Termiboros chìm vào im lặng, không lên tiếng nữa.
Lumian tiếp tục lắng nghe vị giám mục giảng đạo và giới thiệu khái quát về Giáo hội Kẻ Khờ.
Cũng nhờ vậy, cậu mới biết trên thế giới này còn có một đại lục gọi là “Vùng Đất Bị Thần Ruồng Bỏ”– nơi từng bị chư thần nguyền rủa và trục xuất.
Chư thần vứt bỏ đại lục ấy, nhưng Ngài “Kẻ Khờ” thì không.
Ngài đã phái “Thiên Sứ Cứu Rỗi” Gehrman Sparrow tới, dẫn dắt từng nhóm người sống sót trong các thành bang thất lạc bước ra khỏi Vùng Đất Bị Thần Ruồng Bỏ, gầy dựng lại quê hương trên những hòn đảo ngoài biển xa.
Chính vì thế, tổng bộ hiện tại của Giáo hội Kẻ Khờ nằm ở thành Bạch Ngân Mới trên Sonia Hải.
Hai thánh địa còn lại cũng nằm trong hải vực đó, lần lượt là thành Tân Nguyệt và Bayam – thủ phủ của quần đảo Rorsted.
Lumian chăm chú lắng nghe từng chút một, dần có được hiểu biết sơ bộ về Giáo hội Kẻ Khờ.
Buổi giảng đạo kết thúc, vị giám mục cùng vài mục sư bắt đầu phát thánh thể.
Đó là một cốc chất lỏng gần như trong suốt không màu và một vỏ quả khổng lồ chằng chịt vết cháy xém.
Lumian bưng ly thủy tinh lên ừng ực uống một ngụm.
Cậu cảm thấy chất lỏng bên trong có vị hơi ngọt, rất giống các sản phẩm từ sữa nhưng lại thanh thơm hơn nhiều.
Tiếp đó, cậu dùng thìa gỗ múc phần thức ăn đựng bên trong vỏ quả khổng lồ.
Vừa bỏ thức ăn vào miệng, Lumian đã lộ ra vẻ ngạc nhiên:
Là thịt!
Thế này chẳng phải quá xa xỉ rồi sao?
Ngay cả thánh thể của Giáo hội Vĩnh Hằng Liệt Dương cũng chẳng xa hoa đến mức này, cùng lắm chỉ có rượu vang đỏ kèm bánh kếp không men.
Lumian xốc lại tinh thần, hứng thú nhai kỹ miếng thức ăn trong miệng.
Cậu thấy nó vừa tươi ngon vừa có độ dai của thịt, lại đậm đà vị ngọt thanh lẫn chút chua nhẹ của trái cây, thậm chí còn tỏa ra một mùi thơm kỳ lạ, hoàn toàn khác biệt với những món ăn thường thấy ở Trier.
Cậu vừa ăn vừa nghe giám mục giới thiệu về nguồn gốc của món thánh thể này:
Đó là món ăn yêu thích nhất của “Thiên Sứ Cứu Rỗi” Gehrman Sparrow khi Ngài còn bước đi trên Đất Mẹ.
Ngài chính là chiếc tù và của Chúa, truyền bá thần dụ của Ngài.
Thứ chất lỏng đó gọi là “Teana”, cái tên xuất phát từ loại quả khổng lồ đặc sản của quần đảo Rorsted, được ép ra từ chính thịt của nó.
Phần vỏ quả Teana sau khi đã lấy đi hầu hết phần thịt sẽ được nhồi thịt cừu cùng thịt cá băm nhuyễn, rồi đem nướng lên tạo thành món thánh thể “Teatiwa”.
Dĩ nhiên, Giáo hội Kẻ Khờ không thể vì phát thánh thể mà lặn lội vận chuyển loại quả khổng lồ đó từ quần đảo Rorsted về Trier.
Chặng đường phải vượt qua ba đại dương, quả dù có xanh cỡ nào cũng sẽ chín rộ rồi thối rữa, chỉ tốn công vô ích và lãng phí tiền bạc, tài nguyên.
Dưới sự trợ giúp của một nhà thực vật học, Giáo hội Kẻ Khờ đã lai tạo ra giống cây Teana cải tiến có thể đơm hoa kết trái ở miền Nam Intis, lại còn đậm vị sữa hơn.
“Món ngon mang đậm phong vị biển cả...
Nếu không phải Giáo hội của Ngài Kẻ Khờ không thể ra ngoài truyền giáo và giảng đạo, thì với món thánh thể đỉnh như thế này, chẳng biết sẽ có bao nhiêu người quy y nữa...
Nhưng thế cũng chẳng tốt, quá nhiều người tin phụng Ngài Kẻ Khờ sẽ khiến chi phí cho thánh thể biến thành một con số thiên văn...” Sau khi tự lo giùm cho Giáo hội Kẻ Khờ vài giây, Lumian – người vốn chưa ăn tối – đã đánh chén sạch bách món “Teatiwa”, cuối cùng ừng ực uống cạn ly nước ép Teana.
“Tán mỹ Kẻ Khờ!” Lumian đứng dậy nghiêm cẩn hành lễ một cách vô cùng chân thành, rồi chậm bước rời khỏi ngôi nhà thờ lung linh ánh nến, bước ra màn đêm bên ngoài.
Dưới ánh sáng tỏa ra từ những cột đèn đường khí ga, Lumian trong trang phục áo sơ mi đay và áo gi lê đen, xắn tay áo bước dọc theo khu vực cảng hướng về phía bên kia bến tàu, dự định đón xe ngựa công cộng đến khu Đại Lộ Rợp Bóng Cây.
Lavigny lúc này đã yên tĩnh hơn nhiều, chỉ còn vài nhóm thủy thủ ba ba bốn bốn thỉnh thoảng đi ngang qua, lúc thì cất giọng hát vang, lúc lại hò hét om sòm.
Bất chợt, cách đó không xa vang lên một hồi hỗn loạn, kèm theo tiếng thét thảm thiết của ai đó.
Giữa tiếng thét thảm thiết còn đang vọng lại, Lumian đã thấy một bóng người lao nhanh về phía mình.
Cậu nghiêng người nhường đường, tỏ vẻ mình chỉ là một kẻ qua đường chẳng dính dáng gì.
Tuy nhiên, nếu gã kia thuộc dạng đáng ghét hoặc thực sự đã làm điều mờ ám và đang bị nạn nhân đuổi bắt, Lumian cũng chẳng ngại chìa chân phải ra ngáng một cái.
Chẳng vì mục đích gì lớn lao, chủ yếu là muốn xem náo nhiệt mà thôi.
Chỉ trong vài nhịp thở, bóng người kia đã lao tới rìa ánh sáng của đèn đường, khiến chân mày Lumian hơi giật giật.
Tốc độ nhanh thật!
Không giống người bình thường chút nào!
Giây tiếp theo, nhờ ánh đèn đường khí ga soi rọi, cậu đã nhìn rõ hình thù cụ thể của bóng người kia:
Đó không phải người, mà là một quái vật!
Ngoại trừ cái đầu đầy nếp nhăn trông giống con người, thân thể nó bọc trong chiếc áo sơ mi đay và quần dài màu nâu đã rách tươm.
Những phần cơ thể lộ ra bên ngoài đều phủ kín vảy màu xanh lục sẫm, hai chân không đi giày, kẽ ngón chân mọc ra lớp màng mỏng nhưng dai bền, không ngừng chảy ra thứ dịch nhầy màu xanh lục sẫm trơn trượt.
Lòng bàn tay và mép miệng nó dính đầy máu tươi.
Đã từng thấy qua vô số quái vật ở tàn tích làng Cordu, Lumian không hề hoảng loạn, chỉ nhẹ nhàng nhíu mày:
Thứ này rất giống người cá từng được nhắc đến trên mấy tạp chí thần bí学, lớp vảy màu xanh lục sẫm của nó dường như có khả năng phòng ngự rất mạnh...
Nhanh như chớp, Lumian vừa lóe lên suy nghĩ thì con quái vật cũng đã nhìn thấy cậu đang dạt sang bên đường.
Cặp mắt lồi rõ rệt của nó lập tức trở nên bạo ngược và điên loạn hơn.
Nó đột ngột ngoặt người, lao bổ về phía Lumian.
Lumian lập tức khom người, chẳng những không lùi mà còn tiến tới, bước dài một bước áp sát ngay trước mặt con quái vật nghi là người cá.
Bốp!
Tay phải siết chặt thành nắm đấm mang theo những đốm tàn lửa giội mạnh vào bụng mục tiêu.
Ngay sau đó, cậu hạ thấp trọng tâm, luồn qua dưới nách con quái vật đầy vảy màu xanh lục sẫm đang chảy dịch nhầy tởm lợm.
Cậu vừa né được cú phản công của đối phương, vừa thành công chuyển dịch vị trí ra sau lưng kẻ tấn công.
Lumian xoay người cực nhanh, vung hai tay lên.
Những nắm đấm tóe ra đốm lửa liên tiếp nện xuống lưng con quái vật nghi là người cá, nện cho nó ngã sõng xoài xuống đất.
Tiếng nện rầm rầm vang lên dồn dập.
Lumian thu tay lại, ngừng tấn công, lặng lẽ nhìn cái thân xác vẫn còn đang giãy giụa, tạo ra không ít vết ăn mòn trên mặt đất.
Những tiếng nổ trầm đục “yếu ớt” nối tiếp nhau vang lên.
Từ mắt, mũi, tai và miệng của con quái vật nghi là người cá phun ra mấy chùm tia lửa đỏ rực.
Thân thể nó phồng lên một chút rồi lại hóp vào, tróc ra không ít vảy màu xanh lục sẫm.
Toàn thân nó co giật vài cái rồi hoàn toàn bất động.
Lumian thu hồi tầm mắt, chuyển hướng nhìn về phía mấy bóng người đang đuổi tới, đồng thời vẩy vẩy hai tay một cách hời hợt để làm dịu cơn đau ăn mòn do chất dịch màu xanh lục sẫm gây ra.
Cậu thương tổn rất nhẹ, dẫu sao vừa rồi cũng là liên tiếp vung những cú đấm nện xuống nặng trịch, thời gian mỗi lần tiếp xúc với vảy xanh lục sẫm và chất dịch đặc quánh của đối phương đều cực kỳ ngắn ngủi.
Rất nhanh, mấy bóng người kia đã chạy tới dưới chân cột đèn đường khí ga.
Họ đều ăn mặc như thủy thủ.
Dẫn đầu là một gã lai Nam Đại Lục có làn da màu nâu đỏ, trên đầu tết nhiều bím tóc nhỏ.
Gã tầm hơn ba mươi tuổi, môi hơi dày.
Ánh mắt gã đầu tiên lướt qua con quái vật mang hình dáng người cá đang nằm im lìm trên đất, sau đó vừa kinh ngạc, vừa hoài nghi lẫn sợ hãi nhìn về phía Lumian.
Sau vài giây im lặng, tên thủy thủ đầy bím tóc giương đôi mắt cảnh giác, trầm giọng nói:
“Đây là con người cá chúng tôi bắt được trên biển.
Nó làm đả thương một gã đồng bạn rồi trốn ra ngoài.”
Quả nhiên là người cá...
Là bắt thật sao?
Sao không biến nó thành đủ loại nguyên liệu rồi vận chuyển về Trier luôn, việc gì phải mạo hiểm giữ cho nó sống sờ sờ thế này?
Lumian lầm bầm vài câu trong lòng, rồi cười hỏi ngược lại:
“Mấy người định thay mặt nó xin lỗi và bồi thường tổn thất tinh thần cho tôi, để an ủi tâm hồn vừa bị giật mình của tôi đấy à?”
Gã thủy thủ dẫn đầu nhìn đồng bạn một cái, khó lòng đoán được suy nghĩ thực sự của chàng trai trẻ trước mặt.
Đúng lúc này, từ xa vang lên tiếng bước chân chạy đều tăm tắp, xen lẫn tiếng va chạm và ma sát của súng ống.
Đó là những binh lính tuần tra nghe thấy tiếng thét thảm thiết nên kéo tới.
Tên thủy thủ tết nhiều bím tóc thót tim, một mặt theo bản năng tiến tới thu dọn xác con quái vật, mặt khác quan sát phản ứng của Lumian, tính toán hễ đối phương vừa lộ chút thần sắc bất mãn nào là sẽ dừng tay ngay lập tức.
Đồng thời, gã mồm miệng liên hồi:
“Không thành vấn đề, chúng tôi không thành vấn đề.”
Ý gã là bọn họ sẽ đền bù tổn thất tinh thần.
Lumian cảm thấy thứ bọn họ chủ yếu muốn mang đi là đặc tính phi thường ngưng tụ ra từ con người cá.
Thế nhưng con quái vật này quá yếu, cậu chẳng còn hứng thú mạo hiểm thương lượng phương án chia chác với mấy gã này.
Nó hoàn toàn không xứng với “Cành Cây Ám Ảnh”!
Lũ gã này làm việc thô tháo, chẳng thèm bận tâm dọn dẹp dấu vết.
Nếu tụi nó may mắn cắt đuôi được phía chính quyền mà sau này còn gặp lại, cậu chỉ cần đòi ít phí bồi thường tinh thần là xong.
Lumian giương mắt nhìn đám thủy thủ vác xác con quái vật người cá đi mất, còn mình thì tiếp tục thong thả dạo bước về phía trước như lúc nãy.
Không lâu sau, vài binh lính tuần tra đuổi tới, quan sát trạng thái của cậu rồi gặn hỏi xem có gặp phải chuyện gì bất thường không.
Lumian vô cùng thành thật chỉ về hướng đám thủy thủ vừa rời đi:
“Tôi có nghe thấy tiếng thét thất thanh, rồi thấy một nhóm người tháo chạy về hướng đó, hình như họ mặc phục trang thủy thủ.”
Viên Hạ Sĩ Quan dẫn đầu toán lính tuần tra gật đầu hài lòng:
“Cảm ơn sự hợp tác của cậu.”
“Không có gì, đây là việc một công dân đủ tư cách nên làm mà.” Lumian mỉm cười đáp lại.
Chẳng mấy chốc, những người lính còn lại đã phát hiện ra các vết ăn mòn cùng nhiều mảnh vảy rơi rải trên mặt đất, cùng những giọt chất dịch đặc quánh chưa bốc hơi hết.
Họ nương theo các dấu vết đó, đuổi thẳng vào trong bến tàu.
Lumian “tặc” một tiếng rồi tiếp tục rảo bước về phía trạm xe ngựa công cộng.
Bốp, bốp, bốp.
Cậu nghe thấy một tràng pháo tay không mấy nồng nhiệt.
Lumian căng thẳng thần kinh ngoảnh đầu sang, thấy trên đống thùng hàng chất cách đó không xa đã ngồi một người từ lúc nào.
Người đó có lông mày màu vàng cháy, mái tóc cùng màu, đôi mắt xanh thẫm nhưng sáng ngời, khoác trên mình chiếc áo sơ mi đay và áo khỉ màu nâu, đôi ủng da màu đen buông thõng đung đưa bên ngoài chiếc quần dài màu nâu sẫm.
Lumian giật mình trong lòng, nhận ra thân phận của đối phương:
“Liệt Diễm” Danitz, đại hải tặc chỉ đứng dưới vài vị vua hải tặc!
Ngay sau đó Lumian bình tĩnh trở lại, bởi vì đối phương còn có một thân phận khác:
Anh ta đã không còn làm hải tặc nữa, mà giờ là Thần Sứ của Ngài Kẻ Khờ!
Là người sở hữu lá bài Arcana Phụ, Lumian tin rằng chỉ cần mình tiết lộ thân phận, đối phương nhất định sẽ không làm khó mình.
“Liệt Diễm” Danitz quan sát Lumian vài giây, rồi nhẹ nhàng nhảy từ trên đỉnh đống thùng gỗ xuống đất.
Anh ta bật cười vài tiếng, thong dong nói:
“Có thể trong thời gian cực ngắn lựa chọn ra phương thức tấn công hiệu quả nhất, có tính nhắm vào nhất và dễ giải quyết con mồi nhanh nhất, lại né được hoàn hảo lớp phòng ngự bề mặt đã được gia cố bằng vảy của kẻ địch, trí tuệ chiến đấu của cậu khá đấy, ta rất tán thưởng.
“Thế nào, có hứng thú gia nhập băng của ta, trở thành tay dưới trướng ta không?”
PS: Chương hôm nay đã lên sóng toàn bộ, xin vé tháng bảo đảm ạ~
