Mấy chục tên thảo mãng Long Xà kia vừa phản chiến, tung ra một đòn, cục diện lập tức không còn chút hồi hộp nào.
Hơn nữa, dưới sự bày mưu đặt kế của Khoai lang, dựa theo phép dùng binh “vây thành phải mở một mặt”, cố ý chừa ra một con đường sống.
Đào Dũng quả thật cũng đủ tàn nhẫn, dám bỏ cả cơ nghiệp ở thành Đôn Hoàng, dẫn đầu vứt bỏ đám tâm phúc đã mất lòng người cùng Mao gia, chỉ mang theo đám thân tín dòng dõi chạy trốn.
Còn cựu tướng Cẩm Tây Châu là Lỗ Võ thì thân bất do kỷ.
Cả nhà lẫn tính mạng của hắn đều treo trong nội thành, nên trước khi liều chết trận vẫn cao giọng cầu xin Khoai lang đừng trừ thảo trừ căn, chừa cho Lỗ gia hắn một nhánh hương hỏa.
Khoai lang không để ý tới.
Lỗ Võ chết không nhắm mắt.
Tùy tùng Mao gia cũng đều tử trận sạch sẽ.
Chỉ riêng điểm nuôi sĩ này thôi cũng đủ thấy, bất kể phẩm hạnh tác phong thường ngày của cha con Mao Duệ ra sao, bọn họ quả thực có bản lĩnh riêng.
Từ Phác thì một đường xung sát, đánh thẳng xuyên qua trận hình dày đặc của Kim Ngô vệ phản tặc ngoài cung.
Đám kỵ binh còn sót lại đều bị dọa vỡ mật, quăng binh khí, phủ phục sát đất không dám đứng lên.
Từ Phác tiện tay chộp lấy một cây thiết thương.
Hắn xoay người lại, phong thái tiêu sái, rồi trông thấy Khoai lang, cùng Từ Phượng Niên đang ngồi phệt trên rương sách, điều tức dưỡng thương.
Khoai lang muốn nói lại thôi.
Từ Phượng Niên cười nói:
“Thành Đôn Hoàng là của ngươi, lợi hại được mất trong đó ngươi rõ hơn ai hết.
Đừng để ý tới ta, nên làm thế nào thì cứ làm thế ấy.
Vị Từ thúc thúc này là hảo hữu chí giao của sư phụ ta, đáng tin.”
“Bái kiến đại đô đốc.”
Khoai lang chỉnh trang y phục, nhẹ nhàng thi lễ vạn phúc.
Trước tư sau công, nàng nghiêm mặt nói:
“Phiền Từ thúc thúc dẫn năm mươi kỵ binh truy kích, tiêu diệt Đào Dũng, chỉ chừa một mình hắn trở về Quất Tử Châu.
Coi như thành Đôn Hoàng cho Mộ Dung Bảo Đỉnh chút thể diện.
Sau đó, xin Từ thúc thúc cầm quân tới bên ngoài Bổ Khuyết đài, không cần làm gì cả là được.”
Từ Phác lĩnh mệnh rời đi.
Mấy tên lão hoạn quan cùng nữ quan Tử Kim cung may mắn sống sót cũng đi theo sau người nam tử trung niên xa lạ này.
Từ Phác dăm ba câu đã lôi kéo được năm sáu chục tên Kim Ngô kỵ binh muốn lấy công chuộc tội, đuổi giết về phía Bổ Khuyết đài, nơi từ đầu tới cuối vẫn không rõ là lắc lư do dự hay án binh bất động.
Từ Phượng Niên vẫn luôn ngồi trên rương sách, vừa thổ nạp vừa chữa thương.
Nhìn thì toàn thân đầy máu, nhưng thật ra thương thế ngoài da không quá nặng, chủ yếu là kinh mạch tổn hao nghiêm trọng.
Một mình đối đầu năm trăm kỵ, không có lấy nửa phần mánh khóe.
Dù thiết kỵ Mao gia thiếu cao thủ tọa trấn, nhưng đó vẫn là năm trăm kỵ binh, năm trăm con ngựa chiến.
Trong số đó, có tới hơn hai trăm bốn mươi con bị Từ Phượng Niên chém giết, lại thêm hơn bốn mươi con tự lao vào hắn mà chết.
Chỉ vậy cũng đủ thấy trận chiến kia kín kẽ và hung hiểm đến mức nào.
Mao Nhu hiển nhiên rất hiểu đạo lý cao thủ đổi khí là chuyện quan trọng.
Nàng ta dựa vào thủ đoạn cứng rắn, trị quân nghiêm khắc và treo thưởng nặng, bản thân thì trốn ở nơi sâu nhất, nặng nề nhất trong trận hình kỵ quân, để đám kỵ binh liên tục triển khai thế công không dứt.
Nào là ném thương mâu, nào là cung nỏ bắn mạnh.
Về sau, ngay cả thủ đoạn mấy chục kỵ binh cùng người ngựa hợp nhất, trực tiếp va ập tới cũng đem ra dùng.
Mà những kỵ úy có võ lực nhỉnh hơn một chút, dưới sự sắp đặt của nàng ta, đều tranh thủ từng kẽ hở, tùy thời đánh lén Từ Phượng Niên.
Có thể nói, nếu chỉ là hai bên đánh cờ ở Kỳ Bàn Sơn, chỉ tính chuyện sống chết của quân cờ mà không tính lòng người, thì cho dù Từ Phượng Niên có liều mạng giết thêm một trăm kỵ nữa, hắn vẫn chắc chắn phải bỏ mạng ngoài cửa thành.
Chỉ có điều, khi hắn dùng Xuân Thu lấy kiếm khí lăn tường, lại dùng một tay áo Thanh Long mở đường, cuối cùng lấy đao Xuân Lôi đâm chết Mao Nhu, chẳng khác nào giữa đại quân chém đầu thượng tướng.
Sĩ khí thiết kỵ lập tức rơi xuống đáy vực, không sao tụ lại nổi khí thế nữa.
Binh bại như sơn đảo cũng là chuyện hợp tình hợp lý.
Dù Từ Phượng Niên hiện giờ đã có năm sáu phần sát lực của viên mãn Đại Hoàng đình và kim cương sơ cảnh, hắn vẫn phải tĩnh dưỡng nửa tháng mới có thể hồi phục nguyên khí.
Trận huyết chiến này hung hiểm, không hề kém trận tử chiến với ba cao thủ Thác Bạt Xuân Chuẩn trên thảo nguyên.
Nếu đặt vào chốn phố chợ mà ví von, thì một trận là một trai tráng đánh nhau sống chết với ba nam nhân cùng tuổi.
Người đứng xem nhìn vào sẽ thấy tâm kế chồng chéo, vô cùng đặc sắc.
Còn trận sau thì chẳng khác nào liều mạng với mấy trăm đứa trẻ.
Bị chúng quấn lấy không dứt, cắn một miếng, mấy chục miệng, thậm chí mấy trăm miệng, cũng đủ khiến người ta rùng mình.
Từ Phượng Niên lặng lẽ nhìn đám giang hồ nhân sĩ đang thấp thỏm sau khi mọi chuyện kết thúc.
Rồi hắn nhìn sang lão nhân cường tráng vừa bổ nhào xuống đất mà chết.
Gia chủ Lỗ thị của thành Đôn Hoàng này vốn dĩ hẳn là muốn bày ra chút khí thế “hổ chết vẫn còn da”.
Trước khi chết, lão còn lấy thiết thương cắm nứt mặt đất, hai tay nắm chặt cán thương mà chết.
Nhưng rất nhanh đã bị đám người loạn đao chém ngã, giẫm đạp mà qua.
Mấy kẻ giang hồ tinh ranh vừa đánh vừa lùi tới gần thi thể, giả vờ lăn lộn.
Vừa xích lại gần xác lão nhân, tay sờ một cái là tiện đà tá phong chiết duẩn, thuận luôn khối ngọc bội bên hông.
Mấy tên ra tay chậm hơn cũng a dua bắt chước, lăn qua lăn lại trên xác Lỗ Võ.
Một tới hai lui, đến cả sợi dây đeo khảm ngọc cũng không buông tha, rút sạch.
Đôi giày da trâu dưới chân cuối cùng cũng chỉ còn lại một chiếc.
Người ta vẫn nói người chết là lớn.
Nhưng thật đến Giang hồ, lớn cái rắm.
Lúc này, Mao gia ngoài hai thị nữ hương thị co rúm ở góc xe ngựa ra thì đều đã chết sạch.
Một gã hán tử võ lâm mắt sắc định nhảy lên xe ngựa kiếm chác chút khoái hoạt.
Dù không cởi quần làm thật, sờ mó qua tay cho đỡ nghiện cũng được.
Kết quả đúng lúc Từ Phác phóng ngựa đi đầu lướt qua, tiện tay một thương đâm thẳng vào hậu tâm hắn.
Mũi thương xoáy một cái, thân thể hắn lập tức bị xé làm đôi.
Từ đó trở đi, không còn ai dám làm bậy giữa đám loạn cục nữa.
Từng kẻ một đều khẩu như ngậm bối.
Từ Phượng Niên đã đặt đao Xuân Lôi trở lại rương sách.
Thanh Xuân Thu kiếm sau khi nhuốm máu đỏ tươi nằm ngang trên đầu gối hắn.
Hắn hỏi Khoai lang đang đứng bên cạnh:
“Sau này ngươi định trấn an đám thế lực quy hàng kia thế nào?”
Khoai lang nghĩ ngợi rồi đáp:
“Những chuyện giải quyết hậu quả kiểu này, đáng lẽ nên giao cho đại đô đốc Từ Phác.
Nô tỳ vốn đã nên chết ở ngoài cửa cung, không tiện họa xà thiêm túc.”
Nàng mỉm cười.
“Huống hồ công tử đã ở đây, đương nhiên phải do ngươi quyết đoán.”
Từ Phượng Niên nhíu mày:
“Ta chỉ nhìn, không nói, cũng không làm.
Nhưng trước hết phải sắp xếp cho ta một thân phận nghe còn xuôi tai đã.
Phải rồi, ngay cả ngươi cũng nhận ra Từ Phác, liệu có ai nhận ra ông ấy là cựu đại đô đốc mười hai doanh khinh kỵ của Bắc Lương quân không?”
Khoai lang lắc đầu:
“Không đâu.
Nô tỳ nhận ra Từ Phác là vì năm xưa quốc sư Lý Nghĩa Sơn truyền thụ túi gấm ở Thính Triều các, từng đặc biệt nhắc tới đại đô đốc.
Hơn nữa, tin tức qua lại giữa Lương Mãng, chữ nào chữ nấy đều quý như vàng, toàn dùng mạng người đổi lấy.
Mật thám gián điệp nhất định phải có chọn lọc, không thể việc gì cũng lần mò tường tận, lại càng không có bản sự điều tra ra một cựu tướng Bắc Lương hai mươi năm không từng lộ mặt.
“Bắc Lương chúng ta có thể nói là nơi coi trọng nhất chuyện thẩm thấu và phản thẩm thấu giữa hai triều.
Theo điều nô tỳ biết, Bắc Lương có cơ cấu bí mật riêng.
Ngoài việc phân biệt nhắm vào Thái An Thành và mấy đại phiên vương, đối với Hoàng Trướng của Bắc Mãng và kinh phủ Nam triều lại càng dốc hết sức lực.
Những chuyện này đều do sư phụ của công tử một tay xử lý, kín kẽ như bưng.”
Từ Phượng Niên tự giễu:
“Người không từng đi lính thì không hiền, người hiền lại không nắm binh.
Ta nghĩ Từ Phác tuy đã đổi cái nhìn về ta đôi chút, nhưng chắc cũng chẳng khá hơn là bao.”
Khoai lang ảm đạm nói:
“Đều là lỗi của nô tỳ.”
Từ Phượng Niên cười nói:
“Lần này ngươi thật sự sai rồi.
Nếu không phải vì ngươi, ta cố chấp muốn ra vẻ anh hùng, quay đầu vào thành, thì e rằng cả đời này Từ Phác cũng sẽ không quỳ xuống gọi một tiếng Thế tử điện hạ.
Cùng lắm chỉ là thúc cháu xưng hô với nhau thôi.
Ngươi không biết đấy, đám người xuất thân quân lữ từng theo Xuân Thu danh tướng kia, trong xương ai nấy đều kiêu ngạo khó thuần.
Bọn họ coi quân công nặng hơn nhân tình rất nhiều.
Từ Phác đã xem như dị loại hiếm thấy rồi.”
Hắn dừng một chút, rồi chậm rãi nói:
“Như Triệu Trường Lăng, mưu sĩ từng cùng sư phụ ta được xưng là tay trái tay phải.
Người ta bảo ba tuổi nhìn già.
Khi ta còn chưa ra đời, lúc Từ Kiêu còn chưa có thế tử, ông ta đã đoán chắc sau này Bắc Lương quân chỉ có giao vào tay Trần Chi Báo mới yên ổn.
Đến lúc chết ngoài hoàng thành Tây Thục hai mươi dặm, nằm trên giường bệnh, ông ta không nói chuyện báo thù cho gia tộc mình thế nào, mà chỉ kéo tay Từ Kiêu dặn rằng nhất định phải bỏ đi một chữ trong thân phận nghĩa tử của Trần Chi Báo, như thế ông ta mới có thể nhắm mắt.”
Khoai lang không dám hỏi tiếp nữa.
Từ Phượng Niên đứng dậy, đeo Xuân Thu trở lại sau lưng, phun ra một ngụm trọc khí đỏ tươi lẫn ánh vàng, cười nói:
“Đúng là nhân họa đắc phúc.
Ngoài thành thu nạp được Lưỡng Thiện kim đan, lại mở thêm một khiếu.
Mà ngươi có biết không, chuôi danh kiếm vừa mới ra lò kia, nếu uống máu quá ngàn người, sẽ có thể tự thành phi kiếm đấy?”
Khoai lang chớp chớp mắt, nói:
“Vậy cho nô tỳ mượn dùng một lát, chém thêm bảy tám trăm người nữa nhé?”
Từ Phượng Niên giơ tay gõ nhẹ lên trán nàng, dở khóc dở cười nói:
“Ngươi tưởng thanh danh kiếm có hi vọng lọt vào ba vị trí đầu thiên hạ là đồ ngốc chắc?
Muốn được nó nhận chủ thì phải tâm ý tương thông.
Chuyện dưỡng kiếm không thể qua loa, cũng chẳng có đường tắt nào để đi.”
Từ Phượng Niên nhìn ra ngoài cung, nơi máu chảy thành sông, khẽ thở dài.
Trong lòng hắn thầm mắng mình một câu đàn bà lòng dạ, được lợi còn khoe mẽ.
Hắn xách rương sách, đứng dậy đi vào sâu trong cung.
Khoai lang đương nhiên phải ở lại thu dọn tàn cục.
Nàng nhìn theo bóng lưng ấy, chợt nhớ tới hôm đó trong điện, nàng mặc long bào ngồi trên long ỷ.
Chỉ một khắc vui sướng, mà đủ để nhớ suốt đời.
Đến lúc này nàng mới hiểu, giống như cô cô, chọn một tòa cô thành để sống nốt quãng đời còn lại, nhìn một người đàn ông dần thành tóc bạc, thật ra cũng chẳng đáng sợ đến thế.
Từ Phượng Niên chợt quay người, nhe răng cười với nàng.
Khoai lang thoáng thất thần.
Nàng không biết đời này rốt cuộc hắn sẽ yêu cô gái may mắn nào.
Khương Nê sao?
Từ tận đáy lòng, Khoai lang không thích vị công chúa vong quốc còn sống chỉ để báo thù ấy.
Nàng cảm thấy phải là một nữ tử độ lượng hơn, mới xứng để công tử đem lòng yêu mến.
Đương nhiên, đó chỉ là suy nghĩ trong lòng của riêng nàng.
Còn công tử chọn thế nào, nàng đều ủng hộ.
Từ Phượng Niên sớm đã không còn là vị Thế tử điện hạ tứ chi không cần, ngũ cốc chẳng phân năm nào nữa.
Ở Khánh Lưu trai, hắn tự mình tắm rửa thay y phục, đổi sang một thân áo quần sạch sẽ, cả người sảng khoái hẳn.
Đại cục thành Đôn Hoàng đã định.
Cung nữ hoạn quan trong các điện cũng tiếp tục an phận thủ thường, ai làm việc nấy.
Sóng gió ngoài cung, với bọn họ mà nói, cùng lắm chỉ là nhất triều thiên tử nhất triều thần.
Chẳng qua quan mũ trên đầu đám đại nhân vật cao thêm một chút, hoặc bị chém cả đầu lẫn quan mũ mà thôi, không quấy nhiễu nổi cuộc sống của những cá con tép nhỏ như họ.
Nhưng nói thật lòng, bọn họ vẫn rất thích vị cung chủ đương nhiệm làm chủ nhân thành Đôn Hoàng hơn.
Dù thưởng phạt phân minh, nhưng so với vị thành chủ tiền nhiệm mấy chục năm như một ngày, lạnh như băng núi, thì vẫn có thêm chút tình người.
Từ Phượng Niên ngồi trên ghế đá trong sân viện gấm hoa rực rỡ.
Trên bàn bày Xuân Thu và Xuân Lôi.
Nghe tên thôi cũng thấy như một đôi tỷ đệ.
Người hắn đợi mãi không đến là Khoai lang, kẻ tới trước lại là Từ Phác, hơn nữa còn một mình đến thăm.
Từ Phác không cần quỳ xuống để tỏ rõ lập trường nữa.
Thấy Từ Phượng Niên khoát tay ra hiệu, hắn liền bình tĩnh ngồi xuống, nói:
“Theo bố trí của Lý Nghĩa Sơn, các thế lực tới đây phải phân biệt đối đãi.
Đám bản thổ trong nội thành đã thâm căn cố đế thì trừ thảo trừ căn, không chừa một ai.
Những thế lực mười năm gần đây từ ngoài thành thấm vào thành Đôn Hoàng, như tâm phúc của hai vị trì tiết lệnh Quất Tử Châu và Cẩm Tây Châu, sau khi các thế lực cũ bị móc sạch san bằng, sẽ tiếp tục giao cho bọn họ sắp xếp người lấp vào.
Hơn nữa, thành Đôn Hoàng mới sẽ chủ động lấy lòng.
Không chỉ cho bậc thang đi xuống, mà còn bắc cả thang cho họ trèo lên, mặc họ nuốt lấy một phần địa bàn của Mao gia và Lỗ gia.
Như vậy, đã có mồi béo để từ từ từng bước xâm chiếm, thì trong vòng năm năm có thể bảo đảm tướng an vô sự.
Nói cho cùng, vẫn là không thoát khỏi thuật cân bằng của triều đình.”
Từ Phượng Niên gật đầu, tò mò hỏi:
“Bổ Khuyết đài rốt cuộc có thái độ thế nào?”
Lúc không giết người, Từ Phác nhã nhặn như một thư sinh sa sút.
Hắn khẽ cười đáp:
“Không tỏ thái độ, chính là thái độ tốt nhất.
Đôn Hoàng mới bằng lòng chia cho bọn họ một bát canh.”
Từ Phượng Niên lại hỏi:
“Rốt cuộc có mấy phe là quân cờ ngầm của Bắc Lương?”
Từ Phác không chút do dự, đáp:
“Hai nhà Vũ Văn và Đoan Mộc đều do một tay Lý Nghĩa Sơn dìu dắt lên.
Nhưng e là ngay trong hai tộc ấy, người biết chân tướng cũng chỉ có bốn năm kẻ.
Còn những thế lực khác, đều là vì thế mà nổi lòng, vì lợi mà chuyển động, không đáng nhắc tới.”
Từ Phượng Niên cười khổ:
“Ta làm ầm lên một trận như vậy, có phải đã tự nhiên đâm ngang cho sư phụ không?”
Từ Phác mỉm cười từ tận đáy lòng:
“Chính Lý Nghĩa Sơn thường nói, lòng người hướng về đâu, rồi mới khiến quân cờ xuất hiện ngoài bàn cờ, như thế mới thấy được kỳ nghệ của quốc thủ chân chính.
Thế tử điện hạ không cần lo.
Mạt tướng tin rằng Lý Nghĩa Sơn nhất định sẽ vui khi thấy việc thành.
Có thể khiến một ván cờ sinh thêm khí mắt ngoài dự liệu, đủ thấy điện hạ đã thật sự nhập cục phát lực.
Đó là chuyện tốt.”
Từ Phượng Niên hứng thú hỏi:
“Từ thúc thúc cũng tinh thông cờ vây sao?”
Từ Phác vội khoát tay:
“Ở cạnh Lý Nghĩa Sơn lâu ngày, chỉ biết nói vài thứ đạo lý to tát thôi.
Chứ thật sự ngồi xuống đối cục, ta chỉ là một giỏ cờ dở tục không chịu nổi, vạn vạn không đấu nổi điện hạ.
Điện hạ chớ ép ta.”
Từ Phượng Niên cười ha hả:
“Ta nghĩ dù sao cũng phải hơn Từ Kiêu một chút chứ.”
Một người thì cung cung kính kính gọi Thế tử điện hạ.
Một người lại thân mật gọi Từ thúc thúc.
Có tính là kê đồng áp giảng không?
Một cơn mưa cuối xuân dầm dề bỗng trút xuống.
Từ Phượng Niên và Từ Phác cùng đi vào trai phòng.
Từ Phượng Niên nói:
“Ma đầu Lạc Dương khi nào vào thành, khi đó mới là kiếp số thật sự của thành Đôn Hoàng.”
Từ Phác gật đầu.
Dù là vị khinh kỵ đại đô đốc này, lúc ấy cũng không khỏi lo lắng.
Từ Phượng Niên tự giễu:
“Nhưng đừng có nói gở.”
Trong ngoài thành đều là mưa lớn như trút.
Một bóng áo trắng đi qua Thái Cơ Phật quật, chậm rãi hướng về thành Đôn Hoàng.
Ban ngày mà mưa lớn như màn đen buông phủ, người nam tử áo trắng ấy càng trở nên nổi bật dị thường.
Những giọt mưa còn chưa tới trong vòng một trượng quanh người hắn đã bốc tan sạch sẽ.
Mấy tên Kim Ngô vệ kỵ binh của Mao gia đang tháo chạy tán loạn trên đường, gặp phải người nam tử tuấn mỹ như Bồ Tát kia thì nổi lên ác ý.
Chỉ tiếc còn chưa kịp mở miệng, trong cơn mưa lớn, cả người lẫn ngựa đã bị xé thành tám mảnh.
