Jenna vừa dứt lời về nơi mình theo học diễn xuất, phòng khách liền đột ngột chìm vào im lặng tịch mịch.
Cả Franca lẫn Lumian đều nhìn cô bằng ánh mắt ngập ngừng, chan chứa những ẩn ý khó gọi thành tên.
Riêng gã bồi bàn Charlie lại càng không nén nổi sự sợ hãi đang tràn ngập cơ thể, mặt biến sắc, rụt rè lùi hẳn về phía sau.
“Có... vấn đề gì sao?” Jenna hỏi bằng giọng không lấy gì làm tự tin.
Lúc này, Lumian móc ra một đồng Louis Vàng, búng “tách” một tiếng rơi xuống ngay cạnh chân Jenna.
Đôi mắt cậu chăm chú dõi theo từng cử động của cô, bao gồm cả những biến chuyển nhỏ nhất nơi ánh mắt.
“Mẹ kiếp!
Cậu có ý gì đấy?” Jenna ngơ ngác cúi đầu nhìn đồng Louis Vàng, giận dữ hầm hầm hạch hỏi Lumian.
Vẻ mặt Lumian trở lại bình thường, cậu nghiêng đầu cười nói với Franca:
“Không phải 'Kẻ Hà Tiện'.”
“Chắc chắn rồi!” Franca vừa bực vừa buồn cười đáp lại, “Chúng ta gặp nhau suốt, cô ấy tuy hơi tiết kiệm một chút nhưng tuyệt đối không phải 'Kẻ Hà Tiện'.
Hơn nữa cũng không biểu hiện đặc chất của 'Bệnh Nhân Nghiện Tình Dục', kỹ năng diễn xuất cũng chẳng tốt lắm.”
Nói tới một nửa, Franca vô tình lộ ra một chút tiếc nuối.
“Rốt cuộc... hai người đang nói cái quái gì thế?” Jenna nghe mà ngơ ngác chẳng hiểu gì, đến cả chửi thề cũng quên mất.
“Cô giải thích đi.” Lumian nói với Franca.
Franca đứng dậy, định rủ Jenna cùng chui vào một chiếc ghế bành với mình.
Nhưng Jenna chê chật, chọn ngồi xuống chiếc ghế sofa đơn, đặt xấp quần áo bình thường trên tay lên đùi.
“Cô còn nhớ gã biến thái tên Hedsi không?” Franca tỏ vẻ hơi thất vọng thả mình lại ghế bành.
Jenna chẳng chút chần chừ đáp:
“Nhớ chứ, mẹ kiếp, hắn chết như thế là quá hời rồi!”
Cũng chẳng nhẹ nhàng gì đâu...
Lumian nhớ lại cảnh tượng thảm hại ở phần thân dưới của Hedsi, thầm thì thầm trong lòng một câu.
Lấy chuyện đó làm đầu câu chuyện, Franca bắt đầu kể về Chí Phúc Hội, về những danh sách thuộc về Tà Thần “Dục Vọng Mẫu Thụ”, về mối quan hệ giữa Chí Phúc Hội và Chuồng Chim Bồ Câu Cũ, cùng với đủ mọi chuyện xoay quanh Eve thật, Lentas, Mape Meyer và Suzanne Matisse.
Jenna — người vốn chỉ biết kiến thức thần bí học qua Franca — càng nghe càng bàng hoàng, tưởng như vừa có ai mở ra trước mắt cô một cánh cửa dẫn sang thế giới mới.
Nơi ấy phơi bày một “viễn cảnh” hoàn toàn khác biệt so meo trước đây: lở loét, tàn ác, kinh dị và tởm lợm.
Ngay khi Franca vừa dứt lời, cô liền thốt lên:
“Gã biến thái đó chẳng lẽ đã nhắm trúng tôi ngay từ hồi ở Chuồng Chim Bồ Câu Cũ sao?”
Đã là thành viên ngoại vi của Chí Phúc Hội và là tay chân của giám đốc nhà hát Mape Meyer, Hedsi chắc chắn thường xuyên ra vào Chuồng Chim Bồ Câu Cũ một cách lén lút.
Jenna nghi ngờ gã biến thái đó rất có thể đã nấp trong góc tối rình rập, theo dõi cô cùng các học viên nữ khác trong giờ học diễn xuất.
“Rất có thể.” Franca cũng thấy lý do này giải thích thỏa đáng hơn cho việc tại sao gã biến thái Hedsi không chọn những nữ ca sĩ ngầm khác, mà lại mạo hiểm chuốc thuốc mê Jenna.
Dù Jenna quả thực có nhan sắc sắc sảo, sau một thời gian học kỹ năng diễn xuất và trang điểm tại Chuồng Chim Bồ Câu Cũ cũng đã dần làm chủ được danh tính ca sĩ ngầm, phô bày sức hút của bản thân ngày một rõ nét, nhưng cô rốt cuộc vẫn chưa phải “Nữ Phù Thủy”, chưa có mị lực lớn đến thế.
Trong khi đó, dàn nữ ca sĩ ngầm lăn lộn ở khu Chợ đâu thiếu những kẻ bạo dạn hơn, biết khơi gợi dục vọng của đàn ông tầng lớp đáy xã hội hơn nhiều, mà quan trọng là họ chẳng mang danh nghĩa “nhân tình của Giày Đỏ”.
Jenna lập tức quay sang nhìn Lumian, nghiến răng ken kẹt:
“Vừa rồi cậu nghi ngờ tôi là tín đồ của 'Dục Vọng Mẫu Thụ', nên mới lấy đồng Louis Vàng ra thử tôi đấy à?
“Keo kiệt quá rồi đó!
Ít nhất cũng phải mười đồng Louis Vàng chứ!”
Lumian bật cười một tiếng:
“Tôi đột nhiên nhớ ra, từ lúc quen cô đến giờ, cô chưa từng tán mỹ vị Chánh Thần nào cả.
Đến tận hôm nay tôi vẫn không biết cô tin theo 'Vĩnh Hằng Liệt Dương' hay 'Vị Thần Hơi Nước Và Máy Móc', khả nghi quá còn gì.”
Jenna cười “hơ hơ”:
“Hầu hết những lần gặp cậu, tôi đều ăn mặc hở hang như thế này, trang điểm kiểu mắt khói đại diện cho sự đồi trụy, miệng thì hát 'Người yêu ơi, anh ấy dùng ngón tay thâm túy lắm'.
Tôi mà mang cái bộ dạng này đi tán mỹ Thái Dương, chắc Thần thiêu tôi thành tro mất.”
Cô vừa nói vừa chỉ tay về phía khuôn ngực phô ra mảng lớn làn da trắng mịn cùng khe ngực quyến rũ.
Chẳng đợi Lumian đáp lời, cô lại chỉ sang Franca:
“Franca cũng có bao giờ tán mỹ vị Thần nào đâu, sao cậu không nghi ngờ cô ấy?”
“Ai bảo thế?” Franca làm vẻ mặt vô cùng trang nghiêm, giơ tay vẽ một thánh huy hình tam giác trước ngực, “Hơi Nước tại thượng!”
Kỹ năng diễn xuất của cô xoàng xĩnh thật đấy...
Aurore ngày trước cũng thế, bình thường hiếm khi đề cập đến tín ngưỡng, chẳng mấy khi đi lễ Misa, chỉ tới lúc bị ai nghi ngờ mới lôi Thái Dương ra tán mỹ...
Lumian cũng vẽ hình tam giác trước ngực làm theo:
“Hơi Nước tại thượng!”
Bị hành động của hai người lây nhiễm, Charlie theo bản năng dang rộng hai tay:
“Tán mỹ Thái Dương!”
Câu nói thốt ra mang theo một khoảng lặng khó xử, tưởng chừng như không ai biết phải tiếp lời thế nào.
Phải mất mấy giây sau, Lumian mới cất lời với Jenna:
“Thì ra thân phận thật sự của cô lại là học viên diễn xuất.”
Jenna tức thì tỏ vẻ đắc ý, hơi nhếch cằm lên:
“Thế nên tôi đã đủ資格 đánh giá kỹ năng diễn xuất của cậu chưa?
“Với lại, tôi thật sự không phải loại nữ lưu manh vô văn hóa suốt ngày chửi thề đâu nhé.
Tôi chỉ đang diễn tả lại đúng thần thái mà một nữ ca sĩ ngầm cần có thôi.
Thế nào, diễn chân thực lắm đúng không, cậu hoàn toàn không nhận ra chút sơ hở nào đúng không?”
“Bảo sao thỉnh thoảng tôi lại thấy cô có chút học thức.” Lumian dùng giọng mỉa mai để thừa nhận lời Jenna.
“Cái gì mà 'chút'?” Jenna phụng phịu không phục.
Ánh mắt Charlie đảo qua đảo lại giữa mặt hai người, rồi rốt cuộc không nén nổi mà nhìn về phía Franca đang ngồi trên chiếc ghế bành.
Franca mím môi, lặng lẽ nhìn Lumian và Jenna vung qua vung lại bằng kiểu trò chuyện nặc mùi tranh cãi.
Lumian chẳng thèm bận tâm đến màn tự tâng bốc của Jenna, quay sang bàn việc chính:
“Chúng ta nói về Chuồng Chim Bồ Câu Cũ đi.”
Jenna ngẫm nghĩ vài giây, rồi chợt ngẩn người, thốt lên:
“Mẹ kiếp!
Tiền học phí của tôi!”
Lời vừa dứt, cô đã thấy ánh mắt của mọi người đổ dồn về phía mình, ai nấy đều mang vẻ quái dị.
Jenna vội vàng thanh minh:
“Chẳng phải mọi người bảo Mape Meyer có khả năng sẽ dắt díu thành viên Chí Phúc Hội bỏ trốn sao?
Thế Chuồng Chim Bồ Câu Cũ có bị sập tiệm không?
Mẹ kiếp, cái lũ tà giáo như cục phân chó này, tôi đã đóng trọn gói tiền học phí cả năm rồi!
Mẹ kiếp, tôi nhất định phải đòi lại!”
Đợi Jenna nguôi ngoai bớt, khóe miệng Lumian khẽ giật giật:
“Chẳng phải cô vừa bảo cái trò mở miệng chửi thề vô giáo dục chỉ là diễn thôi sao?”
“...” Jenna nghẹn lời mất mấy giây, sau đó cố đấm ăn xôi cãi bừa, “Bây giờ tôi vẫn đang là ca sĩ ngầm Jenna mà!
Tôi vẫn chưa thoát vai, chưa tách ra khỏi nhân vật...”
Thấy Lumian trưng ra bộ mặt tràn ngập vẻ hoài nghi, Jenna thẹn quá hóa giận:
“Mẹ kiếp, cậu thì hiểu cái quái gì chứ?
Cái này gọi là nhập vai!”
“Phải phải phải.” Franca hùa theo Jenna một câu, cố gắng đánh trống lảng, “Chuồng Chim Bồ Câu Cũ có lượng khán giả cố định rất lớn, lại sở hữu nhiều diễn viên kịch tài năng.
Cho dù tên giám đốc với hai ba diễn viên chính bỏ trốn thì cũng chẳng sụp đổ nổi đâu.
Cùng lắm là vì bị cuỗm sạch tiền mặt nên phải chật vật một thời gian.
Tớ nghĩ đầy người thèm khát muốn tiếp quản một tài sản chất lượng như thế.
À phải rồi, chủ sở hữu của Chuồng Chim Bồ Câu Cũ là ai?”
Jenna nhớ lại rồi đáp:
“Chính là bản thân Mape Meyer.”
“Ra là vậy...” Lumian quay sang nhìn Franca, “Nếu Mape Meyer thực sự bỏ trốn, chúng ta có thể dùng cái giá rất rẻ để tiếp quản Chuồng Chim Bồ Câu Cũ.
Chẳng phải có rất nhiều vũ nữ cùng vài ca sĩ bị Brignole khống chế không muốn bán rẻ thân xác đó sao?
Cứ để họ tới nhà hát mà kiếm tiền.”
“Thế thì phải đối mặt với sự cạnh tranh khốc liệt đấy.” Franca đáp lời theo kiểu Nhược hữu sở tư, “Nhưng nếu thành công thì đúng là một con đường tốt.
Vấn đề là làm sao thuyết phục được Brignole...
Kaka, kể chuyện cho ông ta nghe, vẽ ra chiếc bánh thật to cho ông ta.
Nói với ông ta rằng, một ca sĩ kiêm gái đứng đường dù có bóc lột thế nào cũng chỉ kiếm được chừng ấy tiền, nhưng một diễn viên kịch nổi tiếng nằm trong tay đảng Savoie chúng ta thì khoản lợi nhuận mang về sẽ nhiều hơn gấp bội.”
Ánh mắt Charlie lại đảo qua đảo lại giữa Lumian và Franca, sau đó không nén nổi mà nhìn sang Jenna đang ngồi trên sofa đơn.
Sau khi trao đổi với Lumian một hồi, Franca quay sang bảo Jenna:
“Yên tâm đi, học phí của cô không mất trắng đâu.”
Jenna — người vừa chăm chú lắng nghe cuộc thảo luận của hai người — tháo gỡ được gánh nặng liền thở phào một hơi, lầm bầm:
“Học phí ở Chuồng Chim Bồ Câu Cũ chẳng rẻ chút nào đâu đấy.”
Franca kéo chủ đề trở lại quỹ đạo chính:
“Cô có ấn tượng thế nào về những người ở Chuồng Chim Bồ Câu Cũ?
Cảm thấy ai đáng nghi?”
Jenna vừa suy ngẫm vừa cất lời:
“Mape Meyer rất thích đến đứng ngoài xem mỗi khi chúng tôi học diễn xuất, ánh mắt hơi dâm tà một chút nhưng chưa từng quấy rỗ ai cả.
Đàn ông chẳng phải đa số đều thế sao?
Ừm, cũng có thể vài học viên tự nguyện có mối quan hệ mờ ám với ông ta đằng sau lưng mọi người, dù sao ông ta cũng là chủ kiêm giám đốc nhà hát...
“Kỹ năng diễn xuất của Lentas thực sự rất đỉnh, là người chuyên nghiệp và xuất sắc nhất trong số các giáo viên dạy diễn xuất.
Những vai diễn ông ta thể hiện trên sân khấu kịch, vai nào cũng như có sinh mệnh riêng, hoàn toàn biệt lập với nhau...”
Nói tới đây, Jenna lộ rõ chút thèm thuồng, dường như cũng khao khát có được năng lực của “Diễn Viên”.
Thế nhưng nhớ lại bộ dạng biến thái của Hedsi cùng thực trạng của Suzanne Matisse, cô lại rùng mình sợ hãi, chẳng dám mơ tưởng viển vông nữa.
“Còn ngài Eve mà hai người nhắc tới thì tôi hiếm khi gặp, có thể chỉ thỉnh thoảng ghé qua khi tập luyện vài vở kịch nào đó...
“Tôi cũng không thân thiết gì với Charlotte.
Hồi tôi mới vào Chuồng Chim Bồ Câu Cũ, cô ấy đã lên làm nữ chính rồi, nhưng cô ấy chính là hình mẫu lý tưởng của tôi.
Kỹ năng diễn xuất của cô ấy kém Lentas một chút, tôi không chắc cô ấy có phải 'Diễn Viên' hay không.
Mẹ kiếp, cái này khó đoán thật đấy...”
Jenna đã gồng mình kiềm chế suốt một lúc lâu, nhưng cuối cùng vẫn không nén nổi mà thốt ra một câu chửi thề.
“Mấy giáo viên diễn xuất khác chắc không phải 'Diễn Viên' đâu, trình độ của họ chênh lệch khá xa so với Lentas.
Họ còn thường xuyên khen tôi, bảo tôi có năng khiếu diễn xuất, tuy không sánh được với Lentas hay mấy vị từng làm nữ chính ở Chuồng Chim Bồ Câu Cũ trước kia, nhưng cũng đủ sức đọ với Charlotte thời cô ấy còn làm học viên...” Jenna đang thao thao bất tuyệt thì đột nhiên khựng lại.
“Sao thế?” Franca ân cần hỏi.
Ánh mắt Charlie lại đảo qua đảo lại giữa Franca và Jenna, rồi rốt cuộc không kìm được mà quay sang nhìn Charles đang ngồi ngay bên cạnh mình.
Jenna nhíu chặt lông mày:
“Ngày mai người phi thường chính thức sẽ tiến hành điều tra sâu rộng về Chuồng Chim Bồ Câu Cũ, tôi... tôi phải làm sao đây?”
Cô vốn dĩ là một người phi thường hoang dã, một “Thích Khách”.
“Từ bỏ Chuồng Chim Bồ Câu Cũ, sang nhà hát khác?” Lumian ướm lời đề nghị.
Vấn đề tiền bạc ngược lại mới là thứ ít quan trọng nhất.
Jenna khẽ mím môi, nét mặt bắt đầu hoảng loạn méo mó:
“Nhưng... nhưng ở Chuồng Chim Bồ Câu Cũ tôi lại dùng danh tính thật.
Mẹ tôi... anh trai tôi biết tính sao đây...”
