Trên Võ Đương có ba mươi sáu cung, cao nhất là Thái Hư cung trên Liên Hoa phong lớn.
Một góc mái hiên ở đó vểnh hẳn lên, được gọi là Đại Canh Giác, bởi trên ấy treo một thanh kiếm đeo bên hông từng thuộc về tiên nhân Lữ Động Huyền, nhờ vậy mà danh chấn thiên hạ.
Lúc này, gần thanh bội kiếm của Lữ Kiếm Tiên, một đạo sĩ trẻ tuổi mặc đạo bào khác hẳn đám đạo sĩ Võ Đương đang ngồi đó.
Dưới chân hắn là một chiếc thang dài.
Gương mặt thanh thoát, tay xách thùng gỗ, hắn đang quét lại lớp sơn đã bong tróc loang lổ trên mái hiên Đại Canh Giác.
Người này chính là Tề Tiên Hiệp của Long Hổ Sơn Thiên Sư phủ.
Ngẩng đầu nhìn ra xa, chỉ thấy mây mù cuồn cuộn, gió nổi từng trận như cuốn sóng.
Bảy mươi hai ngọn núi của Võ Đương tựa những tiên đảo nổi trên biển.
Tâm thần Tề Tiên Hiệp bỗng thấy khoan khoái lạ thường.
Bên tai lại có tiếng chuông sớm trên núi ngân nga vang vọng, khiến hắn nhất thời xuất thần.
Mấy ngày nay, hắn dựng lều cỏ ở tạm trên Võ Đương sơn, một lòng chỉ muốn vượt qua vị chưởng giáo cưỡi Thanh Ngưu kia.
Số lần thật sự ra tay rất ít, phần lớn đều bị ép đấu võ mồm với gã đạo sĩ nhát gan ấy.
Không ngờ trong vô tình lại được ích lợi không ít.
Nghe nói Đại Canh Giác cần quét sơn, mà nơi này lại treo thanh tiên kiếm hắn hằng ngưỡng mộ từ nhỏ, nên Tề Tiên Hiệp mới nhận lời tên họ Hồng kia tới làm việc vặt.
Với hắn, mấy chuyện cỏn con thế này vốn chẳng đáng để tâm, cũng không sợ Thiên Sư phủ trách cứ.
Nghĩ đến đó, Tề Tiên Hiệp hơi thất thần.
Võ Đương sơn này quả thật khác Thiên Sư phủ rất nhiều.
Nói dễ nghe thì là không tranh với đời, nói khó nghe thì là nhường nhịn quá mức.
Thỉnh thoảng có chút tranh chấp, cũng chỉ toàn chuyện lông gà vỏ tỏi khiến hắn chẳng buồn để vào mắt.
Dù vậy, Tề Tiên Hiệp cũng không vội phán xét gì, chỉ nghiêng đầu nhìn thanh kiếm đeo bên hông của Lữ Động Huyền.
Tên của thanh kiếm này đã không còn khảo chứng được nữa, trong điển tịch đạo thống cũng không ghi chép.
Chỉ còn vài lời truyền miệng nơi đầu đường cuối ngõ, lén gán cho nó mấy cái tên kiểu như “Trảm Long”, “Thanh Tiêu”, nghe thì khí thế đấy, nhưng Tề Tiên Hiệp dĩ nhiên chẳng tin.
Có điều, chuyện thanh tiên kiếm này vốn không có vỏ kiếm thì lại là thật.
Lữ Động Huyền từng nói: “Chỉ có trời đất mới xứng làm kiếm áo cho thanh kiếm này.” Kiếm áo tức là vỏ kiếm.
Nhưng giờ đây, cổ kiếm lại được bọc trong một cái vỏ kiếm gỗ đào, thô kệch khó coi.
Nhớ lại chuyện này, Tề Tiên Hiệp thật sự dở khóc dở cười.
Trước đây hắn từng hỏi vị chưởng giáo họ Hồng, mãi đến khi gã kia ấp úng nói thật, hắn mới biết cái vỏ kiếm ấy là do Hồng Tẩy Tượng làm từ thuở nhỏ.
Còn vì sao phải làm, vị chưởng giáo trẻ kia sống chết cũng không chịu hé răng.
Nếu là ở Thiên Sư phủ, di vật của Lữ chân nhân đã sớm được cất trong đại điện để cung phụng, ngoài phủ đầy tầng tầng bùa chú gia trì.
Đừng nói tự tiện thêm vỏ kiếm, chỉ riêng muốn gặp một lần thôi cũng đã khó như lên trời.
Lui một vạn bước mà nói, dù thật sự muốn tìm cho tiên kiếm một chỗ dung thân, thì ít nhất cũng phải dùng da mãng xà, gân giao long mới xứng thân phận.
Võ Đương sơn này, quy củ đúng là quá ít.
Tề Tiên Hiệp cúi đầu nhìn xuống.
Hồng Tẩy Tượng đang giơ tay đánh quyền.
Phía sau vị chưởng giáo trẻ tuổi ấy là gần trăm đạo sĩ Võ Đương cùng tập quyền, già trẻ đều có.
Ban đầu, theo chưởng giáo cưỡi trâu luyện quyền chỉ là mấy tiểu đạo đồng quét sân thấy vui thì làm theo.
Về sau, vài vị lão đạo sĩ tinh mắt nhận ra trong đó có cổ vận cao phong, nên mỗi ngày hai lượt, vào lúc chuông sớm trống chiều, đều chủ động tới Thái Hư cung tập theo.
Bộ quyền này khởi thế bình đạm, thuần phác tự nhiên.
Tổng thể mà nói, quyền giá là vòng lớn ôm vòng nhỏ, vòng vòng tròn trịa, giống như tằm xuân nhả tơ, liên miên không dứt.
Trước nay Tề Tiên Hiệp chưa từng thấy qua bộ quyền pháp như vậy.
Sau này hỏi mới biết, đó là do Hồng Tẩy Tượng quan sát cảnh đụng chuông gõ trống trên núi lâu ngày mà tự ngộ ra.
Tuy Tề Tiên Hiệp từ nhỏ học kiếm, nhưng vạn xuyên quy hải, hắn đương nhiên biết nhìn hàng.
Bộ quyền này bên ngoài thì mềm mại, bên trong lại ẩn chứa thiên quân.
Khi kéo rộng ra, đại giá như lồng trời phủ đất; khi thu nhỏ lại, thế nhỏ như giới tử nạp Tu Di.
Chưa nói tới thực chiến ra sao, chỉ riêng phần lập ý siêu nhiên ấy đã đủ hiếm thấy.
Nói thật, Tề Tiên Hiệp khó tránh có chút ghen tị với thiên phú căn cốt của gã này.
Một kẻ lười nhác, trước nay chẳng mấy khi chịu khổ luyện võ tu đạo, vậy mà lại hoàn toàn trái ngược với hắn, người không dám lơi lỏng lấy nửa khắc.
Trên quảng trường, vị chưởng giáo trẻ với khí độ nước chảy mây trôi chậm rãi thu quyền.
Những đạo sĩ còn lại cũng dừng theo, động tác gần như không khác mấy, đã có hai ba phần thần giống.
Một vị Lão đạo sĩ bước lên thỉnh giáo chưởng giáo.
Nói qua nói lại một hồi, lão tán thưởng rằng nếu luyện lâu dài, bộ quyền này ắt có thể đạt đến cảnh lâm uyên giày băng mà bất động như núi, đánh vào dòng nước mà lòng ôm bát hoang.
Vị chưởng giáo trẻ tuổi nghe vậy cũng không đắc ý, không đỏ mặt, chỉ cười ha hả bảo đâu có đâu có.
Lão đạo sĩ lại lo lắng, nói nếu người trên núi ai ai cũng học được bộ quyền này, khó tránh khỏi bị người ngoài dưới núi học lén mất.
Hồng Tẩy Tượng lắc đầu cười, bảo không sao cả.
Bộ quyền pháp này hơn ở chỗ dưỡng sinh dưỡng thần, thêm một người học được thì Võ Đương lại thêm một phần công đức.
Lão đạo sĩ cười cười, không nói chuyện lo trời sập nữa.
Chưởng giáo tuy trẻ, nhưng phần lòng dạ khí độ ấy, nào có thua thiên sư của Thiên Sư phủ?
Hồng Tẩy Tượng thấy Tề Tiên Hiệp xách thùng gỗ đi xuống thang, liền chạy tới giúp nhận lấy.
Hai người sóng vai xuống núi, đi về phía Tiểu Liên Hoa Phong.
Mấy đạo đồng quét sân trên quảng trường nhìn thấy cảnh ấy, trong lòng tự hào không sao tả xiết.
Thấy chưa, tiểu thiên sư thì sao chứ?
Còn chẳng phải bị chưởng giáo nhà mình làm cho tâm phục khẩu phục đấy à?
Tề Tiên Hiệp cũng chẳng để bụng mấy suy nghĩ nhỏ nhặt đó.
Giữa đường xuống núi, Hồng Tẩy Tượng dắt theo con Thanh Ngưu.
Một sừng trâu vẫn treo kinh thư, ung dung đong đưa như cũ.
Còn sừng kia thì treo thùng gỗ, lắc qua lắc lại, trông khá buồn cười.
Hồng Tẩy Tượng cười nói:
“Lúc đánh quyền, ta cảm thấy cổ kiếm ấy với ngươi có chút cộng minh.
Ngày nào ngươi rời Võ Đương thì nói với ta một tiếng, ta tặng kiếm cho ngươi.
Nếu ngươi thấy ngại, thì cứ xem như ta mượn ngươi vậy.”
Tề Tiên Hiệp nghe xong chẳng những không vui mà còn nổi giận, quát:
“Di vật của Lữ Tổ là trấn sơn chi khí năm trăm năm của Võ Đương các ngươi.
Sao có thể đem ra đùa cợt như thế?
Nói tặng là tặng được sao?!”
Hồng Tẩy Tượng thờ ơ đáp:
“Không phải ta nói rồi à, là tặng ngươi.”
Tề Tiên Hiệp hừ lạnh một tiếng:
“Chuyện này đừng nhắc lại nữa.”
Hồng Tẩy Tượng cảm khái:
“Vẫn là Thế tử điện hạ gan lớn.
Hôm xuống núi, nếu không phải tiểu đạo sống chết ôm đùi hắn khóc lóc cầu xin, thì giờ ngươi còn lâu mới được thấy thanh kiếm này.”
Tề Tiên Hiệp không mấy để tâm tới chuyện đó, chỉ chân thành cảm thán:
“Ngoài hộp trời đất đầy, trong phòng kiếm khí cao.
Phong thái năm xưa của Lữ Tổ, từ đó cũng có thể thấy được đôi phần.”
Hồng Tẩy Tượng lẩm bẩm:
“Lữ Tổ từng dặn đế vương phải tự gánh khí vận, không thể để nội ngoại đan pháp làm loạn đạo trị quốc của bậc quân chủ.
Từ xưa phương sĩ gây họa, rước quốc nạn vào triều, đều vì đám du tiên nhập triều, vì một chữ lợi mà tu pháp.
Như thế sao gọi là tu chân được, gọi là tu giả thì còn đúng hơn.”
Nói tới đây, y liếc Tề Tiên Hiệp một cái rồi nói tiếp:
“Như vị sư thúc Triệu Đan Bình của ngươi đang truyền đạo trong kinh thành ấy.
Ông ta nhúng tay vào chuyện cười trong cung, nghe nói còn viết tấu chương cho thiên tôn, câu chữ trau chuốt hoa mỹ, nên bách tính kinh thành mới gọi là Thanh Từ học sĩ.
Vị đại thiên sư ấy chẳng lẽ không thấy xấu hổ sao?
Chỉ vì một mình ông ta được sủng ái, không biết bao nhiêu đạo nhân phương sĩ cũng muốn dựa vào con đường đó để nhất bộ đăng thiên.
Chưa chắc đó không phải là đang mở mầm tai họa cho đạo thống.”
Tề Tiên Hiệp đại khái vì kiêng húy bậc tôn trưởng, nên dù trong lòng rất bất mãn với hành động của thiên sư Long Hổ Sơn Triệu Đan Bình, ngoài mặt vẫn giữ sắc mặt bình thản, không tỏ ý kiến.
Hồng Tẩy Tượng dẫn Tề Tiên Hiệp tới căn nhà tranh nơi trước kia thế tử Bắc Lương từng luyện kiếm.
Bên ngoài nhà, vườn rau xanh um mơn mởn, năm nay đều do hắn tự tay chăm nom.
Hắn tiện tay hái một quả dưa leo, chà sạch lớp gai nhỏ rồi cho vào miệng nhai rôm rốp.
Vị chưởng giáo trẻ tuổi thở ngắn than dài mãi không thôi.
Hắn nhớ tới người phụ nữ mảnh mai từng gánh đồ lên núi ấy, nhớ tới lúc nàng đứng dưới góc Đại Canh, được Tiểu Vương sư huynh khen là người có kiếm ý, còn thề phải giết nàng.
Còn chuyện ân oán tình cừu giữa Thế tử điện hạ với nàng, người ngoài như hắn lúc nào cũng thấy như ngắm hoa trong màn sương, nhìn mà chẳng rõ.
Nếu bảo Thế tử điện hạ không để tâm đến nàng, đánh chết Hồng Tẩy Tượng hắn cũng không tin.
Vì con tỳ nữ ngạo khí đến mức chẳng thèm nói lý ấy, điện hạ đã thất thần biết bao lần rồi.
Quả nhiên nữ tử dưới núi đúng là khiến người ta đau đầu như mẹ già.
Hồng Tẩy Tượng ngẩng đầu nhìn trời, lẩm bẩm:
“Thái Bình công chúa này, sống thật chẳng được mấy phần thái bình.”
Tề Tiên Hiệp đứng ngoài vườn rau, nhìn vị chưởng giáo trẻ đang rên rỉ than thở, hỏi:
“Định bao giờ xuống núi?”
Hồng Tẩy Tượng bất đắc dĩ đáp:
“Không dám.”
Tề Tiên Hiệp thản nhiên nói:
“Đã dám đem kiếm đeo bên hông của Lữ Tổ tặng cho người ngoài, vậy mà lại không dám xuống núi sao?”
Hồng Tẩy Tượng im thin thít, vẫn y như trước, nhát gan lùi bước.
Tề Tiên Hiệp cười lạnh:
“Sợ làm lỡ chuyện Huyền Vũ trung hưng?
Hay sợ hổ thẹn với liệt tổ liệt tông trên núi cùng các vị sư huynh kia?”
Hồng Tẩy Tượng lắc đầu:
“Không phải.”
Tề Tiên Hiệp xoay người bỏ đi, để lại một câu:
“Kỳ biện luận ba giáo trên đỉnh Long Hổ Sơn lần này, ngươi đi hay không đi?”
Hồng Tẩy Tượng cúi đầu bấm đốt ngón tay, nói:
“Để tiểu đạo tính thử xem.”
Tề Tiên Hiệp châm chọc:
“Tính cái gì mà tính.
Dù có tính kiểu nào, cuối cùng cũng vẫn là không xuống núi.
Hà tất phải lừa mình dối người.”
Vị chưởng giáo trẻ tuổi tốt tính đến mức khiến người ta chỉ biết thở dài, khẽ mắng:
“Đánh rắm!”
Tề Tiên Hiệp cười lớn bỏ đi.
Biên tái Bắc Lương, trọng trấn đóng đầy binh mã, thiết kỵ dũng mãnh vô song.
Hôm ấy bão cát chợt nổi lên.
Đá vụn to như cái đấu bị cuồng phong cuốn đi khắp nơi, đất đá mịt mù đầy trời.
Từ đầu thành nhìn ra, chỉ thấy bụi đất hung bạo phủ kín tầm mắt, lộ ra vẻ hoang vu chỉ riêng biên tái mới có.
Thế nhưng giữa cảnh tượng hỗn loạn ấy, vẫn có một bóng áo trắng chậm rãi ra khỏi thành.
Bên cạnh hắn là một con ngựa, trên lưng ngựa ngồi một nữ tử dáng người thướt tha, che mặt bằng lụa đen.
Nam tử áo trắng dắt ngựa mà đi, tư thế hạ thấp đến tận cùng.
Trong sáu đại hùng trấn nơi biên cảnh, thật chẳng biết ai mới có được phần vinh sủng ấy.
Nữ tử kia khí chất thoát tục, trong lòng ôm một cây tỳ bà của bậc “thủ tọa nhạc khí phát bắn”.
Đối mặt với bão cát, nàng nhìn xa xa, thấy một cột lốc như giao long cuộn thẳng lên trời.
Ngồi trên lưng ngựa, nàng cất giọng thanh lãnh:
“Công khai đưa kẻ đại địch của Bắc Mãng ra khỏi thành như thế, ngươi không sợ Bắc Lương Vương nảy sinh ngăn cách với vị nghĩa tử như ngươi sao?”
Nam tử áo trắng vẫn dắt ngựa chậm rãi bước đi, bất động thanh sắc.
Nơi người và ngựa đi qua, bão cát đều không thể xâm nhập.
Nữ tử áo đen, chân đi đôi giày thêu trắng như tuyết, cũng lặng đi.
Mãi một lúc sau, nam tử áo trắng mới lên tiếng:
“Trần Chi Báo chỉ biết người vào thành là Phiền Bạch Nô, kẻ được gọi là tay đàn ‘ngựa trên trống’ số một của Bắc Mãng.
Còn người ra thành, lại không biết là Thanh Loan quận chúa của Bắc Mãng.”
Nữ tử giày thêu trắng cất tiếng cười, giọng mang ý vui đùa:
“Bạch Nô nào dám xưng tay số một.
Tay phải của Tuân Tử Cương cương mãnh vô cùng, gảy lên như thiết kỵ xung phong.
Tay trái của Tổ Thanh Sơn ấn lên dây đàn, thông huyền nhập diệu, tiếng ngọc châu rơi trên mâm ngọc.
Hai người đó mới xứng gọi là đại gia tỳ bà.”
Nam tử cười nhạt:
“Hai người ấy đúng là giỏi kỹ xảo gảy vuốt.
Nhưng bố cục quá đơn điệu, không bằng Phiền tiểu thư tự gảy tự vui, khúc nhạc từ từ triển ra, hòa hợp quán thông.”
Nữ tử che mặt nên không nhìn rõ dung nhan quay đầu sang nhìn nam tử áo trắng.
Vị cự phách binh pháp này, kẻ khiến nàng không tiếc mạo hiểm xâm nhập vào cảnh nội Bắc Lương, làm việc quả thật không thể suy đoán theo lẽ thường.
Mục đích chuyến đi Bắc Lương của nàng vốn rất rõ ràng, vậy mà cứ bị hắn kéo vào một cục diện mơ hồ khó đoán.
Nàng khẽ cắn môi, trầm giọng:
“Tướng quân, Bạch Nô có thể cam đoan, tương lai ở Bắc Mãng nhất định sẽ có một chỗ cho ngươi, hơn cả ở vương triều Ly Dương, chỉ cao chứ không thấp!”
Trần Chi Báo khẽ lắc đầu:
“Vậy thì chẳng còn gì thú vị.”
Nữ tử có thân phận đặc thù khẽ nhíu mày:
“Tướng quân thật sự tin Bắc Mãng sẽ bại sao?
Tướng quân chẳng lẽ không thể lại lập nên công huân kiêu hùng thời Xuân Thu?
Bắc Lương thiết kỵ quả thật có thể nói là vô địch, nhưng bị triều đình bó tay bó chân, gần hai mươi năm nay không sao thi triển.
Nếu tướng quân vào Bắc Mãng, nắm giữ binh quyền, nô gia dám bảo đảm ngươi sẽ được mặc sức tung hoành.
Dưới gầm trời này, còn chuyện gì thú vị hơn là cùng Bắc Lương thiết kỵ làm địch?
Một khi bình định được Bắc Lương, tướng quân lại Nam hạ, tiến quân thần tốc.
Khi ấy có Cố Kiếm Đường, lại có Vua Yến Sắc, Nghiễm Lăng Vương, chiến cuộc Xuân Thu sẽ tái hiện.
Tướng quân chỉ bằng sức một người mà xoay chuyển càn khôn, chẳng phải sảng khoái lắm sao?
Phải biết hoàng đế Bắc Mãng của ta có hùng tâm lớn hơn xa Thiên tử Triệu gia của các ngươi!”
Trần Chi Báo áo trắng dường như chẳng hề dao động, chỉ mỉm cười:
“Phiền tiểu thư từ bao giờ học được trò đói bụng vẽ bánh thế?”
Nữ tử đầu tiên là giận, rồi sau đó lại mừng.
Nhưng nàng không thừa thắng xông lên, chỉ cúi đầu đưa tay gảy dây tỳ bà.
Chớp mắt, âm thanh như bình bạc vỡ toang, như xé lụa mà ra, vang vọng leng keng.
Nàng khẽ ngâm:
“Thiếu niên mười lăm cưỡi ngựa bay,
Tóc bạc đầy đầu vẫn chẳng về.
Chẳng thể về!
Cát vàng đá lở cuốn cô kỵ,
Khí thế bình sinh nay đã suy,
Nay đã suy!
Thiết y như tuyết, trống trận vang,
Áo trắng bá vương bao giờ về?
Bao giờ về?”
Trần Chi Báo nghe xong, chỉ cười một tiếng mà thôi.
Nữ tử thu lại cây tỳ bà, tiếng kim thạch réo rắt cũng theo đó lặng xuống.
Nàng cười nói:
“Có lẽ cả đời này, tướng quân với ta nhất định địch ta phân minh.
Nhưng được cùng Trần áo trắng đứng trước trận mà nhìn nhau, nô gia đã thấy đời này không uổng.”
Trần Chi Báo gật đầu, buông tay khỏi dây cương.
Nữ tử cũng chẳng làm bộ dạng nhi nữ tình trường, chỉ dịu dàng cụp mắt nói:
“Nếu tướng quân tạm thời chưa muốn quyết đoán, vậy nô gia sẽ lẳng lặng chờ ngày tướng quân có được ba mươi vạn thiết kỵ của Bắc Lương.”
Trần Chi Báo bật cười:
“Phiền tiểu thư nghĩ nhiều rồi.”
Nữ tử cũng không phản bác.
Nàng xoay người, đưa tay ra, dường như muốn vuốt ve gương mặt Trần áo trắng.
Trần Chi Báo không né tránh, nhưng nàng chưa chạm tới đã rút tay về.
Nàng ngồi thẳng lưng, không dám nhìn thẳng vào hắn, chỉ quay đầu sang nơi khác, cay đắng nói:
“Xin tướng quân thứ cho nô gia vô lễ.”
Bắc Mãng có ba bậc tỳ bà thánh thủ.
Tuân Tử Cương nổi danh với tay phải, Tổ Thanh Sơn nổi danh với tay trái, nhưng rốt cuộc vẫn không ai lấn át được đôi tay của Phiền Bạch Nô.
Trần Chi Báo cười, vỗ nhẹ lên mông ngựa một cái, không tiễn thêm nữa.
Tuấn mã phi nước đại mà đi.
Trần áo trắng tâm như chỉ thủy quay đầu, nheo mắt nhìn lá vương cờ nơi đầu thành, bất giác thất thần.
Rồng Ly Dương, mãng Bắc Lương, giao Bắc Mãng, áo trắng đều có thể cùng nhau chém sạch.
Câu sấm ngữ ghê tởm đến cực điểm này, rốt cuộc là ai nói ra?
Hoàng Long Sĩ?
Nào ai biết được, Hoàng Tam Giáp, kẻ đầy miệng bịa chuyện mà lại tiết lộ thiên cơ, lúc này đang ở ngoài mấy chục dặm, lôi theo một gã du hiệp nghèo rớt mồng tơi, đuổi theo cột lốc kia để điên cuồng luyện kiếm.
Trần Chi Báo quay về biên thành, mặt không biểu tình.