Theo bản năng, Lumian nhìn quanh một lượt.
Cậu thấy bộ bàn ghế, kệ sách, tủ quần áo cùng chiếc giường ngủ quen thuộc.
Đây là phòng ngủ của cậu, nhưng nó đang bị một lớp sương mù xám nhạt bao phủ.
Giấc mơ tỉnh táo?
Mình đang mơ một giấc mơ tỉnh táo sao?
Đồng tử của Lumian chợt giãn ra.
“Giấc mơ tỉnh táo” nghĩa là dù đang nằm mơ, bản thân vẫn giữ nguyên khả năng tư duy và ký ức như khi tỉnh.
Đây là trạng thái khá hiếm gặp, trừ phi qua huấn luyện đặc biệt mới có xác suất kích hoạt cao hơn.
Trước đây, để giải mã bí mật trong giấc mơ sương xám của Lumian nhằm giúp cậu triệt tiêu mối ẩn họa này, Aurore từng thử nhiều cách khác nhau để tạo ra giấc mơ tỉnh táo, nhưng đều thất bại.
Ấy thế mà giờ đây, Lumian lại lấy lại sự tỉnh táo trong mơ một cách hết sức vô lý.
Sau cơn bàng hoàng ngắn ngủi, Lumian xóc lại tinh thần, trong đầu nảy ra một khả năng:
“Là do lá bài Tarot đại diện cho 'Thất Trượng' gây ra sao?
Người phụ nữ đó từng nói lá bài này sẽ giúp mình giải mã bí mật của giấc mơ...
Vậy ra công dụng của nó là đưa mình vào trạng thái giấc mơ tỉnh táo, để có thể thực sự khám phá vùng không gian bị sương xám bao phủ này?
Ừm...
So với ấn tượng trước kia của mình, sương xám hiện tại hình như đã nhạt đi rất nhiều, rất nhiều...
Suy nghĩ lướt qua trong chớp mắt, Lumian xoay người, rảo bước tới bên chiếc ghế đặt nghiêng, chống hai tay lên mặt bàn kê sát tường rồi ghé đầu nhìn ra ngoài cửa sổ.
Cảnh tượng đập vào mắt cậu không hề quen thuộc.
Giấc mơ này không tái hiện lại làng Cordu nơi cậu sinh sống.
Dưới lớp sương mù xám trắng mỏng nhẹ ấy, nổi bật nhất là một ngọn núi cao ngất, được cấu thành hoàn toàn từ những tảng đá màu nâu đỏ cùng đất mùn đỏ thẫm, vươn cao lên không trung chừng hai ba mươi mét.
Bao quanh ngọn núi là vô số vòng kiến trúc nối tiếp nhau, cái thì sụp đổ ngổn ngang dưới đất, cái thì bị thiêu rụi đen thui, chẳng còn nhìn ra dáng vẻ nguyên vẹn ban đầu.
Nhìn từ chỗ Lumian đứng, chúng hệt như những lăng mộ bị tàn phá, xếp thành từng vòng tròn không mấy ngay ngắn.
Trên khắp khu vực ấy, mặt đất lồi lõm chông chênh, đá vụn rải rác khắp nơi, không có lấy một cọng cỏ dại.
Ngoài ra, sương mù trên không trung lại càng thêm dày đặc và trắng xóa.
Lumian không cách nào xác định được có mặt trời hay không, chỉ biết nơi đây u tối bất thường, tựa như một đêm thâu chỉ có ánh sao lập lòe.
Quan sát kỹ một lúc, cậu thấp giọng lẩm bẩm:
“Đây là toàn bộ khung cảnh trong mơ sao?”
Giấc mơ từng quấy rầy cậu suốt nhiều năm qua, bản chất thực sự lại là thế này ư?
Trở lại thực tại sau thoáng ngơ ngẩn, Lumian suy nghĩ đến một vấn đề thực tế hơn:
“Cái gọi là bí mật của giấc mơ ẩn giấu ở đâu?
Trên ngọn núi đó, hay bên trong một công trình tàn phế nào đó?
Lumian không vội vàng rời khỏi phòng ngủ để bước vào vùng đất đó hay thám hiểm giấc mơ.
Cậu vẫn đứng nguyên tại chỗ, chăm chú quan sát từng góc ngách nằm trong tầm mắt.
Đột nhiên, cậu cảm giác như có bóng người vừa lướt qua trong đống tàn tích quanh ngọn núi.
Do căn nhà cậu đang đứng chỉ có hai tầng, chiều cao hạn chế, lại thêm sương xám tuy mỏng nhưng vẫn cản trở tầm nhìn, Lumian trong chốc lát không thể khẳng định liệu có phải mình vừa nhìn nhầm hay không.
Sau một hồi, cậu chậm rãi thở ra một hơi, thầm tự nhắc nhở bản thân:
“Không được vội, phải kiên nhẫn.
Không được vội, phải kiên nhẫn.
Xem ra giấc mơ này quả thực ẩn giấu rất nhiều bí mật, có vẻ nó không hoàn toàn thuộc về mình.
Tùy tiện khám phá rất dễ gặp nguy hiểm...
Ừm, sáng mai vừa dậy phải đi tìm người phụ nữ kia ngay, xem có hỏi thêm được thông tin chi tiết gì không, rồi mới quyết định bước tiếp theo...
Trong đầu tràn ngập suy nghĩ, Lumian thu hồi tầm mắt, chuẩn bị thoát khỏi giấc mơ này để an tâm đi ngủ.
Thế nhưng, đang ở trong trạng thái tỉnh táo, cậu lại nhất thời chẳng biết phải làm thế nào mới có thể thực sự tỉnh thức.
Thử tự ám thị nhiều lần nhưng bất thành, cậu đành nằm xuống giường, cố gắng thả lỏng cho đầu óc mông mịt trở lại, mô phỏng dáng vẻ lúc thiếp đi như trước đây.
Thời gian trôi qua lúc nào không hay, Lumian bật dậy thật mạnh.
Cậu nhìn thấy ánh nắng vàng nhạt len lỏi qua rèm cửa chiếu vào phòng.
“Rốt cuộc cũng tỉnh...
Quả nhiên, ngủ thiếp đi trong mơ sẽ giúp mình trở lại trạng thái mơ hồ đó, rồi thoát ra được...
Lumian thở phào một hơi, thầm thì với chính mình.
Đúng lúc này, ngoài cửa vang lên tiếng gõ “cốc, cốc, cốc”.
“Aurore?” Tim Lumian thắt lại, lo lắng có chuyện gì chẳng lành xảy ra.
“Là chị đây.” Giọng Aurore vang vào bên trong.
Lumian bật người rời giường, rảo bước tới bên cửa, nắm lấy tay cầm rồi kéo ngược về sau.
Người đứng ngoài cửa đúng là Aurore.
Chị mặc một chiếc váy ngủ bằng lụa màu trắng, mái tóc vàng óng ả xõa mềm mại sau lưng.
“Thế nào rồi?” Có vẻ chị biết chắc Lumian vừa mới tỉnh giấc.
Lumian không giấu giếm, tường thuật lại toàn bộ những gì mình vừa trải qua cho Aurore nghe.
Aurore gật đầu như đang suy ngẫm:
“Công dụng của lá bài đó là giúp em có giấc mơ tỉnh táo sao...”
Chị liền hỏi tiếp:
“Tiếp theo em tính làm gì?”
Lumian “ừm” một tiếng:
“Lát nữa ăn tạm chút gì đó rồi em sẽ đi tìm người phụ nữ kia, xem có thể khai thác thêm được chút thông tin nào không, đồng thời làm rõ mục đích thực sự của cô ta.”
“Được.” Aurore không phản đối.
Chị tiếp tục dặn dò:
“Chị cũng sẽ viết thư hỏi vài người về khung cảnh giấc mơ em vừa mô tả, xem những hình ảnh đó rốt cuộc đại diện cho điều gì.”
Nói tới đây, chị liếc nhìn nét mặt chợt căng thẳng của Lumian, nở một nụ cười tươi tắn:
“Yên tâm đi, chị sẽ chỉnh sửa đôi chút chứ không tung ra toàn bộ đâu.
Đạo lý tuần tự tiệm tiến là do chị dạy cho em mà.
Ừm, khi trao đổi với quý cô kia, đừng gượng ép, cố gắng giữ thái độ thân thiện.
Điều này không có nghĩa là chúng ta sợ cô ta, chỉ là có thêm một người bạn vẫn tốt hơn thêm một kẻ thù.
“Vâng ạ.” Lumian trịnh trọng gật đầu hứa.
Làng Cordu, Quán Rượu Cũ.
Vừa lại gần quầy pha chế, Lumian đã hỏi ngay chủ quán kiêm rượu bảo Maurice Bénet:
“Người phụ nữ ngoại phương kia ở phòng nào trên tầng?”
Bản thân Quán Rượu Cũ cũng là nhà trọ duy nhất trong làng, tầng hai có sáu phòng dành cho khách trọ.
Maurice Bénet không quá béo cũng chẳng vạm vỡ, tóc đen mắt xanh giống đa số dân làng.
Đặc điểm nổi bật nhất trên mặt ông ta là chóp mũi lúc nào cũng đỏ ửng — hậu quả của việc nghiện rượu kinh niên.
Ông ta là người cùng họ với Cha sở Guillaume Bénet, nhưng mối quan hệ không mấy thân thiết, chỉ là anh em họ xa.
“Chú mày hỏi cái này làm gì?” Maurice Bénet tò mò hỏi ngược lại.
“Một người phụ nữ đến từ thành phố lớn như thế mà lại thèm ngó ngàng đến tên trai làng chân đất như chú mày chắc?”
Vẻ mặt ông ta hiện rõ sự tò mò hóng hớt, vô cùng hứng thú với những mối quan hệ nam nữ mờ ám.
“Chẳng lẽ ông không phải gã quê mùa chân đất chắc?” Lumian xì một tiếng khinh bỉ, rồi bịa đại một lý do: “Tối qua cô ta đánh rơi đồ, sáng nay tôi nhặt được nên mang tới trả.”
“Thật thế không?” Maurice Bénet tỏ vẻ nghi ngờ độ tin cậy của Lumian.
Tên này mười câu thì hết tám câu là bịa đặt.
“Không thì sao?
Ông nghĩ cô ta để mắt tới tôi thật chắc?” Lumian đáp lời đầy tự tin.
“Cũng phải.” Maurice Bénet bị thuyết phục.
“Phòng cô ta ở phía gần quảng trường, đối diện nhà vệ sinh đấy.”
Nhìn theo Lumian đi về phía cầu thang, gã chủ quán vừa lau ly rượu vừa lẩm bẩm nho nhỏ:
“Mà cũng chưa biết chừng...
Đôi khi người ta lại muốn đổi vị thử cảm giác mới lạ thì sao...”
Tiếng lẩm bẩm của ông ta vừa hay lọt trọn vào tai Lumian.
Trên tầng hai quán rượu, Lumian tìm thấy nhà vệ sinh duy nhất trong hành lang u tối, rồi nhìn thấy trên tay nắm bằng đồng của cánh cửa gỗ màu đỏ thẫm đối diện có treo một tấm bảng giấy màu trắng.
Bên trên viết bằng tiếng Intis:
“Đang nghỉ ngơi,
Xin đừng làm phiền.
Lumian nhìn tấm bảng vài giây, không vội vàng tiến lên gõ cửa mà ngược lại lùi về sau hai bước, đứng tựa vào tường.
Cậu định sẽ đứng đây chờ quý cô kia bước ra.
Cuộc sống lang bạt trước kia dạy cho cậu hiểu rằng: Khi cơ hội xuất hiện, phải dứt khoát nắm lấy và liều mạng thử sức, không được chần chừ nửa phân, không suy trước tính sau, không bận tâm sĩ diện, không nhát gan khiêu khích, nếu không cơ hội chắc chắn sẽ vuột mất, đẩy bản thân vào vòng xoáy bi kịch tồi tệ hơn; còn khi cơ hội chưa đến, phải thật kiên nhẫn, bền bỉ và đè nén mọi khó chịu để kiên trì chờ đợi.
Thời gian từng phút từng giây trôi qua, Lumian đứng đó, chẳng hề lộ ra chút sốt ruột nào.
Nếu có người ngoài ở đây, trừ phi thấy cậu thỉnh thoảng cử động tay chân, bằng không rất có thể sẽ lầm tưởng cậu là một pho tượng.
Cuối cùng, cánh cửa gỗ cũng “lạch cạch” mở ra.
Quý cô kia đã thay một chiếc váy dài màu xanh nhạt viền trắng, mái tóc nâu được búi lỏng gọn gàng sau đầu.
Đôi mắt xanh nhạt của cô lướt qua Lumian trong một giây, rồi hạ xuống nhìn tấm bảng treo trên tay nắm cửa, mỉm cười hỏi:
“Cậu chờ bao lâu rồi?”
Cô không hề ngạc nhiên trước sự xuất hiện của Lumian.
Lumian tiến lên một bước:
“Điều đó không quan trọng.”
Cậu cố gắng giữ giọng điệu bình thản để không tỏ ra quá sốt sắng.
“Cậu muốn hỏi điều gì?” Quý cô kia vào thẳng vấn đề.
“Nói ở đây luôn sao?” Lumian dáo dác nhìn quanh.
Quý cô mỉm cười đáp:
“Nếu cậu không ngại thì tôi cũng chẳng phiền.”
Thực ra Lumian đã quan sát từ trước, những người vốn trọ ở đây như Ryan hay Leah có vẻ đều không có mặt.
Tầng hai quán rượu lúc này ngoại trừ cậu và quý cô trước mắt ra thì không còn ai khác.
Cậu sắp xếp lại ngôn từ rồi hỏi:
“Rốt cuộc giấc mơ đó ẩn giấu bí mật gì?”
Quý cô phì cười:
“Câu này phải do cậu tự trả lời mới đúng, sao lại đi hỏi tôi?”
Cô khựng lại một chút rồi nói tiếp:
“Tôi chỉ có thể tiết lộ cho cậu biết, cậu có thể nhận được một vài lực lượng siêu phàm ở nơi đó.”
Lực lượng siêu phàm...
Lumian thoáng xao động, nhưng ngay sau đó lại thắc mắc:
“Lực lượng siêu phàm có được trong mơ thì có ý nghĩa gì chứ?
Nó đâu thể ảnh hưởng tới thực tại.
Quý cô mỉm cười:
“Trong lĩnh vực siêu phàm, mọi thứ đều có khả năng xảy ra.
Biết đâu nó thực sự ảnh hưởng được thì sao?
Lực lượng siêu phàm mà mình khổ công tìm kiếm bấy lâu lại xuất hiện trong cuộc sống theo cách này sao?
Lumian im lặng.
Quý cô thu lại nụ cười, nghiêm nét mặt dặn thêm:
“Tôi phải cảnh báo cậu một câu, nơi đó ngập tràn nguy hiểm.
Nếu chết ở đó, cậu sẽ thực sự mất mạng.”
Gặp sự cố khi thám hiểm giấc mơ sẽ khiến bản thân ở ngoài đời thực cũng chết theo?
Lumian không thể hiểu nổi, nhưng cậu lựa chọn tin tưởng.
Lý do thứ nhất là vì giấc mơ sương xám quấy rầy cậu nhiều năm nay trông quả thực vô cùng kỳ lạ; lý do thứ hai là chị gái Aurore từng dặn, cẩn thận không bao giờ thừa, thà đánh giá vấn đề khó khăn hơn và suy đoán hậu quả nghiêm trọng hơn một chút chứ nhất quyết không được coi thường hay lơ là.
Vài giây sau, cậu cất tiếng hỏi:
“Nếu tôi không khám phá nó thì sẽ dẫn đến hậu quả gì?”
“Về mặt lý thuyết thì sẽ chẳng có hậu quả gì, không ai ép buộc cậu cả.” Quý cô suy nghĩ một chút rồi nói, “Nhưng tôi không chắc liệu theo thời gian nó có xảy ra biến đổi gì hay không.
Mà một khi xảy ra biến cố, khả năng tình hình tồi tệ đi sẽ cao hơn rất nhiều so với biến chuyển tốt.”
“Cao hơn bao nhiêu?” Lumian gặng hỏi, “90% so với 10% sao?”
“Không, là 99,99% so với 0,01%.” Quý cô bổ sung với vẻ chặt chẽ, “Dĩ nhiên đây chỉ là nhận định cá nhân của tôi, cậu có thể không tin.”
Lumian lập tức rơi vào giằng xé, vô số luồng suy nghĩ trỗi dậy trong đầu:
“Dạo này mình ngày càng cảm thấy giấc mơ kia là một mối ẩn họa, khoanh tay đứng nhìn là lựa chọn tồi tệ nhất...
Nhưng nếu thực sự muốn khám phá, trong tình trạng hoàn toàn mù tịt thông tin thế này, khả năng xảy ra bất trắc lại quá cao...
Hay là chờ Aurore thăm dò được chút tin tức từ đám bạn qua thư của chị ấy rồi mới thử?
Nhưng như thế thì chắc chắn Aurore sẽ chẳng bao giờ đồng ý cho mình mượn cơ hội thám hiểm giấc mơ để có được lực lượng siêu phàm...
Chẳng phải mục đích mình điều tra sự thật đằng sau mấy lời đồn vô căn cứ cũng là để tìm kiếm lực lượng siêu phàm sao...
Thế nhưng quá nguy hiểm, nguy cơ mất mạng là có thật...
Hay là trước mắt cứ dò dẫm ở rìa đống tàn tích trong mơ, không mạo hiểm đi sâu vào?
Như thế cũng coi như đang thu thập tình hình...
Ừm, có thể kể lại cuộc đối thoại vừa rồi cho Aurore nghe, nhưng tuyệt đối không được đề cập tới khả năng sở hữu lực lượng siêu phàm...
Sau khi lắng dịu hàng loạt suy nghĩ, Lumian nhìn quý cô đối diện, trầm giọng hỏi:
“Rốt cuộc cô là ai?
Tại sao lại đưa cho tôi lá bài Tarot đó, tại sao lại trao cho tôi cơ hội khám phá giấc mơ ấy?
Quý cô khẽ mỉm cười:
“Chờ tới khi cậu giải mã được bí mật của giấc mơ, tôi sẽ cho cậu biết.”