Đêm đó, người một mình xuống núi từ lâu đã không còn là Tây Sở Thái Bình công chúa Khương Nê nữa.
Từ Phượng Niên cũng không vì xấu hổ hóa giận mà hủy đi bức cuồng thảo phản nghịch nàng viết.
Hắn chỉ nằm trên bậc thềm đá, uống cạn quá nửa ấm rượu gạo, gặm sạch chỗ thịt bò, chờ đến khi phương đông hé lên một vệt sáng bạc mờ mờ mới rời Thái Hư Cung.
Từ hôm ấy trở đi, Từ Phượng Niên thật sự bắt đầu vùi đầu khổ luyện đao.
Kẻ chậm chân muốn đuổi theo người trước, đương nhiên phải chịu thêm chút khổ ban đầu.
Rạng sáng, có tiểu đạo đồng tới quét dọn, trông thấy trên quảng trường đầy chữ viết thì sợ đến giật nảy mình, còn tưởng thần tiên hạ phàm để lại một bức Thiên Thư.
Nó ném chổi chạy vội vào điện gọi sư phụ.
Sư phụ xem xong lại đi gọi sư phụ nữa.
Cuối cùng kinh động cả sáu vị Sư Thúc Tổ có bối phận cao nhất Võ Đang cùng tới.
Trong Thiên hạ đạo môn, gần suốt một giáp nay chỉ có duy nhất một vị Chưởng giáo tu hành ở Đại Hoàng Đình quan, chính là Vương Trọng Lâu.
Người chưởng quản giới luật núi Võ Đang là Trần Diêu.
Ông trời sinh tính tình cổ cứng, nghiêm khắc nhưng không hề câu nệ.
Đã ngoài chín mươi mà thân thể vẫn cường kiện.
Bình sinh thích nhất là vừa bước theo bộ cửu cung quanh quẩn, vừa răn dạy vị tiểu sư đệ có thiên phú cao nhất kia.
Nhưng lần nào mắng không xong, cuối cùng cũng lại mềm lòng, thành ra bao phen sấm to mưa nhỏ.
Còn có Tống Tri Mệnh, chỉ thiếu hai tuần nữa là tròn một trăm bốn mươi tuổi.
Bởi vậy nhìn bối phận của ông lại có vẻ chẳng mấy cao.
Ông đã xuất quan bảy tám lần, nhiều đến mức nếu không phải thiên hạ đệ nhất thì cũng là thiên hạ đệ nhị.
Đồng thời ông còn luyện ngoại đan.
Đan dược Võ Đang nhiều không kể xiết, gần như hơn nửa tiên đan diệu dược đều do chính tay ông luyện ra.
Du Hưng Thụy vừa du lịch Đông Hải trở về.
Ông ăn mặc lôi thôi xốc xếch, nhưng nội lực hùng hậu, chỉ dưới Vương Trọng Lâu một bậc.
Mới ngoài sáu mươi, trên đường lại thu nhận được một đệ tử có căn cốt cực tốt, là một tiểu oa nhi chưa đến hai mươi.
Ở Võ Đang, bối phận thường chẳng dính dáng gì tới tuổi tác, căn do chính là ở chỗ ấy.
Vương Tiểu Bình thì còn câm lặng hơn cả kẻ câm điếc, lòng như mặt nước phẳng lặng.
Đời này của hắn, ngoài kiếm ra, chẳng bận tâm gì khác.
Cuối cùng còn một vị duy nhất trên cả tòa Võ Đang không làm việc đàng hoàng, chỉ một mực theo đuổi Thiên đạo hư vô mờ mịt — Hồng Tẩy Tưởng.
“Chữ đẹp.” Trần Diêu thở dài tự đáy lòng.
“Tuyệt diệu.” Du Hưng Thụy gật đầu phụ họa.
“Văn hay.
Bỏ đi bảy chữ cuối cùng thì bài văn này thật hùng tráng, bi phẫn mà không khuất, cả đời cũng khó gặp.” Tống Tri Mệnh thở dài, giọng như chồng chất năm tháng.
Ông đứng ở đầu bậc, khom lưng chăm chú ngắm nhìn, một tay vuốt chòm mày bạc.
Nói xong, ông bỗng “ồ” lên một tiếng, “Nhưng nghĩ kỹ lại, bảy chữ cuối nhìn như thừa, kỳ thật mới là điểm nhãn.
Hay cho một câu thề giết.”
“Chữ đẹp.
So với cuồng thảo còn phóng túng mênh mang hơn, như rồng vượt Thiên Môn, hổ phục sơn cương, hiếm thấy lắm.
Văn lại càng hay, thật khó tưởng tượng đây là bút tích của một nữ tử chưa đầy hai mươi.” Vương Trọng Lâu mở miệng kết luận.
“Suỵt suỵt suỵt, các ngươi nói khẽ thôi.” Tiểu Sư Thúc Tổ căng thẳng nhắc.
“Sợ gì?
Thế tử Điện hạ đang ở bên kia luyện đao mà.” Vương Trọng Lâu cười trêu.
“Dù sao đến lúc xui xẻo cũng chỉ có mình ta gánh.” Hồng Tẩy Tưởng lẩm bẩm.
“Người trẻ tuổi với người trẻ tuổi dễ nói chuyện hơn.
Bọn ta đều già cả rồi.” Vương Trọng Lâu cười tủm tỉm.
“Đại sư huynh, vì ta nhỏ tuổi nên huynh định ném ta vào hố lửa thật à?!” Hồng Tẩy Tưởng bi phẫn kêu lên.
“Tiểu sư đệ à, ngươi phải có giác ngộ không vào hang cọp sao bắt được cọp con.
Thiên đạo, chẳng qua cũng chỉ vậy thôi.” Vương Trọng Lâu pha trò.
Trước mặt các sư đệ, nào còn dáng vẻ thần tiên gì nữa.
“Đánh rắm!
Đó là lời nhà Phật!” Hồng Tẩy Tưởng nhảy dựng lên.
“Trăm sông đổ về biển, lời khác mà lý giống nhau.” Du Hưng Thụy lạc tỉnh hạ thạch, cười ha hả.
“Nghe chưa?
Du sư huynh nói câu này rất có lý.” Vương Trọng Lâu vỗ vai tiểu sư đệ, rồi cùng Du Hưng Thụy nhìn nhau cười.
Mọi người đều đã lớn tuổi, vô vọng vũ hóa.
Niềm vui lớn nhất chẳng qua cũng chỉ là trêu chọc tiểu sư đệ vài câu.
Biết đâu một ngày nào đó chân duỗi ra là phải nằm trong quan tài rồi, nói được thêm câu nào thì hay câu ấy.
Vương Trọng Lâu nói: “Tiểu sư đệ, ở đây chữ của ngươi là đẹp nhất.
Nhân lúc trời quang, ngươi chép lại đi, rồi đặt lên tầng cao nhất của Tàng Kinh các cất kỹ.”
Hồng Tẩy Tưởng trợn mắt: “Không viết.
Nếu để Thế tử Điện hạ biết, ta chắc chắn bị lột da.”
Vương Trọng Lâu cười nói: “Cùng lắm thì đừng chép bảy chữ cuối vào, sợ gì?”
Hồng Tẩy Tưởng lẩm bẩm: “Dù sao đến lúc bị đánh cũng đâu phải đại sư huynh.”
Vương Tiểu Bình mười sáu năm chưa từng mở miệng, đứng yên ngưng thần hồi lâu, cuối cùng khàn giọng nói: “Trong chữ có kiếm ý.”
Bốn vị sư huynh nhìn nhau, rồi đồng loạt mỉm cười hiểu ý.
Hồng Tẩy Tưởng từ khi lên núi đến nay chưa từng nghe Lục sư huynh mở miệng nói chuyện.
Kinh ngạc xong, hắn tuyệt vọng nói: “Ta viết!”
Ba ngày sau, trên núi nổi một tiếng sấm lớn.
Từ Phượng Niên cầm ô giấy quay về Thái Hư Cung.
Sau cơn mưa, trên quảng trường chỉ còn lại một mảng đen như mực.
Mưa lại dần nặng hạt, tiếng mưa đổ nghiêng mỗi lúc một dữ hơn.
Qua làn mưa đập lên mặt ô, hắn trông thấy một bóng người gầy gò vác kiếm gỗ đào bước vào quảng trường, đứng ở góc đối diện.
Từ Phượng Niên chợt nghĩ, không biết có nên gọi lão Khôi tóc trắng đã rời Bắc Lương Vương phủ tới hay không.
Nếu không, có lẽ còn có thể để lão tới giao đấu với tên kiếm sĩ này một trận.
Sau khi sống chết với đao khách Đông Việt một phen, lại xem cao thủ so chiêu, cảm giác đã hoàn toàn khác.
Không còn là xem náo nhiệt nữa.
Dứt ý nghĩ mê người ấy, Từ Phượng Niên quay người xuống núi.
Bên ngoài nhà tranh, đại nha hoàn hạng nhất của Ngô Đồng Uyển là Thanh Điểu đang đứng dưới mưa, cầm một chiếc ô vẽ Thanh Loan, lặng lẽ chờ Thế tử Điện hạ.
Chính tay nàng mang thư của Đại trụ quốc đến.
Từ Phượng Niên bước vào căn phòng chất đầy quyển bí kíp, gần như không còn chỗ đặt chân.
Trên giường, trên bàn đều chồng kín sách vở, chỉ còn lại một góc tường là tịnh thổ.
Không có gì lạ, đó vốn là chỗ Khương Nê ngủ.
Hắn ngồi xuống một đống sách, tiện tay xé mấy trang từ một bản “Hổ Lao đao” lau mặt, rồi lại xé thêm mấy trang nữa lau nước trên tay, sau đó mới mở thư ra.
Trong thư, Từ Kiêu tự tay viết rằng đã phái người tới kinh thành dò la tin tức.
Đồng thời ông cũng chẳng giấu việc mình đang bắt đầu chuẩn bị mượn một vị Tôn Bồ Tát trong cung để chèn ép tên Tôn thái giám mắt mù kia.
Không sớm không muộn, hai năm sau sẽ khiến họ Tôn thất thế.
Điều thật sự khiến Từ Phượng Niên sửng sốt là, Từ Kiêu cuối cùng đã cho hắn câu trả lời: vì sao nhất quyết đưa hắn đến Võ Đang.
Hóa ra là muốn Vương Trọng Lâu truyền hết một thân tu vi thông huyền cho hắn!
Đây chẳng phải thủ đoạn nghịch thiên sao?
Không sợ bị thiên lôi đánh xuống thật à?
Từ Phượng Niên hủy mật tín, trong lòng sóng dậy ngập trời.
Hắn ngẩng đầu nhìn Thanh Điểu đang đứng bên cạnh, hỏi: “Nội lực cũng có thể truyền cho người khác sao?
Nếu đã như vậy, chỉ cần trước lúc chết truyền công lực lại là được, chẳng phải các tông môn đại phái sẽ đời đời toàn cao thủ sao?”
Thanh Điểu bình thản đáp: “Một viên đan dược hay một bát cơm vào bụng, hiệu quả đến đâu còn tùy từng người.
Nội lực chuyển dời sang kẻ khác, nhiều nhất cũng chỉ giữ lại được chưa đến nửa.
Trong Giang hồ từng có một ma đầu, nội lực cực sâu.
Hắn thích nhất là cưỡng ép truyền nội lực cho người khác, rồi tận mắt nhìn những kẻ đó vì thể phách không gánh nổi mà cuối cùng tứ chi nổ tung chết thảm, chỉ còn lại một cái đầu lâu nguyên vẹn.”
Từ Phượng Niên im lặng một lúc rồi nói: “Trên đời còn có loại điên tử hại người chẳng vì lợi mình thế này à?”
Thanh Điểu gật đầu.
Từ Phượng Niên hỏi tiếp: “Ngươi nói xem, đây là ý của Từ Kiêu, hay là chủ ý của sư phụ ta?”
Thanh Điểu thành thật đáp: “Không dám nói.”
Từ Phượng Niên bất lực nói: “Chắc là Từ Kiêu.”
Thanh Điểu đảo mắt nhìn quanh một vòng, rồi khẽ mỉm cười.
Từ Phượng Niên dịu giọng: “Đợi mưa nhỏ thêm chút nữa rồi hãy xuống núi.”
Thanh Điểu ừ một tiếng.
Trận mưa lớn rốt cuộc cũng dịu xuống.
Thanh Điểu cuối cùng vẫn phải xuống núi.
Từ Phượng Niên tiễn nàng đến đền Huyền Vũ rồi mới quay về.
Trở lại ngoài nhà tranh, Từ Phượng Niên nhìn khu vườn rau lầy lội ấy, cười khẽ nói: “Hận ta đến mức phải đổi cả bút pháp sao?
Nếu để Nhị tỷ biết được, ngươi lại chẳng phải cầu ta à?
Con nha đầu nhớ đánh không nhớ đau.”
Sau đó Thế tử Điện hạ tiếp tục vùi đầu luyện đao.
Chỉ là hắn bắt đầu gan to bằng trời, dám lẻn tới rừng trúc tím ở Đại Liên Hoa phong để tự chuốc phiền phức.
Phải biết nơi ấy là cấm địa của tổ sư gia Vương Tiểu Bình.
Trên núi Võ Đang, ngay cả mấy vị sư huynh kiếm si cũng chẳng có mấy người dám tới quấy rầy.
Chỉ có Sư Thúc Tổ đôi khi dẫn trâu tới ăn cỏ, hoặc tìm vài cây trúc xanh thon dài thích hợp để làm cần câu.
Lần đầu Từ Phượng Niên vào rừng trúc tím, bị chém đứt mấy chục cây trúc tía, một kiếm ép thẳng ra khỏi rừng.
Lần thứ hai hắn bất tri tử hoạt, gắng đỡ được một kiếm, kết quả phải nằm trên ván gỗ nửa tháng, khiến Võ Đang móc ra không biết bao nhiêu đan dược quý.
Đến khi hắn có thể một đao chém nghiêng thác nước, lại lần nữa tới rừng trúc tím.
Sau một kiếm, hắn vẫn bị ép bật ra ngoài, vẫn chưa được thấy mặt vị kiếm si kia.
Nhưng lần này ít nhất không ngã xuống là không dậy nổi ngay tại chỗ, còn có thể tập tễnh đi về nhà tranh.
Chỉ thiếu điều coi đan dược như cơm mà ăn.
Cùng là đan dược, nhưng Võ Đang và Long Hổ Sơn lại hơi khác nhau.
Võ Đang chẳng những coi trọng Long Hổ Thai Tức, dùng nội đan để bỏ cũ thay mới, mà còn tiếp nhận cả kiểu “nấu luyện kim thạch” vốn bị Long Hổ Sơn mắng là Tả Đạo ngoại đan.
Trên Thanh Vân Phong dựng đầy lò luyện đan nặng nghìn quân.
Đạo sĩ luyện đan cũng là những người khổ nhất, mỗi năm hao than củi gần vạn cân, thanh thế cực lớn.
Từ Phượng Niên từng đứng ở một góc Thanh Vân Phong, tận mắt nhìn nghi thức khai đỉnh một lần.
Nghe nói ngọn núi này, ngoài hoa sen chủ phong ra, tà khí không được xâm phạm.
Muốn luyện đan phải chọn ngày lành tháng tốt, dựng đàn, đốt bùa chú.
Đạo sĩ luyện đan quỳ ở chân núi nâng đan dược, xong hết nghi thức rồi mới được lên núi.
Chuyện ấy khiến Thế tử Điện hạ cuối cùng cũng hiểu tu đạo không dễ, mà luyện đan lại càng khó hơn.
Dĩ nhiên, hiểu thì hiểu, Từ Phượng Niên vẫn chẳng hề chậm trễ việc gặm mẫu đơn ăn đan dược.
Phải biết rằng Tam sư huynh Tống Tri Mệnh chịu cho Thế tử Điện hạ lên núi xem luyện đan, chuyện này khiến Hồng Tẩy Tưởng tức tối vô cùng.
Mắt đưa mày liếc đều thành uổng phí, lương tâm người ta mù cả rồi, biết làm sao được.
Cái câu Đại sư huynh nói rằng người trẻ tuổi dễ giao thiệp với nhau, quả nhiên là chẳng có lấy nửa phần đạo lý.
Trên núi, mùa quế nở.
Ngoài việc lên đỉnh núi cùng thác nước phân cao thấp, Từ Phượng Niên lại thường xuyên tới rừng trúc tím giao phong với Vương Tiểu Bình.
Cuối cùng cũng miễn cưỡng làm được chuyện đỡ một kiếm mà không ngã.
Đừng tưởng đều là một kiếm, cũng đều không ngã xuống, nhưng trong lòng Từ Phượng Niên đã bắt đầu nảy ra suy nghĩ: đao pháp của mình liệu có phải đang từng bước tiến lên hay không.
Chắc là vì đột nhiên phát hiện số trúc trong rừng trúc tím sụt giảm quá nhanh, vị kiếm si kia mới lại ra tay.
Kiếm thế càng thêm quỷ thần khó lường.
Ít ai ngờ nổi Thế tử Điện hạ tiếng xấu vang xa kia lại thật sự có thể ở lì trên núi Võ Đang hơn nửa năm.
Mấy tiểu đạo sĩ từng dính chút bụi trần đều thi nhau đoán rằng trên núi hẳn phải giấu mười mỹ nhân quốc sắc thiên hương, nếu không thì cũng phải ngày ngày có cá thịt bày ra.
Đến cả số lần Sư Thúc Tổ trẻ tuổi tới “thuận tay lấy đồ” cũng ít hơn hẳn.
Thế là lại có tiểu đạo sĩ âm thầm đồn đoán vị Thế tử Điện hạ kia vốn là ma đầu chuyển thế, cần Sư Thúc Tổ trẻ — chân thân chuyển thế của Chân Vũ Đại Đế — ra tay trấn áp.
Càng đồn càng quá đáng, lời ra tiếng vào, đủ kiểu thiên kỳ bách quái.
Hồng Tẩy Tưởng cưỡi trâu coi như điếc tai mù mắt, chẳng chủ động giải thích gì.
Chỉ khi có tiểu bối hỏi tới, hắn mới cười đáp: “Thế tử Điện hạ đang học những điển tịch như” Vân Cấp Thất Thiêm “,” Đạo giáo nghĩa xu “, rất dụng tâm.”
Nếu lời ấy do người khác nói ra, dĩ nhiên chẳng ai tin.
Nhưng đã là lời từ miệng Sư Thúc Tổ nói ra, thì người ta lại không khỏi nửa tin nửa ngờ.
Thỉnh thoảng có một vị đạo sĩ bối phận và tư lịch đều không thấp, căm giận hỏi: “Hồng sư thúc, họ Từ kia không chịu ngoan ngoãn làm Thế tử Điện hạ sung sướng của hắn, chạy tới núi Võ Đang làm mưa làm gió làm gì?
Luyện đao cho ai xem chứ?!”
Vị sư thúc trẻ tuổi liền cười ha hả đáp: “Chắc là hắn luyện đao cho chính hắn xem.
Thế tử Điện hạ sinh ra trong phú quý tột bậc, sở thích có khác người ta một chút cũng là chuyện thường.
Ờm... quả thật là có hơi khác loại.”
Lại luôn có người không nhịn được mà cười lạnh thêm một câu: “Nhất định là muốn trộm học tuyệt học Võ Đang của chúng ta, luyện thành đao pháp rồi xuống núi làm ác!”
Những lúc như thế, Hồng Tẩy Tưởng lại im lặng.
Hôm ấy hắn thả Thanh Ngưu đi, một mình men theo sơn lâm, hướng về phía Huyền Tiên quán.
Giữa đường, hắn nhìn thấy một con ve độc nhất vô nhị trên núi Võ Đang đang bay sượt qua.
Cũng không thấy Hồng Tẩy Tưởng bước nhanh thế nào, chỉ mấy bước loạng choạng như kẻ say rượu, vậy mà đã đuổi kịp con ve.
Hắn nhẹ nhàng chụp lấy, vừa khéo ngăn nó đâm vào mạng nhện.
Sư thúc tổ cúi đầu khom người đi qua tấm mạng nhện ấy, rồi mới mở hai ngón tay ra, phóng sinh cho con ve.
Thật ra, loài ve này từ lúc lột xác vũ hóa thành trùng, tuổi thọ nhiều nhất cũng chỉ ba tháng.
Nhưng Hồng Tẩy Tưởng vẫn cứu nó, chẳng vì lý do gì cả.
Chỉ là tiện tay làm một chuyện nhỏ, hơi trái với tự nhiên một chút thôi.
Vị đạo sĩ đã lên núi hơn hai mươi năm này, đại khái suốt thời gian ấy vẫn luôn làm những việc nhỏ như vậy.
Người người đều cho đó là biểu hiện tốt nhất của việc lĩnh ngộ Thiên đạo.
Nhưng dường như bản thân hắn chưa từng biết Thiên đạo rốt cuộc là gì, cũng chẳng phí sức suy nghĩ sâu xa.
Cơm áo gạo tiền, chăn trâu, đọc sách, ngắm cảnh, ngày ngày trôi qua bình bình đạm đạm.
Hồng Tẩy Tưởng chậm rãi đi tới ngoài nhà tranh, trông thấy Thế tử Điện hạ đang bẻ một cây dưa leo trong vườn rau xanh lên, bỏ vào miệng gặm rào rạo.
Hồng Tẩy Tưởng định thừa lúc Thế tử Điện hạ không để ý, trộm hái một quả dưa leo nếm thử.
Nào ngờ Từ Phượng Niên đã vuốt ve vỏ đao Tú Đông.
Hồng Tẩy Tưởng đành phải tọa xổm sang một bên, tò mò hỏi: “Thế tử Điện hạ thật nỡ bỏ thịt ngon rượu ngon ở Vương phủ, ca cơ xinh đẹp, sơn trân hải vị, gấm vóc chăn đệm sao?”
Từ Phượng Niên cười nói: “Ngươi mà sống như ta mấy chục năm, ngày nào cũng thế, rồi cũng nỡ thôi.”
Hồng Tẩy Tưởng lắc đầu: “Tiểu đạo không nỡ rời ngọn núi này.”
Từ Phượng Niên khinh bỉ nói: “Ngươi là nhát gan.
Hai chuyện khác nhau.”
Hồng Tẩy Tưởng nhếch miệng, xem như phản đối của Sư Thúc Tổ.
Từ Phượng Niên mỉa mai: “Ta còn dám lên núi luyện đao, ngươi thì ngay cả xuống núi cũng không dám?
Dưới núi có cả đám yêu ma quỷ quái à, hay là chỗ nào cũng đầy yêu ma quỷ quái?
Lui một bước mà nói, cho dù thật sự có đi nữa, ngươi chỉ cần dẫn theo một đạo sĩ bắt quỷ bên cạnh là xong.”
Hồng Tẩy Tưởng vẫn ra sức lắc đầu.
Từ Phượng Niên chẳng muốn phí nước bọt nữa, hỏi: “Ta định đi rừng trúc tím, ngươi có đi không?”
Hồng Tẩy Tưởng càng lắc đầu như trống bỏi, xua tay nói: “Không đi.
Tiểu Vương sư huynh giờ không cho ta tới đó chăn trâu nữa.”
Từ Phượng Niên vừa gặm dưa leo vừa xách đao Tú Đông đi khỏi, giọng nhồm nhoàm không rõ: “Làm thiên hạ đệ nhất thì có gì ghê gớm.
Còn không bằng làm cái thiên hạ duy nhất.
Thiên hạ đệ nhất thì ai cũng muốn cướp, tranh tới tranh lui cuối cùng cũng chỉ là một người.
Nhưng cái sau thì ai cũng có hi vọng đắc đạo.
Đó mới là thiên đạo.”
Hồng Tẩy Tưởng tọa xổm trên đất, hai tay chống cằm, rơi vào trầm tư: “Có chút hiểu, lại cũng có chút không hiểu.”
Quay lưng về phía Hồng Tẩy Tưởng, Từ Phượng Niên hừ lạnh: “Đừng có ăn vụng dưa leo nữa.
Ta kiểm lại cả rồi.
Lúc về mà thấy thiếu một cây, ta sẽ đánh cho ngươi ba cái chân đều chảy máu.
Cái này hiểu chưa?”
Hồng Tẩy Tưởng nặn ra một nụ cười tươi rói: “Cái này thì ta hiểu!”