Lumian không rõ dòng sông hư ảo mà mình nhìn thấy hay cảm nhận được đại diện cho điều gì.
Cậu vừa đoán chừng đó có thể là biểu tượng của vận mệnh, vừa nương theo bản năng của “Thủy Ngân Đọa Lạc”, nhấc mũi dao khều nhẹ vào một biểu tượng màu thủy ngân giữa dòng nước.
Vừa chạm vào dòng sông lấp lánh ánh thủy ngân, từng khung cảnh lập tức lướt qua trong đầu Lumian:
“Người Mì Ống” đang nhảy vũ điệu tế lễ thần bí; “người Mì Ống” bị biểu tượng gai đen răn đe, rạp mình xuống đất; “người Mì Ống” săn bắt từng miếng huyết thịt văng vãi khắp phế tích mộng cảnh để nhét đầy bụng; “người Mì Ống” cố tiếp cận vòng “tường thành”, nhưng có vẻ sợ hãi điều gì đó nên mỗi lần chỉ đi sâu vào một đoạn rồi tự quay về; “người Mì Ống” bị rìu chặt đứt đầu...
Đây là toàn bộ “cuộc đời” của nó kể từ khi vòng lặp này bắt đầu sao?
Lumian chợt hiểu ra, thử châm mũi dao “Thủy Ngân Đọa Lạc” vào nhóm biểu tượng màu thủy ngân đại diện cho cái chết của “người Mì Ống”— chính là đoạn cuối của dòng sông hư ảo.
Khối ký ức đó quá đồ sộ và nặng nề, cậu không sao đâm tới được.
Đúng lúc này, các biểu tượng màu thủy ngân bắt đầu phai nhạt, dòng sông hư ảo dần tiêu tán, những hình ảnh trong đầu Lumian cũng mờ đi rất nhanh.
Có giới hạn thời gian sao?
Lumian không dám thong thả chọn lựa nữa.
Theo nguyên tắc gần nhất, cậu chuyển hướng con dao ngắn tà mị màu bạc đen về phía đoạn vận mệnh “người Mì Ống” bị biểu tượng gai đen khuất phục.
Biểu tượng màu thủy ngân trông như một dòng sông nhỏ tự cuộn tròn lập tức bị cạy ra, co rút lại thành một giọt chất lỏng rồi thấm vào lưỡi dao “Thủy Ngân Đọa Lạc”.
Giây tiếp theo, dòng sông hư ảo biến mất hoàn toàn, Lumian không còn thấy được vận mệnh của “người Mì Ống” nữa.
Cậu cúi nhìn “Thủy Ngân Đọa Lạc”, chỉ thấy từng lớp biểu tượng tà mị trên thân dao màu bạc đen đang dập dềnh như sóng nước, như thể vừa được thổi vào một sức sống nào đó.
Vốn dĩ chỉ nhìn thôi đã thấy choáng váng, giờ đây trông chúng lại càng thêm quái dị và tà mị.
“Thành công rồi...” Lumian thầm thì vẻ đầy nhẹ nhõm.
Lúc này “Thủy Ngân Đọa Lạc” mới chính thức đạt đến trạng thái hoàn chỉnh.
Về sau, chỉ cần đả thương quái vật ngọn lửa bằng thanh đoản đao tà mị này trong lúc chiến đấu, cậu có thể chuyển giao vận mệnh “bị biểu tượng gai đen khuất phục” sang cho đối phương.
Dùng dải vải đen quấn chặt thân dao “Thủy Ngân Đọa Lạc” rồi giắt lại vào thắt lưng, Lumian xử lý qua loa cái xác “người Mì Ống”.
Cậu lôi nó vào một tòa nhà sụp đổ một nửa, phá bỏ điểm tựa cuối cùng của ngôi nhà, mặc cho gạch đá cùng gỗ mục đổ xuống rào rào, vùi lấp mọi thứ bên trong.
Xử lý xong xuôi, Lumian vòng trở lại khu vực quái vật ngọn lửa hay lui tới.
Lần này cậu không lại gần quan sát mà tỉ mỉ thu thập dấu chân cùng các dấu vết khác, dành thời gian phân biệt xem đâu là đường đi lắt léo do mục tiêu cố tình ngụy tạo, đâu mới là lộ trình thực sự của nó.
Mất gần hai tiếng đồng hồ, Lumian dần nắm rõ phạm vi hoạt động hằng ngày cũng như quy luật di chuyển của quái vật ngọn lửa.
Trong đầu cậu tự động phác thảo nên một bản đồ đi săn hoàn chỉnh.
Cậu bỏ thêm chút thời gian rà soát qua tất cả các điểm dự định làm chiến trường, tìm kiếm những cạm bẫy tự nhiên có thể tận dụng.
Chẳng biết đã qua bao lâu, Lumian day day trán.
Cậu quyết định nhân lúc vẫn còn chút sức lực sẽ đi sâu vào phế tích, tiến sát vòng “tường thành” xem sao để thu thập thêm thông tin cho những lần thám hiểm sau.
Cậu không hề lơ là, lại nhảy vũ điệu tế lễ để kích hoạt một nửa sức mạnh của biểu tượng gai đen.
Mang theo “lá bùa hộ thân” này, Lumian nhanh chóng tiến về phía trước theo con đường cũ.
Trên đường đi, cậu đụng độ vài con quái vật, nhưng bọn chúng hoặc vừa định lao vào tấn công đã vội quay đầu tháo chạy, hoặc nhấp nháy từ xa rồi biến mất hút.
Càng đi sâu vào trong, trường hợp sau lại càng xuất hiện nhiều hơn.
Cuối cùng, khi cảm giác nóng rực trước ngực từ vũ điệu tế lễ thứ hai vừa tan biến, Lumian một lần nữa nhìn thấy bức “tường thành” ngổn ngang dựng nên từ những ngôi nhà vặn vẹo.
Cậu nghỉ ngơi một lúc, đợi linh tính hồi phục đôi chút rồi lại cất bước nhảy vũ điệu tế lễ.
Vũ điệu khi dồn dập, lúc uyển chuyển khép lại.
Mang theo biểu tượng gai đen trên ngực, Lumian lẻn về hướng từng nhặt được “Thủy Ngân Đọa Lạc”.
Băng qua căn phòng có lò lửa đã tắt ngấm, cậu giảm tốc độ vì e ngại một cuộc phục kích bất ngờ.
Đi thêm một đoạn, Lumian nhận thấy ánh sáng phía trước tối sầm lại rõ rệt.
Cảm giác ấy giống như trên không trung có một vật thể khổng lồ che khuất nguồn sáng, hoặc như Thái Dương đang nằm ở phía ngược lại của chỗ cậu đứng.
Cậu vô thức ngẩng đầu nhìn lên không trung, song ngoại trừ màn sương mù dày đặc ra thì chẳng thấy bất cứ thứ gì.
Không tìm ra nguyên do, cậu đành rút “Thủy Ngân Đọa Lạc” ra, cẩn trọng bước vào vùng không gian phía trước.
Ngay tức khắc, cậu có cảm giác như vừa bước từ ban ngày sang đêm tối.
Tất nhiên đó chỉ là một cách ví von hơi quá.
Lumian thấy diễn tả chính xác hơn phải là bước từ nơi sương mù giăng lối sang một vùng u mây u ám.
Gần như cùng lúc đó, cậu vô thức ngáp một cái.
Sự mệt mỏi tích tụ từ trước lập tức bùng lên vô cùng dữ dội.
“Không được, không thể ngủ...” Lumian gồng mình giữ cho mí mắt khỏi khép lại, nhanh chóng lùi về sau, thoát khỏi mặt tối u ảm ở vùng “chân núi” này.
Tinh thần cậu nhờ vậy mà tỉnh táo lại đôi chút.
Dù vẫn mệt mỏi nhưng ít ra đã nằm trong mức chịu đựng được.
“Hễ bước vào là dính cơn buồn ngủ, càng đi sâu lại càng muốn ngủ sao?” Lumian lẩm nhẩm trong miệng rồi quay người bước sang hướng khác.
Trên đường đi, cậu thực hiện lại vũ điệu tế lễ thêm một lần nữa rồi tiến vào một vùng đất lạ lẫm.
Phía tay phải cậu là bức “tường thành” ngổn ngang cửa sổ cùng cửa ra vào, bên trái là khoảng đất trống nối liền với một dải phế tích, còn ngay trước mặt lại sừng sững những thân cây màu nâu trầm.
Giữa phế tích hoang tàn đến một cọng cỏ dại cũng không mọc nổi, đám cây cối ấy lại dẻo dai đến lạ kỳ.
Chúng đan cài, ôm siết lấy nhau tạo thành một bức tường gỗ cao chừng năm sáu mét.
Bức tường gỗ phủ đầy cành lá xanh tươi tốt xum xuê, đối lập hoàn toàn với bầu không khí chết chóc, hoang tàn xung quanh.
Nếu không vì nó chặn mất lối đi về phía sau “tường thành”, có lẽ Lumian đã buột miệng khen một câu “sức sống thật ngoan cường”.
Nhưng hiện tại, cậu chỉ biết giơ hai ngón tay giữa lên làm một cử chỉ tục tĩu để giải tỏa sự bực bội trong lòng.
Thực ra cậu có thể chọn đường vòng, đi vào từ phía bên kia của phế tích mộng cảnh.
Thế nhưng cậu lại chẳng hề quen thuộc khu vực đó, hơn nữa linh tính trong người cũng đã cạn kiệt gần hết nên không việc gì phải mạo hiểm.
Chẳng buồn giấu giếm một cú ngáp dài, Lumian — người vẫn còn cảm giác nóng rực trước ngực — liền cất bước quay về theo đường cũ.
Khi Lumian tỉnh dậy, vài tia thần hi nơi cửa sổ đã xuyên qua lớp rèm dày rọi vào phòng, phác lên những đường nét khá rõ ràng của bàn học, ghế ngồi và tủ quần áo.
“Vẫn còn sớm quá...” Cậu thì thào không thành tiếng, xoay đầu nhìn Aurore đang nằm bên cạnh.
Mái tóc vàng óng của Aurore xõa tung trên gối trắng, đôi mắt cô nhắm chặt, chìm trong giấc ngủ say.
Tay phải cô túm chặt lấy mép chăn, thỉnh thoảng lại muốn trở mình nhưng rồi như bản năng tự kìm lại.
Chân mày cô khẽ nhíu lại rồi dần duỗi ra bình thản.
Lumian thừa biết vì sao chị gái mình lại như vậy:
Bên trong chiếc váy dài mặc ở nhà của cô giấu quá nhiều lọ mọ chai chai để phòng ngừa bất trắc.
Chỉ cần cô nằm nghiêng hay nằm sấp là thế nào cũng bị cấn người.
“Vất vả cho chị quá...” Lumian thầm cảm thán không thành lời.
Nét mặt cậu dịu xuống, lòng trào dâng một niềm bình yên.
Ngắm nhìn chị thêm một lúc, cậu thu lại ánh mắt, rón rén bước xuống giường rồi rời khỏi phòng ngủ.
Cậu ra ban công bên hông — nơi có thể trèo lên mái nhà — rồi vươn vai tập vài động tác thể dục dưới vệt hừng đông đỏ ửng xa xa.
Chưa đầy một phút sau, Valentine bước ra khỏi phòng.
Anh đứng trên hành lang nhìn cậu rồi hỏi:
“Cậu cũng đang nghênh đón Thái Dương sao?”
Ánh mắt anh trở nên vô cùng dịu dàng, khuôn mặt vốn lạnh lùng nay tràn ngập vẻ tán thưởng.
“Chẳng lẽ mình lại bảo 'không phải'?” Lumian mỉm cười đáp:
“Đúng vậy.”
Valentine gật đầu hài lòng, bước ra ban công rồi đứng thẳng tắp, hướng về phía mặt trời mọc.
Anh lập tức dang rộng hai tay, hơi ngửa đầu hô lớn giọng trầm lắng:
“Tán mỹ Thái Dương!”
“Tán mỹ Thái Dương!” Lumian đành phải làm theo y hệt.
Valentine thu tay về, khoanh trước ngực nhắm mắt cầu nguyện một lúc rồi mới mở mắt ra, nói với Lumian:
“Nếu vòng lặp giải trừ thuận lợi, tôi sẽ giới thiệu cậu với giám mục khu vực Dariège.
Hay cậu thích đến Bigorre hơn?”
“Tôi thích Trier hơn.” Lumian mỉm cười đáp: “Nhưng rốt cuộc đi đâu không do tôi quyết định mà phụ thuộc vào chị tôi.”
Valentine gật đầu, không bàn sâu về chủ đề này nữa mà quay người trở lại hành lang, bắt đầu đi qua đi lại tuần tra.
Mãi cho đến tám giờ sáng vẫn không có chuyện gì bất thường xảy ra.
Hai người xuống tầng một, bắt tay vào chuẩn bị bữa sáng.
Chẳng mấy chốc, Ryan cũng xuống phụ một tay.
Đến gần chín giờ, Leah mới thức dậy, chỉ còn Aurore là vẫn đang ngủ.
“Hôm nay có kế hoạch gì không?” Ryan cắn một miếng bánh mì nướng, quay sang hỏi Lumian.
Lumian suy nghĩ một chút rồi nói:
“Cần một người ở lại nhà, không thể để Aurore một mình đối mặt với những cuộc tấn công có thể xảy ra.
Hai người còn lại cùng tôi ra ngoài mua thêm thức ăn và gánh mấy thùng nước về.
Ha ha, chúng ta phải cố thủ cho tới tận đêm thứ mười hai cơ mà.
Làng Cordu vẫn chưa có hệ thống nước máy.
Khi sửa sang căn nhà này, Aurore đã lắp một bể chứa nước trên mái, chỉ cần định kỳ châm nước và khử trùng là chẳng khác nào có nước máy sinh hoạt.
“Ừm, trước Lễ Bốn Mươi Ngày, mấy việc này nhất định phải chuẩn bị chu đáo.” Ryan tán thành.
Lumian nở nụ cười rạng rỡ:
“À đúng rồi, còn một việc nữa.
Chúng ta cần tới bái phỏng phu nhân Pualis xem có thể thuyết phục bà ấy giúp điều tra về tên Phù Thủy và con chim cú đã chết trong hầm mộ hay không.”
Quả đúng như dự đoán, Lumian trông thấy Valentine nhíu chặt mày, còn nụ cười trên môi Ryan thì gượng gạo thấy rõ.
Leah uống một ngụm nước, cười tủm tỉm:
“Tôi sẽ ở lại đây làm bạn với Aurore.”
“Không vấn đề gì.” Lumian thay Ryan và Valentine nhận lời ngay lập tức.
Sự đã rồi, hai vị quý ông đành ngậm ngùi chấp nhận lịch trình đến dinh thự quan hành chính vào buổi sáng.
Ăn sáng xong, cả ba bước ra khỏi tòa nhà hai tầng dạng bán ngầm, rảo bước hướng về phía Quán Rượu Cũ.
Trên đường, họ đi ngang qua nhà của Mục Dương Nhân Pierre Béry.
Lumian chợt nảy ra suy nghĩ, liền nói với Ryan và Valentine:
“Hay chúng ta ghé qua xem ba con cừu kia sao rồi đi.”
Cậu nhớ lại tiếng cừu kêu nghe được hồi tối qua.
Hiểu được ẩn ý của cậu, Ryan và Valentine đều không phản đối.
Vòng qua phía sau nhà Béry, đập vào mắt ba người lại là một chuồng cừu trống không.
Ba con cừu đã biến mất không dấu vết.
PS: Giữa tháng rồi, xin vé tháng nào mọi người~