Chương 51
Anh Quốc công phu nhân hừ lạnh: “Con thật sự nghĩ Nghiêu Nghiêu chỉ muốn làm phu thê trên danh nghĩa với con trong năm năm thôi sao? Con thử nghĩ xem, năm năm trôi qua, hai đứa hòa ly, dẫu có viện cớ khéo đến đâu thì người đời sẽ bàn tán về Nghiêu Nghiêu thế nào? Nghiêu Nghiêu đâu có ngốc, nếu có thể cả đời làm dâu nhà ta, làm một thế tử phu nhân khiến ai nấy đều phải đỏ mắt ghen tị, cớ sao con bé lại phải tự chuốc khổ mà hòa ly rồi tái giá chứ?”
Lục Trạc đáp: “Tổ mẫu thấy nhà ta tốt, nhưng biết đâu nàng chỉ muốn gả cho người trong lòng.”
Không phải ai cũng màng tới quyền thế. Từ ngày biết rõ thân phận của chàng, Ngụy Nghiêu chưa từng nở một nụ cười với chàng, rõ ràng nàng chẳng hề để tâm đến điều đó.
Anh Quốc công phu nhân nói: “Ý con là Nghiêu Nghiêu chưa từng muốn thật lòng gả cho con? Thế thì con lầm to rồi. Hồi ta sang Thừa An bá phủ cầu thân, tổ mẫu của Nghiêu Nghiêu đã giao hẹn với ta rành rọt: hai đứa hoặc là làm phu thê thật sự, cử án tề mi, hoặc là chia phòng mà ngủ làm phu thê hữu danh vô thực. Điều kiện này, chắc chắn Nghiêu Nghiêu cũng đã gật đầu ưng thuận.”
Lục Trạc cau mày, nhìn thẳng vào mắt lão phu nhân: “Nhưng khi con tỉnh lại, hỏi nàng có dự tính gì, nàng chỉ nhắc tới thỏa thuận năm năm.”
Anh Quốc công phu nhân tức giận mắng: “Cái thằng ngốc này! Nghiêu Nghiêu định ra thỏa thuận năm năm là vì sợ con chê bai danh tiếng của nó, sợ con không muốn làm phu thê với nó, nên mới phải tìm trước đường lui cho mình! Khi con tỉnh lại, chỉ cần đối đãi với Nghiêu Nghiêu nhã nhặn đôi chút, con bé đã chẳng nhắc gì tới ước hẹn năm năm rồi. Chính con đã tự tay chặn đứng con đường thứ nhất đấy!”
Lục Trạc ngẫm lại thật kỹ cuộc trò chuyện với Ngụy Nghiêu sau khi vừa tỉnh lại từ cơn bạo bệnh, nét mặt chàng bất giác lộ vẻ hổ thẹn.
Thái độ của chàng lúc ấy như vậy, Ngụy Nghiêu lại kiêu hãnh nhường nào, làm sao nàng có thể mở lời muốn làm phu thê thật sự với chàng cho được?
“Bây giờ đã biết lỗi chưa?” Anh Quốc công phu nhân nhìn chàng một hồi lâu rồi hỏi.
Lục Trạc biết mình sai rồi.
Chàng ngã bệnh trước, tổ phụ và tổ mẫu mới phải khẩn khoản cầu xin Ngụy Nghiêu gả tới trùng hỉ. Vốn dĩ nàng đã có ý định làm phu thê thật sự với chàng, rốt cuộc lại bị chàng dồn ép đến mức phải chọn con đường gây tổn hại đến thanh danh của cả nàng lẫn Thừa An bá phủ.
“Ta thật lòng yêu quý Nghiêu Nghiêu. Nếu con cũng có dẫu chỉ một chút mến thương con bé, thì hãy nhân chuyến đi Cẩm Thành lần này mà đối xử với nó cho tốt vào, tìm cơ hội hủy cái khế ước năm năm kia đi. Người ta là một cô nương đàng hoàng, bị con làm lỡ dở suốt năm năm trời, lại chẳng thể rêu rao chuyện hai đứa chưa từng viên phòng, một khi hòa ly rồi thì còn mong gì tìm được mối nhân duyên vừa ý nữa?”
Lục Trạc chẳng biết phải mở lời đáp lại tổ mẫu ra sao.
Có lẽ khi mới gả tới đây, Ngụy Nghiêu từng nghĩ đến việc làm phu thê thật sự với chàng. Nhưng đến nước này, chàng đã đắc tội với nàng biết bao lần, nàng chưa chắc đã chịu đón nhận chàng nữa.
“Thời gian không còn sớm nữa, tôn nhi xin phép lui về trước.”
“Con… con đúng là cái đồ lừa bướng bỉnh!”
Đêm ấy, Lục Trạc nghỉ lại ở Tây ốc nơi hậu viện.
Chàng trằn trọc mãi không ngủ được. Khi Ngụy Nghiêu ra giữa sân luyện kiếm, chàng gối hai tay sau gáy, lặng lẽ lắng nghe từng đường kiếm vút qua.
Nếu Ngụy Nghiêu chưa từng có ý định thực sự gả cho mình, Lục Trạc nhất định sẽ tôn trọng ước hẹn năm năm của nàng. Nhưng giờ đây, chàng đã hiểu ra rằng nàng từng muốn làm Anh Quốc công thế tử phu nhân, muốn được người đời ngưỡng mộ đến trọn đời.
Lục Trạc của hai tháng trước chẳng hề mong muốn Ngụy Nghiêu trở thành thê tử của mình. Nhưng Lục Trạc của hai tháng sau lại cảm thấy cưới nàng làm vợ cũng chẳng có gì không thỏa đáng. Điều quan trọng không phải là Ngụy Nghiêu có đoan trang chuẩn mực như một tiểu thư khuê các hay không, mà là nàng có thể hòa thuận với mọi người trong nhà hay không; và rõ ràng, các bậc trưởng bối đều vô cùng yêu mến nàng.
Lục Trạc lại nhớ tới đêm Tết Nguyên Tiêu, cách Ngụy Nghiêu xử lý hai nha hoàn buôn chuyện về tứ thẩm; nhìn từ phương diện ấy, nàng cũng rất giỏi tề gia quản việc.
Lục Trạc đã có thể chấp nhận Ngụy Nghiêu làm thê tử của mình. Điều mấu chốt lúc này là liệu những lợi ích mà danh phận Anh Quốc công phu nhân mang lại có đủ để xóa tan nỗi chán ghét của Ngụy Nghiêu dành cho chàng hay không, để hai người biến giả thành thật, vẹn cả đôi đường, chẳng ai phải vì đối phương mà chịu bất cứ tủi hờn nào nữa.
Sáng hôm sau, Lục Trạc cùng Ngụy Nghiêu đến Thừa An bá phủ thỉnh an Ngụy lão thái thái.
Hay tin hai người trở về, Quách thị - bá mẫu của Ngụy Nghiêu - cùng đường tỷ Ngụy Thiền chẳng đợi ai mời cũng tự tìm đến. Hai mẹ con đều vô cùng tò mò muốn biết sau sóng gió lần này, thái độ của Lục Trạc đối với Ngụy Nghiêu sẽ ra sao.
Ngụy lão thái thái cũng tò mò không kém, thành ra chẳng còn bụng dạ nào để ý đến con dâu và cháu gái, chỉ mải miết ngóng ra phía cửa.
Ngụy Nghiêu và Lục Trạc sóng vai rảo bước dọc theo hành lang, khi sắp tới cửa, nàng ngước lên nhìn chàng.
Lục Trạc hiểu ý ngay.
Ngụy Nghiêu khẽ chậm bước chân. Lục Trạc đi trước bước tới cửa phòng, vừa thấy Ngụy lão thái thái, chàng liền nở một nụ cười đầy vẻ hổ thẹn. Vừa định bước vào trong, thấy Ngụy Nghiêu đang cúi gằm mặt, tay nắm chặt chiếc khăn lụa nom hệt như kẻ phạm lỗi thẹn thùng chẳng dám nhìn ai, Lục Trạc bèn thu lại chân phải vừa bước qua ngưỡng cửa. Ánh mắt chàng dịu dàng hẳn đi, chàng đưa tay nắm lấy cổ tay Ngụy Nghiêu, dắt tiểu thê tử đang e thẹn ngượng ngùng cùng bước vào phòng.
Vừa vào tới nơi, Ngụy Nghiêu liếc nhìn Ngụy lão thái thái, rồi lại đưa mắt nhìn Quách thị và Ngụy Thiền, dường như càng thêm bối rối khép nép, nàng túm lấy vạt áo của Lục Trạc rồi nép mình ra sau lưng chàng.
Lục Trạc nghiêng đầu nhìn nàng, nụ cười chan chứa vẻ nuông chiều: “Mọi chuyện đều do ta mà ra, ta còn chẳng sợ tổ mẫu trách phạt, nàng sợ cái gì chứ?”
Lúc này Ngụy Nghiêu mới chịu thò đầu ra từ sau lưng chàng, đôi mắt long lanh ngấn nước đầy vẻ bất an nhìn về phía Ngụy lão thái thái đang ngồi ở vị trí chủ vị.
Điều Ngụy lão thái thái lo lắng nhất là đôi vợ chồng trẻ sẽ vì trò cười này mà sinh lòng xa cách. Giờ đây tận mắt thấy hai đứa quấn quýt ân ái như mật ngọt hòa dầu, mọi nỗi âu lo trong lòng bà liền mọc cánh bay biến sạch trơn. Bà chỉ nghiêm mặt lại, vờ giận dữ trách mắng Ngụy Nghiêu: “Cái con bé càn rỡ này, có gan hờn dỗi với thế tử mà lại chẳng có mặt mũi nào nhìn ta sao?”
Ngụy Nghiêu nghe vậy liền không trốn nữa, ngoan ngoãn bước tới trước mặt Ngụy lão thái thái rồi quỳ xuống: “Tổ mẫu bớt giận, con biết lỗi rồi ạ.”
Lục Trạc lập tức quỳ xuống bên cạnh nàng, chủ động nhận hết lỗi lầm về mình: “Tổ mẫu, tất cả là do cháu nhất thời bồng bột làm tổn thương Nghiêu Nghiêu, người có trách thì trách cháu đi ạ.”
Quách thị nhìn cảnh tượng ấy mà gai cả mắt, vội vàng cướp lời hỏi: “Thế tử, rốt cuộc cháu và Nghiêu Nghiêu vì cớ gì mà tranh cãi vậy?”
Lục Trạc liếc nhìn bà ta một cái, rồi xấu hổ cúi đầu, làm như chuyện khó nói nên lời.
Ngụy Nghiêu đỏ bừng mặt đáp: “Đều là do lúc say rượu làm bừa thôi ạ, không tiện kể ra cho tổ mẫu và bác dâu nghe đâu.”
Say rượu làm bừa sao?
Quách thị nhìn ngắm gương mặt kiều mỵ như hồ ly tinh của Ngụy Nghiêu, trong lòng thầm đoán chắc hẳn Lục Trạc mới nếm mùi hoan lạc lại đang độ huyết khí phương cương, không kìm lòng được trước nhan sắc của nàng nên mới bắt nạt người ta hơi quá đà. Mà Ngụy Nghiêu xưa nay vốn quen nuông chiều õng ẹo, da mặt lại mỏng, coi sự thương yêu vồ vập của đàn ông là nỗi sỉ nhục, thế mới hờn dỗi bỏ đi.
Xem ra, Lục Trạc đối đãi với Ngụy Nghiêu rõ ràng là ân ái mặn nồng đến mức quá đỗi, hoàn toàn trái ngược với những gì mẹ con bà hằng mong đợi!
Chương 60
Ngày lên đường đi xa đã cận kề, Ngụy Nghiêu và Lục Trạc không ở lại Thừa An bá phủ dùng bữa, chỉ ngồi lại chừng nửa canh giờ rồi quay về Anh Quốc công phủ.
Lục Trạc có việc riêng cần thu xếp, còn Ngụy Nghiêu ở nơi hậu viện trông nom các nha hoàn thu dọn hành lý.
“Nghe nói mùa xuân ở phương bắc đến muộn, cô nương mang theo hai chiếc áo choàng nhé?”
“Cô nương lạ giường, giường không khiêng đi được thì mang theo hai chiếc chăn bông vậy.”
“Trang sức cũng phải mang thêm nhiều một chút, thế tử gia tới Cẩm Thành, quan lại địa phương chắc chắn sẽ mở tiệc đón tiếp, cô nương theo chàng đi dự tiệc thì không thể ăn vận quá đơn sơ được.”
Liễu Nha và Bích Đào bận rộn tíu tít, vừa thu dọn vừa rù rì bàn tính, khi thì lẩm bẩm một mình, lúc lại cất tiếng hỏi han nhau.
Ngụy Nghiêu chỉ ngồi trên sập khẽ mỉm cười dõi theo, đôi mắt đan phụng sáng ngời lấp lánh.
Liễu Nha xếp gọn một rương hòm, quay đầu lại thấy cô nương nhà mình trên sập, liền mỉm cười bảo: “Được ra ngoài ngao du, cô nương vui đến thế cơ ạ?”
Hai nha hoàn chỉ biết Ngụy Nghiêu sắp đi Cẩm Thành.
Chuyến đi đến Tây Sơn hành cung cần phải giữ kín như bưng, Ngụy Nghiêu giấu nhẹm ngay cả với những nha hoàn thân cận nhất bên mình. Khắp chốn Kinh thành, chỉ có nàng, Lục Trạc, Thọ An quân, Anh Quốc công phu nhân cùng với Nguyên Gia đế nơi thâm cung biết rõ bí mật này.
“Cô nương gả qua đây bấy lâu, thế tử gia rốt cuộc cũng làm đúng được một việc.” Bích Đào xếp ngay ngắn chiếc chăn bông, nửa như mừng rỡ nửa như chê bai buông lời.
Ngụy Nghiêu thấy bốn chiếc rương hòm đã thu xếp hòm hòm, bèn bảo Bích Đào: “Em cũng về phòng mình thu dọn đi, bên này để Liễu Nha hầu hạ là được rồi.”
Chuyến đi lần này, Ngụy Nghiêu chỉ tiện dẫn theo một nha hoàn, nàng liền chọn Bích Đào tính tình hoạt bát, hay cười.
Bích Đào rảo bước thoăn thoắt rời đi.
Không lâu sau, Hạ thị ghé sang.
Hạ thị kéo Ngụy Nghiêu vào trong nội thất, dặn dò bao lời ruột thịt tâm tình. Làm mẹ chồng, Hạ thị chủ yếu chỉ lo lắng một điều, sợ Ngụy Nghiêu mang thai trong lúc ở ngoài, đường sá xóc nảy gập ghềnh lại làm động thai khí.
Ngụy Nghiêu thẹn thùng đáp: “Mẫu thân yên tâm, nếu thật sự có tin mừng, con sẽ cẩn thận ạ.”
Dặn dò xong xuôi bên phía con dâu, Hạ thị lại sang thăm con trai.
Rương hòm hành lý của Lục Trạc sớm đã thu dọn thỏa đáng, lúc này chàng đang ngồi trong thư phòng đọc sách. Hay tin mẫu thân đến, Lục Trạc liền bước ra phòng khách để trò chuyện cùng bà.
Những khi tâm trạng tốt, Lục Trạc luôn giữ phong thái của một bậc quân tử ôn hòa, đối đãi với mẫu thân vô cùng cung kính.
Hạ thị chỉ sợ con trai khi hắn lạnh mặt, còn dáng vẻ này thì bà chẳng sợ chút nào. Dặn dò vài chuyện vụn vặt thường ngày xong, bà hắng giọng, nhấp một ngụm trà, rồi nhìn chằm chằm vào mũi ủng của con trai mà bảo: “Đi xa bên ngoài, nếu Nghiêu Nghiêu có thai, con nhớ tìm một bà vú đáng tin cậy để chăm sóc con bé. Nghiêu Nghiêu và đứa nhỏ là quan trọng nhất, con đừng có chỉ biết nghĩ cho bản thân.”
Lục Trạc cười đáp: “Con biết rồi. Cho dù Nghiêu Nghiêu chưa mang thai thì con vẫn luôn đặt niềm vui của nàng lên trước bản thân mình.”
Hạ thị: “...”
Ý bà là hễ con dâu mang thai thì con trai chớ có chung phòng nữa, sao lời con trai đáp lại nghe như hiểu lệch đi đâu thế này?
Nói bóng gió thì con trai không hiểu, Hạ thị đành nói toạc ra: “Nghiêu Nghiêu mà có thai thật thì hai đứa phải ngủ riêng phòng đấy. Thôi được rồi, các con tranh thủ thu xếp đi, mẹ về đây.”
Bỏ lại con trai một mình, Hạ thị rảo bước rời đi.
Lục Trạc cười khổ tiễn mẫu thân ra về. Mang thai ư? Trừ khi vì diễn kịch, chứ bây giờ chàng mà dám chạm vào Ngụy Nghiêu một cái, chắc nàng rút kiếm chém chàng mất.
Sáng sớm hôm sau, trước cổng Anh Quốc công phủ đã đỗ sẵn hai cỗ xe ngựa, một cỗ chở người, một cỗ chở rương hòm. A Quý dẫn theo đám tiểu sai của Tùng Trúc Đường lần lượt khiêng sáu chiếc rương gỗ hoàng hoa lê lên cỗ xe phía sau, trên mỗi rương đều đã đánh dấu rõ ràng. Ngoài ra còn có một chiếc rương mây dài dành cho đám người hầu đi theo để tay nải hành lý.
Xếp xong hành lý, gã sai vặt chuồng ngựa dắt tới con tuấn mã đen tuyền bóng loáng của Lục Trạc, buộc vào phía sau cỗ xe ngựa thứ hai.
Đến giờ khởi hành, Anh Quốc công phu nhân, Hạ thị, cùng người của Nhị phòng, Tam phòng, Tứ phòng đều ra tiễn, ngay cả Tứ gia hiếm khi bước chân ra khỏi cửa cũng tới.
Ngụy Nghiêu lần lượt từ biệt các bậc bề trên. Khi bước đến trước mặt vợ chồng Tứ gia, nàng còn chưa kịp nói gì thì vành tai Tứ phu nhân đã đỏ ửng lên, rủ hàng mi không dám nhìn thẳng vào nàng. Đêm hôm ấy hai người trốn trong Trúc Lâm nói bao chuyện thầm kín nhất, khi trời tối mịt thì chẳng sao, nay ban ngày ban mặt, Tứ phu nhân vẫn không khỏi ngượng ngùng khi đối diện với Ngụy Nghiêu.
Thấy Tứ phu nhân thẹn thùng như vậy, Ngụy Nghiêu cũng không nói nhiều. Nàng đưa mắt nhìn Anh Quốc công phu nhân lần cuối, rồi cùng Lục Trạc trước sau bước lên xe ngựa.
Khoảnh khắc bánh xe lăn bánh, Ngụy Nghiêu khẽ thở phào một hơi. Rốt cuộc cũng đi được rồi, cả buổi sáng nay phải xã giao ứng đối quả thực mệt chết đi được, nàng cười đến mức cơ mặt muốn cứng đờ cả ra.
“Trước kia nàng đã từng đi xa bao giờ chưa?” Lục Trạc bỗng lên tiếng hỏi.
Ngụy Nghiêu tựa vào góc bên trái thùng xe, nhắm mắt đáp: “Xa nhất cũng chỉ tới Vân Vụ Sơn.”
Lục Trạc nhìn gò má mịn màng như cánh hoa của nàng, ân cần nhắc nhở: “Chuyến này đến Cẩm Thành, nếu không có gì bất trắc thì dọc đường phải mất chừng bảy ngày. Trừ lúc dùng bữa và nghỉ trọ ra, toàn bộ thời gian đều phải ở trên xe, e là sẽ vất vả lắm đấy.”
Ngụy Nghiêu nhàn nhạt nói: “Thế tử cứ chăm sóc tốt cho bản thân là được, không cần bận tâm đến thiếp.”
Dù là lần đầu đi xa hay sắp được gặp lại mẫu thân, tất cả đều khiến Ngụy Nghiêu phấn khích tới mất ngủ. Đêm qua nàng trằn trọc mãi trên giường, đến tận canh ba đầu óc vẫn tỉnh như sáo, sáng nay lại phải gượng sức ứng phó suốt cả buổi. Giờ đây không cần phải gồng mình diễn kịch nữa, nàng chỉ muốn ngủ bù một giấc, chẳng buồn nghe Lục Trạc lải nhải chuyện nọ chuyện kia.
Để Lục Trạc biết ý mà im lặng, Ngụy Nghiêu nâng quạt tròn lên che mặt, ngáp một cái thật dài.
Lục Trạc quả nhiên không làm phiền nàng nữa.
Khi xe ngựa ra khỏi cổng thành, tám tên đô đầu của Thần Vũ quân đã đợi sẵn ở đó.
Một đô đầu cai quản một trăm binh lính. Chuyến này Lục Trạc đến Cẩm Thành để chiêu mộ tám trăm tân binh, số tân binh ấy sẽ được chia cho tám viên đô đầu này huấn luyện.
Các đô đầu đồng loạt xuống ngựa, chuẩn bị hành lễ với Lục Trạc.
Lục Trạc vén một bên rèm xe lên nói chuyện với họ. Ngụy Nghiêu lén hé mắt nhìn qua khe hở giữa Lục Trạc và bức rèm, thấy hai viên đô đầu đang quỳ một gối dưới đất, chừng hai mươi lăm tuổi, nước da ngăm đồng hun, vóc dáng vạm vỡ cường tráng, trông vô cùng vững chãi, đáng tin cậy.
“Lên ngựa, xuất phát thôi.”
Lục Trạc vừa dứt lời, Ngụy Nghiêu đã vội vàng nhắm mắt lại.
Tám viên đô đầu trở lại yên ngựa, cùng hai trường tùy của Lục Trạc là Triệu Tùng và Triệu Bách hộ vệ quanh cỗ xe trước sau tả hữu, kiêm luôn nhiệm vụ hộ tống cho Lục Trạc trong chuyến đi này.
Đường đi buồn tẻ xiết bao, nhất là khi trong xe ngựa còn có một người đồng hành chẳng mấy hòa thuận, lại không có tiếng nói chung.
Ngụy Nghiêu ngủ bù được chừng một canh giờ thì bị một cú xóc nảy của cỗ xe làm giật mình tỉnh giấc.
Nàng khẽ xoa đầu vì vừa đụng phải thành xe, mở mắt ra thì thấy Lục Trạc đang rót trà.
“Khát nước không?” Lục Trạc rót xong chén của mình, thấy nàng đã tỉnh liền nhìn sang hỏi.
Ấm trà này vốn là trà hoa do Bích Đào pha theo khẩu vị của nàng. Lục Trạc đã uống trà của nàng thì việc chàng rót giúp một chén cũng chẳng tính là nàng chiếm hời của chàng.
Nghĩ vậy, Ngụy Nghiêu liền khẽ ừ một tiếng.
Lục Trạc cầm một chiếc chén sứ xanh, rót cho nàng bảy phần đầy rồi nâng trên lòng bàn tay đưa qua.
Ngụy Nghiêu khẽ nhón ngón tay cầm lấy mép trên của miệng chén, cố ý tránh đụng vào tay chàng.
Nước trà ấm áp, Ngụy Nghiêu một tay bưng chén, tay kia khẽ vén rèm cửa sổ bên cạnh lên. Đập vào mắt nàng là một viên đô đầu Thần Vũ quân đang ngồi ngay ngắn trên lưng ngựa. Đô đầu kia đang chăm chú cưỡi ngựa, không ngờ rèm xe lại đột ngột được vén lên, theo phản xạ liền đưa mắt nhìn sang. Chạm ngay vào ánh nhìn của hắn là một gương mặt kiều diễm rực rỡ tựa đóa hoa xuân. Viên đô đầu ngẩn người, đến khi sực nhận ra thân phận của thiếu phụ trước mắt, hắn vội vàng thu lại ánh nhìn, nhìn thẳng về phía trước. Thế nhưng ráng đỏ khác lạ đã lặng lẽ dâng lên trên gương mặt, lan mãi đến tận vành tai.
Nhắc nhở: Nhấn phím Enter để quay lại mục lục, nhấn phím ← để về trang trước, nhấn phím → để sang trang sau, thêm dấu trang để tiện cho lần đọc tiếp theo.
