Bên trong Thính Triều đình, Đại trụ quốc tận mắt nhìn thấy hai người cưỡi ngựa ra khỏi phủ, bèn phì cười, quay lại ngồi đối diện Lý Nghĩa Sơn, khẽ hỏi:
“Nguyên Anh huynh, ngươi nói xem, thằng tiểu tử ấy là đang lừa gạt tiểu cô nương nhà Nghiêm gia nhiều hơn, hay là đang cứu sáu mươi chín mạng người trong nhà Nghiêm Trì Tập nhiều hơn?”
Lý Nghĩa Sơn điềm nhiên đáp:
“Cả hai.”
Từ Kiêu cười nói:
“Cái chức Lăng Châu mục ấy không đáng quý thật sao?
Lão tiểu tử Nghiêm Kiệt Khê đúng là ngạo mạn quá mức.
Hắn tưởng có dính dáng với Vương Thái Bảo, lại thêm con gái hắn may mắn được làm hoàng phi, là có thể thoát khỏi lòng bàn tay ta?
Là có thể đứng dưới chân thiên tử mà oán trách, càm ràm ta mấy câu?
“Hắn cũng không nghĩ xem, bao năm nay ở Lương địa, mỗi ngày thu vào một đấu vàng là nhờ ai ban cho.
Không có đống vàng bạc ấy, hắn lấy gì đi nịnh bợ Vương Thái Bảo?
Lấy gì mà xưng huynh gọi đệ với tên Hàn Điêu Tự trong đại nội?
“Điểm này thì Lý Công Đức sáng suốt hơn hắn nhiều.
Dù sao Lý Công Đức vẫn nhớ, rốt cuộc ai mới là người cho hắn cơm ăn áo mặc.
Hạng người như vậy mới sống lâu được.”
Lý Nghĩa Sơn bình thản nói:
“Làm gì có lắm chó ngoan, ưng dữ mà con nào cũng chịu ngoan ngoãn cho ngươi sai bảo?
Thỉnh thoảng cũng phải có vài con chó điên nhảy tường, không thuận theo ý ngươi chứ.
“Nếu Lương địa năm nào cũng thái bình vô sự, thiên hạ yên ổn, không có biên quân hùng mạnh sẵn sàng xuất chiến, cũng chẳng có mấy vị trung thần như Nghiêm Kiệt Khê, thì cái ghế của ngươi chẳng phải lại càng khó ngồi hơn sao?
“Trên đời này thiếu gì những danh thần nửa đời sau bận rộn tự bôi xấu thanh danh của mình?
Ngươi đã làm rất tốt rồi.
Ngay cả mối hôn sự với công chúa cũng dám từ chối.
Bị văn nhân trong thiên hạ mắng suốt mười mấy hai mươi năm, vậy mà vẫn không bẻ gãy được sống lưng ngươi.
Như thế đủ để kiêu ngạo rồi.”
Đại trụ quốc nghe xong chỉ như vân hành thủy lưu, chẳng buồn đưa ra lời bình nào.
Lý Nghĩa Sơn hơi tự giễu:
“Cái tính công tử bột của thằng tiểu tử kia đã nhạt dần rồi, nhưng cái thói vô lại thì lại càng lúc càng nhiều.”
Từ khi Từ Phượng Niên trở về phủ, lần nọ vừa lên lầu mang rượu, đã bị lôi vào đánh mấy ván cờ, kết quả chọc cho Lý Nghĩa Sơn tức đến không nhẹ.
Đối với Lý Nghĩa Sơn mà nói, cờ vây dù có biến hóa thế nào, mười chín đạo tung hoành có huyền diệu đến đâu, rốt cuộc cũng chỉ là một ván cờ chết.
Bày ra trận thế lớn đến mấy, cũng chỉ là quỷ trận, chẳng đi vào được con đường cao minh nào.
Vốn dĩ ông không thích thứ này.
Nhưng Từ Phượng Niên từ nhỏ đã ngang bướng, tâm không tĩnh nổi.
Muốn hắn ngồi yên dán mông trên chiếu, nghĩ đi nghĩ lại, cũng chỉ có mỗi cách là bắt hắn ngồi đánh cờ.
Mà trí nhớ của thằng tiểu tử ấy lại cực kỳ xuất chúng, điểm này Lý Nghĩa Sơn cũng khá tán thưởng.
Hai người đánh cờ, lúc đầu còn dùng quân cờ.
Về sau bỏ cả quân, chỉ đi nước cờ trống không.
Mười chín ô ngang dọc, hạ rồi là hạ, không được đổi ý.
Bao năm qua rèn giũa như thế, Lý Nghĩa Sơn thắng chín thua một.
Nào ngờ sau chuyến du hành trở về lần này, Từ Phượng Niên chẳng biết học ở đâu ra đủ thứ lối đánh vô lại chồng chất lên nhau.
Càng về cuối, hắn lại càng ăn được nhiều quân của sư phụ hơn.
Lý Nghĩa Sơn mấy lần rơi vào thế chật vật, suýt nữa cầm luôn bầu rượu nện cho thằng ranh ấy một trận.
Lý Nghĩa Sơn ngồi xếp bằng, có phần bất đắc dĩ, cười nhạt nói:
“Ở Thính Triều đình, hai ta đánh mười ván cờ, xem ra phải thành bốn thắng bốn thua rồi.
Thằng tiểu tử ấy đúng như ta mong đợi, võ mới chỉ bắt đầu học, nhưng đánh cờ thì đã thắng được ta.”
Từ Kiêu cười ha hả:
“Còn thiếu hai ván nữa, không vội, không vội.”
Lý Nghĩa Sơn nhấc bút lên, như thuận miệng hỏi:
“Vị tế tửu ở Thượng Âm Học Cung kia muốn tới tìm ngươi đánh cờ?”
Từ Kiêu cười đáp:
“Không hẳn.”
Lý Nghĩa Sơn cười khẩy:
“Năm xưa lấy chín nước làm quân cờ, lấy nửa thiên hạ làm bàn cờ, đúng là khí phách lớn thật.
Nhưng cũng bởi vậy mà chẳng gặp được mấy tay đánh cờ ra hồn.
Chỉ cần mắt tinh một chút, tay nhanh một chút, là đã có thể ngồi xuống đàm đạo với ngươi rồi.
Kết quả bị ngươi chém giết một trận, bố cục gì, cờ thế gì, đều tan sạch.”
Từ Kiêu nói:
“Vị Hùng còn đang cầu học bên đó, dù sao cũng phải nể mặt đôi chút.
Nếu không thì ngươi cũng biết tính ta rồi đấy, cái gọi là thư sinh khí phách với hạo nhiên chính khí, đối với ta mà nói, thối đến mức không ngửi nổi.”
Lý Nghĩa Sơn cười mà không nói.
Từ Kiêu bỗng hỏi:
“Ngươi nói Huyền Võ Đang là hưng, hay là đang hưng?”
Lý Nghĩa Sơn hỏi ngược lại:
“Vương Trọng Lâu đang sửa sang lại Đại Hoàng Đình quan của Đạo môn, ngươi không sợ núi Võ Đang trở mặt với ngươi sao?”
Từ Kiêu chỉ cười trừ.
Trong tiểu viện của Vương phủ khá yên tĩnh.
Từ Phượng Niên và Lão Khôi cùng ngồi khoanh chân dưới hành lang trong sân, chậm rãi kể lại từng chi tiết nhỏ của trận chém giết giữa trời tuyết hôm ấy.
Xuất đao không đủ quyết đoán, ra đao quá nhanh nhưng dư lực không đủ, hay lúc ứng đối làm uổng phí mất khí lực, hễ có chỗ nào như thế là bị Lão Khôi cầm sống đao gõ cho một trận.
Giáo huấn xong, lão mới bồi thêm vài câu ngắn gọn.
Lão Khôi dùng đao đã đến cảnh giới cực hạn của cao thủ.
Dù không tận mắt chứng kiến trận chiến, chỉ nghe Từ Phượng Niên kể lại, cũng như đã thấy tận mắt.
Từ Phượng Niên không muốn hỏi thẳng khẩu quyết thượng thừa, mà Lão Khôi cũng không chủ động vạch ra.
Một già một trẻ cứ thế giằng co, như thể đang so xem ai nhẫn nại hơn ai.
Lão Khôi tóc bạc tựa vào cột hành lang, cười hỏi:
“Tiểu oa nhi, nếu ngươi định sau này lên đầu thành lấy hộp kiếm xuống, sao không học kiếm luôn đi?
Chẳng phải còn lanh lẹ hơn sao?
Với lại, hành tẩu giang hồ, đám người trẻ tuổi đứa nào mà chẳng thích đeo kiếm?
Một kiếm đi đông về tây, nghe thôi đã thấy tiêu sái hơn dùng đao nhiều.
À, cái câu ấy gọi là gì nhỉ, xuân gì đó, gia gia nhất thời quên mất rồi.”
Từ Phượng Niên ngồi ngay ngắn, đao Tú Đông đặt ngang trên đầu gối, khẽ cười nói:
“Dương xuân bạch tuyết.”
Lão Khôi vỗ đùi cái đét:
“Lương địa ai cũng gọi ngươi là Từ bao cỏ, oan uổng quá!”
Lão vừa vỗ đùi vừa đập mạnh lên vai Thế tử điện hạ.
Kết quả suýt nữa lảo đảo chúi về phía trước ngã nhào xuống đất, phải lắc lư một hồi lâu mới khó nhọc ổn định lại được thân hình.
Từ Phượng Niên tự giễu:
“Lão gia gia, nhãn lực của người kém đao pháp đến cả vạn dặm.”
Lão Khôi cười phá lên:
“Đợi gia gia ta đi đùa với cái tên Ngụy Bắc Sơn chém ngựa kia một trận xong là sẽ rời khỏi đây.
Tiểu tử, ngươi đã nghĩ kỹ con đường sau này chưa?”
Từ Phượng Niên đưa tay đặt lên đao Tú Đông, cười khổ nói:
“Còn biết làm sao được.
Trước hết chỉ có thể vội vã đi tìm các loại pháp môn và tâm pháp nội công, rồi phó mặc cho số trời.
Nếu thật sự không có tác dụng, thì đành cắn răng học thuộc hết mọi võ học các phái, về sau lâm trận cũng có thể chiếm chút tiện nghi.
“Căn cốt của ta khá tầm thường, rất khó mà giống như lão gia gia được.
Nếu không dùng chút mánh khóe, còn chẳng leo nổi lên võ đài, thì đến bao giờ mới có thể đến Võ Đế thành kia?
“Đúng rồi, năm đó Vương Tiên Chi thật sự dùng hai ngón tay bẻ gãy Mộc Mã Ngưu của Lý Thuần Cương đời trước sao?”
Lão Khôi khẽ gật đầu, trong lòng đầy sầu muộn.
Đối với thiên hạ mà nói, lão quái vật Vương Tiên Chi rốt cuộc vẫn là một ngọn núi cao đến mức không thể nhìn thẳng.
Đừng nói đánh bại hắn, chỉ cần có thể bất phân thắng bại với hắn thôi, cũng đủ đứng vững trong hàng thập đại cao thủ.
Chỉ thế cũng đủ thấy vị lão nhân trăm tuổi kia mạnh đến mức nào.
Từ Phượng Niên chậm rãi đứng dậy.
Ngày mai hắn còn phải khởi hành từ sớm.
Tối nay, phủ của vị hoàng phi tương lai kia chắc là đã náo loạn lắm rồi?
Sáng hôm sau, Bắc Lương Vương phủ đón một vị quý khách, một vị giáo thư tượng của Thượng Âm Học Cung.
Nghe nói địa vị của người này gần ngang với đại tế tửu Học Cung, là một trong ba vị tế tửu.
Ba người ấy đều được tôn là Tắc Thượng tiên sinh.
Điều họ truyền dạy cũng không phải kinh thư điển tịch thông thường, mà là thánh nhân đại đạo.
Sĩ tử của Thượng Âm Học Cung đến từ khắp thiên nam địa bắc, không phân quê quán, không xét thân phận, cũng chẳng xét giàu nghèo.
Chỉ cần vượt qua kỳ khảo hạch ba năm một lần là có thể nhập học, trở thành học sĩ của Âm Học Cung.
Những học sinh ấy như lý ngư khiêu long môn, nên lại được ca tụng là học sinh Tắc Hạ.
Hiện nay, đại tế tửu của Học Cung là Tề Dương Long, cũng là Quốc sư đương triều, địa vị siêu nhiên, thần long kiến thủ bất kiến vĩ.
Vị tế tửu tới chơi lần này, người đời chỉ biết ông họ Vương.
Ở Thượng Âm Học Cung, ông chuyên truyền thụ bá vương tung hoành thuật.
Ông từng danh chấn thiên hạ nhờ hai trận biện luận lớn, đầu tiên thắng, sau đó thua.
Trước thắng trong cuộc tranh biện về danh và thực, sau lại bại trong cuộc tranh biện về trời và người.
Từ đó về sau rất ít lộ diện.
Ông thu nhận học trò cũng cực kỳ hà khắc.
Mười năm gần đây chỉ nhận thứ nữ Từ Vị Hùng của Từ Kiêu làm học sinh, lại còn nói thẳng đây chính là đệ tử bế quan của mình, y bát đã có thể truyền, đời này như thế là đủ.
Hiện giờ Từ Phượng Niên vẫn thỉnh thoảng thư từ qua lại với Nhị tỷ Từ Vị Hùng, mơ hồ biết được vị Tắc Thượng tiên sinh này là một người mê cờ, thích nhất là xem cờ và bình cờ.
Còn về học vấn sâu cạn ra sao, Từ Phượng Niên không hề nghi ngờ.
Đã có thể làm sư phụ của Nhị tỷ, thì dù kém cũng chẳng thể kém đi đâu được.
Dưới Bạch Hạc lâu có một bàn cờ.
Nghĩa tử Viên Tả Tông đứng xa xa, để mặc Đại trụ quốc Từ Kiêu cùng vị Tắc Thượng tiên sinh từ phương xa tới đánh cờ mua vui.
Từ Phượng Niên đi lên đỉnh núi, chỉ nhìn thấy nghiêng mặt của Vương tiên sinh.
Người này dung mạo gầy gò, mặc một bộ thanh sam mộc mạc, chân đi đôi giày sợi đay, bên hông buộc một khối ngọc bội dương chi.
Ông ngồi đối cờ với Từ Kiêu, thần thái như đã tính trước mọi việc, phong phạm tao nhã, khí thế thoát tục.
Thế tử điện hạ thầm nghĩ, vị tế tửu của Thượng Âm Học Cung này quả nhiên khí độ thâm hậu.
Cao nhân tầm thường có cao đến đâu, vừa gặp Từ Kiêu chẳng phải cũng chẳng dám thở mạnh sao?
Nào có ai được trấn định thanh dật như vậy.
Đúng là thế ngoại cao nhân, cùng lắm cũng chỉ đến thế này thôi.
Từ Phượng Niên thu liễm tâm thần, cung kính bước tới gần.
Đại trụ quốc và Tắc Thượng tiên sinh đều không dừng tay, trên bàn cờ vẫn đại chiến say sưa, chẳng ai ngẩng đầu.
Từ Phượng Niên mang lòng kính sợ nhìn xuống bàn cờ, suýt nữa phun ra một ngụm máu.
Đại quốc thủ chân chính, khi tung hoành mười chín đạo, hoặc là thấy rõ biển lớn, ý cảnh hàm súc sâu xa, cao cao tại thượng; hoặc là tinh vi đoạt xảo, kín kẽ nghiêm cẩn, từng bước đều giấu sát cơ.
Nhưng ván cờ trước mắt hai vị này là cái quái gì?
Từ Phượng Niên đương nhiên biết rõ tài đánh cờ của Từ Kiêu là hạng nhất.
Ban đầu nhìn thấy hai người đối cờ, hắn còn tưởng Từ Kiêu định lấy lối đánh thô bạo để áp chế Vương tiên sinh.
Nào ngờ...
Mẹ nó, cục diện này nhìn kiểu gì cũng chỉ thấy một đống hỗn loạn!
Chẳng khác nào hai đứa trẻ lăn lộn đánh nhau trong vũng bùn, hoàn toàn không để ý quanh mình có cái gọi là cảnh giới hay đại cục gì hết.
Nhìn thế này, kỳ lực của vị Tắc Thượng tiên sinh kia căn bản là ngang ngửa với Từ Kiêu, khó phân trên dưới, khó trách giết đến không nỡ rời tay.
Điều khiến Từ Phượng Niên khó lòng chấp nhận nhất là vị Vương tiên sinh này dường như còn tự cho rằng mình đã tung ra đòn cao minh, miệng còn muốn phối thêm mấy câu bình cờ kiểu như:
“Không đi phế cờ, không đụng khí, muốn đi thì phải đi chính, đi đại cờ, làm lớn long đồ đại long.”
“Cờ gặp góc nhỏ hiểm, đài tượng mọc rễ, điểm thắng nhờ đó.
Hắc, nhưng ta lại không điểm.
Nâng lên một chút, chân diệu, quả là thành tiên.”
Từ Phượng Niên trợn tròn mắt, nhìn mãi cũng chẳng thấy diệu dụng ở đâu, chỉ thấy hoa cả mắt, thảm không nỡ nhìn.
Tắc Thượng tiên sinh nhìn chằm chằm cục diện thắng bại chia năm xẻ bảy, dương dương đắc ý nói:
“Trong kỳ đàn có ba phái, tổng cộng mười tám quốc thủ.
Duy chỉ có Triệu Định Am và Trần Tây Bình là không thể chiến thắng, còn lại thì ta đều có thể đấu.”
Khóe miệng Từ Phượng Niên giật giật không ngừng.
Từ Kiêu mặt không đổi sắc.
Tắc Thượng tiên sinh rốt cuộc cũng ngẩng đầu, thần sắc hòa nhã hỏi:
“Thế tử điện hạ, ngươi nói Đại trụ quốc nên bỏ con cờ nào đây?”
Từ Phượng Niên hít thở chậm lại, cười tủm tỉm đáp:
“Khó mà nói được.
Bố cục của Tắc Thượng tiên sinh kín kẽ chu toàn, siêu dật sâu xa.
Ta chỉ liếc qua thôi, quá nửa là đã thua rồi.”
Không ngờ đúng lúc ấy, Từ Kiêu trong cơn bực bội lại đánh bừa ra một nước cờ hay.
Tắc Thượng tiên sinh cuối cùng cũng cảm thấy nguy cơ, nhưng thay vì bình tĩnh ứng đối, ông lập tức vươn tay nhấc luôn quân cờ của Từ Kiêu lên, mặt dày cười nói:
“Đại trụ quốc, cho ta hối một nước.”
Từ Kiêu dường như đã quen thành thói, chỉ chép miệng, ra hiệu cho vị tế tửu trước mắt cứ tự tiện.
Mắt Từ Phượng Niên có hơi trợn ra.
Ván cờ này, cuối cùng phải để Tắc Thượng tiên sinh đi tới đi lui hơn chục lần mới thắng được.
Từ Phượng Niên xem xong, đối với Thượng Âm Học Cung đã chẳng còn chút sùng kính hay mơ mộng nào nữa.
Vương đại tiên sinh phủi mông đứng dậy, thần thanh khí sảng nói:
“Cả đời ta đánh vô số ván cờ, cho đến hôm nay vẫn chưa từng bại một lần.”
Từ Phượng Niên cười phụ họa:
“Tắc Thượng tiên sinh mới đúng là Đại quốc thủ số một.”
Đánh cờ xong, vị Đại quốc thủ liền cáo từ xuống núi.
Chưa đầy một thời thần đánh cờ, nhưng khẩu khí quả thật không lộ chút sơ hở nào, mười phần tiên phong đạo cốt.
Từ Phượng Niên ngẩn người đứng sững, lẩm bẩm:
“Thế nào gọi là chưa từng bại một lần?”
Từ Kiêu cười mắng:
“Chưa từng bại một lần, nói vậy cũng đúng.
Chỉ có điều là vì hắn chỉ chơi với những người chắc chắn kém hơn mình.
Gặp ai không nắm chắc, hắn lập tức thức thời đứng ngoài sống chết mặc bây.”
Từ Phượng Niên buồn bực nói:
“Nhị tỷ cũng học kinh vĩ thuật của vị Tắc Thượng tiên sinh này sao?”
Từ Kiêu đứng dậy, nhìn về phía chân núi, khẽ cười nói:
“Có thể đứng ở thế bất bại, chẳng phải cũng là Đại quốc thủ sao?”