Chương 50
Thọ An quân vỗ vỗ vai cô nương nhỏ, ghé tai nàng dặn dò: “Đường sá xa xôi, mọi sự cứ nghe theo thế tử, chớ có chạy loạn đấy.”
Ngụy Nghiêu bực dọc đáp: “Lời này ngoại tổ mẫu đã nói bao nhiêu lần rồi, nàng thì chạy đi đâu được cơ chứ?”
Thọ An quân liền đẩy nàng ra ngoài: “Mau đi mau đi, con chê ta lải nhải, ta còn chê con phiền đấy!”
Ngụy Nghiêu dở khóc dở cười, nhìn ngoại tổ mẫu lần cuối rồi xoay người bước lên xe ngựa.
Lục Trạc mỉm cười hành lễ với Thọ An quân, trở mình lên ngựa, đón người thê tử nhỏ xa nhà gần nửa tháng về phủ.
Lúc đi qua Vân Vụ Trấn, dân chúng hai bên đường từng thấy thế tử mang lễ vật đi tạ tội liền hai bận, nay thấy bên cạnh chàng có thêm cỗ xe ngựa thì biết chuyến này chàng rốt cuộc đã thành công. Dân trong trấn ai nấy đều kính trọng Thọ An quân, bởi thế lời nói ra cũng dễ nghe hơn đôi phần, chỉ mải trêu chọc vị thế tử gia tuấn mỹ nhã nhặn trên lưng ngựa: “Thế tử gia cười tươi thế kia, thiếu phu nhân rốt cuộc cũng tha thứ cho ngài rồi sao?”
Lục Trạc mỉm cười gật đầu.
“Vậy sau này thế tử gia phải đối xử thật tốt với thiếu phu nhân đấy nhé, chớ có chọc giận thiếu phu nhân nữa!”
“Không dám, không dám.”
Ngụy Nghiêu nấp sau rèm cửa sổ, thấy dáng vẻ hiền lành nhã nhặn đầy giả tạo của Lục Trạc, lại có chút khâm phục sự nhẫn nại ấy của chàng.
Hai canh giờ sau, xe ngựa vào đến Kinh thành, tiếng bàn tán bên đường bỗng đổi giọng, phần lớn đều bất bình thay cho Lục Trạc, trách móc Ngụy Nghiêu tính tình kiêu căng ngạo mạn, chẳng chịu nổi nửa phần uất ức.
Chẳng ai lớn tiếng nghị luận, nhưng những lời ong tiếng ve râm ran vẫn lọt rõ vào trong thùng xe.
Ngụy Nghiêu chỉ thấy nực cười. Nàng có kiêu căng thì người bị nàng giày vò cũng là Lục Trạc - phu quân trên danh nghĩa của nàng. Đến Lục Trạc cùng Anh Quốc công phủ còn chẳng để bụng kiểu tác oai tác quái này, cớ sao những kẻ chẳng liên can nửa phần kia lại từng người từng người đầy vẻ căm phẫn, cứ như thể nàng là con dâu nhà bọn họ, còn người bị nàng làm khó là nam nhân của nhà họ vậy?
Phải chăng vì thanh danh nàng vốn chẳng ra gì, nên bọn họ thấy nàng không xứng được Lục Trạc đối đãi dịu dàng đến thế?
Lại nhìn những kẻ bên đường, từng gã đàn ông hay đám đàn bà đang ra sức thở dài bất bình thay cho Lục Trạc, tính khí kiêu ngạo của Ngụy Nghiêu quả thực bốc lên. Ánh mắt lướt qua một dãy cửa tiệm ven đường, Ngụy Nghiêu bỗng vén một góc rèm xe, khẽ ho hai tiếng về phía Lục Trạc đang ngồi trên lưng ngựa.
Dưới bức rèm vén, nàng chỉ lộ ra nửa gương mặt trắng nõn nà, thế nhưng làn da mịn màng như cánh hoa ấy thoáng chốc đã khiến những người dân bên đường may mắn nhìn thấy phải nín bặt.
Lục Trạc ra hiệu cho phu xe dừng lại, giục ngựa ghé sát vào cửa sổ xe, trầm giọng hỏi: “Phu nhân có chuyện gì sao?”
Ngụy Nghiêu dùng thanh âm chỉ hai người nghe được mà nói: “Người thiếp giày vò là chàng, bọn họ tức tối nỗi gì chứ?”
Giọng nói nũng nịu êm tai, lại vương vấn ba phần bực bội.
Những lời bàn tán ấy, thật ra Lục Trạc cũng nghe thấy. Chàng vốn muốn cùng Ngụy Nghiêu diễn cảnh phu thê ân ái, nếu có kẻ cả gan nhảy ra trách mắng Ngụy Nghiêu, Lục Trạc nhất định sẽ nghiêm giọng quở trách lại. Ngặt nỗi dân chúng chỉ dám xì xào to nhỏ, Lục Trạc chẳng thể mắng mỏ từng người một được.
Chàng chỉ là người ngoài tai nghe qua, còn Ngụy Nghiêu - kẻ làm bia đỡ đầu sóng ngọn gió - tự nhiên chẳng thể nào nuốt trôi.
“Rốt cuộc vẫn là lỗi của ta. Bọn họ không hay biết ta đã làm tổn thương nàng sâu sắc nhường nào, nên mới hiểu lầm nàng bé xé ra to.” Lục Trạc lại tạ tội một lần nữa.
Ngụy Nghiêu chờ chính là câu này, nàng khẽ cười: “Bọn họ càng thấy thiếp không xứng để thế tử đối tốt, thiếp lại càng muốn làm cho bọn họ chướng mắt. Đằng kia có tiệm son phấn, liệu có thể phiền thế tử đích thân đi chọn cho thiếp một hộp son phấn chăng?”
Lục Trạc nghe vậy, đưa mắt nhìn quanh đám dân chúng đang thò đầu thò cổ xem náo nhiệt, hoàn toàn có thể tưởng tượng nổi nếu chàng thực sự đi mua son phấn, đám người ấy sẽ có phản ứng ra sao.
Nghĩ ra được chiêu này, Ngụy Nghiêu trông hệt như một nàng dâu mới được chiều chuộng sinh hư.
Lục Trạc đối với nàng chẳng có cưng chiều sủng ái, chỉ có áy náy khôn nguôi; nếu không phải chàng làm nàng tức giận bỏ đi, Ngụy Nghiêu cũng chẳng phải gánh chịu những lời đàm tiếu này.
Vì phần áy náy ấy, đừng nói là mua son phấn, dẫu Ngụy Nghiêu có bảo chàng dắt ngựa, Lục Trạc cũng cam lòng.
Chàng mỉm cười: “Phu nhân thích son phấn hương gì?”
Ngụy Nghiêu nghĩ ngợi một lát rồi bảo: “Hương quế hoa đi, đừng nồng quá.”
Lục Trạc ghi nhớ trong lòng, trở mình xuống ngựa, dưới ánh mắt hiếu kỳ của đám đông xung quanh, chàng sải bước tiến thẳng về phía tiệm son phấn ở xéo phía trước.
Trong tiệm có bốn, năm vị khách nữ, có mẹ con, có chị em, vốn đều đứng trước cửa tiệm hóng chuyện thế tử gia. Lúc này thấy thế tử gia đi về phía mình, ai nấy hoảng hốt vội vàng nép vào trong tiệm.
Lục Trạc xem như không thấy, bước vào trong liền hỏi thẳng nữ chưởng quầy của tiệm son phấn: “Ở đây có son phấn hương quế hoa thanh nhạt không?”
Nữ chưởng quầy kích động khôn xiết, thế tử gia trên lưng ngựa vốn đã tuấn mỹ vô song, nay đứng sừng sững trong tiệm của bà, cả người toát ra vẻ quyền quý tựa như trích tiên hạ phàm.
“Có có có! Thế tử gia muốn loại thế nào ạ?” Nữ chưởng quầy chỉ mải nhìn chằm chằm gương mặt của Lục Trạc, cuống quýt nói chẳng lựa lời.
Lục Trạc cười nói: “Loại đắt nhất, nội tử không quen dùng đồ tầm thường.”
Nữ chưởng quầy vừa nghe vậy, lập tức tới tủ lấy ra bảo vật trấn điếm của tiệm. Bà bưng ra một chiếc tráp gỗ tử đàn chạm trổ hoa văn tinh xảo, bên trong đặt bốn hộp son phấn bằng gốm phấn thái. Lục Trạc cúi đầu nhìn, nữ chưởng quầy thuần thục giới thiệu: “Bốn hộp son phấn này là một bộ, tên gọi Hoa Tưởng Dung, gồm bốn mùi hương: hải đường, mẫu đơn, quế hoa và mai hoa. Thế tử gia xem thử có vừa ý không?”
Lục Trạc chưa từng mua son phấn bao giờ, chuyến này mua cũng chỉ vì muốn giữ thể diện cho Ngụy Nghiêu. Thấy bốn hộp son phấn nhỏ nhắn tinh xảo, đến vỏ hộp còn đẹp đẽ nhường này, chắc hẳn son phấn bên trong cũng chẳng kém.
“Lấy bộ này đi.” Lục Trạc làm như đã cẩn thận ngắm nghía một hồi, rồi nói.
Nữ chưởng quầy mừng rỡ: “Tổng cộng năm mươi lạng.”
Lục Trạc mỉm cười rút từ trong ngực ra một tờ ngân phiếu một trăm lạng: “Không cần thối lại, lấy thêm một bộ nữa.”
Tài lộc từ trên trời rơi xuống, nữ chưởng quầy hớn hở nói: “Đúng đúng đúng, thế tử gia cùng thiếu phu nhân phu thê ân ái thành song thành đối, bộ Hoa Tưởng Dung này tất nhiên cũng phải thành song thành đối rồi!”
Nữ chưởng quầy tay chân thoăn thoắt đóng gói xong hai bộ son phấn, tươi cười rạng rỡ bưng tới trước mặt Lục Trạc.
Lục Trạc nhận lấy son phấn, nụ cười như gió xuân ấm áp, sải bước ra khỏi tiệm rồi đi tới trước xe ngựa.
“Phu nhân, son phấn đã mua về rồi đây.”
Ngụy Nghiêu vén rèm xe lên, thấy chàng đưa thẳng sang hai chiếc hộp dài, không khỏi kinh ngạc: “Nhiều thế này ư?”
Lục Trạc mỉm cười nhìn nàng: “Bộ son phấn này mang tên Hoa Tưởng Dung, rất hợp với phu nhân.”
Ngụy Nghiêu nhớ mang máng từng nghe tỷ muội nào đó nhắc tới “Hoa Tưởng Dung”, trước bao con mắt đổ dồn trông vào, nàng cất giọng nũng nịu tạ ơn Lục Trạc, đưa đôi bàn tay ngọc thon thả đỡ lấy tráp rồi bưng vào trong xe.
Lục Trạc lên ngựa, đoàn người lại tiếp tục lên đường.
Ngụy Nghiêu mở một tráp son phấn ra, ngửi thử cả bốn mùi hương hoa, hương vị quả thật thanh nhã dịu dàng. Quệt một ít lên mu bàn tay thử xem, chất son mịn màng nhẹ tênh, vô cùng dễ chịu.
Dân chúng bên ngoài hẳn đều đang sững sờ trước sự nuông chiều Lục Trạc dành cho nàng, nhất thời ai nấy đều quên cả việc bàn tán xôn xao.
Trở về Anh Quốc công phủ, Ngụy Nghiêu tới thỉnh tội với Anh Quốc công phu nhân trước vì đã làm kinh động đến quý nhân trong cung.
Anh Quốc công phu nhân nắm lấy bàn tay nhỏ nhắn của Ngụy Nghiêu, ân cần nói: “Con về là tốt rồi, mấy chuyện kia chẳng hề gì.” Dứt lời, bà lại răn dạy Lục Trạc một hồi, bắt chàng phải cam đoan sau này không được chọc giận Ngụy Nghiêu nữa.
Lục Trạc cung kính vâng dạ.
Rời khỏi Trung Nghĩa đường, Ngụy Nghiêu khẽ hỏi Lục Trạc: “Hai tráp son phấn kia tốn bao nhiêu bạc?”
Lục Trạc đáp: “Không nhiều, coi như là lễ tạ tội ta tặng nàng.”
Ngụy Nghiêu: “Lễ tạ tội chàng đã tặng rồi, son phấn này tính là thiếp mua, không thể để thế tử tốn kém được.”
Lục Trạc nhìn thẳng về phía trước, nói: “Chuyến đi Cẩm Thành là lễ tạ tội vì làm tổn thương nàng, còn son phấn là lễ bồi tội vì khiến nàng phải chịu người ta đàm tiếu.”
Ngụy Nghiêu tiếp tục từ chối: “Chuyện đàm tiếu kia, việc thế tử đích thân đi mua son phấn đã đủ bù đắp cho thiếp rồi.”
Lục Trạc đành phải nói: “Đã như vậy thì hai tráp son phấn, tổng cộng năm mươi lạng.”
Ngụy Nghiêu đoán chừng giá tiền cũng cỡ đó, lúc cùng dùng bữa tối, nàng trả lại Lục Trạc một tờ ngân phiếu.
Lục Trạc lặng lẽ cất đi.
Chương 59
Sòng phẳng chuyện tiền nong rồi, Ngụy Nghiêu chuyển sang hỏi Lục Trạc cụ thể ngày nào sẽ khởi hành đến Cẩm Thành.
Lục Trạc: “Tùy nàng, nếu nàng không vướng bận gì thì ngày kia lên đường.”
Ngụy Nghiêu nói: “Vậy thì ngày kia đi. Sáng mai thiếp về Bá phủ một chuyến để từ biệt tổ mẫu.”
Nàng với Lục Trạc gây ra chuyện ồn ào đến mức này, tuy trước khi đến nương nhờ ngoại tổ mẫu đã chào hỏi tổ mẫu một tiếng, nhưng chắc hẳn bà cũng sốt ruột đến phát cuồng rồi.
Lục Trạc chẳng cần nghĩ ngợi liền đáp: “Cùng đi đi, ta cũng cần phải đến tạ tội với lão thái thái.”
Thọ An quân ít ra còn biết chàng và Ngụy Nghiêu là phu thê trên danh nghĩa, chứ Ngụy lão thái thái thì trước sau vẫn bị giấu kín trong bóng tối. Càng như vậy, chàng lại càng phải đến một chuyến.
Ngụy Nghiêu nghe vậy liền liếc mắt nhìn chàng một cái. Vị thế tử gia này, lúc chọc tức người ta thì đáng ghét thật, nhưng đến khi thực hiện ước định, Lục Trạc quả thực chu toàn mọi bề, việc gì nên làm thì chẳng cần Ngụy Nghiêu phải mở miệng đòi hỏi nửa câu.
"Ngày mai thế tử không phải tới quân doanh sao?" Ngụy Nghiêu hỏi.
Lục Trạc đáp: "Ừ, tiếp theo ta chỉ cần phụ trách việc tuyển mộ tân binh ở Cẩm Thành thôi."
Ngụy Nghiêu có chút tò mò: "Chàng cần tuyển bao nhiêu người?"
Lục Trạc: "Tám trăm."
Hai mươi tư châu, tính bình quân mỗi châu phải tuyển chừng bốn trăm người, nhưng còn tùy vào nguồn lính các năm trước của từng nơi mà số lượng chiêu binh sẽ được châm chước phân bổ. Trai tráng vùng Thanh Châu phần lớn đều cao lớn vạm vỡ, khỏe khoắn cường tráng, dễ tuyển được tân binh đáp ứng đủ điều kiện của Thần Vũ quân hơn, vì thế số lượng chỉ tiêu phân bổ cũng nhiều hơn hẳn.
Ngụy Nghiêu gật đầu, bưng bát tiếp tục dùng bữa. Ăn được hai miếng, nàng chợt nhớ ra một chuyện: "Chuyện thiếp đi cùng chàng, chàng đã thưa với mẫu thân và tổ mẫu chưa?"
Lục Trạc: "Trước đó ta chưa biết nàng có chịu nhận lời hay không, nên tạm thời vẫn chưa nói với hai người, lát nữa dùng cơm xong ta sẽ qua đó một chuyến."
Ngụy Nghiêu nghe vậy lại có chút lo lắng, liệu Anh Quốc công phu nhân có phản đối chăng?
Lục Trạc một mình sang báo cho Anh Quốc công phu nhân.
Anh Quốc công phu nhân lộ rõ vẻ kinh ngạc: "Con lại dám đi xin thánh chỉ thật sao?"
Lục Trạc khẽ giọng giải thích: "Tổ mẫu cũng biết rõ ngọn ngành rồi đó, tôn nhi tổn thương nàng ấy sâu sắc như vậy, ngoài cách này ra, thật sự chẳng nghĩ ra còn có thể làm gì để nàng chịu tha thứ. Nhưng xin tổ mẫu an tâm, tôn nhi không hề nông nổi làm liều. Từ lúc hai nhà chúng ta kết thân trùng hỉ đến nay, Hoàng thượng luôn dành cho nàng ấy nhiều sự quan tâm, bởi vậy tôn nhi mới dám đánh bạo đi xin thánh chỉ."
Anh Quốc công phu nhân lấy làm lạ: "Ngoài việc bảo Thượng Y cục gấp rút may hỷ phục ra, Hoàng thượng còn chiếu cố Nghiêu Nghiêu lúc nào nữa?"
Lục Trạc bèn đem chuyện tối mười bốn tháng Giêng mấy huynh đệ rủ nhau đi ngắm hoa đăng, rồi Nguyên Gia đế triệu kiến riêng chàng cùng Ngụy Nghiêu kể lại tường tận: "Tổ mẫu, nếu Hoàng thượng muốn tôn nhi đối đãi tốt với Ngụy Nghiêu, người hoàn toàn có thể dặn dò lúc tôn nhi tiến cung. Những lời Hoàng thượng nói đêm ấy, e rằng là để nói cho Ngụy Nghiêu nghe. Tổ mẫu có điều chưa rõ, khi ấy sau rèm còn giấu một nữ tử, tôn nhi to gan đoán rằng, người đó chính là Lệ quý nhân."
Nếu là cung nữ bình thường, tuyệt đối chẳng có lá gan dám nhìn lén như vậy.
Còn nếu là Hoàng thượng vi hành xuất cung hẹn hò với mỹ nhân chốn nhân gian, người chỉ việc tranh thủ thời gian ân ái với mỹ nhân là xong, hà cớ gì phải gọi hai kẻ chẳng liên can lên thuyền làm kinh động nhã hứng?
Vừa quan tâm đến Ngụy Nghiêu, lại vừa giấu giếm mỹ nhân, Lục Trạc đã có bảy phần chắc chắn mỹ nhân kia chính là mẫu thân của Ngụy Nghiêu.
Nguyên Gia đế đăng cơ ngót ngét bao năm chưa từng tuyển tú, một hoàng hậu ba phi tần đều là người cũ từ thời Đông Cung, người duy nhất phá lệ được người đón vào cung chính là Lệ quý nhân. E rằng cũng chỉ có Lệ quý nhân mới khiến Nguyên Gia đế làm ra chuyện "xuất cung tìm hoa thưởng nguyệt" nhường này.
Việc Nguyên Gia đế chuẩn tấu lời thỉnh cầu của chàng, càng chứng minh phỏng đoán của Lục Trạc là hoàn toàn chuẩn xác.
Anh Quốc công phu nhân hoàn toàn sững sờ trước những lời của đích tôn. Nguyên Gia đế đối với Lệ quý nhân lại nặng tình đến thế sao? Chẳng tiếc mạo hiểm đắc tội Thái hậu để sai người đến hành cung đón Lệ quý nhân về Kinh thành cùng đón tết?
Nhưng ngẫm lại thái độ của Nguyên Gia đế trước nữ sắc, cùng với sự che chở ngấm ngầm dành cho Ngụy Nghiêu, mỹ nhân ngồi sau rèm trên chiếc thuyền hoa kia quả thực không thể là ai khác ngoài Lệ quý nhân.
Im lặng hồi lâu, Anh Quốc công phu nhân trừng mắt nhìn Lục Trạc: "Con đã đoán được Hoàng thượng vẫn còn sủng ái Lệ quý nhân, sao còn dám nói những lời càn rỡ ấy với Nghiêu Nghiêu? May mà Nghiêu Nghiêu hiểu chuyện, nín nhịn con, bằng không chỉ cần lọt ra ngoài nửa câu thôi, phía Hoàng thượng cũng đủ không tha cho con rồi."
Lục Trạc toát mồ hôi hột, lúc ấy ma xui quỷ khiến thế nào lại khăng khăng nghĩ Ngụy Nghiêu buông lời sỉ nhục mẫu thân và thẩm mẫu, trong cơn bốc đồng làm sao nghĩ ngợi được chu toàn đến vậy?
Anh Quốc công phu nhân nhìn gương mặt tuấn tú của đứa cháu đích tôn, đáy lòng khẽ xao động: "Dẫu người trên thuyền có phải là Lệ quý nhân hay không, thì ngoài mặt Hoàng thượng vẫn đang ghẻ lạnh nàng ấy. Con lại bằng lòng vì Nghiêu Nghiêu mà mở lời trước mặt Hoàng thượng, tấm lòng chuộc lỗi này quả thực đã vượt xa dự liệu của tổ mẫu."
Lục Trạc cúi đầu đáp: "Gây ra lỗi lầm lớn ngần nào thì phải đền tội tương xứng ngần ấy, đạo lý nông cạn này tôn nhi vẫn hiểu."
Anh Quốc công phu nhân: "Thế còn bây giờ con nhìn nhận Nghiêu Nghiêu thế nào? Vẫn không thích con bé, vẫn thấy hai đứa tính tình không hợp, chỉ muốn làm phu thê hờ trong năm năm thôi sao?"
Lục Trạc thoáng ngẩn người, chàng thực sự chưa từng nghĩ tới điều này.
Nhưng kỳ thực cũng chẳng cần nghĩ, dẫu chàng có thay đổi cái nhìn về nàng hay không thì Ngụy Nghiêu vốn chẳng ưa gì chàng, lúc nào cũng luôn miệng nhắc đến ước hẹn năm năm kia.
"Ngẩn ra đó làm gì, mau nói xem nào." Anh Quốc công phu nhân cười như không cười giục giã.
Lục Trạc đành đáp: "Trước kia tôn nhi quả thật không ưa nàng ấy, cho rằng hành vi cử chỉ của nàng không giống phong thái khuê tú danh môn. Sau này được tổ mẫu cùng mẫu thân dạy bảo, tôn nhi mới hiểu mỗi người một cách sống, nàng ấy tâm tính ngay thẳng, là một cô nương tốt, thế nên tôn nhi chẳng còn chút bất mãn nào với nàng nữa. Còn về ước định năm năm, đó là nguyện vọng của Ngụy Nghiêu, tôn nhi đã ký khế ước thì tự khắc sẽ giữ đúng lời hẹn."
Nhắc nhở thân thiện: Nhấn phím Enter để về mục lục, nhấn phím ← để về trang trước, nhấn phím → để sang trang sau, thêm dấu trang để tiện cho lần đọc tiếp theo.
