Sư thúc tổ cưỡi trâu trốn trong rừng trúc, ngậm một chiếc lá trúc trong miệng, tọa xổm xem kịch.
Nói thật lòng, vị sư thúc tổ trẻ tuổi này không hề có ác cảm gì với Thế tử điện hạ.
Nhất là từ sau khi hắn lên núi luyện đao, mỗi lần chuyển sách lên Võ Đang, trong đó đều xen lẫn một hai cuốn không phải bí tịch võ học.
Cảnh sắc trên núi dĩ nhiên là đẹp, nếu không cũng chẳng được người xưa gọi là cõi lưu ly, năm non bốn biển.
Ngàn năm nay, triều đại thay đổi, Võ Đang vẫn luôn được tôn là Thái Nhạc.
Cung quán trên núi như nối thẳng lên trời, khí tượng tương liên, còn hơn hẳn ngọn núi nơi Long Hổ sơn tiểu nhân đắc chí.
Ba ngọn còn lại, khó mà sánh với núi Võ Đang.
Chỉ là, phong cảnh ấy nhìn suốt hơn hai mươi năm rồi, Hồng Tẩy Tưởng tuy chưa thấy chán, nhưng vẫn mong được thấy thêm vài chuyện mới mẻ của nhân gian.
Vị Thế tử điện hạ này, có thể nói là người vui mới mà không ngại cũ, cũng là chuyện tốt.
Người cũ chuyện xưa trên núi, vị sư thúc tổ trẻ tuổi này đều thích cả.
Đại sư huynh thì như cha hiền.
Trần sư huynh thì chỉ thích ôm cột ngọc mà đọc kinh thư, có điều nghiêm khắc hơn một chút.
Mỗi lần bắt quả tang hắn lén xem sách cấm dưới núi, đều nói năng thấm thía, lắc đầu than ngắn thở dài.
Hồng Tẩy Tưởng còn có thói quen đi vòng quanh một con kiến trước mặt, một vòng rồi lại một vòng, nhiều nhất từng đi hơn ba mươi vòng.
Còn có Tiểu Vương sư huynh lặng lẽ luyện kiếm, kiếm pháp trác tuyệt.
Người khác vắt óc tìm mưu mà tu chiêu thức kiếm pháp, nhất là Ngô gia Kiếm Trủng, hận không thể ép từng chiêu từng thức đến mức tận cùng.
Nhưng Tiểu Vương sư huynh lại chỉ cầu kiếm đạo, đi con đường độc mộc, một mình khổ tu kiếm ý.
Hắn cũng có vài tuyệt kỹ rất giống vị Đặng Thái A kia.
Hồng Tẩy Tưởng từng tận mắt thấy Tiểu Vương sư huynh đứng trên tảng đá lớn ở hồ tẩy tượng, lấy kiếm khí chém nổ tung thác nước.
Lại còn mấy vị sư huynh tuổi càng lớn thì tính tình càng quái lạ, nhưng đều là người tốt, mang phong phạm Phương Sĩ thượng cổ.
Đối với Hồng Tẩy Tưởng lại càng che chở săn sóc hết mực.
Có điều từ sau khi Thế tử điện hạ lên núi, mọi chuyện càng thú vị hơn.
Hồng Tẩy Tưởng nhìn tình cảnh ngoài nhà tranh đang giương cung bạt kiếm, không khỏi sốt ruột thay cho Thế tử điện hạ.
Mấy người từ kinh thành tới, nữ tử kia giả trai, còn hai người còn lại đều chẳng dễ đối phó.
Nhất là gã đại thúc âm trầm vừa đỡ một chiêu của đại sư huynh, nội lực tu vi sâu không lường được.
Nếu không phải chưởng giáo sư huynh tu thành Đại Hoàng Đình, thứ công pháp trăm năm khó gặp của Đạo môn, thì cũng chẳng thể dễ dàng đẩy lui địch thủ như vậy.
Bên ngoài chỉ biết trong Đạo giáo, một khi đã bế quan thì rất khó phá quan.
Nhưng bọn họ không biết, tu Đại Hoàng Đình rồi muốn xuất quan còn khó hơn nữa.
Những vị chân nhân trăm tuổi trên Long Hổ Sơn sở dĩ ẩn mãi trong phúc địa động thiên không ra, phần nhiều là vì tu Đại Hoàng Đình rồi đi vào ngõ cụt, không thoát ra nổi.
Cục diện giằng co vi diệu ấy cuối cùng bị một người đeo kiếm từ phía thác nước chậm rãi bước tới phá vỡ.
Vị ngốc tử được xưng là đệ nhất Võ Đang, Tiểu Vương sư huynh!
Tiểu Vương sư huynh đã ngoài bốn mươi, thân hình gầy gò, tướng mạo cực kỳ tiêu sái.
Sau lưng vác một thanh kiếm gỗ đào mảnh dài, sắc như đồng đỏ, tên là Thần Đồ.
Có truyền thuyết kể rằng thời thượng cổ từng có tiên nhân dùng thanh kiếm này chém chết một con hồ ly ngàn năm hại nước hại dân.
Trên thân kiếm, tiên khí và ma chướng cùng tồn tại, không phải người có đại nghị lực thì không thể khống chế.
Lão đạo sĩ Vương Trọng Lâu ôn hòa nói:
“Trên núi động thủ quả thật không hợp.
Hay là mọi người cùng sang Tử Dương cung ăn bữa cơm đạm bạc?”
Từ Phượng Niên pha trò:
“Ăn no rồi mới có sức đánh nhau.”
Người nữ tử kia dung mạo chỉ tính là thanh tú tầm thường.
Nàng cười lạnh:
“Chưởng giáo Võ Đang tự mình ra mặt hộ pháp còn chưa đủ, ngay cả kiếm sĩ đứng đầu trên núi là Vương Tiểu Bình cũng xách kiếm mà tới.
Đạo đãi khách của Võ Đang, thật khiến người ta cảm động.
Món nhân tình này, ta ghi nhớ.
Lần sau gặp lại, nhất định sẽ có hậu lễ báo đáp.”
Từ Phượng Niên cười vô tâm vô phế:
“Nghe ý đó thì con chim sẻ nhỏ không định dây dưa với tướng công tương lai nữa rồi.
Bản Thế tử sẽ cho một trăm binh sĩ cầm nỏ hộ tống tiểu nương tử ngươi xuống núi.
Đến chân núi, lại gọi thêm hai ba trăm thiết kỵ, đưa ngươi một mạch ra khỏi đất Lương.”
Nàng nghiến răng ken két, liền một hơi nói ba tiếng “được”, giận quá hóa cười:
“Được, được, được!
Ta nhớ kỹ hết.
Từ Phượng Niên, ngươi cứ chờ đấy.”
Từ Phượng Niên còn chưa kịp lên tiếng, Khương Nê đã chen vào.
Vẫn chẳng đúng lúc, vẫn chẳng hiểu nhân tình thế thái:
“Vườn rau, đền ta.”
Từ Phượng Niên bực bội trừng nàng một cái.
Khương Nê cũng trợn mắt nhìn lại.
Bốn mắt nhìn nhau, đằng đằng sát khí.
Nàng hung hăng giẫm lên đống bùn, như thể muốn giẫm sập luôn cả núi Võ Đang.
Hai vị chủ tớ đối diện bỏ đi trước, nghênh ngang dẫn đầu.
Trên đường xuống núi, nàng mấy lần kêu mệt rồi dừng lại, bất chấp thân phận mà ngồi bệt lên phiến đá, đấm bóp bắp chân.
Khi lên núi, nàng chỉ một lòng muốn nghiền xương tên kia thành tro, chẳng để ý lòng bàn chân đau rát.
Đến lúc này cởi giày ra, vừa nhìn thấy vết máu liền giật mình, oa một tiếng khóc òa lên, khóc đến tận lực, tiếng khóc bi thương vọng khắp núi Võ Đang.
Hai kẻ hầu phía sau không dám nhìn thẳng.
Tuy thân phận bọn họ cũng chẳng thấp, nhưng trước vị chủ tử này thì lúc nào cũng như lâm bạc băng.
Nghe nàng khóc, họ càng thấp thỏm, ngay cả mở miệng khuyên giải cũng không dám.
Vị ấy là nữ tử tôn quý nhất nhân gian.
Khóc một hồi, nàng dần nín xuống, cứng đầu xỏ lại đôi giày thêu tinh mỹ, lau nước mắt, lẩm bẩm:
“Tôn Điêu Tự, ngươi đánh không lại Vương Trọng Lâu.
Trương Hoàn lại đánh không lại Vương Tiểu Bình kia.
Haizz, biết thế đã mang thêm vài cao thủ đại nội.”
Trong cung, chỉ có mấy vị hoạn quan đứng đầu mới được gọi là thái giám, đếm trên đầu ngón tay cũng chỉ có tám chín người.
Dù có kẻ không quá được Hoàng đế bệ hạ thân cận, hoặc có kẻ là cánh tay đắc lực cho vài vị trọng thần quyền thế, thì quan viên trong triều gặp họ cũng phải vòng đường mà đi.
Nếu có giao tình tốt với hoạn quan, nói không chừng còn phải chủ động lên tiếng khách sáo vài câu.
Thái tổ của vương triều Ly Dương lập chế, trong mười ba tấm bia đá đặt ở triều đường đã ghi rõ: hoạn quan không được tham dự chính sự, không được tự tiện rời kinh thành.
Vị đại thái giám này đã có thể cải trang xuất kinh, vậy thân phận nữ tử kia cũng lộ ra ít nhiều rồi.
Chỉ có Tùy Châu công chúa vô pháp vô thiên mới được hưởng đãi ngộ nghịch thiên như thế, mới có thể khiến đương kim Hoàng đế mắt nhắm mắt mở cho qua.
Tôn thái giám hôm nay trên núi Võ Đang chịu đủ mọi nhục nhã từ Thế tử điện hạ.
Hắn đã nghĩ sẵn cả trăm cách về kinh làm khó “Từ thọt”.
Dù không lật được cây đại thụ nhà họ Từ, thì ghê tởm Đại trụ quốc một phen từ xa mấy ngàn dặm cũng tốt.
Đại thụ che trời?
Che trời?
Sánh ngang thiên tử sao?
Tôn thái giám cười lạnh trong lòng.
Mất một đôi Dạ minh châu, Tùy Châu công chúa ngẩng đầu, hung hăng nói:
“Trương Hoàn, ta biết ngươi muốn viết mật báo gửi phụ hoàng.
Vậy thì cứ viết đi, viết rằng Từ Phượng Niên mấy năm nay thật ra vẫn luôn giấu tài, những trò hoàn khố đều là ngụy trang.
Vị thế tử này dã tâm đầy bụng.
Sau khi gặp ta ở đất Lương, hắn còn đối đãi với ta hết sức nhiệt tình.”
Hoàng tử Đông Việt nghe vậy kinh ngạc vô cùng, không biết nên nhận hay không nhận.
Không nhận thì cửa ải trước mắt khó qua.
Nhận rồi thì lại là tội khi quân.
Hoàng tộc Đông Việt vốn đã tàn lụi gần hết, còn lại chẳng mấy người.
Tôn Điêu Tự vội vàng giải nguy, giọng the thé như nữ nhân:
“Công chúa điện hạ, quốc gia đại sự không phải trò đùa.
Chúng ta cứ thật lòng bẩm báo là được.
Bệ hạ chẳng phải vẫn sẽ thay điện hạ xả giận sao?
Nếu như bệ hạ hiểu lầm Từ Phượng Niên thật sự dã tâm bừng bừng, chẳng phải sẽ càng quyết tâm kết thân với Từ thọt kia hơn ư?
Đến lúc đó công chúa điện hạ…”
Nàng nghiêm túc suy nghĩ một lúc, rồi nhíu mày nói:
“Ừm, đến lúc ấy bản cung đúng là mất mặt lớn.
Sống với tên bao cỏ đó, chẳng phải sẽ bị người trong thiên hạ cười chết?”
Tôn thái giám và Trương Hoàn, kẻ đeo song đao kiểu khất đảng, lặng lẽ nhìn nhau, đều thấy đối phương thở phào nhẹ nhõm.
Vốn dĩ hai người nhìn nhau không vừa mắt, lần này cùng đi Võ Đang cũng chỉ miễn cưỡng, vậy mà giờ lại sinh ra chút ăn ý khó có.
Tùy Châu công chúa khập khiễng xuống núi, nhẹ giọng hỏi:
“Tôn Điêu Tự, ngươi thấy Từ Phượng Niên này thế nào?”
Tôn thái giám cười nhạt:
“Vô lương vô đức đến cực điểm.
Trước kia còn nghĩ lời đồn ở kinh thành có phần phóng đại.
Sau khi đến đất Lương, một châu một quận nơi nào chẳng mắng hắn?
Hôm nay tận mắt chứng kiến, quả nhiên đúng là như vậy.”
Tùy Châu công chúa tâm tư phức tạp, hạ giọng nói:
“Trương Hoàn, hắn chỉ múa đao thôi mà cũng khiến ngươi phải rút song đao.”
Hoàng tử Đông Việt sa sút cười nói:
“Thật ra muốn giết hắn, một thanh cẩm đao kiểu khất đảng, mười chiêu là đủ.”
Công chúa “ồ” một tiếng, mắng một câu “Từ bao cỏ”, rồi không nói thêm gì nữa.
Phía sau bọn họ rất xa, một trăm thiết kỵ Bắc Lương hung hãn âm thầm theo sát.
Trên núi, chưởng giáo dẫn theo sư đệ Vương Tiểu Bình rời đi.
Trước khi đi còn đưa cho Từ Phượng Niên một bình đan dược.
Hồng Tẩy Tưởng thì lười biếng đi dắt Thanh Ngưu.
Chỉ còn lại Từ Phượng Niên đứng cạnh vườn rau tan hoang, cùng Khương Nê ngẩn người.
Thế tử điện hạ cười nói:
“Vụ này không lỗ.
Ta đền cho ngươi.”
Khương Nê ngồi xổm trên đất, dịu dàng đỡ một cây mầm non dậy, vẫn im lặng không nói.
Từ Phượng Niên cũng ngồi xổm theo, định giúp một tay, nhưng bị Khương Nê đẩy bật ra.
Hắn ngã phịch mông xuống bùn đất.
Nàng ngẩng đầu, vẻ mặt khó hiểu.
Rồi nàng thấy Từ Phượng Niên dù đã lấy tay che miệng, giữa năm ngón tay vẫn có tơ máu rỉ ra.
Hắn dường như không muốn cho Khương Nê thấy bộ dạng thảm hại ấy, bèn đột ngột đứng dậy, bước ra khỏi vườn rau.
Từ Phượng Niên bị nội thương không nhẹ.
Hắn đi vào trong thác nước, nuốt một viên đan dược xanh sẫm, hương thơm xộc mũi, rồi chậm rãi điều dưỡng khí cơ.
Lúc liều mạng với tên đao khách kiểu khất đảng kia, thật ra hắn bị thương không nặng, chỉ là ngoại thương ở tay.
Với Từ Phượng Niên mà nói, chuyện đó không khó xử lý.
Nửa năm luyện đao, có ngày nào hắn không phải chịu như thế?
Điều không ngờ nhất chính là tên thái giám kia lại ra tay.
Đó mới là đòn trí mạng.
Nếu không phải Vương Trọng Lâu cản bớt hơn phân nửa, thì đừng nói hắn còn có thể lảo đảo đi đến đây, e rằng bò cũng chưa chắc bò về nổi.
Sau khi luyện đao, Từ Phượng Niên nôn ra không ít, nội khí huyết mạch ước chừng đã thông thuận, thương thế hơi chuyển biến tốt.
Mở mắt ra, hắn thấy Hồng Tẩy Tưởng mang một ít cơm chay tới.
Sư thúc tổ trẻ tuổi khẽ nói:
“Ngươi ngược lại là người tốt.”
Từ Phượng Niên lắc đầu cười:
“Tỳ nữ của ta, ta muốn đánh muốn mắng là quyền của ta.
Người khác bắt nạt thì tính sao?
Tát tỳ nữ của ta, chẳng khác nào tát vào mặt ta.”
Sư thúc tổ cưỡi trâu cảm khái:
“Mấy chuyện này ta không hiểu.”
Từ Phượng Niên cười khẩy:
“Ngươi hiểu cái rắm.”
Bị mắng như vậy, Hồng Tẩy Tưởng cũng không cãi.
Lần trước Thế tử điện hạ lên núi đánh hắn một trận, không đánh vào mặt, cũng không đánh vào chim, hắn đã thấy mình may mắn lắm rồi.
Hắn bỗng như nhớ ra chuyện gì, cẩn thận từng li từng tí hỏi:
“Nữ tử kia thật là Tùy Châu công chúa bị ngươi cự hôn sao?”
Từ Phượng Niên cười lạnh:
“Ngươi cũng biết à?”
Hoàn toàn không giống cao nhân Đạo môn, sư thúc tổ trẻ tuổi cười ngây ngô:
“Có nghe mấy tiểu đạo sĩ với khách hành hương nhắc đôi câu chuyện dưới núi.”
Từ Phượng Niên tựa vào vách tường, năm ngón tay thon dài vuốt ve thứ hoa văn cổ phác trên vỏ đao Tú Đông, đổi đề tài, giọng bình thản:
“Năm ấy lão Hoàng đế muốn dùng võ lục lật tung cấm địa giang hồ, muốn chư hầu các nước ngoan ngoãn thần phục, quỳ mọp dưới chân thiên tử làm chó ngoan.
Nhưng mấy đại thần thì đều cáo bệnh, chẳng ai dám nói thẳng.
Nói thẳng ra, đó là trượng nghĩa hay tự chuốc bất lợi, ai cũng hiểu.
Mấy vị đại tướng quân cũng không ai tình nguyện làm thứ ác nhân tổn đức ấy.
Kết quả, ai đứng ra gánh cái bêu danh cho thiên hạ?
Là Từ Kiêu.”
“Từ Kiêu què một chân, vừa mới diệt Tây Thục xong đã phất cờ lớn, chĩa binh đao vào thiên hạ.
Trong quân Bắc Lương khi đó có không ít tướng tá xuất thân tốt nhất.
Quân tâm hỗn loạn, hơn bất kỳ lần nào trước đó.
Bắc Lương đại quân còn chưa khai chiến, đã có hai vạn lão tốt bách chiến cáo biệt gia đình.
Còn vô số mãnh tướng xuất thân giang hồ vì oán hận Từ Kiêu mà bỏ đi, đầu quân quân ngũ khác.
Nhưng Từ Kiêu từng oán trách một câu chưa?”
Hồng Tẩy Tưởng không thấy lạ khi Thế tử điện hạ gọi cha mình là Từ thọt.
Hắn từng nghe nói, chỉ cần lời không hợp ý là Thế tử điện hạ còn dám cầm chổi rượt đánh Đại trụ quốc.
Vốn dĩ vị sư thúc tổ trẻ tuổi này đã không hiểu chuyện dưới núi, đôi cha con kỳ quặc ấy thì hắn lại càng không hiểu.
Từ Phượng Niên bình tĩnh nói:
“Về sau đương kim hoàng thượng bất mãn đủ điều với Thượng Âm học cung.
Học cung nói không được diệt Tây Thục, nếu không sẽ tổn thương khí vận vương triều.
Học cung còn nói hoàng tộc Tây Sở phải được đối đãi tử tế, bằng không sẽ làm rét lòng sĩ tử thiên hạ.”
“Hoàng đế bệ hạ có thể làm gì?
Còn chẳng phải lại để Từ Kiêu ra làm chim đầu đàn, nhất cổ tác khí, chỉ trong hai tháng đã thế như phá trúc, diệt Tây Thục.
Còn về hoàng tộc Tây Sở, ngay cả lão Hoàng đế kia cũng bị Từ Kiêu một kiếm đâm chết.
Gần trăm người trong hoàng tộc đều bị treo cổ trên đầu thành.
Tây Sở gần như chết sạch.”
“Làm thế xong, Hoàng đế ngủ yên giấc.
Không nói đến Từ Kiêu những năm qua sống thế nào, ngay cả ta, tên hoàn khố gây họa nhiều nhất đất Lương, vừa trở về cũng bị ám sát không biết bao nhiêu lần.
Nếu không phải mạng lớn thì đã chết từ lâu.”
“Khương Nê như vậy, ta nhận.
Nàng mới năm tuổi đã thành nha đầu mồ côi cha mẹ, muốn liều mạng với ta, nghe còn được.
Nhưng một con lão hồ ly đã sống mấy chục năm, sao lại vẫn chẳng phân nổi phải trái?
Kéo theo một đám thanh niên tuấn ngạn chôn cùng mình?
Sống yên ổn không tốt sao?”
Sắc mặt Từ Phượng Niên hiếm khi dịu đến thế.
Hắn khẽ nói:
“Chết cũng tốt, vừa hay ta đi theo mẫu thân.”
Sư thúc tổ cưỡi trâu không dám nói nữa.
Hắn sợ lại bị đánh vào mặt, đánh vào chim.
Từ Phượng Niên khôi phục vẻ bình tĩnh, nói:
“Nói đến chuyện này, chắc ngươi không tin.
Ta sáu tuổi đã cầm đao, chín tuổi đã giết người.
Khi đó ước mơ của ta là làm thiên hạ đệ nhất cao thủ, cưỡi con ngựa khỏe nhất, dùng thanh đao nhanh nhất, lớn nhất, gặp chuyện bất bình thì rút đao tương trợ.
Về sau cưới một nữ tử ôn nhu thiện lương như mẫu thân ta, như thế mới gọi là khoái ý nhân sinh.
Mấy chục vạn thiết kỵ Bắc Lương thì có liên quan chó gì đến ta?”
“Nhưng lớn lên rồi mới biết, nhiều chuyện không phải ngươi muốn thế nào là được thế ấy.
Ta đã nhiều lần giảng đạo lý với hắn, nhưng hắn cứ nhất quyết không nói đạo lý.”
“Cho nên khi Từ Kiêu muốn ta mười năm không được động vào đao, mười năm sau lại bắt ta du hành ba năm, ta đều nghe theo.
Năm ngoái, Lão Hoàng răng sún chết rồi.
Ta không hỏi Từ Kiêu đó có phải là điều hắn muốn hay không, có phải hắn muốn Lão Hoàng chết trên đầu thành Võ Đế thành hay không.
Ta không dám hỏi.”
“Hôm nay ta luyện đao, sau này còn luyện kiếm.
Dù có luyện chẳng ra gì, thậm chí bỏ dở giữa chừng, ta cũng vẫn muốn…”
Hồng Tẩy Tưởng toát mồ hôi lạnh khắp người, khẩu như ngậm bối.
Từ Phượng Niên ngửa đầu tựa vào vách đá, không nói ra nốt suy nghĩ cuối cùng.
Hắn chỉ nhìn viên Dạ minh châu trên bức tường đối diện, tự giễu:
“Ngươi cầu tỷ ta bên Giang Nam sống cho tốt đi.
Nếu nàng không vui, ta sẽ không khách khí với ngươi đâu.
Cái kiểu không nói đạo lý này, đều là đạo lý ta học được trong thiên hạ.”
Hồng Tẩy Tưởng mặt mày đau khổ:
“Nhưng tiểu đạo là người phân rõ phải trái nhất mà.”
Từ Phượng Niên nhớ lại ba năm du hành bên bờ sông Lạc Thủy.
Hắn từng từ xa trông thấy một bóng lưng thướt tha, nhất thời thất thần, lẩm bẩm:
“Tương tư đao, là thứ giết người nhất.”
Hồng Tẩy Tưởng vừa định vuốt mông ngựa, bảo lời này của Thế tử điện hạ thật là đại học vấn, đại giảng cứu, thì đã bị Từ Phượng Niên đoán trước, lạnh nhạt nói:
“Ngậm miệng.”