người đăng: ๖ۣۜJet ๖ۣۜBlack
Lão tăng áo đen họ Dương, tên Thái Tuế.
Ông xuất thân từ sĩ tộc đỉnh tiêm họ Dương của Đông Việt, từ nhỏ đã ham học, đọc rộng Bách gia.
Mười ba tuổi cạo tóc xuất gia, thông hiểu điển tịch nho thích đạo ba giáo, đặc biệt tinh thông âm dương thuật số.
Tuy là tăng lữ, ông lại từng theo một đạo sĩ của Thanh Hư Cung học phương thuật Đạo môn cùng học thuyết Binh gia.
Năm hai mươi bốn tuổi, ông du lịch Long Hổ Sơn, bị đại chân nhân Tề Huyền Tránh xem tướng xong quát cho một trận.
Dương Thái Tuế chẳng những không giận mà còn lấy làm mừng.
Về sau, ông được tiến cử vào kinh thành phụng dưỡng thái tử, lại vì hoàng thái hậu đã qua đời mà tụng kinh cầu phúc, chủ trì chùa Vĩnh Phúc của hoàng gia, phụ tá tiên hoàng vấn đỉnh giang sơn.
Trong khoảng thời gian ấy, ông còn thu mấy đại hoạn quan trong đại nội làm đệ tử thọ Bồ Tát giới.
Sau khi Thiên hạ đại định, lão tăng thích mặc áo đen này khéo léo từ chối danh hiệu quốc sư, ở lại chùa Vĩnh Phúc chuyên tâm nghiên cứu phật pháp.
Ông sớm đã cắt đứt quan hệ với gia tộc, lại càng không dính líu gì đến quyền quý đương triều.
Dưới chân Tây lũy tường, ông từng hết lời khuyên Từ Kiêu đừng giết đại nho Phương Hiếu Lê, cuối cùng vẫn không thành, bởi vậy mới có lời đồn rằng ông và Từ Kiêu đã cắt đứt quan hệ.
Mười năm gần đây, ông cảm khái pháp thống thiền môn hỗn loạn, tôn chỉ không rõ, nên sáng lập thuyết “ngoài tròn”, viết ra những bộ như “Tám Tông Nguyên Nghĩa”, “Tích Vọng Cứu Lược Kinh”...
Chỉ có điều ông chưa từng tham dự bất kỳ cuộc tranh luận nào của Phật môn, nên mới có biệt hiệu “Không tăng tránh lão nhân”.
Có công phụ quốc kiến nghiệp mà vẫn cam lòng tịch mịch, chỉ làm người phụ đọc cho thái tử, thái tôn và đám long tử long tôn.
Ba năm trước, ông từ chức trụ trì chùa Vĩnh Phúc cùng chức chủ ghi chép tăng trong hoàng cung, một mình đi khắp Giang Nam Bắc, thần long xuất quỷ nhập thần.
Hôm nay ông xuất hiện ở Thái An Thành, chỉ để hộ tống Bắc Lương Vương vào kinh.
Có điều sau khi sát nhân như ngóe Từ Kiêu nhìn thấy lão tăng áo đen, nhất quyết đòi đi bộ vào thành, mới có cảnh tượng trước mắt.
Từ Kiêu sóng vai cùng ông, bước về phía cung môn.
Từ Kiêu mặc bộ đồ của ông nhà giàu, hai tay thọc trong ống tay áo, nhàn nhã đi trên con đường lớn ở kinh thành, cười hì hì nói:
“Dương Thái Tuế, nghe đâu ngươi mới nhận một đệ tử bế quan, còn chạy tới Thượng Âm học cung nữa?
Ta nói trước đấy, đùa thì đùa, nhưng nếu thật sự gây ra chuyện lớn, đến lúc đó ngươi với ta ai cũng đừng nhúng tay bao che.
Với lại, người mặc giáp đỏ phù chú là do đồ đệ ngươi sai khiến phải không?
Lần sau không thể chiếu theo lệ này nữa.
Ta rất tò mò, năm xưa đám người mặc giáp đỏ phù chú chẳng phải đã bị đệ tử thọ Bồ Tát giới của ngươi là Hàn Điêu chùa lột giáp róc da hết rồi sao?
Thế mà giờ lại lòi ra thêm năm cỗ người mặc giáp đỏ phù chú nữa.
Lão lừa trọc nhà ngươi, lại đang toan tính trò hiểm độc gì đấy?
Sao nào, vẫn còn giận dỗi ta à?
Lòng dạ ngươi hẹp hòi thật, y như đàn bà.
Chẳng phải chỉ là năm đó ta không đồng ý giết sạch sáu trăm người đọc sách thôi sao?
Giao tình đổi mệnh mấy chục năm của hai ta, nói bỏ là bỏ thật à?”
Tăng nhân áo đen cứng nhắc đáp:
“Không liên quan gì đến ta cả.”
Từ Kiêu nheo mắt ngắm nhìn cảnh tượng kinh thành đã xa lạ sau bao năm không gặp, bĩu môi nói:
“Nói thật cho ta biết đi, tiểu tử kia có phải con riêng của vị đó không?
Nếu không thì sao hắn có thể lấy được người mặc giáp đỏ phù chú từ tay Hàn Điêu chùa?
Lại còn có thể khiến con người mèo Hàn Điêu chùa ngoan ngoãn nghe lời như nô tài nữa?”
Lão tăng cau mày.
Vốn đã mang vẻ mặt hung thần khổ tướng, giờ càng thêm dữ tợn, không giận mà uy.
Giữa phố xá đông nghịt người, thế nhưng dưới sự dẫn đường của lão tăng, chẳng ai có thể đến gần bên cạnh ông và Từ Kiêu, tựa như cá trơn lướt qua đám rong rêu.
Từ Kiêu cười nói:
“Lão trọc không phủ nhận, vậy ta coi như đã có đáp án rồi.”
Lão tăng áo đen vẫn không giải thích, cũng không cãi lại, lòng như mặt nước phẳng lặng.
Từ Kiêu trêu chọc:
“Dương Thái Tuế à Dương Thái Tuế, có vài lúc ta thật sự bội phục ngươi.
Cận quân như cận hổ, vậy mà ngươi chỉ cần sống thêm hai ba chục năm nữa là có hy vọng thành tam triều nguyên lão, triều nào cũng sẵn lòng coi ngươi như Bồ Tát.
Lại nhìn Long Hổ Sơn xem, vì củng cố địa vị quốc sư mà dùng đủ mọi thủ đoạn.
Có lão già nào đó ngay cả hai giáp Tử Dương thọ cũng chẳng cần, đến cả nghịch thiên cải mệnh cũng dám dùng.
Còn ngươi thì sao?
Chẳng làm gì cả, suốt ngày ăn chay niệm Phật.
Thấy kinh thành ngột ngạt thì ra ngoài thành đi dạo, như thế mới là sống đời thần tiên chứ.
Này lão trọc, khi nào thì đi gặp trưởng tử Phượng Niên nhà ta?
Nó không giống ta, nó tin Phật, nói không chừng hai người rất hợp chuyện đấy.”
Lão tăng lắc đầu, khẽ nhắc:
“Đến rồi.”
Cuối con đường đã có thể trông thấy chính Nam môn của Hoàng thành.
Theo lệ đương triều, mười ngày mới mở một lần sớm triều.
Chỉ là sớm triều đã bắt đầu, Từ Kiêu đến muộn một chút.
Ngoài cửa chỉ còn xe ngựa và gia nô dừng lại, không thấy một vị hiển quý triều đình nào.
Đây là cánh cửa thứ nhất của Hoàng thành, ba cửa khuyết, mái lớn trùng lương, hai bên đều có sư tử bạch ngọc, lại thêm một đôi bia xuống ngựa.
Trên cửa treo một bức câu đối do đại học sĩ khai quốc đề bút: “Nhật nguyệt quang minh, sơn hà hùng tráng”.
Phía bắc cửa, hành lang hai bên có một trăm mười gian, được gọi là thiên bộ hành lang, mái hiên nối liền thành một dải, bảo vệ điện Bảo Hòa, tức Kim Loan Điện trong miệng bách tính.
Lão tăng áo đen Dương Thái Tuế thở dài:
“Ngươi định ăn mặc thế này vào triều sao?”
Từ Kiêu cười:
“Ta lên xe ngựa thay bộ khác.
Ở Bắc Lương chẳng có dịp mặc.
Mấy năm nay sống an nhàn quá, béo lên không ít, không biết còn vừa người hay không.
Nếu mặc không vào thì phiền to.”
Lão tăng hiếm khi lộ ra vẻ đau đầu bất đắc dĩ.
Từ Kiêu cười ha hả, đi về phía một cỗ xe ngựa chỉ còn lại mấy tên tùy tùng thân cận của Vương phủ.
Dưới chân vương cờ, đám thiết kỵ dĩ nhiên không thể tiến đến tận chân tường cây Hoàng thành, như thế còn ra thể thống gì.
Dương Thái Tuế áo đen không hề nhúc nhích, vẫn đứng cách cửa thành trăm trượng, thần sắc hiu quạnh.
Năm xưa, khi ông vẫn còn là một tăng nhân cầu công danh, Từ Kiêu đã dẫn sáu trăm giáp đen giết ra khỏi Cẩm Châu.
Ông bày mưu tính kế cho tiên hoàng, Từ Kiêu thì làm tiên phong cho tiên hoàng, một văn một võ, hợp nhau lại càng tăng thêm sức mạnh.
Khi ấy tiên hoàng xem hai người họ như cánh tay trái phải, từng cùng nhau đi qua cánh cửa lớn kia, cùng trèo lên điện Bảo Hòa uống rượu.
Dưới đêm trăng, ba người cùng bàn loạn đại sự Thiên hạ.
Từ Kiêu đọc sách không nhiều, lúc nào cũng bị bọn họ ép ngâm thơ, lời lẽ thô vụng tục khí, lần nào cũng bị đem ra cười nhạo.
Say rồi thì nằm vật xuống luôn, gối đầu lên tay ai cũng mặc.
Lần cuối cùng ông và Từ Kiêu gặp nhau là khi Từ Kiêu diệt Tây Sở, hồi kinh nhận phong Đại trụ quốc.
Chỉ là khi đó, giữa họ đã không còn cái vẻ không kiêng dè năm xưa nữa.
Từ đó về sau, ông không hỏi chuyện triều chính nữa, chỉ nói thiền, nói thơ.
Rồi sau đó, theo ngầm chỉ của tiên hoàng, ông cùng Từ Kiêu uống một bữa rượu ly biệt.
Chính bữa rượu ấy, đã khiến người nữ tử thanh kỳ kia một mình vào cung, một kiếm áo trắng.
Từ đó về sau, ông cũng không còn mặt mũi nào đi gặp Từ Kiêu nữa.
Từ Kiêu vừa rời xe ngựa chưa được bao xa, một cỗ xe khác đã phi nước đại lao tới.
Người đánh xe mồ hôi đầy đầu.
Từ Kiêu khoát tay ra hiệu cho sư đệ đồng môn của thương tiên Vương Tú là Hàn Lao Sơn không cần để ý, tự mình nghiêng người khó nhọc tránh hai vó ngựa cao lớn vừa quét tới.
Ông chỉ ra hiệu cho một vị cao thủ do Vương phủ nuôi dưỡng vào xe lấy ra một chiếc ngoại bào đã chuẩn bị sẵn, định thay vào rồi vào cung dự sớm triều.
Nhưng đúng là ngựa tốt bị người cưỡi, người hiền bị bắt nạt.
Từ Kiêu không để bụng chuyện xe ngựa suýt đâm trúng mình, còn người đánh xe từ phủ đệ quyền quý kia lại thấy lão đầu lưng gù này chướng mắt cản đường, tưởng là gia nô nhà quan viên nào đó không biết điều.
Chủ nhân trong xe vốn vì thân thể có bệnh nên chậm mất giờ vào triều, dọc đường lại thúc giục gắt gao, khiến hắn bị mắng không ít, tâm trạng dĩ nhiên cực tệ.
Cơn giận bốc lên, hắn liền vung roi đánh người.
Từ Kiêu chỉ cười, không hề động đậy.
Hàn Lao Sơn đã chộp lấy roi ngựa, lôi phắt người đánh xe xuống, một cước đạp thẳng lên ngực.
Rắc một tiếng, trực tiếp giẫm gãy hai cái xương sườn.
Từ trên xe bước xuống một nho sĩ trung niên mặc triều phục quan văn tứ phẩm thêu vân nhạn.
Nhìn thấy gia nô của mình bị vạ lây thảm hại, ông ta nổi trận lôi đình.
Lại thấy lão đầu kia mặt mũi rất lạ, chẳng buồn giữ vẻ nhã nhặn nữa, lập tức chửi ầm lên, đại khái là mắng gia nô nhà ai dám ở ngoài Hoàng thành ngang nhiên hành hung.
Ông ta chỉ thẳng vào mặt Từ Kiêu, bắt báo danh hiệu quan viên trong phủ, còn nói lát nữa vào triều sẽ tự mình đàn hặc trước mặt hoàng đế bệ hạ, khí thế bừng bừng.
Vị nho sĩ này là quan tứ phẩm, ngang hàng với châu mục, chức thái tử Tả thứ tử, là một vị trí thanh quý ở Đông Cung khiến người ta đỏ mắt.
Còn chưa hết, cha ông ta là Lưu Bân Trung, Đông Các đại học sĩ, trọng thần hai triều.
Quan văn huân quý của bản triều lên đến cực điểm chính là ba điện ba các.
Đông Các tuy đứng cuối, nhưng ba điện ba các vốn chẳng đủ biên chế, Lưu Bân Trung là một trong bốn người đó, có thể nói vinh quý phi phàm.
Thêm nữa, anh trai ông ta là Lưu Thể Nhân, ngân thanh quang lộc đại phu.
Cha con ba người cùng làm quan, từng được truyền tụng là giai thoại.
Nếu không có bối cảnh như thế, ông ta cũng chẳng dám tùy tiện buông lời muốn đàn hặc ngay trước cửa Hoàng thành.
Dù sao những quan viên có tư cách tham gia sớm triều, chẳng ai là nhân vật tầm thường cả.
Từ Kiêu nhìn vị thái tử Tả thứ tử tứ phẩm kia đang nói đến nước bọt tung tóe, chỉ cười nhạt.
Một tên tùy tùng ôm gói đồ nhảy xuống xe, mở hé ra một góc triều phục bên trong.
Vị nho quan họ Lưu thoáng liếc một cái rồi bất giác ngẩn người.
Lão đầu trước mắt này cũng là quan sao?
Nhưng từ quan văn đến võ tướng, ông ta chưa từng nghe nói có loại quan phục như thế.
Dưới gầm trời này, chuyện lạm dụng quan phục còn nghiêm hơn cả chuyện lấn chế phủ đệ.
Một khi bị bắt quả tang thì chỉ có kết cục vào ngục rồi sung quân.
Đợi đến lúc gói đồ được mở hẳn ra, vị Đông Cung Tả thứ tử họ Lưu lập tức trợn tròn mắt.
Áo mãng bào?
Đó là một bộ áo mãng bào xanh gấm thêu hoa văn chỉ vàng ngũ trảo!
Mãng áo từ xưa vốn là tượng long chi phục, tương tự long bào của bậc cửu ngũ chí tôn, chỉ khác là bớt đi một móng.
Cũng như long bào, nó được thêu “sông răng nước biển”.
Bản triều quy định rõ, chỉ thân vương mới được thêu cửu mãng ngũ trảo; cũng chỉ hoàng tộc mới được dùng màu vàng óng và vàng đỏ.
Hình long mãng còn chia thành cong nước, đứng nước, đứng nằm ba sông nước, đứng nằm năm sông nước, toàn nằm nước, mỗi cấp dùng loại nào đều có quy định cực nghiêm, trong đó toàn nằm nước là tôn quý nhất, được gọi là đoàn long.
Họ Lưu trơ mắt nhìn lão đầu kia được đám hạ nhân hầu hạ mặc vào mãng áo, yết hầu khẽ động, nuốt ực một ngụm nước bọt.
Đoàn long mãng áo.
Cửu long ngũ trảo, thậm chí còn nhiều hơn cả đại tướng quân Cố Kiếm Đường một trảo!
Lại là xanh đại gấm, điều này chứng tỏ không phải dòng dõi hoàng thất, mà là khác họ vương?
Hắn bấm đầu ngón tay tính thử.
Cả vương triều này có mấy vị khác họ vương chứ?!
Lão đầu kia khoác lên bộ áo mãng bào độc nhất vô nhị trong cả triều, rõ ràng là tư thế chuẩn bị vào triều.
Không những thế, ngoài việc mặc bộ mãng áo đáng sợ kia, ông còn nhận lấy một thanh đao.
Ai có thể đeo đao vào triều?
Dù họ Lưu có ngu đến mấy cũng biết lão đầu trước mắt là ai.
Bắc Lương Vương Từ Kiêu.
Lão đầu lưng gù mặc lên mãng áo rực rỡ chói mắt, đeo Bắc Lương đao, trực tiếp đi về phía cửa Nam Hoàng thành.
Vị Tả thứ tử kia bịch một tiếng quỳ sụp xuống đất.
Hắn không còn tâm trí nào nghĩ tới chuyện vào triều nữa, chỉ điên cuồng dập đầu.
Trên phiến đá xanh, hắn đập đến mức máu túa thành một vũng.
Từ Kiêu trong bộ áo mãng bào bước vào Hoàng thành.
Trong cửa thành hơi tối.
Ra khỏi đó rồi, sát nhân như ngóe giơ tay che ánh nắng ấm áp, nheo mắt nhìn về phía tòa đại điện kia.
Hai hàng giáo úy trước sau chỉnh tề quỳ xuống.
Đám thái giám người nào người nấy như lâm đại địch, lần lượt kéo dài giọng hô lớn:
“Bắc Lương Vương lên điện!”
Lão nhân lưng gù ấy hơi khập khiễng bước từng bước chậm rãi, dường như chẳng hề để tâm rằng ở bên kia đang có hoàng đế bệ hạ, có thủ phụ Trương Cự Lộc, có đại tướng quân Cố Kiếm Đường, có cả triều văn võ đang khổ sở chờ đợi.
Ông âm thầm đếm số bước chân.
Cuối cùng leo hết mười bậc thềm, quay đầu liếc cửa thành một cái, cười cười, lẩm bẩm:
“Già rồi.”