Vũ trường Gió Nhẹ.
Lumian đảo mắt nhìn quanh một lượt dưới ánh đèn tù mù, nhưng không hề thấy bóng dáng Charlie đâu.
Điều này khiến lòng anh chùng xuống, liền vội vẫy tay gọi Louis và Sacota lại gần.
“Sếp, có chuyện gì sao ạ?” Louis hỏi, dáng vẻ có chút truyệt truyệt bất an.
Gã tưởng sếp không hài lòng với tình hình hiện tại của vũ trường.
Ánh mắt Lumian lướt qua những người phục vụ mặc gile thắt nơ, hỏi bằng giọng như đang trò chuyện phiếm:
“Charlie đâu?
Ta có chút việc tìm cậu ta.”
Louis giật mình trợn tròn mắt, ngơ ngác thốt lên:
“Sếp, chẳng phải vừa rồi Charlie đi ra ngoài cùng sếp sao?”
Tôi?
Charlie đi ra ngoài cùng tôi?
Đồng tử Lumian co rút lại như vừa bị ánh sáng quá mức chói mắt rọi thẳng vào.
Anh trầm giọng hỏi:
“Khi nào?”
Louis nhớ lại một chút rồi nghi hoặc nhìn Lumian:
“Chưa đầy năm phút trước ạ.”
Ánh mắt Lumian chuyển sang Sacota, nhận ra gã tay chân vốn trầm lặng và tương đối đáng tin này cũng đang lộ rõ vẻ hoang mang.
Năm phút trước?
Mình đi tới phố Áo Khoác Trắng đã hơn nửa tiếng rồi.
Hơn nữa, lần gần nhất mình rời vũ trường là trong thân phận gã say cải trang, Charlie tuyệt đối không thể đi theo mình...
Lumian lập tức loại trừ khả năng Charlie đi theo mình mà bản thân không hay biết.
Chuyện này ngày càng quỷ dị!
Cộng thêm vận thế đỏ tươi lẫn sắc đen của Charlie, xác suất cậu ta gặp nguy hiểm gần như là một trăm phần trăm!
Lumian đè nén muôn vàn suy nghĩ đang cuộn trào trong đầu, bảo Louis và Sacota:
“Có lẽ có kẻ nào đó đang giả dạng ta, nhưng ta không rõ hắn tìm Charlie để làm gì.”
“Không thể nào...” Louis thốt lên.
Mấy phút trước, gã và Sacota đều đã chào hỏi sếp, làm sao có thể là giả được!
Lời còn chưa dứt, Louis đã bị Lumian lạnh lùng liếc cho một cái, lập tức đổi giọng, ấp úng chần chừ:
“Cũng... cũng có thể là giả thật.”
Lumian không giằng co ở vấn đề này nữa mà chuyển hướng hỏi:
“Lúc Charlie đi ra khỏi vũ trường có thay quần áo không?”
Theo quy định của vũ trường Gió Nhẹ, mỗi người phục vụ, pha chế, đầu bếp hay phụ bếp đều được phát hai bộ đồng phục, nhưng tuyệt đối không được mang ra khỏi vũ trường mà phải để lại trong phòng thay đồ ở tầng một.
Đây là do môi trường đặc thù của khu Chợ tạo nên.
Nhóm người pha chế hay phục vụ ấy có thể phá sản bất cứ lúc nào vì bản thân hoặc người nhà cờ bạc, nghiện rượu, bệnh tật... rồi đường cùng phải bỏ trốn.
Nếu đem đồng phục về nhà, trước khi vọt đi họ chắc chắn sẽ đem cầm đồ lấy một khoản tiền mặt, chẳng thèm bận tâm vũ trường Gió Nhẹ này có thuộc về băng đảng hay không.
Tương tự vậy, những quán cà phê giá rẻ chuyên phục vụ dân nhặt rác, phu phen, kẻ lang thang hay công nhân lớp dưới ở Trier thường dùng bộ đồ ăn bằng thiếc, lại còn dùng dây xích sắt khóa chặt vào bàn, chỉ chừa lại khoảng không gian thao tác nhất định để tránh bị khách âm thầm chôm mất đem bán.
Những quán cà phê khá hơn một chút cũng có nỗi phiền muộn riêng.
Để giữ Thể Diện, họ có xu hướng dùng đồ ăn bằng bạc hoặc đồ sứ, thế nhưng một số thực khách lại chẳng “thể diện” đến thế.
Kết quả là mỗi ngày sau khi đóng cửa, ông chủ lại phải đếm đi đếm lại đồ ăn xem có mất mát gì không, ngày thường cũng dặn đi dặn lại nhân viên phải để mắt tới mấy chuyện tương tự.
“Không ạ.” Louis khẳng định chắc nịch với Lumian.
Gã vốn định ngăn Charlie mặc đồng phục phục vụ đi ra ngoài, nhưng vì thấy đối phương đi cùng sếp nên mới khôn ngoan im miệng.
Hầu hết quy định trong vũ trường đều dành cho người phục vụ, vũ nữ, người pha chế, đầu bếp, bảo kê, lao công, thậm chí là quản lý, chứ sếp thì đâu cần phải chấp hành!
Lumian khẽ gật đầu, bề ngoài giữ vẻ thản nhiên dặn dò:
“Mấy đứa đi làm việc khác đi.”
Nói xong, anh đi về phía phòng thay đồ nằm gần khu vực bếp.
Anh nghi ngờ sự mất tích của Charlie có liên quan đến Suzanne Matisse!
Căn phòng thay đồ nho nhỏ không một bóng người.
Lumian lướt mắt hai lượt đã tìm thấy chiếc tủ dán tên Charlie.
“Phản ứng nhanh đấy, biết tìm vật trung gian bói toán cho tôi.” Franca trùm áo choàng đen, đội mũ trùm đầu hiện ra ngay bên cạnh Lumian, cất lời khen ngợi.
“Tôi đâu có ngu.” Lumian đáp ngắn gọn rồi móc ra nửa đoạn dây thép mang theo người, chọc chọc vài cái đã mở toang chiếc tủ đựng quần áo của Charlie.
Franca ngẫm nghĩ hai giây rồi đưa tay lấy chiếc áo sơ mi sợi lanh của Charlie ra.
Ngay sau đó, cô tiện tay lấy cây chổi ngoài cửa phòng thay đồ để thực hiện bói toán.
“Vị trí hiện tại của Charlie...
Vị trí hiện tại của Charlie...
Franca tay trái cầm áo của Charlie, lòng bàn tay phải đè lên đỉnh cán chổi, miệng lẩm nhẩm khấn niệm.
Rất nhanh, cô buông tay phải ra, nhưng cây chổi lại chẳng hề di chuyển, đứng vững vàng như thể vẫn có người giữ giúp.
Phải vài giây sau, nó mới “bạch” một tiếng rồi ngã nhếch chéo xuống.
“Bị nhiễu à?” Lumian ướm hỏi.
Franca chậm rãi lắc đầu:
“Không giống...”
Cô nhanh chóng bước tới trước chiếc gương soi toàn thân trong phòng thay đồ, giơ tay vuốt nhẹ vài cái lên bề mặt.
Tay cầm áo của Charlie, cô bắt đầu một lượt bói toán mới.
Vài hơi thở trôi qua, chiếc gương trở nên u tối thâm thẫm, tựa như đang phản chiếu bóng đêm vô tận.
Giây tiếp theo, hai bóng người phác họa ra, đang bước đi trong làn ánh sáng vàng mờ nhạt.
Một người mơ hồ là Charlie trong trang phục phục vụ, còn bóng lưng người kia lại rất giống Lumian.
Ngoại trừ điều đó, chẳng thể nhìn thêm được bất cứ thứ gì.
Franca quan sát vài giây rồi cất giọng chắc nịch đưa ra lời giải đoán:
“Họ đang ở dưới lòng đất!
Thế nên quẻ bói vừa rồi mới không chỉ ra hướng đi được.
Cây chổi đâu thể tự nhảy dựng lên rồi cắm đầu xuống đất đứng chứ?
Lumian gật đầu, quay người bước ra khỏi phòng thay đồ, lên tầng lấy một chiếc đèn khí đá cùng vài thứ có thể dùng tới lát nữa rồi xông thẳng ra ngoài vũ trường.
Anh đã có suy đoán đại khái!
Franca thấy thế liền một lần nữa móc ra loại bột huỳnh quang lấp lánh, phối hợp với chú văn để dùng năng lực Ẩn Thân làm biến mất thân hình.
Trên đại lộ Chợ tràn ngập ánh trăng đỏ thắm hòa cùng ánh đèn đường khí ga, Lumian vừa rảo bước thật nhanh vừa rà soát từng manh mối nhỏ nhất có thể sót lại.
Điểm đến của anh chính là lối xuống lòng đất ở đoạn giữa đại lộ Chợ.
Giữa những vùng ánh sáng bị vây quanh bởi bóng tối, Lumian đột nhiên dừng khựng bước chân.
Anh nhìn thấy tấm rào chắn rãnh thoát nước ở đây có dấu vết bị xê dịch nhẹ, mép đường ngay cạnh rãnh chật nát nhiều dấu chân lộn xộn, còn trên thân cột đèn đường khí ga ngang tầm đầu người bình thường thì có vết tích va đập.
“Giống như trượt chân một cái, trong lúc luống cuống lấy lại thăng bằng lại bị rãnh thoát nước vấp phải, cuối cùng đâm sầm vào cột đèn...
Đáng lẽ ra phải có ít máu, nhưng đã bị dọn dẹp rồi...” Franca lại một lần nữa hiện thân, dựa vào hiện trường để tái hiện sơ bộ toàn bộ vụ việc.
Cô hơi ngơ ngác lẩm nhẩm:
“Sao trông giống cái vụ xui xẻo chiều nay tôi gặp thế nhỉ...”
Nói tới đây, Franca bỗng nhiên ngộ ra:
“Tên Eve giả mộc vận triền thân kia sao?
Kẻ dắt Charlie đi chính là hắn?”
Lumian vốn đã nghi ngờ, giờ thì càng chắc chắn:
“Hắn giả dạng ngài Eve được thì đương nhiên cũng giả dạng tôi được.
Năng lực này có chút ghê gớm đấy...
Lúc này, mọi chi tiết trong đầu anh đã cơ bản xâu chuỗi lại với nhau:
Suzanne Matisse sắp sửa hồi phục hoàn toàn, nhưng lại e ngại những Kẻ Biến Dị bên chính quyền vẫn đang giám sát Charlie, cho nên mới bảo Eve giả biến thành Charles, dùng một phương thức xem chừng không có gì bất thường để đưa Charlie đi xuống lòng đất.
Mà một khi đã tới Trier Dưới Lòng Đất, Kẻ Biến Dị bên chính quyền sẽ rất khó tìm ra họ.
Chờ thêm chút nữa, không chừng đến cả bói toán cũng bị can thiệp!
“Không ghê gớm thì làm sao lần điều tra đầu tiên đã qua mặt được Kẻ Biến Dị bên chính quyền chứ.” Franca đáp một câu, không thèm ẩn thân nữa mà đuổi theo Lumian chạy về phía lối vào Trier Dưới Lòng Đất ở đoạn giữa đại lộ Chợ.
Ánh sáng xanh pha vàng của chiếc đèn khí đá soi rọi những bậc thang dẫn xuống dưới, Lumian nhanh chóng tìm thấy hai cặp dấu chân.
Trong đó có một cặp anh vô cùng quen thuộc, đúng là của Charlie.
Nhìn tình trạng vết chân có thể nhận ra Charlie vô cùng sợ hãi khi đi xuống lòng đất vào lúc nửa đêm, bước đi rụt rè co cụm, nhưng cuối cùng vẫn lựa chọn tin tưởng “Charles”.
Cậu ta tạm thời chưa có dấu hiệu bị khống chế hay cưỡng ép.
“Thằng ngốc...” Lumian thầm chửi gã một câu.
Không nhận ra thật giả thì cũng bình thường, dù sao một bên là Kẻ Biến Dị, một bên là kẻ phàm nhân.
Thế nhưng đã đi sóng đôi với nhau một đoạn đường dài đến vậy, chẳng lẽ trong lúc nói chuyện lại không phát hiện ra điểm gì bất thường sao?
Lumian Lee ta đây lại dễ giả mạo đến thế à?
“May mà còn có vết chân.” Franca khẽ thở phào.
Thuật bói bằng gậy giản lược rất khó phát huy tác dụng ở dưới lòng đất, bởi vì hướng nó chỉ có thể đúng, nhưng chưa chắc đã có đường đi, phải đi vòng một bọc rất lớn và đối mặt với rủi ro lạc đường.
Vị Nữ Phù Thủy này không hề mang theo dụng cụ chiếu sáng, chẳng biết là đinh ninh mình sẽ không tách rời khỏi Lumian, hay là hoàn toàn không lo bóng tối sẽ ảnh hưởng tới thị lực của bản thân.
Lumian tay xách đèn khí đá, men theo bậc thang đi xuống tới tầng có gắn biển tên đường và quảng trường.
Tốc độ của anh rất nhanh, có đôi lúc còn chưa thấy vết chân đã chọn xong phương hướng, chẳng mấy chốc lại tìm thấy dấu vết của Charlie cùng Eve giả.
Điều này làm Franca hoang mang không ít.
Qua vài lần như vậy, cô rốt cuộc không nhịn được mà hỏi:
“Cậu có vẻ biết Eve giả sẽ đi đâu nhỉ?”
“Tên biến thái kia sau khi đánh mê Jenna cũng đi con đường này.” Lumian thản nhiên đáp lại một câu.
Đây là con đường mà nhóm người đó quen thuộc nhất và thấy an toàn nhất.
Hơn nữa, Eve giả chắc hẳn là muốn đưa Charlie đi gặp Suzanne Matisse — rất có khả năng Suzanne Matisse đang ở cuối con đường này!
Franca không nói thêm gì nữa, mượn bóng tối xung quanh nửa ẩn giấu thân hình, lúc thì lướt lên trước dò thám, lúc lại cảnh giới phía sau và hai bên.
Đi được chừng vài phút, Lumian và Franca bỗng dừng bước.
Nơi này dường như từng xảy ra một sạt lở nhỏ, đá vụn văng vãi khắp nơi, mà dấu chân đến đây cũng trở nên hỗn loạn, cuối cùng đâm thẳng về phía một hốc đá không lớn lắm đang bị đống đất đá sụt lở bịt kín.
“Mục tiêu gặp sạt lở nhẹ nên bị kẹt lại ở đây à?” Franca “hít” một tiếng, “Thế này thì xui xẻo quá rồi đấy?”
Cô liền quay sang nhìn Lumian:
“Cái bùa chú Xui Xẻo của cậu mua ở đâu thế, hiệu quả tốt quá mức rồi đấy?”
“Lần sau gặp lại tôi mua cho cô một cái.” Lumian không chắc dạo này có còn gặp được người nào xui xẻo đến mức như tên lang thang kia nữa không.
Anh vừa dứt lời, liền thấy trên đống đá bít kín lối ra vào hang động, từng viên đá vụn bắt đầu lăn xuống, rơi lạch cạch trên mặt đất.
Không lâu sau, nơi đó bị ai đó đào ra một lối đi nhỏ, một bóng người cẩn thận chui ra ngoài.
Kẻ đó sở hữu mái tóc vàng điểm đen, đôi mắt xanh nhạt sáng ngời, gương mặt khá tuấn tú — y hệt một Lumian khác!