Đôi mắt Jenna đảo nhẹ, cô xua tay đáp:
“Đây là yêu cầu của lớp thực hành diễn xuất mà mẹ!”
Nói xong câu đó, cô dường như thả lỏng đôi chút, nụ cười cũng trở nên tự nhiên hơn:
“Chẳng phải con từng bảo với mẹ là con làm bồi bàn bán thời gian ở quán rượu để kiếm thêm tiền sinh hoạt sao?
Anh này là ông chủ của con, con đến đây để bàn chuyện tăng lương với anh ấy!”
Jenna chỉ tay về phía Lumian đang đứng trước cửa phòng 207 để tăng thêm độ thuyết phục cho lời mình nói.
Élodie liếc nhìn Lumian một cái, rồi chăm chú quan sát Jenna vài giây trước khi gật đầu:
“Tối nay nhớ về nhà đấy.”
Nụ cười trên môi Jenna khựng lại một giây:
“Vâng ạ.”
Thấy Élodie bắt đầu bận rộn trở lại, tiếp tục dọn dẹp phía bên kia hành lang tầng hai, Jenna khẽ khàng bước xuống cầu thang, rời khỏi khách sạn Gà Trống Vàng.
Chẳng mấy lâu sau, thấy Lumian rảo bước đi tới bên cạnh, cô không nén nổi một tiếng than phiền:
“Mẹ kiếp!
Sao mẹ tôi lại ở khách sạn Gà Trống Vàng cơ chứ?”
Lumian ngẫm nghĩ một chút rồi bảo:
“Chắc phải trách Chuồng Chim Bồ Câu Cũ rồi.
Ngài Eve, chủ khách sạn Gà Trống Vàng tìm người làm dọn dẹp bán thời gian ở đó, mà mẹ cô lại thường xuyên tới Chuồng Chim Bồ Câu Cũ xem kịch.”
Jenna nghiến răng nghiến lợi:
“Mấy tên tín đồ Tà Thần đáng chết đó!”
Nói rồi cô vung tay một cái:
“Tối nay tôi cứ thành thật bảo là vì tiền học phí năm sau nên mới làm ca sĩ tự do, thu nhập cũng khá lắm!”
Lumian nhìn nghiêng khuôn mặt Jenna:
“Xem ra cô không mấy lo lắng và hoảng sợ nhỉ?”
Jenna chẹp miệng một tiếng:
“Đó là mẹ tôi, chứ đâu phải quái vật ăn thịt người.
“Mẹ tôi là người rất dịu dàng và cởi mở.
Trước đây tôi không nói cho bà biết mình làm gì chỉ vì sợ bà lo lắng thôi.”
“Giờ bà ấy cũng sẽ lo đấy.” Lumian lên tiếng nhắc nhở.
Làm ca sĩ tự do ở các vũ trường hay quán rượu khó tránh khỏi việc va chạm với băng đảng xã hội đen, chuyện bị bắt nạt hay chèn ép xảy ra như cơm bữa.
Jenna mỉm cười, dùng giọng điệu trêu đùa bảo:
“Giờ tôi là tình nhân của Ciel Dubois — thủ lĩnh đảng Savoie, kẻ bảo hộ vũ trường Gió Nhẹ cơ mà, ai dám ăn hiếp tôi chứ?”
“Thế thì còn nguy hiểm hơn đấy.” Lumian bật cười.
Jenna thu hồi ánh mắt, nhìn những người bán hàng rong đang rao bán rầm rộ trên phố Hỗn Loạn:
“Nếu mẹ tôi không thể chấp nhận được, tôi định thể hiện cho bà thấy năng lực hiện tại của mình, để bà tin rằng tôi có thể tự bảo vệ bản thân.”
Thật sao?
Lumian không đưa tên biến thái Hedsi ra làm ví dụ.
Jenna thu lại nụ cười, giọng trầm xuống đôi chút:
“Mẹ tôi đã gánh vác quá nhiều mệt mỏi, vất vả suốt nhiều năm qua.
Tôi muốn gánh bớt cho bà một phần, để bà không bị kiệt sức mà gục ngã.”
Lumian trầm ngâm một lúc rồi hỏi:
“Từ sau khi cha cô qua đời sao?”
Ánh mắt Jenna chuyển sang nhìn xuống mặt đất phía trước, cô “ừm” một tiếng:
“Nhà máy xảy ra tai nạn, cha tôi bị thương nặng, nằm trong viện mười mấy ngày rồi cuối cùng vẫn không qua khỏi.
“Gia đình tôi tiêu sạch số tiền tiết kiệm trước đó, lại còn gánh thêm một khoản nợ.
Thật ra vài năm trước tôi đã có thể tìm một nhà hát đàng hoàng để bắt đầu học diễn xuất rồi.
Thế nhưng mãi đến đầu năm nay, nhà tôi mới trả được khoảng một nửa nợ nần, gom góp lại được một khoản học phí.
Mẹ tôi bảo không thể trì hoãn thêm được nữa, nếu còn hoãn thì tuổi tôi sẽ quá lứa.”
Lumian im lặng lắng nghe hết, sau đó hơi nghi vấn hỏi:
“Tai nạn nhà máy không có tiền bồi thường sao?”
“Có chứ, nhưng gã tồi đó đến giờ vẫn chưa chịu bồi thường!” Jenna nghiến răng nói, “Hắn ta liên tục kháng án, mà tòa án lần nào xử cũng chậm như rùa.
Mẹ kiếp, hắn muốn kéo dài thời gian cho đến khi nhà tôi chết hết chắc?”
Lumian im lặng một giây rồi đánh táo bạo sang chủ đề khác:
“Mẹ cô trước đây quả thực là diễn viên kịch nghệ sao?”
“Đúng vậy.” Nét mặt Jenna dần trở nên mềm mại hơn, “Bà diễn rất giỏi, ngoại hình lại đẹp.
Thế nhưng phần lớn giám đốc, nhà tài trợ hay chủ sở hữu nhà hát đều là đàn ông.
Họ có thói quen săn tìm con mồi ngay tại nhà hát, hệt như Sư Tử đi tuần tra lãnh thổ vậy.
Những ai không chịu ngoan ngoãn tuân theo thì chẳng bao giờ có được vai diễn tốt.
Mẹ kiếp, ai nấy đều cho rằng chuyện đó là lẽ dĩ nhiên, ngay cả cảnh sát hay tòa án cũng thế!
“Mẹ tôi tính tình dịu dàng nhưng nội tâm lại vô cùng cứng cỏi.
Bà mãi chỉ được đóng vai phụ, thậm chí còn từng bị sa thải một lần.
Đến khi nhà hát bà tìm được sau đó phá sản, bà tạm thời mất đi cơ hội trở lại sân khấu, đành phải đi làm người hầu khách sạn, thợ giặt thuê.
“Chính trong khoảng thời gian đó bà mới quen biết cha tôi.
Họ đến với nhau và trở thành vợ chồng dưới sự chứng giám của Thần.
Tán mỹ Thái Dương, hồi đó cha tôi đang nỗ lực trở thành thợ lành nghề, còn mẹ tôi thì vừa làm đủ mọi việc kiếm tiền tiết kiệm, vừa tìm kiếm cơ hội trở lại với nghề diễn viên kịch.
Mẹ bảo đó là khoảng thời gian bà hoài niệm nhất.
“Về sau, anh trai tôi và tôi lần lượt ra đời, cha mẹ lại càng thêm bận rộn.
Họ chật vật chèo chống gia đình để cho chúng tôi cơ hội được học hành.
“Đến khi chúng tôi có thể tự chăm sóc bản thân thì mẹ đã lớn tuổi, không thể quay lại sân khấu được nữa.
Bà gửi gắm hy vọng lên người tôi, mong được thấy tôi trở thành một diễn viên kịch xuất sắc, dù chỉ là đóng vai phụ.
Còn cha tôi thì mong anh trai có thể trở thành một người thợ kỹ thuật thực thụ.”
Những lời này dường như đã dồn nén trong lòng Jenna từ rất lâu, mãi tới hôm nay mới có dịp thổ lộ.
Lumian không ngắt lời cô, kiên nhẫn đợi cô tự dừng lại mới cất lời hỏi:
“Bản thân cô có muốn trở thành một diễn viên kịch không?”
Jenna nở nụ cười vừa tự hào lại vừa mãn nguyện:
“Khi mẹ bạn là một người mê kịch và lại giỏi diễn xuất, bạn rất khó mà không yêu thích kịch nghệ.”
Nụ cười ấy khiến Lumian trỗi lên một chút ganh tị vô cớ.
Cậu cảm thán:
“Có thể nhận ra mẹ cô quả thực vô cùng yêu thích kịch nghệ.
Dù làm công nhân dọn dẹp, bà vẫn trang điểm cho mình và đội một bộ tóc giả rất đẹp.”
Jenna khẽ gật đầu:
“Mẹ tôi bảo làm vậy khiến bà cảm thấy mình vẫn còn trẻ, vẫn là chính mình của năm xưa đang đứng biểu diễn trên sân khấu, vẫn là một diễn viên kịch chân chính, còn những công việc khác chỉ là làm thêm mà thôi.
“Bà luôn như vậy.
Bà không chỉ dắt tôi đi ngắm bình minh, bảo tôi rằng đêm tối rồi sẽ qua đi, ánh sáng nhất định sẽ tới, mà còn dạy tôi rằng dù có đang ở trong bóng tối thì cũng phải nhớ tự thắp lên cho mình một chút ánh sáng, có như thế mới chờ được đến lúc mặt trời mọc.”
Nói đến đây, Jenna tỏ ra hướng về tương lai:
“Tôi chỉ cần làm ca sĩ tự do thêm một năm nữa là tích đủ tiền học phí năm sau, trả hết đại bộ phận khoản nợ còn lại.
Cộng thêm tiền mẹ và anh trai tôi kiếm được, gia đình tôi sẽ không còn gánh nặng nào nữa.
Đến lúc đó bà không cần phải ôm một lúc mấy việc, còn anh tôi cũng có thể theo người ta học nghề kỹ thuật rồi!”
Jenna càng nói càng phấn chấn, cô bất giác giơ tay lên như muốn chạm vào tương lai tươi đẹp phía trước.
Lumian lặng lẽ nhìn Jenna như vậy, đột nhiên cảm thấy những cảm xúc đồn nén trong lòng mình đã vơi đi không ít.
Hy vọng... quả là một từ ngữ động lòng người biết bao.
Jenna lắng lại vài giây, chợt thấy hơi ngượng ngùng.
Cô quay sang trừng mắt nhìn Lumian:
“Nhìn cái gì mà nhìn, chưa thấy người ta xúc động bao giờ à?”
Lumian bật cười hắt một tiếng, không đáp lời.
Jenna quan sát cậu vài lượt rồi như tự nói với chính mình:
“Sao tôi cứ thấy trạng thái của anh khá lên một chút nhỉ?”
“Không có.” Lumian đáp ngắn gọn.
Lúc này, hai người đã bước vào đại lộ Chợ, đâu đâu cũng thấy dán poster Hugues Artois trúng tuyển nghị sĩ quốc hội.
Hugues Artois được cả đảng Savoie lẫn băng Độc Thích chống lưng cuối cùng đã thực sự trở thành nghị sĩ quốc hội...
Không biết hắn sẽ mang tới những thay đổi thế nào cho khu Chợ đây...
Lumian thu hồi tầm mắt khỏi tấm poster, trong đầu thoáng qua một chuyện mà Franca từng nói với cậu:
“Quý cô Mặt Trăng” tín phụng “Người Mẹ Vĩ Đại” cho rằng Hugues Artois đủ cởi mở.
Vào buổi chiều, trước khi xuất phát đến khu Đại Lộ Rợp Bóng Cây tìm ngài K, Lumian đã bày biện tế đàn ngay trong phòng ngủ ở tầng hai vũ trường Gió Nhẹ.
Tạo ra “Bức Tường Linh Tính”, Lumian thắp ba cây nến theo thứ tự từ thần đến người, từ trái sang phải, sau đó nhỏ tinh dầu và nước cất lên.
Giữa không gian mờ ảo, cậu lùi lại hai bước, cất giọng trầm đục tụng đọc:
“Kẻ Khờ không thuộc về thời đại này, Đấng chủ tể thần bí trên làn sương xám, Vua Vàng Đen nắm giữ vận may.”
Làn sương xám nhạt nhòa lan tỏa ra xung quanh, bầu không khí cuộn trào một bầu điềm báo bất an.
Cố nén cảm giác suy nghĩ trì trệ cùng cơn ngứa ngáy dữ dội dưới lớp da thịt, Lumian đăm đăm nhìn ngọn nến đã nhuốm màu xanh đen.
Cậu làm theo lời chỉ dẫn của quý cô “Ma Thuật Sư”, dùng tiếng Hermes đọc tiếp đoạn chú văn phía sau:
“Con cầu xin Ngài;
“Cầu xin Ngài ban cho sự che chở...”
Sau một loạt thao tác, Lumian lại nhìn thấy vị Thiên Sứ thần thánh tưởng chừng như được ngưng tụ từ ánh sáng thuần khiết ấy.
Cùng lúc đó, cậu mơ hồ nghe thấy một tiếng thở dài như trong mơ.
Tiếng thở dài vọng tới từ độ cao vô tận.
Vị Thiên Sứ sáng rực rỡ nhưng lại vô cùng hư ảo từ trên cao hạ xuống, dang rộng hai tay ôm trọn lấy Lumian.
Từng đôi cánh ánh sáng khép lại, bao bọc lấy cậu vào trong.
Đến khi Lumian khôi phục lại sự tỉnh táo, mọi thứ đã trở lại bình thường.
Trời chớm hoàng hôn, khu Đại Lộ Rợp Bóng Cây, số 19 phố Scheer.
Lumian một lần nữa gặp ngài K tại căn hầm ngầm đó.
Hắn vẫn trùm chiếc mũ sụp sâu, mặc áo choàng đen dài, lặng lẽ ngồi trên chiếc ghế dựa màu đỏ.
Ngài K nhìn Lumian, khẽ gật đầu, cất giọng khàn khàn:
“Ta rất hài lòng về khả năng hành động của ngươi.
Hơn nữa dù trong tình trạng không hề hay biết, những gì ngươi làm đều vô cùng phù hợp với lời giáo huấn của Chủ ta — giáng đòn trừng phạt vào những kẻ quyến thuộc của các thực thể tà ác!”
Ngài K ngừng lại một chút rồi hỏi:
“Ngươi đã suy nghĩ kỹ chưa?”
“Tôi suy nghĩ kỹ rồi.” Lumian cúi đầu đáp, “Ngài đã cho tôi thấy được quang huy của Chúa.”
“Ha ha!” Ngài K đột nhiên bật cười lớn, tiếng cười điên dại bất thường, mang lại cho người ta cảm giác như kẻ mất đi lý trí.
Mấy giây sau hắn mới bình tĩnh lại, không bảo đám người hầu xung quanh lui ra mà trực tiếp phán:
“Tôn xưng của Chủ ta là 'Chúa tể sáng tạo vạn vật, Vị Thần toàn trí toàn năng, Đấng chúa tể sau bức màn u ám, Đấng chi phối thế giới tâm linh, Bản chất đồi trụy của mọi chúng sinh'.
Ngươi hãy tự chọn lấy ba câu, dùng tiếng Hermes cầu nguyện với Ngài.”
Chỉ mới nghe ngài K miêu tả qua thôi, Lumian đã có cảm giác kinh hoàng như thể quần áo, da thịt, xương tủy của mình đều tan chảy sạch sẽ, chỉ còn sót lại tâm linh cùng ý thức thuần túy.
Cậu không nén nổi sự run rẩy, tụng đọc gần như theo bản năng:
“Chúa tể sáng tạo vạn vật, Vị Thần toàn trí toàn năng, Đấng chúa tể sau bức màn u ám...”
Lumian không thể suy nghĩ thấu đáo được nữa, chỉ biết phản xạ tự nhiên chọn lấy ba câu đầu tiên.
Gần như ngay lập tức, cậu cảm thấy xung quanh trở nên tối sầm lại, hệt như bị một tấm rèm dày cộp phủ lên.
Phía sau bức màn u ám hư ảo và thâm thẫm ấy, thấp thoáng có một đôi mắt đang đăm đăm nhìn Lumian, xuyên thấu hoàn toàn ý thức của cậu, khiến cậu suýt nữa ngất đi.
Chẳng biết qua bao lâu, Lumian mới tìm lại được dòng suy nghĩ.
Cậu thấy khắp người mình đều tràn ngập mồ hôi lạnh dính nhớp.
Ngài K đứng dậy, chất giọng khàn trầm mang theo ý cười rõ rệt:
“Kể từ bây giờ, ngươi chính là anh em của chúng ta, thật sự trở thành một thành viên trong chúng ta.
“Chúng ta là tổ chức bí mật tín phụng 'Đấng Sáng Tạo Chân Thật', có tên là 'Cực Quang Hội'.”
“Cực Quang Hội”?
Lumian ngẩn người kinh ngạc.
Chẳng phải đây chính là cái tổ chức khủng bố đã nhận tội thay mình sao?
Xem ra các nhà chức trách không hề tìm nhầm đối tượng chút nào...
Mình thực sự trở thành một thành viên của “Cực Quang Hội” rồi...
Ngài K lập tức xua tay cho đám người hầu xung quanh lui khỏi căn hầm, sau đó nói với Lumian:
“Gardner Martin là thành viên của 'Thiết Huyết Thập Tự Hội'.
Tổ chức bí mật đó vốn cũng tín phụng Chủ ta, nhưng vài năm gần đây, họ dần lánh xa chúng ta, không còn thường xuyên cầu nguyện nữa, đồng thời nghi ngờ đang mưu tính một đại sự hết sức quan trọng.
“Ta phái ngươi gia nhập bọn họ, chính là hy vọng ngươi tìm ra nguyên nhân, điều tra rõ rệt xem rốt cuộc bọn họ đang giở trò gì.”
