“Họ?” Lumian hết sức ngạc nhiên khi nghe Raymond trả lời.
Ban đầu hắn cứ ngỡ Raymond “tự dưng” chết đuối dưới sông, biến thành vật hiến tế cho một vị tồn tại nào đó.
Nhưng giờ xem ra, chuyện này dường như có người can thiệp, chứ không đơn thuần là một sức mạnh vô hình kéo Raymond xuống nước.
“Họ là ai?” Aurore lên tiếng hỏi.
Gương mặt Raymond vặn vẹo cứng đờ, ánh mắt vừa tràn ngập hận thù vừa có phần đờ đẫn.
Cậu ta gào lên đầy giận dữ:
“Pons Bénet!
Là Pons Bénet cùng đám tay chân của hắn!
“Chúng nó đã dìm tôi xuống nước!”
*Sau khi mình và Ava rời khỏi bờ sông, Pons Bénet cùng mấy tên tay sai xuất hiện ở chỗ Raymond lên bờ, dìm cậu ấy xuống sông cho chết đuối rồi biến cậu ấy thành vật hiến tế sao?* Lumian dựa vào vài câu ngắn ngủi của Raymond để dựng lại tình cảnh lúc đó.
Toàn bộ Lễ Bốn Mươi Ngày đã hoàn toàn biến thành một nghi lễ hiến tế cho tà vật!
Aurore hỏi sâu hơn về chi tiết, nhưng Raymond chỉ lặp đi lặp lại chừng ấy câu, dường như đó đã là tất cả ký ức còn lại của cậu.
*Phù, quả nhiên đã qua thời điểm Thông Linh tốt nhất, chỉ thu hoạch được chút chấp niệm tàn dư...* Aurore suy ngẫm một lúc rồi định hỏi một việc mà Raymond có thể có ấn tượng sâu sắc, hoặc cũng có thể không:
“Có phải bọn chúng đã hiến tế cậu cho một tồn tại nào đó không?
“Ngài ấy có đặc điểm gì, Ngài ấy đang ở đâu?”
Lần này Aurore đã khôn ngoan hơn, không hỏi thẳng tôn xưng hoàn chỉnh của tà thần mà chỉ định thu thập một số thông tin gián tiếp để hỗ trợ phán đoán.
Cô tin rằng trong quá trình bị hiến tế, nếu linh hồn của Raymond vẫn còn tri giác thì nhất định có thể “thấy”, “nghe” hoặc cảm nhận được điều gì đó và khắc sâu ấn tượng.
Ngược lại thì không.
Raymond ngẩn người ra tại chỗ.
Những giọt nước mắt trong suốt rỉ ra từ khóe mắt ngày càng nhuốm nhiều sắc máu.
Lumian sa sầm nét mặt nhìn Raymond, hai nắm tay đã siết chặt từ lúc nào.
Đột nhiên, Raymond hét lớn:
“Dưới lòng đất!
Dưới lòng đất nhà thờ!”
Cái gì?
Aurore suýt nữa thì nghi ngờ màng nhĩ của mình.
Đối chiếu với câu hỏi của cô, Raymond rõ ràng đang muốn nói rằng vị tồn tại ẩn bí mà cậu bị hiến tế cho... lại ngự trị ngay dưới lòng đất nhà thờ!
*Không thể nào, giờ đã là Kỷ Thứ Năm, làm sao Thần linh lại giáng thế đi lại trên mặt đất được?* Aurore trấn tĩnh lại, cho rằng linh hồn Raymond chỉ còn lại một phần chấp niệm và chút ít linh tính nên trả lời rất hỗn loạn, cứ khăng khăng bấu víu vài điểm nhất định.
Nói cách khác, chưa chắc cậu đã chỉ rõ tà thần đang trốn dưới lòng đất nhà thờ, mà có thể chỉ là một phản ứng tự vệ bộc phát.
Nhưng dù sao đi nữa, cho dù Raymond đang trả lời sự thật hay chỉ lặp lại chấp niệm của bản thân thì dưới lòng đất nhà thờ chắc chắn có vấn đề, giấu giếm phần then chốt của nghi lễ hiến tế!
Aurore chỉ hy vọng bí mật ẩn giấu dưới đó đừng quá đỗi đáng sợ hay hoang đường.
Cô hỏi thêm những chuyện khác, nhưng tàn linh của Raymond chỉ biết lặp đi lặp lại những câu như: “Chúng dìm chết tôi”, “Pons Bénet”, “Dưới lòng đất nhà thờ”.
Thấy không thể thu hoạch thêm gì nữa, Aurore kết thúc Thông Linh.
Cô nhìn bóng hình Raymond tan biến phía trên ánh nến, nhìn sắc xanh u uẩn bao phủ đàn tế nhanh chóng rút đi.
Sau khi giải trừ Bức Tường Linh Tính, cô thấy Lumian vẫn đang ngẩn ngơ thất thần, không nói câu nào.
“Đang suy nghĩ gì thế?” Aurore đưa tay quơ quơ trước mặt em trai.
Lumian nhếch môi, cố nhét ra một nụ cười:
“Em đang hối hận vì hôm qua đánh Pons Bénet nhẹ tay quá.”
Dù hắn từng lên gối cho Pons Bénet một cú thấm đía làm gã đau đớn dữ dội, nhưng vì cân nhắc việc phải chờ đến đêm thứ mười hai, bớt sứt mẻ với phe Cha sở được chừng nào hay chừng ấy, hắn đã kiềm chế lại một cách lý trí, không đánh gã tàn phế ngay tại chỗ.
“Rồi sẽ có cơ hội thôi.” Aurore an ủi em trai.
Lumian gật đầu, bật ra một tiếng “hừ”:
“Thật ra chúng ta đã rơi vào một điểm mù tư duy.
Trước Lễ Bốn Mươi Ngày, đâu chỉ mỗi chúng ta sợ bùng nổ mâu thuẫn, đám Cha sở cũng sợ nốt.
Bọn chúng vẫn chưa chuẩn bị xong, chưa khởi động nghi thức mà.”
Nói cách khác, cho dù hắn có thực sự đánh Pons Bénet tàn phế không thể hồi phục, phe Cha sở cùng lắm cũng chỉ giả vờ hù dọa đòi trả thù chứ không dám ra tay thật.
Chúng sẽ nhẫn nại nhịn nhường cho tới tận Lễ Bốn Mươi Ngày.
Và khi buổi lễ chính thức “bắt đầu”, bất kể Lumian có đắc tội với chúng hay không, mọi dân làng bình thường đều sẽ trở thành mục tiêu của chúng.
Aurore hiểu ý Lumian, khẽ gật đầu nói:
“Tùy em quyết định trả thù Pons Bénet thế nào.
“Điều chúng ta cần tính đến lúc này là: đến Lễ Bốn Mươi Ngày, khi phe Cha sở có được sức mạnh to lớn, làm sao để chúng ta sống sót kéo dài cho tới đêm thứ mười hai.”
Lumian lập tức chìm vào suy nghĩ về vấn đề này.
Aurore chia sẻ góc nhìn của mình:
“Trước mắt chỉ có hai lựa chọn: một là liên thủ với ba người ngoại xứ kia, hai là tìm cách nâng cao thực lực bản thân.”
Cô ngập ngừng một chút rồi nói tiếp:
“Nếu xác định được phu nhân Pualis không liên quan tới vòng lặp và cũng bị mắc kẹt ở đây, thậm chí chúng ta có thể hợp tác chừng mực với bà ta.”
“Hả?” Lumian sững người ngơ ngác.
Phu nhân Pualis là một Người Phi Phàm đáng sợ và tà dị đến nhường nào cơ chứ!
Aurore thở dài:
“Một triết gia ở quê hương chị từng nói, khi làm việc phải phân biệt rõ mâu thuẫn chủ yếu và mâu thuẫn thứ yếu, phải đoàn kết mọi lực lượng có thể đoàn kết.
“Ừm, dưới lòng đất nhà thờ chắc chắn có vấn đề, giấu manh mối then chốt.
Trước Lễ Bốn Mươi Ngày, nhất định chúng ta phải mò vào thám sát một chuyến, e là sau đó sẽ không còn cơ hội nữa.”
Theo như Aurore biết, hầu hết nhà thờ trên thế giới này đều có khu vực ngầm: có nơi dùng để cất giữ vật phong ấn, có nơi dùng để an táng thi thể của những nhân vật quan trọng.
Nhà thờ làng Cordu tuy chẳng có vật phong ấn lẫn nhân vật quan trọng nào cần an táng, nhưng khi xây dựng vẫn được trang bị một hầm ngầm khá rộng theo đúng quy chuẩn.
“Vâng.” Lumian đồng ý, “Ngày mai em sẽ tìm ba người ngoại xứ kia để bàn bạc.”
Hắn quay sang thắc mắc về trạng thái của Raymond:
“Sao cậu ấy chỉ nói được có vài câu thế chị?
Không phải chị đã triệu hồi thành công linh hồn cậu ấy rồi sao?”
Aurore lại thở dài lần nữa:
“Thông Linh có một thời điểm vàng, đó là trong vòng một giờ sau khi chết.
“Quá một giờ, linh hồn người chết sẽ tan biến rất nhanh, không còn giữ lại ký ức ban đầu mà chỉ còn lại những suy nghĩ, cảm xúc và hình ảnh tha thiết nhất.
Dùng thuật ngữ chuyên môn ở quê hương chị thì đó gọi là 'chấp niệm'.”
Lumian khẽ gật đầu ngẫm nghĩ:
“Đợi đến vòng lặp sau, ngay từ đầu chúng ta triệu hồi Raymond thì có tính là trong vòng một giờ sau khi chết không nhỉ?
“À mà không đúng, sao Raymond lại có ký ức của vòng lặp trước nữa chứ?”
Hắn lúc này mới phát hiện ra điểm bất thường: sau khi vòng lặp tái sinh, chẳng phải Raymond sẽ quên mất chuyện mình bị dìm chết sao?
Đố nảy sinh này khiến Aurore cũng bị khựng lại.
Cô kết hợp với những suy ngẫm trong lúc làm lễ nghi, cân nhắc lên tiếng:
“Chị nghĩ là tính đấy.
“Thời điểm hiện tại vẫn chưa tới Lễ Bốn Mươi Ngày.
Theo mốc thời gian thông thường, Raymond lúc này còn chưa bị dìm chết, không thể biết hung thủ là ai.
Thế nhưng cậu ấy lại mất đi thể xác, chỉ có thể tồn tại dưới dạng linh hồn, coi như đã chết và còn sót lại chấp niệm.
Thế nên, Raymond mà chúng ta triệu hồi lúc nãy mới nhớ được một số chuyện xảy ra từ vòng lặp trước nữa.
“Nói một cách đơn giản, trạng thái của Raymond trở nên đặc biệt do mất thể xác, dẫn tới việc khi vòng lặp tái sinh, cậu ấy vẫn giữ lại được một phần ký ức!
“Hừm, đây đúng là lợi dụng lỗi hệ thống rồi.”
*Vòng lặp đã xuất hiện một lỗi nhỏ vì thể xác của Raymond bị đem đi hiến tế sao?* Lumian đại khái hiểu được ý chị gái.
Aurore liền mỉm cười:
“Xem ra sức mạnh khiến chúng ta rơi vào vòng lặp này hoạt động rất máy móc và cứng nhắc.
Có lẽ nó không còn chịu sự điều khiển của chủ nhân ban đầu mà đang tự vận hành.
Nếu không thì nó hoàn toàn có thể xử lý triệt để linh hồn của Raymond rồi.”
Nói tới đây, vẻ mặt cô chừng như nhẹ nhõm hơn đôi chút:
“Haha, thế thì chúng ta vẫn còn hy vọng phá giải vòng lặp đấy chứ.”
Được tâm trạng của chị gái lây lan, sự u uất của Lumian tươi sáng hơn đôi phần:
Bao nỗ lực bỏ ra cuối cùng cũng rọi chiếu một luồng hy vọng nhỏ ngoi lên.
Hai chị em phối hợp dọn dẹp sạch sẽ đàn tế rồi lên phòng đọc sách trên tầng hai.
Aurore dựa vào bản nghi thức sai lệch xáo trộn thứ tự mà Lumian chép lại để dạy hắn từng từ tiếng Hermes và tiếng Hermes Cổ tương ứng.
Trong số đó có một vài từ Lumian đã nắm vững từ trước nên tiến độ học tập khá tốt.
Dưới ánh đèn đài phát thanh sáng tỏ, Aurore vừa giảng giải cho em trai cách phát âm cùng cấu trúc từ ngữ, vừa tranh thủ lúc hắn ôn tập để dùng xạ hương, đinh hương, máu cùng các nguyên liệu khác làm ra số nến chuẩn bị cho lần tới.
Bên cạnh việc chăm chú học tập, thi thoảng Lumian ngẩng đầu nhìn chị gái bận rộn bên cạnh.
Hắn có cảm giác như đã trở lại với cuộc sống ấm áp thanh bình trước kia, không còn vòng lặp, cũng chẳng còn Tà Thần nào hết.
Màn đêm ngoài cửa sổ tĩnh lặng vô cùng.
Trong phòng ngủ tràn ngập sương xám nhạt, Lumian bừng tỉnh.
Hắn dứt khoát xoay người bật dậy khỏi giường, bước tới bên bàn lục tìm giấy bút, chép lại những từ tiếng Hermes Cổ và tiếng Hermes vẫn còn nhớ theo đúng thứ tự sai lệch, sau đó mới đánh số thứ tự chính xác cho từng từ.
Làm xong việc này, Lumian thở phào một tiếng rồi đăm chiêu quan sát phía trước.
Trên mặt bàn gỗ gần cửa sổ đặt bốn món đồ: thứ nhất là hai cây nến xạ hương màu xám trắng do Aurore làm (một cây có dính máu của Lumian, cây kia thì không); thứ hai là chai nước hoa hổ phách xám; thứ ba là lọ kim loại nhỏ đựng bột hoa tulip; thứ tư là con dao găm bạc nghi thức do Aurore cung cấp.
*Quý cô đó quả nhiên đã đưa đồ vào cho mình...* Thấy cảnh tượng này, lòng Lumian lập tức an định hơn nhiều.
Hắn cầm những thứ này, lục thêm một thỏi nhang trầm do Aurore tự làm rồi đi xuống tầng một, đặt tất cả lên bàn ăn, sau đó vào khu vực nhà bếp lấy một ly nước sạch cùng một đĩa muối hột.
Nguyên liệu liên quan đến phép nghi thức đến đây đã chuẩn bị xong xuôi.
Trước khi ngủ Aurore còn lo em trai không có biểu tượng tương ứng để cầu xin ân ban, thành ra không thể vẽ lên giấy giả da cừu đem đốt để truyền đạt khát vọng tới vị thần linh mục tiêu.
Nhưng ngẫm lại, vị quý cô bí ẩn kia đã không nhắc tới thì hẳn là không cần.
Dù sao bản chất nghi thức này cũng là cầu xin sức mạnh bên trong cơ thể Lumian, nó có thể trực tiếp “nghe” thấy toàn bộ lời cầu nguyện mà chẳng cần thêm bất cứ “văn bản” bổ trợ nào.
Nhìn từng món từng món trên bàn ăn, Lumian hít một hơi thật sâu rồi từ từ thở ra.
Hắn không do dự nữa, đặt cây nến xạ hương màu xám trắng có dính máu của mình lên vị trí đại diện cho thần linh ở chính trên đàn tế, còn cây nến kia thì đặt trước mặt mình.
Theo thứ tự thần trước người sau, hắn dùng linh tính ma sát để thắp sáng hai cây nến, rồi thao tác có phần chưa thạo để thánh hóa dao găm bạc nghi thức, bắt đầu dựng lên Bức Tường Linh Tính.
Khi linh tính phun trào ra từ mũi dao găm bạc nghi thức, gắn kết với không khí xung quanh, hắn bỗng dưng nảy sinh cảm giác: *Đây mới đúng là huyền bí học.*
Rất nhanh, Bức Tường Linh Tính đã dựng xong, linh tính của Lumian cũng bị rút cạn mất một phần nhỏ.
Nhờ vào nhang trầm tìm được trong nhà và phép minh tưởng của bản thân, hắn thả cho tri giác trở nên tĩnh lặng, bước vào trạng thái có thể tiến hành phép nghi thức.
Trong tiếng “xèo xèo”, Lumian lần lượt nhỏ nước hoa hổ phách xám và rắc bột hoa tulip vào cây nến đại diện cho thần linh.
Mùi hương kỳ dị lan tỏa khắp không gian, khiến mọi thứ dường như trở nên huyền ảo kỳ diệu.
Lumian liếc nhìn tờ giấy chép tay đặt cạnh đàn tế, lui về sau một bước, đăm đăm nhìn ánh nến đang cháy bùng rồi trầm giọng xướng lên bằng tiếng Hermes Cổ:
“Sức mạnh của Túc Mệnh!”
PS: Xin vé tháng~