Chương 123: Thiếu niên ái tài, thủ chi vô đạo
Những kẻ thực sự Khán phá hồng trần, chứ không phải giả vờ thấu hiểu thế thái nhân tình mà trong lòng vẫn toan tính đường tắt để tiến thân, hầu như đều ẩn nấp nơi rừng sâu núi thẳm hẻo lánh, hoặc nằm chờ chết trong ngôi miếu hoang vắng hương tàn khói lạnh.
Họ tuyệt đối không đời nào vì dăm ba đồng tiền dơ bẩn mà mò đến sòng bạc náo nhiệt nhất thành Trường An, rồi giương mắt nhìn trố trố vào cốc xúc xắc như nhìn kẻ thù giết cha.
Lúc Ninh Khuyết nghĩ tới câu nói đó, rõ ràng hắn chưa hề suy nghĩ kỹ càng.
Trên thực tế, cục diện bàn cược cũng chẳng cho hắn thời gian để tư duy hay phản tỉnh.
Tiếng xóc xúc xắc vang lên liên hồi, chiếc cốc xúc xắc to nặng màu đen liên tục hạ xuống nâng lên.
Phỉnh cược trên bàn trước mặt hắn ngày một nhiều thêm.
Giữa chừng, nữ người chia bài đã giúp hắn đổi mấy viên phỉnh cược mệnh giá lớn, nhưng vẫn không ngăn nổi đống phỉnh cứ cao dần lên, chẳng mấy chốc đã vun thành một ngọn núi nhỏ.
Chơi lắc cốc xúc xắc đoán tài xỉu mà thắng liền bảy ván, ván nào cũng dốc hết vốn liếng xuống cược.
Đến ván thứ bảy, tiền cược đã vượt quá một ngàn lượng bạc.
Dù là nơi từng chứng kiến biết bao cảnh Huyết vũ tinh phong trên biển cược như sòng bạc Ngân Câu, cảnh tượng tráng lệ dựa trên sự may mắn đến mức cực đoan như thế này cũng vô cùng hiếm gặp.
Người vây quanh bàn cược màu nâu mỗi lúc một đông, nhưng khoảng trống quanh Ninh Khuyết và Tang Tang lại ngày càng rộng ra.
Các con bạc không sao đè nén được ánh mắt cuồng nhiệt, song lại không muốn đứng quá gần thiếu niên này, tránh làm sòng bạc phật ý.
Nữ người chia bài vẫn giữ vẻ thanh tú dịu dàng, nhưng nụ cười trên mặt đã trở nên gượng gạo đến cực điểm.
Nàng cáo lỗi với các con bạc rồi viện lý do mệt mỏi tháo lui.
Phía sòng bạc lập tức cử một nam người chia bài trung niên ra thay thế.
Những người quanh bàn cược đều hiểu rõ, phía sòng bạc nhận thấy vận may hoặc cờ bạc thuật của thiếu niên này quá khó đối phó, nên mới phái cao thủ ra mặt.
Có khách quen thậm chí còn nhận ra gã trung niên kia chính là cao thủ giữ chùa của sòng bạc Ngân Câu, liền kinh ngạc thốt lên nho nhỏ.
Đã sớm không còn con bạc nào dám đối cược tài xỉu với Ninh Khuyết nữa.
Từ ván thứ tư trở đi, rất nhiều người ôm đủ loại tâm lý đặt cược theo Ninh Khuyết, cũng nhờ đó mà thắng không ít tiền.
Nhưng khi thấy gã người chia bài trung niên xuất tướng, lại nghe đám đông xì xào bàn tán, phần lớn con bạc đều quyết định tạm thời đứng ngoài quan sát thêm một ván rồi tính tiếp.
Những năm qua ở biên tái, Ninh Khuyết đã tích lũy không ít kinh nghiệm và thủ đoạn, có thể coi là đệ nhất cao thủ trên sòng bạc Vị Thành.
Thế nhưng nếu muốn đọ cờ bạc thuật với những người chia bài lợi hại thực sự ở thành Trường An, hắn vẫn chẳng có lấy một phần thắng.
Có điều lúc này hắn thắng ván cược không nhờ cờ bạc thuật, mà dựa vào bản lĩnh của tu hành giả, dùng Thiên địa nguyên khí để gian lận.
Như vậy chỉ cần phía sòng bạc không gian lận, thì dù cờ bạc thuật có cao minh tới đâu, sao có thể là đối thủ của hắn?
Phía sòng bạc có thể gian lận không?
Dĩ nhiên là có.
Nhưng sòng bạc Ngân Câu vốn nằm trong tốp ba cơ sở danh tiếng ghi trong sổ sách Trường An Phủ, đâu phải mấy ổ bạc chui tối tăm ở chốn ngõ hẻm dâm ô.
Chưa tới bước đường cùng, họ tuyệt đối sẽ không dùng tới thủ đoạn bất chính đó.
Cho nên bọn họ... vẫn chỉ đành giương mắt nhìn Ninh Khuyết tiếp tục thắng.
Sau khi gã người chia bài trung niên lâm trận, Ninh Khuyết lại thắng liên tiếp ba ván.
Đám đông con bạc đen kịt vây phía sau cách hắn một đoạn không thể nhẫn nại thêm được nữa, dồn dập móc phỉnh cược ra tiếp tục đặt theo.
Cứ như thế, tiền của sòng bạc trôi đi càng nhanh và nhiều hơn.
Gương mặt hơi ngăm đen của gã người chia bài trung niên vẫn hoàn toàn bình tĩnh, chẳng rõ có đen thêm chút nào không.
Tiếng xúc xắc va vào thành cốc xúc xắc lách cách giòn giã dần lắng xuống.
Gã từ từ nhấc bàn tay đang úp trên cốc xúc xắc ra, liếc nhìn đồng hồ cát vừa được lật ngược lại, bỏ qua các vị khách khác bên bàn cược mà nhìn thẳng vào Ninh Khuyết, mỉm cười nói:
“Khách quý, xin mời hạ cược rồi buông tay.”
Ninh Khuyết cầm chiếc thước trúc nhỏ mảnh trong tay, chầm chậm nhíu mày.
Sau một hồi im lặng dài, hắn đứng dậy khỏi ghế, đem chiếc thước trúc trên tay đặt vào khu vực nhỏ nhất và gần gã người chia bài trung niên nhất.
Đống phỉnh cược trước mặt hắn đã vun thành núi nhỏ, mỗi ván muốn đẩy vào ô Tài Xỉu cực kỳ phiền phức.
Thế nên lúc trước sòng bạc đã thương lượng với hắn, chấp thuận nếu hắn muốn cược toàn bộ phỉnh cược thì có thể dùng chiếc thước trúc trong tay để thay thế.
Lúc này hắn đặt thước trúc xuống, đồng nghĩa với việc đem toàn bộ gia tài ra dốc túi cược sạch.
Đám đông đen kịt xung quanh bàn cược bỗng nhiên thốt lên một tiếng kinh ngạc.
Những con bạc vốn rất coi trọng phong độ và khí độ ở thành Trường An này không sao kìm nén nổi sự bàng hoàng trong lòng, phút chốc trở nên chẳng khác nào đám quân lính ma bạc gào tháo rên rỉ ở Vị Thành.
“Báo tử!”
“Báo tử!
Sao hắn lại đặt báo tử?!”
“Nhỏ tiếng thôi...
Có phải vừa rồi thắng nhiều quá, sợ nảy sinh rắc rối nên cố ý thua bớt lại không?”
“Nói nhăng nói cuội gì thế!
Cho dù hắn cố ý muốn thua thì cũng chẳng có lý nào lại gom hết phỉnh cược trên bàn ném vào như vậy!”
Tiếng xôn xao nổi lên, các con bạc kinh ngạc bàn ra tán vào.
Thế nhưng gã người chia bài trung niên sau bàn cược lại chẳng hề bị xao động bởi những tiếng bàn tán ấy.
Gã thản nhiên nhìn Ninh Khuyết đang hơi cúi đầu, ôn tồn hỏi: “Khách quý, ngài chắc chắn chứ?”
Ninh Khuyết nhìn đống phỉnh cược như ngọn núi nhỏ trước mặt mà có chút thẫn thờ, đến khi được Tang Tang nhắc nhở mới giật mình tỉnh lại, gật đầu.
Đặt báo tử ăn dĩ nhiên rất đậm, nhưng xác suất xảy ra lại quá thấp.
Ván này, cho dù là con bạc gan dạ nhất cũng không ai dám đặt theo Ninh Khuyết.
Dưới ánh mắt soi mói của mọi người, gã người chia bài trung niên đặt tay lên cốc xúc xắc nhưng mãi không mở ra, tưởng như chiếc cốc nặng tựa ngọn núi.
Bất chợt gã ngẩng đầu nhìn Ninh Khuyết, gượng cười một tiếng rồi nói: “Kết làm bạn bè chứ?”
Ninh Khuyết không có ý hối gã mở cốc xúc xắc.
Nghe lời này, hắn lập tức hiểu ra ý tứ của phía sòng bạc, liền mỉm cười gật đầu đáp lễ, rồi quay sang ghé tai Tang Tang thì thầm vài câu trước khi rời khỏi bàn cược.
Nữ người chia bài thanh tú ban nãy chẳng biết đã xuất hiện trở lại từ lúc nào, cung kính đưa tay phải ra dẫn đường phía trước cho hắn.
Phía sau quầy thu ngân sòng bạc có một gian phòng trang hoàng tráng lệ.
Ninh Khuyết và Tang Tang được dẫn tới đây, cánh cửa vừa khép lại, mọi tiếng xôn xao bàn tán hay tiếng tắc lưỡi tán thưởng bên ngoài lập tức bị cách biệt hoàn toàn.
Từ sau bức rèm bước ra một gã phú ông trung niên hơi phát phì.
Gã chắp tay vái Ninh Khuyết một lễ, chân thành nói: “Tại hạ chính là đại chưởng quỹ của sòng bạc Ngân Câu.
Khách quý nể mặt chịu kết làm bạn với chúng ta, quả thực khiến tại hạ vô cùng cảm kích.”
Rời bàn cược mà không bắt gã người chia bài trung niên mở cốc xúc xắc là vì Ninh Khuyết hiểu rõ mình đã thắng đủ nhiều, vả lại cũng cần phải chừa cho đối phương chút thể diện.
Trước khi bước chân vào sòng bạc, hắn đã suy tính xem sau khi thắng tiền thì rời đi bằng cách nào.
Giờ đây thấy đối phương chủ động đưa tay hòa giải, dĩ nhiên hắn chẳng ngần ngại mà nhận lấy ngay.
“Các ván trước quý khách đã thắng bốn ngàn bốn trăm lượng.
Ván cuối cùng quả nhiên là báo tử, theo quy矩 chủ nhà phải chung đủ...”
Ninh Khuyết cười nói: “Tôi hiểu quy矩, tính tiến hai.”
Chỉ một câu nói này đã tương đương với việc nhường lại cho sòng bạc Ngân Câu mấy vạn lượng bạc.
Sắc mặt đại chưởng quỹ của sòng bạc Ngân Câu lập tức trở nên đồn hậu và ôn hòa hơn hẳn, cảm kịch nói: “Bằng hữu làm việc thật là rộng rãi!
Vậy tại hạ xin tự chủ trương làm tròn số cho ngài, coi như đại diện cho sòng bạc và chủ nhà tỏ chút lòng thành cám ơn.”
Đại chưởng quỹ xởi lởi nói.
Nếu để kẻ thù năm xưa từng nếm trải bộ mặt thâm hiểm tàn nhẫn của gã trông thấy gã lại khách khí với một con bạc vừa móc túi mình hơn một vạn lượng bạc thế này, nhất định sẽ giật thót mình.
Chút sau, phía sòng bạc đã đổi toàn bộ phỉnh cược Ninh Khuyết thắng hôm nay thành ngân phiếu dâng tới.
Ngay lập tức, hắn dùng ánh mắt nghiêm khắc ngăn cản hành động muốn đếm ngân phiếu với đôi mắt sáng rực của Tang Tang.
Thế nhưng khi khóe mắt liếc qua con số một ngàn lượng in trên xấp ngân phiếu dày cộp kia, chính hắn cũng thấy khô cả môi lưỡi.
Đại chưởng quỹ mỉm cười nói: “Sau này hoan nghênh ngài rảnh rỗi lại ghé chơi.”
“Ngài quá khách khí rồi.”
Ninh Khuyết thừa hiểu đối phương tuy không nói hèm, nhưng thực chất là đang khéo léo nhắc nhở: Đã kết bạn thì không còn là quan hệ trên bàn cược nữa; “hoan nghênh ghé chơi” nghĩa là “đừng bao giờ đến nữa”, sau này sòng bạc Ngân Câu ngài tốt nhất đừng vác mặt tới nữa.
Đúng lúc hắn dắt Tang Tang chuẩn bị rời khỏi sòng bạc Ngân Câu, đại chưởng quỹ như mới chợt nhớ ra điều gì, cười gợi ý: “Nếu ngài cảm thấy vẫn chưa thỏa chí, tại hạ có một gợi ý hay thế này.
Bên Tây Thành dạo này mới mở một sòng bạc, vốn là tiệm cầm đồ cũ của Tuấn Giới lão gia cải tạo thành, chỗ đó đúng là một nơi tuyệt vời đấy.”
Ẩn ý trong câu này vô cùng kín kẽ.
Đại chưởng quỹ đoán thiếu niên này hẳn có thế lực chống lưng, chắc chắn đoán ra thâm ý của gã.
Nhưng gã không ngờ rằng, Ninh Khuyết tuy chẳng có hậu đài nào, nhưng vừa nghe đến cái tên Tuấn Giới, nhớ lại lời giới thiệu của Triều Tiểu Thụ vào đêm Xuân Phong Đình hôm đó, liền hiểu ra ngay lập tức.
Giờ đây thế giới ngầm thành Trường An là thiên hạ của bang Ngư Long, Tuấn Giới lão gia đã tiêu tùng.
Tiệm cầm đồ đứng tên gã đổi thành sòng bạc khai trương trở lại, cũng hệt như sòng bạc Ngân Câu lúc này, phía sau đều đã mất đi chỗ dựa.
Ngươi, Ninh Khuyết, đã dám thắng nhiều tiền như thế ở sòng bạc Ngân Câu của ta, thì đến Tây Thành thắng thêm một trận nữa có sao đâu?
Đứng bên cửa sổ nhìn cặp chủ tớ trẻ tuổi rảo bước về phía Tây Thành rồi mất hút trong màn đêm, đại chưởng quỹ không kìm được nhíu chặt đôi mày thở dài lắc đầu, trong lòng tràn ngập ấm ức cùng phẫn nộ.
Cánh cửa phòng mở ra, gã người chia bài trung niên ôm chiếc cốc xúc xắc to nặng bước vào.
Nhìn tấm lưng đại chưởng quỹ, gã lặng thinh một chốc rồi thở dài: “Thiếu niên đó quả thực là một tu hành giả.”
Gã người chia bài trung niên vốn là cao thủ cờ bạc được Mông lão gia chiêu mộ từ Đại Hà Quốc năm xưa, bình thường chỉ đứng sau dàn xếp chứ hiếm khi ra tay.
Hôm nay gã buộc phải tự mình xuất tướng, vậy mà vẫn thua một trận ê chề.
Việc lắc xúc xắc vốn dĩ nhà cái chiếm ưu thế cực lớn, gã tin rằng trên đời này chẳng có cao thủ cờ bạc nào có thể thắng nổi gã khi gã làm nhà cái, lại thêm không kẻ gian lận nào qua mắt nổi gã.
Thế thì chuyện gì đã xảy ra với thiếu niên kia, đáp án đã quá rõ ràng.
Nghĩ đến ván cuối cùng chính tay mình lắc ra báo tử, vậy mà vì giữ gìn thể diện sòng bạc đành bị ép không dám mở cốc, sắc mặt gã càng thêm cay đắng, lắc đầu nói: “Cho dù là tu hành giả, chúng ta xử sự thế này cũng quá khúm núm rồi.”
“Mông lão gia đã chết rồi!
Sòng bạc của chúng ta mở lại được hoàn toàn là nhờ Trần Lục gia trong cung dủ lòng thương xót góa phụ con thơ của Mông lão gia, cùng với mấy anh em trong bang không có cơm ăn.
Giờ đây chúng ta phải Giáp trứ vĩ ba tố nhân, đâu còn dám gây chuyện nữa.
Hơn nữa huynh cũng biết thiếu niên đó là tu hành giả, lẽ nào hai ta còn làm gì được hắn sao?”
Đại chưởng quỹ cất giọng trầm thấp quở trách gã một trận, rồi bất thình lình chộp lấy chiếc cốc xúc xắc màu đen trên bàn, đập rầm một cái nát tan.
Chỉ thấy trong mảnh vỡ của cốc xúc xắc lộ ra một lớp kẹp kim loại màu vàng óng, bên trên ẩn hiện khắc vài đường hoa văn.
“Trong cốc xúc xắc có lớp kẹp bằng nhuyễn kim, trên đó có khắc phù văn.” Đại chưởng quỹ sa sầm mặt mũi nói: “Thiếu niên đó có thể nhìn thấu qua cốc xúc xắc, chứng tỏ hắn ít nhất đã bước vào Thực Cảnh của tu hành giả.
Ngươi và ta ngoài ngoan ngoãn dâng tiền ra thì còn ngón gì khác chứ?”
Gã người chia bài trung niên ngẩn người.
Thường năm tọa trấn sòng bạc, quen biết rộng rãi, tai nghe tám hướng, tuy là người bình thường nhưng gã cũng biết đôi điều về các phân giới tu vi của tu hành giả.
Nhớ tới thiếu niên kia còn trẻ như thế, lẽ nào đã bước vào cảnh giới Bất Hoặc?
“Nhân vật thế này tới sòng bạc làm cái quái gì?!” Gã tức bực nói: “Tôi phải chống mắt lên xem hắn sang Tây Thành có còn dám càn rỡ như vậy nữa không.
Tuấn Giới lão gia tuy đã chết, nhưng chỗ dựa sau lưng sòng bạc mới đó lại chẳng phải thứ tu hành giả bình thường dám động vào đâu.”
Đại chưởng quỹ không đáp lời, chỉ nhìn chằm chằm vào những mảnh vỡ của cốc xúc xắc trên bàn, đăm đăm vào miếng nhuyễn kim kẹp bên trong cùng mấy đường phù văn.
Càng nghĩ gã càng thấy nghẹn bực trong lòng, lầm bầm: “Đại Đường lập quốc bao nhiêu năm nay, hiếm khi nghe nói có tu hành giả nào đi làm tiền sòng bạc, vì với bọn họ mà nói, làm vậy quả thực quá mất giá trị.”
“Một tu hành giả đã bước vào Thực Cảnh, hắn không ở trong tông môn minh tưởng khổ tu, không đi luận đạo với đồng đạo, không đi ngao du danh sơn đại xuyên, không đi cảm ngộ Thiên địa chi tức, mà lại mẹ nó mò tới sòng bạc đánh bạc!
Rốt cuộc là thế quái nào chứ?!”
Đại chưởng quỹ ngẩng đầu nhìn màn đêm ngoài cửa sổ, cay đắng thốt lên: “Đây là ỉ mạnh hiếp yếu mà.”
Ngôi sao gấp bằng tờ ngân phiếu hai trăm lượng trong chiếc thắt lưng cũ của Tang Tang, lúc này đã biến thành một xấp ngân phiếu dày cộp, nhét ngang hông phồng lên trông có phần thô kệch.
Thế nhưng con bé lại chẳng mảy may bận tâm, chốc chốc lại ngốc nghếch cười hì hì vài tiếng.
“Thiếu gia, chúng ta thực sự lại sang sòng bạc bên Tây Thành sao?”
“Dĩ nhiên phải đi rồi.
Cách kiếm tiền này chỉ dùng được một lần thôi, vậy thì phải tranh thủ hốt một mớ cho đã đời.”
Theo lý mà nói, một kẻ trải qua biết bao nhiêu sinh tử hiểm cảnh như Ninh Khuyết hẳn phải thừa hiểu đạo lý thấy tốt thì lui, biết dừng đúng lúc.
Thế nhưng khốn nỗi, hắn đã nghèo quá lâu rồi.
Nay đột nhiên phát hiện ra một cách kiếm tiền thần kỳ thế này, hắn chẳng khác nào gã dân núi nghèo khổ phía tây Nguyệt Luân Quốc cả đời chăn cừu mà không ăn nổi miếng thịt cừu, bất chợt nhặt được cái chậu bảo bối liên tục nhả ra cừu đen, bảo làm sao kìm lòng cho nổi.
Ngay tại thành Trường An phồn hoa sung túc, hơn một vạn lượng bạc cũng là một món tiền khổng lồ.
Nếu đem món tiền ấy ra đại thảo nguyên, đủ để đám thổ phỉ bên hồ Thư Bích chưa chờ Ninh Khuyết vung đao đã tranh nhau nhảy xuống ngựa tự sát.
Còn nếu đem về Vị Thành, nó đủ để các bà thím muốn cưới Tang Tang về làm dâu phớt lờ sắc mặt Ninh Khuyết, khiêng kiệu hoa tới thẳng nhà cướp người.
Xấp ngân phiếu dày cộp đã mờ mắt Ninh Khuyết, ngay cả lồng ngực gầy guộc phẳng lì của Tang Tang lúc này cũng dâng trào khí thế hào hùng, hăm hở muốn càn quét sạch bách các sòng bạc ở thành Trường An.
Ở Tây Thành quả nhiên có một sòng bạc mới mở.
Mặt tiền, biển hiệu cùng trang trí nhìn là biết mới và hoành tráng hơn sòng bạc Ngân Câu.
Dù biết nơi này do tiệm cầm đồ của Tuấn Giới ở Tây Thành cải tạo thành, Ninh Khuyết cũng chẳng hề e sợ, dẫn Tang Tang ngang nhiên bước vào.
Diễn biến tiếp theo chẳng có gì bất ngờ: lại là liên tiếp thắng tiền.
Giờ đây Ninh Khuyết đã có kinh nghiệm lại dắt lưng vốn cược dồi dào, đánh càng nhanh và tàn nhẫn hơn.
Chỉ trong nháy mắt, đám người chia bài của sòng bạc mới này đã bị thắng tới mức sắc mặt biến dạng.
Phía sòng bạc sau một hồi hội ý đã lịch sự nhưng không giấu nổi vẻ đe dọa, mời hắn vào nội thất mở riêng một bàn cược mới.
Bất kể lúc nào, bất kể ở đâu, chỉ cần phía sòng bạc không gian lận, Ninh Khuyết sẽ luôn thắng, thắng dồn dập không ngừng.
Cho tới khi hắn luộc sòng bạc mới này từ một cơ sở bề thế thành một tiểu xưởng tàn cặn, kẻ chống lưng sau sòng bạc cuối cùng cũng chịu lộ diện.
Một hán tử dũng mãnh mình mặc áo xanh, chân đi bốt xanh, đầu đội mũ xanh lạnh lẽo nhìn Ninh Khuyết bên bàn cược, cất giọng trầm đục: “Bằng hữu, Tề Tứ gia rất thưởng thức ngươi, muốn mời ngươi sang uống chén trà.”