Trước đó, Lumian đã tóm tắt cho nhóm Ryan nghe về biểu tượng gai đen hiện trên ngực Guillaume Bénet, chuyện tôn xưng của vị tồn tại ẩn mật có chứa hai chữ “Túc Mệnh”, cũng như các nguyên liệu thuộc lĩnh vực tương ứng như hổ phách xám, uất kim hương, đinh hương và xạ hương.
Có điều, cậu đổ hết nguồn gốc tin tức lên đầu Cha sở, hoàn toàn gạt bản thân ra ngoài.
Giờ đây, vừa nghe cậu nhắc nhở, Leah, Ryan và Valentine lập tức cảnh giác, ngầm đưa ra dự đoán.
“Nơi tế lễ sao?” Ryan khẽ lẩm bẩm.
Trong lúc anh nói, tất cả mọi người đều phóng tầm mắt vào bên trong căn hầm.
Nương theo chút ánh sáng ít ỏi rọi xuống từ cầu thang, họ miễn cưỡng nhìn rõ hình dáng đại thể bên trong:
Khoảng không gian dưới lòng đất nhà thờ rộng hơn toàn bộ tầng một nhà Lumian một chút.
Mặt đất lót những tấm đá màu xám trắng, bốn phía vô cùng u tối vì ánh sáng khó rọi tới, chính giữa sừng sững một bệ đá cao chừng nửa người.
Mặt trên bệ đá hơi lõm xuống, dường như giấu thứ gì đó nhưng không nhìn rõ được.
Lumian vừa suy ngẫm vừa hạ giọng:
“Rất có thể đây chính là nơi đám Cha sở cầu xin 'ân ban' từ vị tồn tại tà ác kia.”
“Chúng lại dám dựng tế đàn Tà Thần ngay dưới lòng đất nhà thờ!” Valentine phẫn nộ đến cực điểm.
Lumian thậm chí còn nghi ngờ giây tiếp theo anh ta sẽ tự bốc cháy, hóa thành thánh quang để净化 toàn bộ nơi này.
“Bình tĩnh.” Ryan vỗ vai Valentine, “Chuẩn bị sẵn sàng thắp lửa.”
Anh lập tức ra hiệu cho Leah tiến hành trinh sát.
Leah giữ nụ cười ngọt ngào, khịt khịt chiếc mũi cao xinh xắn nói:
“Vị tồn tại ẩn mật có từ 'Túc Mệnh' trong tôn xưng kia thích mùi thơm thật đấy...”
Vừa cảm thán, cô vừa bước vào hầm ngầm, đôi môi khẽ nhúc nhích như đang thầm tụng niệm điều gì.
Bốn chiếc chuông bạc nho nhỏ lại vang lên tiếng leng keng, lúc dồn dập, lúc êm dịu.
Một bước, hai bước, ba bước...
Leah ngoảnh đầu lại, nói với nhóm Ryan:
“Khu vực cửa ra vào không có gì bất thường.”
Bấy giờ, Ryan, Lumian và Valentine mới bước qua cánh cửa gỗ màu nâu cũ kỹ, tiến vào căn hầm và đi tới chỗ Leah đang đứng.
Leah tiếp tục tiến lên.
Chẳng bước được bao xa, những chiếc chuông bạc treo trên khăn che mặt và đôi ủng của cô đã lắc rần rật.
Leng keng!
Leng keng!
Tiếng chuông vang lên dồn dập về khắp bốn phương tám hướng.
Quanh người Ryan lập tức hiện lên từng đốm sáng như ánh ban mai.
Chúng ngưng tụ lại, tạo thành một bộ toàn thân giáp màu trắng bạc phủ lên cơ体 anh.
Cùng lúc đó, trên tay Ryan xuất hiện một thanh quang chi cự kiếm thuần khiết.
Còn Valentine thì nửa dang hai tay, mặc cho từng đóa hư hỏa màu vàng kim bùng cháy xung quanh.
Một đóa lửa trong số đó đột nhiên kéo dài và phình rộng ra, bóng dáng Leah bước ra từ bên trong.
Cô đã từ vị trí gần tế đàn trở về lại nơi nhóm Lumian đang đứng.
Kỳ diệu thật...
Lumian một lần nữa trầm ồ trước biểu hiện của Leah.
So với các năng lực thuộc đường lối “Thái Dương” hay trạng thái chiến đấu của Ryan vốn có thể hiểu và tưởng tượng được, thì vô số biểu hiện của Leah lại quái dị và kỳ diệu hơn nhiều.
Chẳng hạn như năng lực dịch chuyển vết thương từ đùi xuống sát bắp chân cậu vào ngày hôm qua, quả thực vô cùng hoang đường.
Đối mặt với “cảnh báo” đột ngột, Lumian vẫn đưa ra phản ứng duy nhất mà mình có thể làm:
Rút ra cây rìu đen tuyền, thu người nấp sau lưng Ryan — lúc này thân hình đã to lớn hơn trước khá nhiều.
Trong lúc đó, cậu tranh thủ quan sát xung quanh nhưng không phát hiện biến đổi nào kỳ lạ.
Nên nhớ, cậu vẫn đang bật “Linh Thị” đấy.
Tất nhiên, Lumian cũng có thu hoạch nhất định — nhờ ánh sáng từ những đóa lửa vàng kim, cậu nhìn thấy sát rìa hầm ngầm có từng đống hài cốt người, một phần trong đó còn phủ da cừu màu nhạt.
Đây là vật tế trước đó sao?
Đám Cha sở hành lễ tà giáo ở đây ít nhất cũng phải hơn nửa năm rồi, thế mà mình và Aurore lại hoàn toàn không hay biết...
Ý nghĩ trong đầu Lumian xoay chuyển liên tục.
Cậu lại cảm thấy ngôi làng Cordu mình sinh sống gần năm năm qua thật lạ lẫm làm sao.
Nơi này chẳng biết đã hóa bất thường từ lúc nào, hoặc giả, ngay từ đầu nó đã không bình thường rồi.
“Không sao chứ?” Ryan vừa cảnh giác nhìn về phía tế đàn vừa hỏi Leah.
Leah lắc đầu:
“Tôi không cảm thấy có vấn đề gì, chỉ là có điềm báo nguy hiểm.”
“Lạ thật...” Lumian vừa nghiêng đầu nhìn Leah một cái, giọng nói liền khựng lại đột ngột.
Cậu thấy gương mặt của kiều nữ này đã trở nên bán minh bạch.
Phía dưới dường như có từng con sâu luồn lách bò ngoằn ngoèo, chui ra chui vào.
Toàn thân cô lúc này còn đáng sợ, tà dị hơn cả ác linh trong truyền thuyết, khiến người ta da đầu tê dại, tim đập liên hồi.
Cảnh tượng này vượt xa tưởng tượng của Lumian, cậu nghi ngờ mình sẽ phải gặp ác mộng suốt một thời gian dài vì chuyện này.
“Mặt... mặt cô!” Cậu không sao nén nổi tâm trạng kinh hãi mà lên tiếng cảnh báo Leah.
Leah theo bản năng đưa tay phải lên sờ mặt mình, ánh mắt lập tức biến đổi.
Còn sắc mặt cô có thay đổi hay không thì Lumian chẳng thể nào nhận ra nổi qua hàng đống sâu trong suốt ngoằn ngoèo kia.
Leah vội vã nhìn xuống mu bàn tay mình, lớp da ở đó cũng đã trở nên bán minh bạch, phần thịt xương bên dưới hình như đều đã biến thành những con sâu quái dị.
“Cô sắp mất khống chế rồi!” Valentine cũng nhận ra trạng thái của Leah.
Leah nghi hoặc tự thầm:
“Nhưng tinh thần của tôi vẫn ổn mà.”
“Cô xác nhận lại xem đây có phải ảo giác không đã.” Ryan nghiêng đầu nhắc nhở.
Gần như cùng lúc đó, Lumian phát hiện vị chiến sĩ cao lớn này đang thu nhỏ lại với tốc độ cực nhanh.
Bộ giáp màu trắng bạc phủ toàn thân cùng thanh quang chi cự kiếm trên tay anh ta cũng lập tức tan biến.
Chỉ trong chớp mắt, Ryan đã biến thành một gã lùn cao chưa đến một mét rưỡi.
Chiếc áo màu nâu và quần dài màu vàng nhạt trên người anh trở nên rộng thùng thình và dài thượt.
Anh ta cũng bị dị biến sao?
Chỉ có mình và Valentine là không sao...
Đồng tử Lumian co rút dữ dội, cậu theo bản năng nhìn sang Valentine.
“Ryan, anh bị thu nhỏ lại rồi!” Valentine — lúc này đã biến thành một người phát sáng thuần túy — vội vã lên tiếng nhắc nhở đồng đội.
“...” Lumian suýt nữa thì bị ánh sáng chói mắt làm cho mù dở, vội hỏi Leah: “Tôi có bị thay đổi gì không?”
Leah mang theo vô số con sâu trong suốt trông như muốn chui ra ngoài nhưng lại không thể rời khỏi da thịt, cất lời:
“Cậu rất bình thường.
Nhưng trong hoàn cảnh này, bình thường có khi lại là điều bất thường nhất đấy.
Mình vẫn bình thường sao?
Chẳng lẽ biểu tượng gai đen kia đã bảo vệ mình, khiến cho 'nguy hiểm' ở đây coi mình là người nhà?
Lumian chợt nảy ra suy đoán.
Lúc này, Ryan đã kiểm tra xong cơ thể mình, vừa cảnh giác vừa nói:
“Tôi không phải biến nhỏ, mà là trở về dáng vẻ trước kia, ngay cả siêu nhiên năng lực cũng mất sạch rồi.”
“Dáng vẻ trước kia?” Lumian thốt lên.
Trong lòng cậu mơ hồ mường tượng ra điều gì đó.
Ryan gật đầu:
“Ừ, tôi sinh ra vốn thấp bé.
Là một người đàn ông, đây là sự bất hạnh rất lớn, thế nên khi chọn 'ma dược', tôi mới chọn đường lối 'Chiến Sĩ' để cải thiện chiều cao hiệu quả.
Chẳng biết là may mắn hay xui xẻo, năm sáu năm trở lại đây, các quái vật siêu nhiên và hiện tượng bất thường liên quan đến đường lối 'Chiến Sĩ' xuất hiện rất nhiều, giúp tôi tương đối bớt lo nghĩ về nguyên liệu thăng cấp.
Nghe Ryan nói xong, Lumian đại khái đã hiểu ra nguồn gốc biến đổi này:
“Anh là quay về 'quá khứ'!
Theo tôi được biết, quyền năng của vị tồn tại ẩn mật kia có liên quan đến quá khứ...
Nói tới đây, cậu bắt chước quý cô bí ẩn, cố ý ngập ngừng vài giây rồi thêm vào mấy từ khác:
“Còn liên quan đến hiện tại, và, và, và tương lai.”
Tuy hiện giờ cậu đang nói bằng tiếng Intis, nhưng những gì cần cẩn trọng thì vẫn phải cẩn trọng.
Leah phản ứng cực nhanh, thốt lên ngay:
“Tôi và Valentine là tiến vào tương lai sao?
Đây là trạng thái ở một tương lai nào đó của chúng tôi ư?”
“Còn tôi đại diện cho hiện tại?” Lumian dùng câu hỏi ngược để khẳng định dự đoán của Leah.
Cậu lập tức nhớ tới con quái vật ba mặt từng gặp trong phế tích mộng cảnh.
Con quái vật đó chỉ có một cái đầu nhưng mọc ba khuôn mặt: một già nua, một sung sức và một thơ dại.
Lumian nghi ngờ đó cũng là ân ban từ chủ nhân của biểu tượng gai đen, hơn nữa tầng thứ còn rất cao.
Chỉ là người nhận ân ban không chịu đựng nổi, hoặc đã gặp phải sự cố gì đó mới hóa thành quái vật ba mặt.
Leah khẽ gật đầu:
“Có lẽ vậy.
Nhưng sự thay đổi trạng thái này lại không ảnh hưởng tới tinh thần của tôi, tôi hoàn toàn chẳng có cảm giác bản thân sắp mất khống chế.”
“Tôi cũng không cảm thấy mình đang bốc cháy.” Valentine nói tiếp.
Ryan suy nghĩ một chút rồi cất lời:
“Tương tự, tôi cũng không bị mất ký ức.
Có lẽ nơi đây chỉ còn dư sót lại một chút sức mạnh, không đủ ảnh hưởng đến tinh thần, tâm trí và ký ức.
Nhưng nếu duy trì trạng thái này lâu dài, tôi không chắc có xảy ra hậu quả nghiêm trọng nào không.
Tôi thì còn đỡ, cùng lắm thì uống lại ma dược rồi thăng cấp lại từ đầu.
Còn hai người... tương lai vốn dĩ nên có nhiều khả năng, nhưng giờ đây, tương lai e rằng đã bị định đoạt: một người mất khống chế, một người hóa thành thánh quang.
Đây chính là... ừm, theo cách tôi hiểu về 'Túc Mệnh'.
“Đáng sợ thật đấy.” Leah dùng giọng điệu đùa giỡn cảm thán, “May mắn là chúng ta vẫn có thể tái khởi vòng lặp, hơn nữa còn có thể thử tìm lại 'hiện tại' ngay tại đây.”
Lumian thấy xung quanh không có quái vật đáng sợ nào tấn công liền đề nghị:
“Hay là chúng ta rút ra ngoài trước xem có thể tự phục hồi không?
Hơn nữa, biết đâu trên đường lui lại gặp được sức mạnh đại diện cho 'hiện tại'.
Ryan không phản đối:
“Có thể thử xem.”
Hiện giờ anh đã biến thành người bình thường, tiếp tục đi tiếp sẽ rất nguy hiểm.
“Tôi e là nếu trạng thái lại biến đổi lần nữa, nó sẽ dẫn thẳng tới mất khống chế mất.” Leah tỏ ra khá cẩn trọng.
Gặp được “hiện tại” thì tốt rồi, nhưng nếu đụng phải “quá khứ” thì phiền phức lớn, còn nếu chồng thêm một lớp “tương lai” nữa thì chẳng biết sẽ ra nông nỗi gì.
Lumian chủ động lên tiếng:
“Để tôi dò đường cho, tôi vẫn còn một cơ hội thay đổi trạng thái.”
Cậu chủ yếu muốn thử xem rốt cuộc là do mình may mắn gặp đúng “hiện tại”, hay là nhờ biểu tượng gai đen trước ngực bảo vệ.
“Cẩn thận đấy.” Ryan không ngăn cản, chỉ dặn dò một câu.
Leah cũng gật đầu theo.
Ánh mắt Valentine nhìn Lumian lúc này cũng không còn lạnh lùng như trước.
Anh ta thầm nghĩ:
Người trẻ tuổi này quả là có tinh thần hy sinh, lại còn là tín đồ thành kính của Chủ ta nữa.
Chờ sau khi giải trừ vòng lặp, xem thử có cách nào tẩy sạch ô nhiễm ẩn tàng trên người cậu ta không, rồi nạp cậu ta vào đội ngũ của mình.
Thấy Lumian chuẩn bị bước đi, Valentine đã lấy lại bình tĩnh liền đề nghị:
“Để tôi thử xem có thể xua tan trạng thái này không đã nhé?”
Không ai phản đối, Lumian cũng vậy, bởi vì cậu đang ở “hiện tại”, chẳng cần thanh trừ “trạng thái tiêu cực”, cũng chẳng cần nhận净化.
Giây tiếp theo, cậu phát hiện mình đã tính sai.
Valentine không trực tiếp tạo ra thánh thủy để thanh tẩy cho Leah và Ryan, mà lại dùng “Thái Dương Quang Hoàn” trước.
Ánh sáng màu vàng sẫm chợt lóe lên, một sức mạnh vô hình lập tức lan tỏa ra bốn phương tám hướng.