Chương 53
Ngụy Nghiêu đã bị chàng chê bai chẳng biết bao nhiêu lần, thêm một lần nữa cũng chẳng hề hấn gì, nàng chỉ mỉm cười nói: “Đến bản thân thiếp còn chẳng bận lòng, thế tử so đo làm gì? Người đi đường đâu liên quan gì đến thiếp, cớ sao thiếp phải bận tâm xem họ có nhìn mình hay không? Còn Triệu Tùng và mọi người đều là tâm phúc, thuộc hạ của thế tử, ngày chúng ta thành thân hẳn họ cũng từng nghe thiếp vốn chẳng phải khuê tú đoan trang phép tắc gì. Thiếp chỉ cưỡi ngựa thôi mà, lẽ nào họ lại ngạc nhiên làm ầm ĩ lên?”
Lục Trạc nhất thời nghẹn lời, chẳng tìm được lý lẽ gì để đáp lại.
Vốn không thân không thích, danh phận phu thê cũng chỉ là trên danh nghĩa, quả thật chàng chẳng có tư cách gì để quản thúc nàng.
Khuê tú nhà người ta luôn nơm nớp lo sợ miệng lưỡi thế gian, mỗi cử chỉ hành động đều dốc lòng giữ nét đoan trang thùy mị. Ngụy Nghiêu lại đi ngược lại lẽ thường, quen thói làm theo ý mình, thanh danh vốn đã chẳng ra sao, thành thử nàng cứ việc tùy ý làm càn mà chẳng chút bận lòng lo nghĩ.
Nhìn bóng lưng Ngụy Nghiêu dần hòa vào dòng người, trong lòng Lục Trạc bỗng dấy lên một nỗi lo âu khó tả.
Nếu sau này chàng và nàng thật sự trở thành phu thê, Ngụy Nghiêu sinh con trai thì không nói làm gì, nhưng ngộ nhỡ sinh con gái mà con bé cũng học theo tính khí bướng bỉnh, tùy hứng này của nàng thì biết phải làm sao?
Màn đêm lặng lẽ buông xuống.
Ngụy Nghiêu quả nhiên tìm được một chuồng ngựa, quán đã chuẩn bị đóng cửa thì bỗng đón hai vị công tử tuấn tú, khí độ bất phàm ghé qua, ông chủ liền tươi cười niềm nở tiếp đón.
Ngụy Nghiêu vốn dành trọn niềm yêu thích cho ngựa trắng, ông chủ nhìn ra điều đó nên ra sức chào mời nàng một con tuấn mã toàn thân trắng muốt.
Lục Trạc một mình dạo quanh chuồng ngựa một vòng, sau đó dừng lại trước một ô chuồng nhốt con ngựa màu hạt dẻ, khẽ ra hiệu gọi Ngụy Nghiêu qua.
“Vị đại công tử này thật có mắt nhìn, đây là hãn huyết bảo mã, vừa được chuyển từ nơi khác tới lúc chập tối đấy. Hai vị công tử mà đến muộn một ngày thì con bảo mã này đã bị người ta mua mất rồi.” Ông chủ chuồng ngựa vuốt chòm râu cười nói.
Ngụy Nghiêu chăm chú đánh giá con ngựa màu hạt dẻ, Lục Trạc bước lại gần nàng, thấp giọng bảo: “Không phải hãn huyết bảo mã, nhưng cũng là một con tuấn mã tốt, có thể mua được.”
Ngụy Nghiêu nhìn ra vóc dáng khỏe khoắn, dũng mãnh của con ngựa này, thế nhưng…
Nàng vẫn thoáng chần chừ, liếc mắt nhìn sang con bạch mã đằng kia.
Lục Trạc không muốn nàng phí bạc vô ích, liền kín đáo nhắc nhở: “Con ngựa này chạy nhanh, nếu đổi sang con kia, hành trình nửa ngày có thể bị chậm mất mấy khắc đấy.”
Ngụy Nghiêu nghe vậy liền dứt khoát hạ quyết tâm, móc bạc ra mua đứt con ngựa màu hạt dẻ.
Chủ chuồng ngựa hào phóng tặng kèm một bộ yên, vừa rời khỏi quán, Ngụy Nghiêu đã thành thạo xoay người leo lên lưng ngựa, nóng lòng muốn thử sức.
Trời sắp đến giờ giới nghiêm, trên đường hầu như chẳng còn bóng người, Ngụy Nghiêu vỗ nhẹ vào đầu ngựa, con tuấn mã liền tung vó lao về phía trước, trong chớp mắt đã bỏ xa Lục Trạc lại phía sau.
Ánh mắt Lục Trạc dõi theo bóng hình thiếu nữ trên lưng ngựa, từng bước chân chàng vẫn thong thả, không nhanh không chậm.
Ngụy Nghiêu phi một đoạn rồi ghìm cương quay đầu, phi ngựa trở lại.
Nàng đội mũ quan, mái tóc đen nhánh như mây giấu gọn bên trong, chỉ để lộ gương mặt trắng nõn nà, kiều diễm. Nàng giục ngựa phóng tới, ánh sáng mờ ảo từ những chiếc lồng đèn treo trước cửa tiệm ven đường hắt lên dung nhan nàng, khiến Lục Trạc ngỡ như thấy một giai nhân vừa bước ra từ chiếc đèn kéo quân, lướt về phía mình, ngày một gần hơn.
Trước khi nàng kịp phát hiện, Lục Trạc đã điềm nhiên dời ánh mắt sang nơi khác.
Ngụy Nghiêu ghìm ngựa dừng lại, ngồi trên lưng ngựa cúi đầu nhìn chàng: “Con ngựa này là do thế tử chọn, chàng có muốn thử cưỡi không?”
Lục Trạc thoáng ngạc nhiên trước vẻ nhiệt tình của nàng, nghĩ đến lời dặn dò của tổ mẫu, chàng khẽ gật đầu: “Cũng được.”
Ngụy Nghiêu mỉm cười nhảy xuống đất, đưa dây cương sang cho chàng.
Lục Trạc cũng phóng một vòng đi đi về về y như nàng ban nãy.
Đợi chàng xuống ngựa, Ngụy Nghiêu liền háo hức hỏi: “Thế tử thấy thế nào?”
Lục Trạc đáp: “Không tệ, có thể đưa vào quân doanh làm chiến mã.”
Tướng sĩ cần tuyển chọn kỹ càng thì chiến mã cũng cùng một đạo lý ấy, con ngựa hạt dẻ này nếu hiểu được lời tán thưởng của vị phó tướng Thần Vũ quân, ắt hẳn đã vui sướng hí vang mấy tiếng.
Lục Trạc vỗ nhẹ lên cổ ngựa, định trả lại dây cương cho Ngụy Nghiêu.
Ngụy Nghiêu không nhận lấy mà nở một nụ cười rạng rỡ, vô cùng duyên dáng: “Đã thế tử cũng khen ngựa tốt, hay là thiếp tặng ngựa này cho thế tử, đổi lại thế tử cho thiếp mượn Phi Mặc cưỡi vài hôm, được chăng?”
Trước khi Ngụy Nghiêu mở miệng, quả thực Lục Trạc đã có thoáng rung động trước nụ cười hiếm thấy của nàng, nhưng vừa nghe nàng dòm ngó con chiến mã của mình, ánh mắt chàng lập tức tỉnh táo trở lại, một tay nhét dây cương vào tay nàng, thản nhiên buông hai chữ: “Không được.”
Ngụy Nghiêu nhìn bóng lưng chàng sải bước phía trước, thất vọng đôi chút nhưng trong lòng cũng thầm khâm phục.
Nàng chỉ đề nghị đổi ngựa cưỡi một đoạn đường, đổi lại là người đàn ông khác chắc chắn đã gật đầu đồng ý, Lục Trạc quả thực quý ngựa như mạng sống.
Tất nhiên, cũng còn một khả năng khác, chính là gương mặt hồ ly tinh mà người đời thường gán cho nàng hoàn toàn vô dụng trước Lục Trạc.
Về đến khách điếm, con ngựa được giao lại cho Triệu Tùng dắt vào chuồng, Ngụy Nghiêu cùng Lục Trạc sóng bước theo cầu thang lên tầng ba.
Hành lang vắng lặng như tờ, Lục Trạc xách đèn lồng, khóe mắt khẽ liếc sang Ngụy Nghiêu bên cạnh.
Ở bên ngoài phải diễn cảnh phu thê ân ái, bởi vậy tối nay chàng và nàng sẽ phải chung một phòng.
Lục Trạc thầm đoán nàng sẽ bắt chàng ngủ dưới đất, nhưng nam nữ đơn độc chung phòng…
Ngụy Nghiêu bỗng dừng chân trước cửa phòng của mình.
“Thiếu phu nhân?” Bên trong cửa, Bích Đào đã chờ sẵn từ lâu.
Ngụy Nghiêu khẽ đáp: “Là ta.”
Bích Đào thở phào nhẹ nhõm, nhanh chóng mở cửa phòng.
Ngụy Nghiêu hỏi nàng: “Chìa khóa phòng bên cạnh đâu?”
Bích Đào vẫn luôn nắm chặt chìa khóa trong tay.
Ngụy Nghiêu nhận lấy chìa khóa, xoay người đưa sang cho Lục Trạc, chẳng nói một lời, chỉ đưa tay làm động tác mời chàng sang phòng bên cạnh ngủ.
Lục Trạc liếc nhìn Bích Đào đứng trong phòng, nhận lấy chìa khóa rồi quay lưng rời đi.
Chương 62
Sáng hôm sau, Ngụy Nghiêu mặc thẳng nam trang bước xuống lầu, chỉ khác là trên mặt đeo thêm một dải khăn che.
Đám người Triệu Tùng đều đã dùng xong bữa sáng dưới sảnh lớn, nghe thấy tiếng bước chân, mười người đàn ông đồng loạt ngẩng đầu lên, liền thấy sau lưng thế tử gia là một thiếu niên cùng một nha hoàn. Thế nhưng nhìn kỹ lại, làn da lộ ra ngoài của thiếu niên kia trắng muốt như tuyết, đôi mắt đan phượng long lanh rạng rỡ, mọi người liền vội vàng cúi gằm mặt xuống, chẳng ai dám nhìn thêm nửa phần về phía thế tử phu nhân.
Lục Trạc thu hết vào tầm mắt, bước xuống bậc thang cuối cùng rồi cất giọng trầm ấm: “Khởi hành thôi.”
Xe ngựa và chiến mã đều đã chuẩn bị sẵn sàng, đi đầu đoàn là hai con tuấn mã: Phi Mặc của Lục Trạc và con ngựa hạt dẻ Ngụy Nghiêu mới mua đêm qua.
Đêm qua lúc mua ngựa trời đã tối mịt, dù chuồng ngựa có thắp đèn lồng cũng không nhìn rõ sắc vóc, nay dưới ánh sớm mai trong trẻo lạnh lành, bộ lông của con ngựa đỏ au bóng bẩy hệt như quả táo tàu vừa chín tới, trông vô cùng oai phong dũng mãnh.
Nếu Phi Mặc là bậc đế vương trong loài ngựa, thì con ngựa hạt dẻ này chí ít cũng xứng danh một vị đại tướng quân.
Ngụy Nghiêu ngắm nghía kỹ lưỡng chiến mã của mình thêm một lượt rồi mới thuần thục xoay người lên yên.
Tám vị đô đầu phía sau vừa thấy tư thế lên ngựa của nàng liền hiểu ngay vị phu nhân này của thế tử gia tuyệt đối là tay cưỡi ngựa cừ khôi.
Hai vị chủ tử sóng vai đi phía trước, những người còn lại tự giác giữ một khoảng cách nhất định phía sau.
Chợ sớm nơi huyện thành vô cùng náo nhiệt, Ngụy Nghiêu vừa đi vừa ngắm nhìn hai bên đường, chợt bắt gặp một sạp bánh nướng. Bánh nướng thông thường hai mặt đều vàng ruộm, thế nhưng bánh của sạp này lại rải rác rất nhiều chấm đen nhỏ li ti. Ngụy Nghiêu thấy lạ, liền ghìm ngựa tiến lại gần sạp bánh nướng, muốn xem lão chủ quán nướng bánh ra sao.
Lục Trạc đưa tay ra hiệu cho Triệu Tùng và mọi người tiếp tục đi trước, sau đó khẽ thúc ngựa đến bên cạnh Ngụy Nghiêu.
Ngựa hạt dẻ không cao bằng Phi Mặc, vóc dáng Ngụy Nghiêu cũng nhỏ bé hơn Lục Trạc, vì thế chàng chỉ cần rũ mắt xuống là có thể ngắm trọn bóng dáng người phụ nữ nhỏ nhắn trên lưng ngựa. Nàng đeo khăn che mặt, chỉ để lộ đôi mắt long lanh như làn nước mùa thu, đôi mắt dẫu hờn dẫu vui đều toát lên vẻ quyến rũ mê hồn, lúc này lại đang chăm chú nhìn một ông lão nướng bánh.
“Hai vị công tử có muốn mua bánh không?” Ông lão dùng kẹp gắp hai chiếc bánh nướng nóng hổi bốc khói nghi ngút từ trong thùng than ra, tươi cười đon đả mời chào.
Ngụy Nghiêu hất cằm về phía dãy bánh nướng bên cạnh: “Lão bá, những chấm đen sì trên bánh kia là thứ gì vậy?”
Ông lão dùng thứ quan thoại đậm chất địa phương giải thích: “Đây là dưa muối, phơi khô ra thì có màu này đấy ạ. Tiểu công tử chớ thấy nó đen thui mà chê, ăn ngon lắm đấy, hay là lão bẻ một góc cho ngài nếm thử, thấy ngon thì hẵng mua nhé?”
Ngụy Nghiêu nghe vậy cũng thấy có chút hứng thú.
Ông lão liền bẻ một góc tư từ chiếc bánh nướng vừa ra lò đưa sang cho Ngụy Nghiêu.
Ngụy Nghiêu nhìn bàn tay thô ráp nứt nẻ của ông lão, trong lòng thoáng chút ngập ngừng.
Một bàn tay thon dài, trắng trẻo bỗng vươn tới, đón lấy miếng bánh nướng từ tay ông lão.
Ngụy Nghiêu đầy kinh ngạc, ngước mắt nhìn sang Lục Trạc.
Lục Trạc bẻ một miếng nhỏ hơn ở chỗ ông lão chưa chạm tới rồi đưa cho Ngụy Nghiêu. Ánh mắt chàng dịu dàng, như thể đang nhìn một đứa em trai nhỏ tuổi.
Ngụy Nghiêu khẽ cất lời cảm ơn rồi đón lấy miếng bánh. Một tay nàng khẽ vén mạng che mặt, một tay đưa bánh vào miệng. Chiếc bánh nướng mỏng tang giòn rụm, mang vị mằn mặn vừa miệng, dù dùng làm món ăn chính hay ăn vặt dọc đường đều rất đỗi thích hợp.
Phần còn lại, Lục Trạc đều ăn hết sạch.
Thấy vậy, lại nghĩ đến đoàn người gồm cả thảy mười ba người, Ngụy Nghiêu liền cười bảo ông lão: "Ta lấy năm mươi cái, chia làm năm túi nhé."
Ông lão mừng rỡ khôn xiết. Buôn bán nhỏ như ông, vui nhất là gặp được khách sộp thế này.
Ông lão hăm hở bắt tay vào làm việc luôn tay.
Lục Trạc vừa định lấy tiền thì Ngụy Nghiêu đã lấy ra một mẩu bạc vụn, nhẹ nhàng búng một cái, thỏi bạc rơi gọn ghẽ vào chiếc bát sứ thô đựng tiền đồng của ông lão.
Đợi chừng hai khắc, ông lão cười híp mắt đưa năm gói giấy dầu buộc lại với nhau tới trước mặt Lục Trạc.
Ông nhìn ra vị đại công tử này rất đỗi chăm sóc tiểu công tử, việc xách đồ thế này đương nhiên phải giao cho đại công tử rồi. Dẫu cho đối phương tướng mạo tuấn tú tựa trích tiên, trông chẳng giống người phải làm ba cái việc vặt vãnh này chút nào.
Lục Trạc ôn tồn nói lời cảm ơn, mỉm cười đón lấy xâu bánh nướng lớn.
Mua đồ xong xuôi, Lục Trạc muốn tăng tốc đuổi kịp đoàn xe. Đi được một quãng, chàng chợt thấy có gì đó khang khác, ngoảnh đầu nhìn lại thì thấy Ngụy Nghiêu vẫn giữ dáng vẻ thong dong dạo bước như cũ.
Lục Trạc ghìm ngựa lại, đợi Ngụy Nghiêu đi tới ngang hàng mới thấp giọng nhắc nhở: "Lên đường là việc quan trọng, tới Cẩm Thành rồi muốn dạo chơi thế nào tùy nàng."
Ngụy Nghiêu lấy làm lạ: "Xe ngựa đi chậm rì, thiếp có tụt lại phía sau thì ra khỏi thành phi nước đại một lát là đuổi kịp, có gì mà phải vội? Nếu giờ thiếp đuổi theo ngay, rồi cứ từng bước không rời canh chừng xe ngựa như bọn Triệu Tùng, thế thì chi bằng thiếp cứ ngồi yên trong xe cho rồi, cần gì phải mua thêm ngựa làm chi?"
Lục Trạc mím môi.
Ngụy Nghiêu bỗng thấy tò mò: "Nếu không có thiếp và Bích Đào, thế tử sẽ ngồi xe ngựa hay phi thẳng một mạch tới Cẩm Thành?"
Lục Trạc thẳng thắn đáp: "Ta sẽ cưỡi ngựa."
Ngụy Nghiêu nhẩm tính, đi xe ngựa mất bảy ngày đường, còn phi ngựa rong ruổi thì độ hai ba ngày là tới nơi rồi.
"Là thiếp làm trễ nải chính sự của thế tử rồi." Ngụy Nghiêu thu lại nụ cười cợt nhả, nghiêm túc bàn bạc với Lục Trạc: "Hay là chàng dẫn mấy vị đô đầu đi trước, để Triệu Tùng Triệu Bách ở lại dẫn đường cho bọn thiếp?"
Lục Trạc nhìn nàng, đáp: "Nàng và ta là phu thê, ta đã đưa nàng ra ngoài, nửa đường lại bỏ mặc nàng thì người ngoài sẽ nghĩ thế nào? Huống hồ chuyến đi Cẩm Thành này không phải việc khẩn cấp, chỉ cần đầu tháng Sáu về đến Kinh thành là được."
Ngụy Nghiêu hiểu ra, liền nở nụ cười trêu chọc chàng: "Thế thì cớ sao thế tử cứ giục thiếp mãi làm gì? Chỉ cần thiếp theo kịp đoàn xe, không làm trễ tốc độ của đoàn là được rồi còn gì?"
Lục Trạc lại không còn lời nào để cãi, nói về lý thì đúng thật là như thế.
Ngụy Nghiêu đã lướt qua bên người chàng, tiếp tục thong dong dạo quanh chợ sớm.
Lục Trạc nhìn theo bóng lưng nàng, chợt hiểu ra điều bất ổn nằm ở đâu.
Lên đường quả thực không gấp gáp, chỉ là Lục Trạc đã quen làm việc theo khuôn phép nề nếp. Đi Cẩm Thành chính là đi Cẩm Thành, trên đường chỉ cần lo đi cho tới nơi, không nên xao nhãng việc khác. Ngụy Nghiêu thì lại khác, nàng quen tự do phóng khoáng, chịu không nổi sự tẻ nhạt của việc chỉ cắm đầu đi đường. Nàng thích tìm vài chuyện thú vị để giết thời gian hơn. Cứ như thế, giữa hai người mới nảy sinh bất đồng.
Lục Trạc cúi đầu nhìn bọc bánh nướng trên tay.
Chiếc bánh nướng này hương vị quả thật không tồi, nếu không có Ngụy Nghiêu, có lẽ cả đời chàng cũng chẳng có dịp nếm thử.
Ra khỏi cổng thành, cảnh chợ sớm liền biến mất, trước mắt chỉ còn lại con đường quan đạo đất vàng trải dài hút tầm mắt, cùng những lữ khách thương buôn đang bươn bả ngược xuôi.
Ngụy Nghiêu liếc nhìn con ngựa Phi Mặc mà Lục Trạc đang cưỡi, cười bảo: "Thiếp muốn cho ngựa phi nước đại, thế tử có muốn so tài một phen không?"
Lục Trạc căn bản chẳng có quyền lựa chọn từ chối. Chàng mà không so tài, nàng ắt sẽ tự mình phóng đi, chạy đến mức mất hút tăm hơi.
Chàng khẽ gật đầu.
Lời nhắc: Nhấn phím Enter để về mục lục, nhấn phím ← để quay lại trang trước, nhấn phím → để sang trang sau, đánh dấu trang để tiện cho lần đọc tiếp theo.
