“Trong thế gian tràn ngập Hạo Thiên thần huy, Thiên Ma vũ vốn không nên xuất hiện.
Đối mặt với áp lực từ đạo môn Tây Lăng, đặc biệt là tòa quan ấy, liệu có ai bảo vệ được ngươi?
Bệ hạ, Phu Tử, Quan chủ, hay là người đó?”
“Tiên đế là hoàng đế Đại Đường, ngài chỉ cần khẽ mở kim khẩu buông một lời, hàng trăm ngàn thiết kỵ đế quốc sẽ lập tức cuộn sóng quét ngang thiên hạ, hò reo đập nát mọi đạo quan thành sắt vụn.
Lại thêm Thư Viện chống lưng phía sau, ngài hoàn toàn có thể ngó lơ Hạo Thiên thần huy giáng xuống từ trời cao.
Nhưng ngài cớ gì phải vì một thánh nữ Ma Tông mà trở mặt với Thần quốc Tây Lăng?”
“Người đó đã đi tu Hai mươi ba năm thiền rồi, e rằng trong quá trình lột xác biến chuyển ấy đã sớm quên mất đứa nữ đồ đệ là ngươi.
Thế thì còn ai bảo vệ ngươi được nữa?
Ta sao?
Nhưng ta chỉ là một võ tướng mang chút sức bừa, ta không phải Phu Tử, cũng chẳng phải Quan chủ, ta đâu có thứ sức mạnh ấy...
Vậy nên ta chỉ còn cách dùng cái chết của ngươi để tự bảo vệ mình.
Bởi vì ta cần phải sống tiếp, bởi vì trong đời ta vẫn còn có người quan trọng hơn đang chờ ta bảo vệ.”
Nhiều năm sau, trong doanh trại nơi biên giới giữa đế quốc Đại Đường và nước Yến, vị đại tướng quân đã hai chòm tóc thái dương lốm đốm hoa râm lặng lẽ hồi tưởng lại Thiên Ma vũ từng làm mê loạn ba giới năm nào.
Trên gương mặt y không gợn chút cảm xúc.
Chuyện năm xưa khởi nguồn từ một lá thư của chưởng giáo Hạo Thiên Đạo Môn thuộc Thần quốc Tây Lăng gửi về kinh thành Trường An.
Trong thư, chưởng giáo Hạo Thiên Đạo Môn đã vứt bỏ thái độ ôn hòa, bình đẳng vốn duy trì nhiều năm với hoàng thất Đại Đường, lời lẽ tràn đầy mâu thuẫn khích bác.
Y thay mặt hàng ức tín đồ Hạo Thiên Đạo Môn bày tỏ sự phẫn nộ tột cùng với hoàng thất Đại Đường, dùng giọng điệu khắc nghiệt chỉ trích một vị đại tướng quân của Đại Đường câu kết với tàn dư Ma Tông, yêu cầu hoàng thất Đại Đường phải đưa ra một lời giải thích.
Cùng lúc lá thư được gửi đi, ba vị đại thần quan địa vị sùng cao vốn rất ít khi rời khỏi Thần quốc Tây Lăng đã dẫn theo vô số cường giả cao thủ trong môn vượt qua phía tây nước Yến, tiếp cận biên giới Đại Đường.
Nếu Đại Đường không đưa ra một câu trả lời thỏa đáng cho tín đồ Hạo Thiên Đạo Môn khắp thiên hạ, Hạo Thiên Đạo Môn sẽ chẳng ngại mạo hiểm trở mặt với đế quốc Đại Đường, tự mình ra tay tiêu diệt tàn dư Ma Tông kia.
Cơn sóng gió ít người biết đến ấy, khi hoàng thất Đại Đường vừa bắt đầu phẫn nộ nhưng chưa kịp đưa ra phản ứng thỏa đáng, đã khép lại bằng việc đại tướng quân Hạ Hầu ra tay tàn nhẫn hạ sát người thiếu nữ xinh đẹp kia.
Hạo Thiên Đạo Môn vô cùng hài lòng với câu trả lời từ phía Đại Đường, mà đế quốc Đại Đường cũng nhờ cái chết của người thiếu nữ đó mà tránh được một cuộc chiến với cả thiên hạ.
Chiến đấu với cả thiên hạ chưa bao giờ khiến người Đại Đường sợ hãi, nhưng chẳng ai lại muốn vì một thánh nữ Ma Tông mà mạc danh kỳ diệu hy sinh xương máu.
Thế nên, cực kỳ ít người biết rõ nội tình sau đó vẫn luôn suy đoán: Hoàng đế bệ hạ Đại Đường những năm qua luôn dành sự khoan dung nâng đỡ cho đại tướng quân Hạ Hầu, phải chăng là để an ủi nỗi đau tự chặt cánh tay năm xưa của y?
Đoán mò này chưa chắc đã đúng với sự thật, có điều chân tướng lịch sử vốn luôn ẩn giấu nơi rãnh nước bẩn hôi hám trước cửa.
Muốn nhìn thấy nó thì phải chịu đựng vô vàn bùn lầy hôi thối, nên chẳng mấy ai tự dưng lại muốn bới móc lên làm gì.
Chớp mắt đã nhiều năm trôi qua.
Đến mùa thu năm Thiên Khải thứ mười ba của Đại Đường, thánh nữ Ma Tông Mộ Dung Lâm Sương năm xưa giờ đã trở thành nàng sủng cơ vô danh tội nghiệp bị nấu chín trong ký ức chốn thị giếng.
Và chính vào mùa thu này, lại có một lá thư do chưởng giáo Hạo Thiên thân thủ viết gửi từ Thần quốc Tây Lăng đến kinh thành Trường An của Đại Đường.
“Năm xưa lá thư đó ta chưa từng thấy qua, nhưng nghe nói khi ấy Phụ hoàng phẫn nộ tột cùng, xé nát thư thành những bông hoa tuyết vãi khắp hoàng cung.
Một mặt ngài sai Tước công công sang biên giới nước Yến hỏi Hạ Hầu xem có thực sự xảy ra chuyện đó hay không, mặt khác lại âm thầm hạ lệnh cho Trấn quốc đại tướng quân Hứa Thế bí mật điều động binh mã, chuẩn bị một khi trở mặt sẽ tấn công Thần quốc Tây Lăng.”
Thân vương điện hạ Lý Bái Ngôn của Đại Đường nhìn tờ thư trong tay, cười khổ lắc lắc đầu.
Nếp nhăn nơi khóe mắt hiện lên rồi ẩn đi, y có phần bực bội nói: “Mấy lão đạo sĩ đó rốt cuộc muốn làm gì?
Bây giờ lại nhờ ta chuyển lá thư này cho Hoàng huynh.
Tuy lời lẽ còn tính là ôn hòa, nhưng cái chết của Nhan Túc Khanh dù sao cũng là nội chính của đế quốc.
Cho dù hắn từng là đệ tử Tây Lăng các ngươi, thì cũng chẳng có lý gì lại gửi thư sang chất vấn.
Hoàng huynh làm sao mà không tức giận cho được?”
Quản sự Thân vương phủ quy củ đứng sau lưng y, mỉm cười nói: “Ai cũng biết Bệ hạ không ưa đám đạo sĩ Tây Lăng.
Chưởng giáo Hạo Thiên cũng là nhân vật chí tôn chí quý trên đời, có lẽ ông ta không muốn gửi thư trực tiếp cho Bệ hạ rồi bị Bệ hạ xé bỏ làm mất mặt, nên mới nhờ điện hạ chuyển giúp.”
Vừa dứt lời, vị quản sự liền tâng bốc tiếp: “Nói đi cũng phải nói lại, khắp thiên hạ này, người có đủ tư cách đứng ra điều hòa, truyền lời giữa Bệ hạ và chưởng giáo Hạo Thiên, thực sự chỉ có một mình điện hạ mà thôi.”
“Hừ, bản vương há lại muốn làm kẻ truyền lời này sao?” Lý Bái Ngôn lạnh lùng cười nói: “Nhớ năm Thiên Khải thứ nhất, Hoàng huynh vừa mới đăng cơ đi tuần du đầm lầy phương Nam, để ta ở lại kinh thành Trường An giám quốc.
Bản vương khi ấy còn trẻ tuổi bốc đồng, quả thực đã tin lời dụ dỗ của lũ thần côn Tây Lăng này, rốt cuộc sau đó làm Hoàng huynh nổi một trận lôi đình.
Phải mất bao nhiêu năm sau mối quan hệ mới dịu bớt.”
Người đời đều biết hoàng thất Đại Đường và Thần điện Tây Lăng một bên chốn thế tục, một bên giới tôn giáo vốn chẳng ưa gì nhau.
Nhưng vị thân vương điện hạ này lại được coi là một dị số đặc biệt.
Y không chỉ giao hảo với Hạo Thiên Nam Môn nằm trong lãnh thổ Đại Đường, mà với Thần điện Tây Lăng cũng thỉnh thoảng có thư từ qua lại.
Mối giao hảo này bắt đầu từ một lần hợp tác vào năm Thiên Khải thứ nhất.
Quản sự nhìn cặp lông mày khẽ nhíu lại của thân vương điện hạ, trong lòng nghĩ mình hầu hạ điện hạ bấy nhiêu năm mà vẫn không thể hiểu nổi việc điện hạ mạo hiểm làm Bệ hạ phật lòng để giao hảo với Tây Lăng rốt cuộc là vì cái gì.
Chuyện này ông ta chưa bao giờ dám hỏi, nhưng lúc này thấy điện hạ cầm lá thư tay của chưởng giáo Hạo Thiên mà thẫn thờ, ông ta rốt cuộc hạ quyết tâm, liếc nhìn động tĩnh ngoài cửa sổ, lấy hết can đảm thì thào: “Điện hạ, bên ngoài có viện trợ mạnh thì bên trong tự khắc được bình an...”
Lý Bái Ngôn nghe vậy hơi khựng lại, ngay sau đó nửa cười nửa không đăm đăm nhìn người quản sự đã đi theo mình từ nhỏ này.
Y đột nhiên vỗ vỗ lên vai ông ta, ôn hòa nói: “Quả không hổ là người cũ trong phủ, có thể thấu hiểu được tâm ý của bản vương.”
Đợi vị quản sự kia lui ra ngoài, nụ cười trên mặt Lý Bái Ngôn tức khắc tan biến.
Y khẽ gõ chiếc chuông đồng bên bàn gọi một tên thị vệ vào, trầm ngâm hồi lâu rồi lạnh giọng dặn: “Đại quản sự có vấn đề.
Báo với trong cung cho Ám thị vệ ra tay bám sát hắn...”
“Không, trực tiếp giết luôn!”
Lý Bái Ngôn trầm giọng nói: “Gã lại dám đâm thọc ly gián mối quan hệ giữa bản vương và Hoàng huynh, loại người này không thể giữ lại.
Sau đó ngươi thông báo cho Quân bộ, bảo họ tra xét lại xem năm xưa khi ta xuất cung lập phủ, đại quản sự đã thông qua cửa nẻo nào để vào Vương phủ.
Trọng điểm tra xem gã có dính dáng gì đến Tây Lăng hay không.”
An xếp xong mọi việc, thân vương điện hạ ngồi lại một mình trong thư phòng hồi lâu.
Y ngồi bên bàn đọc sách hồi tưởng lại những chuyện đã qua, hàng lông mày rậm thẳng tắp như lưỡi kiếm chậm rãi nhíu lại.
Về hai vụ án phủ Tuyên Uy tướng quân và diệt thôn nơi biên giới nước Yến, y chưa từng nghĩ mình đã làm sai, bởi y luôn kiên định cho rằng những việc mình làm đều là vì đại cuộc Đại Đường.
Đại Đường hiện nay thiết kỵ vô số, danh tướng đầy đường, lại có Thư Viện và Phu Tử tọa trấn, dù là Thần quốc Tây Lăng cũng không dám hé lộ nửa điểm địch ý.
Thế nhưng Đại Đường muốn truyền thừa muôn đời muôn kiếp, nhỡ đâu vài thế hệ sau quốc lực suy yếu thì sao?
Phu Tử rồi cũng có ngày rời bỏ thế gian này, đến lúc đó sẽ ra sao?
Nếu như bảy quyển thiên thư trong quan kia linh ứng thì tính thế nào?
Để duy trì mối quan hệ tốt đẹp với Hạo Thiên Đạo Môn có tín đồ rải khắp thiên hạ, chết đi vài kẻ không quan trọng thì đã làm sao?
Chỉ cần không đụng đến căn cơ của Đại Đường, y hoàn toàn chẳng bận tâm đến những kẻ vô tội đã bỏ mạng kia.
Y tin rằng Hoàng huynh cũng sẽ chẳng bận lòng.