Bị yêu cầu im lặng bởi cái giơ tay của Nephis, đám đông đang ồn ào bỗng chốc trở nên tĩnh lặng.
Một bầu không khí đầy tôn kính và mong đợi bao trùm không gian, vô số người ngước nhìn hình bóng tỏa sáng rực rỡ đang đứng dưới ánh mặt trời chói chang phía trên họ.
Nephis hít một hơi thật sâu, và rồi cất lời:
“Hỡi những người dân của Lĩnh Địa Nhân Loại...
Tôi là Nephis của gia tộc Ngọn Lửa Bất Diệt.
Tôi là Ngôi Sao Đổi Thay, con gái của Kiếm Gãy và Nụ Cười Thiên Đường (Smile of Heaven).
Ông của tôi đã qua đời từ lâu, cha mẹ tôi cũng không còn, và gia tộc của tôi thì đang nằm trong đống đổ nát.
Vậy mà tôi vẫn đứng đây trước mặt các vị, không hề khuất phục.
Lưỡi kiếm của tôi vẫn còn sắc bén, và ngọn lửa trong linh hồn tôi vẫn đang rực cháy.
Tôi chưa từng cúi đầu trước sự kinh hoàng và sự hủy diệt.”
Cô nhìn xuống biển người bên dưới, những ngọn lửa trắng nhảy múa trong đôi mắt cô, bị gột rửa bởi cường độ áp đảo của vô vàn những khao khát từ họ.
“Nhân loại — tất cả các vị — cũng giống như vậy.
Chúng ta đã chịu đựng quá nhiều, chúng ta đã mất đi quá nhiều, và chúng ta đã vượt qua quá nhiều.
Và ngay cả khi những thế lực đáng sợ của vũ trụ thù địch đang hội tụ lại để tiêu diệt chúng ta, chúng ta vẫn không cúi đầu.
Chúng ta đứng vững không khuất phục, bùng cháy cùng với ngọn lửa của sự chính nghĩa... ngọn lửa của khao khát.
Khao khát được sống, khao khát được phát triển.
Khao khát được chiến thắng cái thế giới tàn nhẫn muốn nhìn thấy chúng ta biến mất này.”
Nephis dừng lại một khoảnh khắc, giọng nói của cô trở nên trang nghiêm.
“Hôm nay là Ngày Tưởng Niệm.
Một năm trước, chúng ta đã tìm thấy sự cứu rỗi khỏi một mối đe dọa thảm khốc ngay trong vòng tay của một bi kịch khủng khiếp.
Rất nhiều sinh mạng đã mất đi, và vô số những giấc mơ đã bị dập tắt, bị đem ra hiến tế trên bàn thờ đẫm máu của sự sinh tồn.
Hôm nay, chúng ta tưởng nhớ tất cả những gì chúng ta đã mất... nhưng đó không phải là tất cả những gì chúng ta phải ghi nhớ.
Chúng ta phải ghi nhớ nhiều hơn thế — những thứ đã mất, và cả những thứ đã đạt được.
Chúng ta phải ghi nhớ tất cả.”
Nephis hơi ngẩng đầu lên, nói bằng một giọng điệu rõ ràng, vang vọng.
Cô không hề hét lên, nhưng đám đông khổng lồ bên dưới có thể nghe rõ từng chữ — thực tế, ngay cả những người không thể vào được khoảng sân phía trước pháo đài chính cũng có thể nghe thấy cô một cách rõ ràng.
Đó là bởi vì Nephis đã sử dụng Định Hình (Shaping) để khiến giọng nói của cô được nghe thấy trên toàn bộ Lâu Đài, dễ dàng truyền đến cả những người đang đứng trên các bức tường ngoài cùng của nó.
Cô nói:
“Năm mươi bảy năm trước, những hạt giống của Sự Tha Hóa đã nở rộ lần đầu tiên trong thế giới của chúng ta, mang theo Ác Mộng Ma Pháp đến cùng với nó.
Hồi đó, Trái đất vốn đã đang hấp hối, bị tàn phá bởi những cuộc chiến tranh và những thảm họa lớn do tổ tiên chúng ta mang lại.
Nhân loại khi ấy vừa mới lấy lại được trạng thái cân bằng, và sau khi đã học được những bài học cay đắng của quá khứ, đang dần dần xây dựng một thế giới mới, hài hòa từ đống tro tàn của thế giới cũ.
Nhưng thứ mà chúng ta phải đối mặt thay vào đó lại là sự đổ máu ở một quy mô không thể tưởng tượng nổi.
Vô số người đã trở thành nạn nhân của những nỗi kinh hoàng trong Ác Mộng Đầu Tiên, và còn nhiều người hơn nữa đã bị tàn sát bởi những làn sóng Sinh Vật Ác Mộng.
Sự cân bằng mong manh cho phép nhân loại tiếp tục tồn tại đã bị phá vỡ, và nhân loại phải đối mặt với nguy cơ tuyệt chủng.
“Nephis dừng lại, giọng nói của cô vang vọng phía trên Hồ Gương (Mirror Lake).
Mọi người đang nhìn cô, bị mê hoặc bởi dung mạo rạng rỡ của một nữ thần sống và bởi sự thật đen tối chứa đựng trong những lời cô nói.
Cứ như thể họ đang cùng cô trải nghiệm lại những nỗi kinh hoàng của khoảng thời gian xa xăm đó.
Nhưng chúng ta đã không tuyệt chủng.
Thay vào đó, những Awakened dũng cảm của Thế Hệ Đầu Tiên và tất cả những người đã ủng hộ họ đã vươn lên trước hoàn cảnh, đẩy lùi Ác Mộng đang xâm lấn và làm chủ chính cái sức mạnh đã bắt thế giới này phải quỳ gối.
Họ đã chịu đựng, họ đã vượt qua.
Họ đã chiến thắng.
Nhưng quan trọng nhất, họ đã học hỏi... họ đã ghi nhớ.
Đó là lý do tại sao, khi các thế lực của Sự Tha Hóa trở nên mạnh mẽ hơn, và các Cánh Cổng Ác Mộng (Nightmare Gates) mở ra để mang theo những ác vật đáng sợ không giống bất cứ thứ gì mà các Awakened từng phải đối mặt trước đây đến với Trái đất, họ đã không hề nao núng.
Họ chĩa gươm vào những Sinh Vật Ác Mộng, khiêu chiến các Hạt Giống Ác Mộng (Seeds of Nightmare), và trở thành những Bậc Thăng Hoa.
“Một chút buồn bã len lỏi vào trong giọng nói trong trẻo của cô.
“Ngay cả khi Châu Mỹ thất thủ trước nỗi kinh hoàng của một Cánh Cổng Vĩ Đại (Great Gate), con người vẫn không đầu hàng trước sự vô vọng và tuyệt vọng.
Được nuôi dưỡng bởi những chiến binh kiên cường của Thế Hệ Đầu Tiên, những Awakened của Thế Hệ Thứ Hai đã tiếp nhận ngọn đuốc của nhân loại và xua tan đi bóng tối.
Họ đã bảo vệ các thành trì của con người trên Trái đất đồng thời tiến hành những cuộc thập tự chinh táo bạo để khuất phục không gian đáng sợ của Cõi Mộng.
Họ xây dựng các khu định cư trong cái thế giới mới đầy khốc liệt đó và chinh phục Ác Mộng Thứ Ba để trở thành những Saint.
Họ thậm chí còn vươn lên ngai vàng của Cảnh Giới Tối Cao (Supremacy), đạt được sức mạnh mà chưa một con người nào ở Thế Giới Thức Tỉnh từng sở hữu trước đây.
Và sức mạnh đó... sức mạnh đó đã làm bọn họ tha hóa.
“Giọng nói của Nephis trở nên lạnh lẽo hơn, và vẻ mặt cô trở nên khắc nghiệt.
Cô thở dài thườn thượt.
“Họ đã hèn nhát lùi bước trước Ác Mộng Ma Pháp, quên đi bổn phận của mình.
Nhưng sự gục ngã của họ cũng đã trở thành một bài học cho tất cả chúng ta.
Và vì thế, vào thời điểm Thế Hệ Awakened Thứ Ba vươn lên vị trí dẫn đầu, giương cao ngọn cờ của nhân loại, chúng ta đã biết cách để tránh phải chia sẻ cái số phận ghê tởm của họ.
Chúng ta đã đối mặt với Chuỗi Ác Mộng (Chain of Nightmares) và sống sót.
Chúng ta đã đối mặt với Kẻ Bộ Hành Mang Da (Skinwalker) và sống sót.
Chúng ta đã đối mặt với cuộc chiến ở Godgrave và sống sót.
Và chúng ta cũng đã sống sót qua thảm kịch đã cướp đi vô số sinh mạng của chúng ta một năm trước.
Vô vàn những hiểm nguy, vô số Sinh Vật Ác Mộng, những dòng chảy ngầm chết chóc của thế giới mà chúng ta không hề hay biết — nhân loại đã phải đối mặt với tất cả, và kết quả là chúng ta chỉ càng trở nên mạnh mẽ hơn.
“Giọng nói của cô hơi cao lên, tràn ngập một cảm xúc mạnh mẽ...
Hoặc có lẽ đơn giản chỉ là tràn ngập sức mạnh.
“Hôm nay, chúng ta đang ở trạng thái mạnh mẽ nhất từ trước đến nay.
Có nhiều Awakened hơn bao giờ hết, nhiều Master hơn bao giờ hết, nhiều Saint hơn bao giờ hết — và số lượng của họ vẫn tiếp tục tăng lên mỗi ngày.
Chúng ta biết nhiều hơn bao giờ hết, và có khả năng làm nhiều hơn chúng ta từng có thể.
Nhân loại được bảo vệ bởi rất nhiều chiến binh dũng cảm, và những chiến binh đó được ủng hộ bởi vô số những con người dũng cảm — bởi tất cả các vị.
Và vì vậy...”
Cô im lặng một khoảnh khắc, nhìn những người bên dưới với một cường độ gay gắt.
“Hôm nay, trên tất cả, tôi muốn các vị ghi nhớ một sự thật.
Đúng, những hiểm nguy mà chúng ta đang phải đối mặt hôm nay thảm khốc hơn bao giờ hết.
Đúng, thế giới của chúng ta đang dần bị nuốt chửng bởi Cõi Mộng, và những gì đang chờ đợi chúng ta ở phía trước còn thảm khốc hơn bất cứ thứ gì mà cha ông chúng ta từng trải qua.
Nhưng nhân loại chưa bao giờ bỏ cuộc.
Nhân loại chưa bao giờ đánh mất đi tinh thần chiến đấu của mình.
Chúng ta đã vượt qua vô số thử thách, nhấn chìm Cõi Mộng trong máu của kẻ thù.
Mọi người nói rằng thế giới đang đi đến hồi kết... một thế giới đang kết thúc, không còn nghi ngờ gì nữa.
Nhưng ngay cả khi nó kết thúc, nhân loại vẫn sẽ còn đó.
“Cô rướn người về phía trước, đặt tay lên lan can, và mỉm cười.
“Nếu có những ác vật mạnh mẽ hơn kéo đến, chúng ta sẽ tiêu diệt chúng.
Nếu có những hiểm nguy đáng sợ hơn bất cứ thứ gì chúng ta từng trải qua trước đây lộ diện, chúng ta sẽ chinh phục chúng.
Nếu những vị thần sa ngã của quá khứ cổ đại trỗi dậy từ trong bóng tối để tiêu thụ chúng ta...
Thì chúng ta sẽ giết chết những vị thần.
Hãy ghi nhớ!
Đó là những gì tôi, Nephis của gia tộc Ngọn Lửa Bất Diệt, hứa với các vị.
“Và như thể được đốt cháy bởi những lời nói của cô, ngọn lửa của khao khát đang bùng cháy trong linh hồn của những người bên dưới cũng bùng lên với một sự dữ dội mới mẻ.
Chúng bùng cháy với ánh sáng chói lòa và sức nóng thiêu rụi, hòa làm một thành một biển lửa rạng rỡ.
Đám đông hò reo vang dội, được truyền tải bởi khao khát được phát triển... khao khát chiến thắng.
Khao khát được sống.