Người phụ nữ nghi là người sở hữu lá bài “Chính Nghĩa” không nói thêm gì nữa, thay vào đó là Susie:
“Trạng thái tâm lý của cậu tốt hơn trước rất nhiều rồi.
Nếu cậu muốn, bây giờ tôi có thể đưa cậu vào mộng cảnh một lần nữa, thử đánh thức những ký ức đã bị lãng quên.”
“Không thành vấn đề.” Lumian chủ động tựa vào lưng ghế sofa, nhắm mắt lại.
Chẳng biết từ lúc nào, hắn đã chìm vào giấc ngủ.
Hắn lại nhìn thấy làng Cordu tắm mình trong ánh nắng giữa những dãy núi chập chùng, xung quanh là bãi cỏ cao nguyên xanh mướt.
Bầy cừu xám trắng như những đám mây, khi thì tụ lại, lúc lại tản ra, điểm xuyết cho khung cảnh đẹp như một bức tranh dầu.
Những chuyện từng xảy ra hiện ra dồn dập tựa một buổi triển lãm tranh.
Lumian khi thì đắm mình vào trong đó, tự thân trải nghiệm, lúc lại tách rời ra, lấy tư thế của một kẻ đứng xem để bình thản dõi theo.
Theo tiến trình của các sự việc, thời tiết đại diện cho tâm trạng của hắn ngày càng u ảm, ngày càng hiếm thấy ánh nắng, chỉ thỉnh thoảng sương mù mới tan đi bớt, lộ ra chút sắc lam trong trẻo.
Những ký ức này không khác mấy so với dự đoán của Lumian.
Bắt đầu từ tháng Năm, tháng Sáu năm ngoái, trong làng đã dần xuất hiện một vài điểm bất thường.
Ban đầu hắn không để ý, mãi đến gần cuối năm mới thấy vấn đề vô cùng nghiêm trọng.
Thế nhưng Aurore lại luôn không để tâm tới những nghi ngờ của hắn, hoặc bảo sẽ kiểm chứng nhưng rồi bặt vô âm tín.
Sau đó nữa, hắn nắm được thóp của Louis Lund, ép lấy thông tin từ gã.
Đến khi bước sang năm mới, ngày càng có nhiều người ở làng Cordu bộc lộ vấn đề, tới mức những dân làng chưa bị ảnh hưởng bắt đầu nhận ra điểm bất thường, khiến cho Ava, Raymond, Naroka và những người khác bị diệt khẩu.
Trong quá trình đó, Lumian phát hiện nhóm Pons Bénet đang chôn xác nên đã tìm cách trả thù.
Hắn đánh phế nửa thân dưới của tên Côn Đồ đó, nhưng thế đơn lực mỏng, một mình hắn sao chống lại được cả đám tay chân hung hãn nên rốt cuộc đã thất bại.
Hắn suýt nữa thì bị Pons Bénet phế đi, may sao Aurore kịp thời xuất hiện đưa hắn rời đi.
Cho đến lúc ấy, Lumian mới nhận ra chị gái mình cũng có biểu hiện bất thường, nghi là một trong những kẻ thuộc phe Cha sở, mà lại còn có địa vị rất cao.
Phần lớn thời gian cô ấy đều lạnh nhạt hờ hững, khác xa với người chị trong tâm trí Lumian, chỉ thỉnh thoảng mới trở lại trạng thái ban đầu, biết lo lắng cho tình trạng của bản thân cùng tương lai của em trai, cố gắng tìm kiếm sự giúp đỡ.
Thế nhưng, chị ấy chưa bao giờ nhắc tới việc có thể triệu khoán sứ giả của “Hela”- Phó hội trưởng Hội Nghiên Cứu Khỉ Dập Xoăn.
Những thông tin liên quan trong giấc mơ xác suất cao là đến từ mảnh vỡ linh hồn của chị.
Những chuyện sau đó đúng như phu nhân Pualis từng kể.
Aurore ngăn cản phu nhân, Cha sở Guillaume Bénet dẫn theo một toán lớn những người nhận ân ban tập kích lâu đài Quan hành chính, phá hủy toàn bộ sự sắp xếp của bà, khiến bà buộc phải từ bỏ “lãnh địa” đã gầy dựng bấy lâu, dẫn theo đám tay chân còn sống sót rời khỏi làng Cordu.
Điểm khác biệt duy nhất là phu nhân Pualis từng nói bà chỉ sinh một đứa con, cha đứa trẻ là Cha sở và nó đã chết trong trận tập kích đó; thế nhưng Aurore lúc ở trong trạng thái quyến giả Túc Mệnh lại từng nhắc tới việc vị phu nhân ấy tự mình sinh hai đứa con, một trong hai đứa đã mất tích sau khi lâu đài Quan hành chính bị phá hủy.
Ở phân đoạn cuối của ký ức, người đánh gục Lumian rồi đem hắn tới tế đàn không phải Aurore, mà là Phó cha sở Michel Garrigou — kẻ mà trong giấc mơ từng có con tinh linh dạng thằn lằn chui ra từ người.
Lumian mở mắt ra, từ từ hít thở sâu.
Những chuyện này hắn đều đã đoán trước phần nào, nhưng những biến chuyển cảm xúc đi kèm vẫn khiến hắn có cảm giác nghẹt thở:
Hắn — một kẻ khó khăn lắm mới thoát khỏi cơn ác mộng của đứa trẻ lang thang — đã từng có một mái ấm thực sự, ấm áp, có những người bạn mới, có vô vàn niềm vui.
Ngay cả khi trò đùa quái ác bị phát hiện, bị dân làng rượt đuổi, rồi hiếm hoi lắm mới tháo chạy thất bại mà ăn vài cú đấm, tâm trạng hắn vẫn vô cùng vui vẻ.
Thế nhưng, ngay khi hắn ngỡ rằng mình sẽ sống như vậy mãi mãi, những người xung quanh lại dần trở nên kỳ quái.
Những bất thường liên tục bị phát hiện khiến trái tim hắn càng lúc càng chùng xuống, phủ thêm biết bao u uẩn.
Hắn bắt đầu lo âu sợ hãi, bắt đầu hoang mang bất an.
Hắn từng tìm cách dụ dỗ chị gái Aurore cùng đám bạn Raymond, Ava rời khỏi làng Cordu để chuyển tới Dariège sinh sống, nhưng Aurore cứ chần chừ hết lần này đến lần khác, khiến kế hoạch của hắn rốt cuộc không thể thành hiện thực.
Trong sợ hãi và thất vọng, hắn chứng kiến cái chết của những người bạn, rồi phát hiện ra người chị mà hắn tin tưởng và trân trọng nhất cũng nảy sinh bất thường.
Khoảnh khắc ấy, hắn cảm thấy tâm hồn mình như chìm sâu vào vách vực thẳm đen tối không đáy, dường như lại trở về trạng thái lúc ông nội qua đời, khi hắn mới bắt đầu đi lang bạt: hoang mang, bất lực, đau buồn và đau đớn.
Chỉ khác ở chỗ, lần này hắn còn có thêm cả sự tuyệt vọng.
Nếu không nhờ Aurore thỉnh thoảng lại tỉnh táo mang đến cho hắn chút ít hy vọng, rất có thể hắn đã không trụ nổi đến cuối cùng.
Dù lấy trạng thái hiện tại để nhìn lại trải nghiệm trong mấy tháng đó, Lumian vẫn thấy tâm trí mình có phần quá tải.
Hắn như bị nhốt trong một chiếc lồng giam, bốn bề toàn một màu xám xịt u uất, mà cho dù hắn có đâm quàng quật nhảy thế nào cũng không thể thoát ra.
Bức bối, chật hẹp, đè nén, đau đớn, tuyệt vọng.
Phù...
Phù...
Hít sâu vài hơi, Lumian mới từ từ bình tĩnh lại, nở nụ cười cay đắng:
“Đúng như tôi đã suy đoán.”
Những mảnh ghép còn lại của thảm họa đó đều là những chuyện hắn không tự mình trải qua, cần phải thông qua việc giải mã các biểu tượng trong giấc mơ hoặc tìm ra Cha sở Guillaume Bénet mới thu thập đủ.
Giọng Susie vang lên dịu dàng:
“Cậu đã chịu đựng được tất cả và thẳng thắn đối mặt với quá khứ.
Điều này chứng tỏ vấn đề tâm lý của cậu đã được cải thiện rất nhiều.
Những gì còn lại chỉ có thể dựa vào chính bản thân cậu để hòa giải, để tự chữa lành.
“Nếu không có gì bất ngờ, liệu trình điều trị tâm lý của chúng ta có lẽ chỉ còn lại một lần nữa.
Chờ sau khi cậu tìm được tên Cha sở Guillaume Bénet đó và hoàn thành cuộc trao đổi với hắn, tôi cần đánh giá lại tình trạng tâm lý cũng như tinh thần của cậu một lần nữa để tiến hành buổi điều trị khép lại.”
“Cảm ơn cô, cô Susie.
Cảm ơn cô...” Lumian ngập ngừng một chút rồi nói, “... quý cô 'Chính Nghĩa'.”
Người phụ nữ đang ở trong trạng thái “ẩn thân tâm lý học” không phủ nhận, mỉm cười đáp:
“Trị liệu tâm lý chỉ còn một lần không có nghĩa là chúng ta sẽ không còn tiếp xúc nữa.
Sau này có lẽ sẽ có vài chuyện phải phiền tới cậu đấy.”
Lumian bật cười:
“Tôi chỉ là một Danh Sách 7 thôi, chắc chẳng giúp được gì cho các cô đâu nhỉ?”
“Không được coi thường bất kỳ ai đâu.” Người phụ nữ đó mỉm cười đáp lại, “Hơn nữa, người khác nhau làm những việc khác nhau sẽ mang lại hiệu quả khác nhau.”
Lumian gật đầu nói:
“Không thành vấn đề.”
Hắn suy ngẫm một chút rồi cân nhắc đổi chủ đề:
“Hai quý cô, ở chặng cuối của thảm họa làng Cordu, chị gái tôi đã đẩy tôi ra và dặn tôi hãy chú ý đến sổ tay của chị ấy.
Dựa trên sự hiểu biết của hai người về nhân tính, trong sổ tay của chị ấy có thể ẩn giấu vấn đề gì, và nằm ở chỗ nào?”
Mặc dù cuốn sổ tay vu thuật của Aurore còn không ít điều Lumian chưa hiểu hoặc khó tiếp thu, nhưng về tổng thể nội dung, hắn đã lật đi lật lại nghiên cứu mấy lượt mà vẫn không tìm ra điểm bất thường nào có thể tồn tại.
Susie nhanh chóng đưa ra câu trả lời:
“Trên những cuốn sổ tay đó chắc là không có thông tin hay gợi ý nào do Aurore cố tình để lại đâu.
Bằng không, lúc khôi phục lại sự tỉnh táo, cô ấy đã trực tiếp nói với cậu, hoặc dùng một cách thức khéo léo nào đó để nhắc nhở cậu rồi.”
Lumian chậm rãi gật đầu, đồng tình với suy đoán này.
Việc này cũng giống như việc Aurore rõ ràng có thể triệu khoán sứ giả của “Hela” để cầu cứu nhưng lại không làm vậy.
Susie tiếp tục nói:
“Tôi nghĩ trên sổ tay có những nội dung mà trước đây cô ấy từng cho là bình thường, nhưng đến cuối cùng lại nghi ngờ có vấn đề.
Cho nên, chỉ dựa vào việc nhận biết bề ngoài thì rất khó phát hiện ra cái nào bất thường.”
*Thảo nào bấy lâu nay mình chẳng có chút manh mối nào...* Lumian hơi sốt sắng hỏi:
“Vậy làm sao mới phân biệt được có vấn đề hay không?”
Người sở hữu lá bài “Chính Nghĩa” như thể đang suy ngẫm rồi lên tiếng:
“Nếu cậu dựa vào ký ức mà sơ bộ xác định sự bất thường bắt đầu khoảng tháng Năm, tháng Sáu năm ngoái, vậy thì hãy lấy mốc thời gian này làm chuẩn để tìm kiếm vấn đề.
“Nếu nguồn cơn thực sự là Aurore, thì trước đó cô ấy chắc chắn đã tiếp xúc với cái gì đó, chịu phải một loại ô nhiễm nào đó.
Cho nên, cậu cần đặc biệt chú ý đến phần sổ tay trong khoảng nửa năm trước mốc đó, nơi ấy rất có thể đang ẩn giấu thứ đã khiến cô ấy biến đổi.
“Ngoài ra, sổ tay của ba tháng cuối cùng có xác suất khá cao phản ánh những điều mà Aurore thực sự muốn làm, là thành tố quan trọng cấu thành nên tòa lâu đài trong lòng cô ấy.
“Nếu cậu nghiên cứu sổ tay, hai khoảng thời gian này là nơi dễ nảy sinh vấn đề nhất.”
Tháng Giêng đến tháng Sáu năm ngoái, tháng Giêng đến tháng Ba năm nay...
Lumian ghi nhớ lời gợi ý của quý cô “Chính Nghĩa”.
Vì sổ tay vu thuật của Aurore dài tới hơn năm năm trời, nên việc thu hẹp phạm vi nội dung đáng nghi sẽ giúp Lumian tiết kiệm được rất nhiều thời gian và sức lực.
Nếu chỉ tập trung vào sổ tay của hai khoảng thời gian đó, khối lượng công việc của hắn sẽ giảm tới chín mươi phần trăm, có thể phân tích và nghiền ngẫm một cách có mục tiêu rõ ràng hơn.
Sau một hồi suy nghĩ ngắn ngủi, Lumian lại một lần nữa chân thành cảm ơn:
“Cảm ơn cô, cô Susie.
Cảm ơn cô, quý cô 'Chính Nghĩa'.”
Trao đổi thêm một lúc nữa, buổi trị liệu tâm lý lần này chính thức kết thúc.
Lumian uống nốt tách cà phê đậm đặc còn lại, đứng dậy rời khỏi quán cà phê Maison, đứng bên đường chờ xe ngựa công cộng.
Trier lúc này, phía Tây Bắc xa xa mây đen giăng kín, mưa rơi như trút, còn về phía Đông Nam, bầu trời lại xanh trong, mây trắng như bông, dát lên một sắc vàng rực rỡ.
Tại căn hộ 601, số 3 phố Áo Khoác Trắng.
Franca nói với Jenna:
“Chúng ta ra ngoài tham gia một buổi tụ họp.”
“Tụ họp gì thế?” Jenna — người vẫn chưa trang điểm đậm theo phong cách khói xám — nghi hoặc hỏi.
Franca rất ít khi mời cô tham gia mấy chuyện tương tự.
Franca mỉm cười:
“Một buổi tụ họp trong giới thần bí học.
“Cậu đã tiêu hóa xong ma dược 'Thích Khách' rồi, phải tính đến chuyện thăng tiến lên 'Kẻ Xúi Giục' thôi.
Làm thế nào để thông qua các buổi tụ họp thần bí học thu thập nguyên liệu cùng thông tin, kiếm tiền và vật tư là bài học bắt buộc mà mọi Kẻ Phi Phàm hoang dã đều phải học.”
“Thăng tiến...” Jenna có phần ngơ ngác.
Từ này đối với cô còn quá đỗi xa lạ.
Franca đĩnh đạc nói:
“Có một nhân vật tầm cỡ từng nói với tớ rằng, trong tương lai có thể dự đoán trước, các tín đồ Tà Thần sẽ xuất hiện ngày một nhiều, những thảm họa liên quan đến thần bí học cũng thế.
“Nếu cậu muốn bảo vệ bản thân, bảo vệ anh trai cậu, bảo vệ những người cậu muốn bảo vệ, cậu phải từng bước đi tiếp trên Con Đường Của Thần, trở nên mạnh mẽ hơn.”
Jenna im lặng vài giây rồi gật đầu:
“Được.”
“Vậy chúng ta đi thôi.” Franca lại nở nụ cười.
Jenna ngập ngừng một chút rồi rủ:
“Có cần rủ Charles đi cùng không?
Anh ấy hình như cũng cần tham gia tụ họp thần bí học đấy.”
“...” Sắc mặt Franca chợt sững lại.
