Có lẽ nó đã đánh cắp luôn cả cái không gian mà Pháo Đài chiếm giữ, thay thế nó bằng sự trống rỗng.
Dù trong bất kỳ trường hợp nào, cậu cũng đang đi vào ngõ cụt.
'Thứ hèn hạ đó kiểu gì cũng sẽ lộ diện không sớm thì muộn thôi...'
Đó là một điều chắc chắn.
Điều duy nhất không chắc chắn là sự xuất hiện của Chim Trộm Độc Ác sẽ mang lại tai họa thảm khốc đến nhường nào cho nhân loại.
Sau khi thất bại trong việc hoàn thành nhiệm vụ mà bản thân tự đặt ra, Sunny có ba lựa chọn cho những việc phải làm tiếp theo.
Cậu có thể quay trở lại Bờ Biển Bị Lãng Quên, từ bỏ chuyến thám hiểm trinh sát.
Cậu cũng có thể tiến sâu hơn vào trong Khu Rừng Bị Thiêu Rụi (Burned Forest), khám phá những khu vực sâu bên trong của vùng đất rộng lớn mà trước đây cậu chưa từng dám thám hiểm.
Hoặc cậu có thể tiếp tục tiến về phía bắc trong khi vẫn đi dọc theo vùng ngoại vi của Khu Rừng Bị Thiêu Rụi (Burned Forest), hy vọng có thể tìm thấy dấu vết của Chim Trộm Độc Ác ở đó.
'Thật là một sự lựa chọn khó khăn.'
Sunny chưa muốn quay trở lại.
Còn về việc tiến sâu vào trong Khu Rừng Bị Thiêu Rụi (Burned Forest)... trước đây cậu đã e ngại việc đó, và bây giờ cậu vẫn đang e ngại nó.
Không ai biết có những loại kinh hoàng nào đang trú ngụ trong trái tim cháy đen của Heart Realm trước kia, và cậu không muốn mạo hiểm khuấy động chúng mà không có một lý do chính đáng.
Sunny chưa sẵn sàng để đối mặt với những abominations (ác vật) Cấp Bất Kính.
Vì thế, cậu đã chọn phương án thứ ba.
Bỏ lại vùng cực nam của Khu Rừng Bị Thiêu Rụi (Burned Forest) ở phía sau, Sunny tiếp tục di chuyển về phía bắc.
Cuối cùng, cậu cũng chạm tới ranh giới của những vùng lãnh thổ từng bị cai trị bởi các Nữ Hoàng Rết Đen (Black Millipede Queen) và tiến vào vùng ngoại ô phía bắc của vùng đất hoang cháy đen, nơi vẫn còn rất nhiều Sinh Vật Ác Mộng đi lại xung quanh... một số trong chúng đáng sợ đến mức đe dọa cả sự tồn tại của cậu.
Nếu cậu lộ diện để chiến đấu với một con, sẽ có nhiều con nữa kéo đến tham gia vào trận chiến điên cuồng chống lại một linh hồn Tối Thượng đang bùng cháy với Ngọn Lửa Thần Thánh (Flame of Divinity).
Sunny sẽ phải dùng cách chém giết mở một con đường máu xuyên qua Khu Rừng Bị Thiêu Rụi (Burned Forest), nhấn chìm những cành cây cháy đen trong máu... có lẽ cậu sẽ sống sót, cũng có thể một trong những hiện thân của cậu sẽ bị phá hủy.
Hoặc nếu không, cuối cùng cậu cũng sẽ bị sa lầy vào một chiến dịch kéo dài khác.
Bất kể là trường hợp nào, thì nhiệm vụ trinh sát của cậu cũng sẽ trở nên bất khả thi để tiếp tục.
Thế nên, cậu vẫn ẩn mình trong bóng tối và chậm rãi tiến về phía bắc, không quá khác biệt so với cách cậu từng di chuyển khi còn là một Saint.
Khu vực phía bắc của Khu Rừng Bị Thiêu Rụi (Burned Forest) khác hẳn so với phía nam.
Không có một bộ tộc Sinh Vật Ác Mộng đơn lẻ nào giống như Rết Đen (Black Millipede) cai trị vùng đất này, mà thay vào đó, có vô số những Sinh Vật Ác Mộng đơn độc hoặc những bầy nhỏ đang rình mò trong mớ hỗn độn cháy đen, xây dựng những cái tổ ẩn giấu bên trong độ sâu của nó.
Đáng ngạc nhiên là Sunny lại phát hiện ra những dấu vết của các trận chiến quy mô lớn mới xảy ra gần đây ở phía bắc — nhiều hơn hẳn so với những gì cậu đã thấy trong quá khứ.
Vô số những thân cây cháy đen nằm vỡ vụn và gãy gục, tạo thành những hòn đảo hoang tàn cô lập, và những xác chết khổng lồ đôi khi lộ ra trong lớp tro tàn sâu thẳm, bị tàn sát và lột da.
Cậu còn phát hiện ra nhiều cảnh tượng kỳ lạ hơn nữa — những hộp sọ dã thú đẫm máu được treo trên những cái cọc cháy đen, những ký hiệu kỳ lạ được xếp trên mặt đất bằng những mảnh xương vỡ, những đốm than hồng mới tinh vẫn còn sót lại ở nơi có vẻ như những giàn thiêu khổng lồ vừa mới cháy gần đây...
Toàn bộ Khu Rừng Bị Thiêu Rụi (Burned Forest) đang di chuyển, bị làm phiền bởi một mối đe dọa không xác định nào đó.
Cuối cùng, Sunny cũng thoát ra khỏi Khu Rừng Bị Thiêu Rụi (Burned Forest).
Cậu tiếp tục đi về phía bắc, băng qua một đại dương đóng băng, và đến được một bờ biển xa xôi... một bờ biển mà cậu đã quá quen thuộc.
Ở đó, cậu một lần nữa tìm thấy tàn tích của LO49.
Chỉ là lần này chúng đã rất khác.
Khi cậu nhìn thấy mái vòm quen thuộc của đài quan sát mặt trăng, tâm trí cậu bị tấn công bởi một tiếng thì thầm mờ nhạt.
Sunny nhíu mày, bước vào cơ sở nghiên cứu, và đi về phía trung tâm của khu định cư.
Và ở đó, được bao quanh bởi băng và tuyết...
Một Hạt Giống Ác Mộng (Seed of Nightmare) đang đập thình thịch với thứ bóng tối kinh hoàng, tỏa ra những làn sóng của Tiếng Gọi (Call) hệt như một khối u ác tính trên cơ thể của thế giới này.
Nó trông nhỏ hơn những Hạt Giống (Seed) mà Sunny từng nhìn thấy trước đây, cứ như thể nó vừa mới được sinh ra gần đây... nhưng bản chất của nó thì không thể nhầm lẫn được.
Sunny nhìn chằm chằm vào Hạt Giống (Seed) một lúc lâu, hơi nhíu mày.
Rất nhiều suy nghĩ lóe lên trong tâm trí cậu, nhưng cuối cùng, chỉ còn lại duy nhất một suy nghĩ.
'Đây có phải là một Ác Mộng... về chính mình không?'