Lumian không bận tâm đến giọng điệu trêu chọc quen thuộc của quý cô Ma Thuật Sư, mà tập trung vào những dòng miêu tả về sự xâm nhập của Tà Thần.
Thông tin này cơ bản trùng khớp với những gì “Cái Búa” Ette từng tiết lộ trước khi chết:
Đối với các Tà Thần cõi ngoài không được thừa nhận, việc ân ban sức mạnh thần tính vô cùng phiền phức và gian khó.
Họ buộc phải để các tín đồ phát triển trong bóng tối tổ chức những nghi thức quy mô lớn — vốn rất dễ bị phát hiện và phá hoại — thì mới có thể xâm nhập thành công.
Quý cô Ma Thuật Sư liệt kê cụ thể từng con số để chứng minh việc đưa sức mạnh cấp Thiên Sứ giáng lâm xuống thế giới này khó khăn đến mức nào.
Tính cả mấy năm gần đây cũng chỉ mới có năm vụ, trong đó bốn vụ thất bại, vụ còn lại thì dở dang ở trạng thái bán thất bại.
Việc ân ban sức mạnh có thần tính nhưng chưa đạt tới vị cách Thiên Sứ dường như dễ dàng hơn đôi chút, song số lượng cũng chẳng nhiều nhặn gì, đa phần vẫn chịu kết cục thất bại.
Tuy cô không đề cập, nhưng “Cái Búa” Ette từng nhắc rằng trong số các Tà Thần, “Người Mẹ Vĩ Đại”, “Dục Vọng Mẫu Thụ” và “Sương Mù Kỳ Lạ” rất đặc biệt, sở hữu khả năng xâm nhập vượt trội so với những tồn tại khác.
Lumian nghi ngờ phần lớn các vụ ân ban sức mạnh thần tính thành công đều thuộc về ba vị này.
Quý cô Ma Thuật Sư thực sự không biết, hay cô ấy nghĩ hiện tại mình chưa cần thiết phải biết?
Lumian ngẫm nghĩ một hồi rồi nghiêng về khả năng thứ hai hơn.
Anh tiếp tục đọc bức thư phản hồi của quý cô Ma Thuật Sư:
“Đây thực ra cũng coi là tin tốt.
Đối phó với một Thiên Sứ phụng sự tồn tại ẩn mật dễ dàng hơn nhiều so với việc đối phó với sức mạnh cấp Thiên Sứ được phân tách trực tiếp từ tồn tại đó, mối ẩn họa cũng nhỏ hơn đáng kể.
“Đợi đến khi chính cậu trở thành Thiên Sứ, đồng thời rút bớt sức mạnh cùng cấp từ tên mang cái tên dài ngoằng kia, khiến Hắn tạm thời lâm vào trạng thái cực kỳ yếu ớt, cậu có thể cầu nguyện Đấng Chủ Tể của chúng ta giải trừ phong ấn, thả Hắn ra.
Sau đó, nện cho Hắn một trận rồi biến Hắn thành vật phong ấn hoặc trả về dạng đặc tính phi thường.
“Tất nhiên, tiền đề là Hắn phải là một Thiên Sứ thực sự chứ không phải con rối được ân ban.
Con rối thì dễ giải quyết hơn: cậu chỉ cần rút sức mạnh của Hắn đến một mức độ nào đó, tự Hắn sẽ rã tan.
Phần sức mạnh còn lại mang ấn ký của tồn tại ẩn mật kia mới tương đối rắc rối, đòi hỏi cậu phải duy trì phong ấn và chậm rãi hấp thụ, cho tới khi đạt tới mức độ một Thiên Sứ có thể khống chế được.
“Nghe có vẻ vô cùng suôn sẻ và khả năng thành công rất cao đúng không?
Không đâu, bước rắc rối và khó khăn nhất chính là: cậu phải trở thành Thiên Sứ.
“Dựa trên trạng thái mọi mặt của cậu hiện tại, tôi không có nhiều niềm tin cho lắm.
Nếu không nhờ thời đại này đặc biệt, chín mươi chín phần trăm hoặc thậm chí nhiều người phàm phi thường hơn nữa sẽ vĩnh viễn chẳng thể chạm tới thần tính.
“Còn về việc làm thế nào để né tránh ảnh hưởng tiêu cực do Termiboros mang lại, tôi nghĩ Bác Sĩ Tâm Lý của cậu chắc đã dặn dò rồi, tôi không cần phải tốn công giải thích dài dòng nữa.
“Tôi chỉ nhắc cậu một câu: sau này trước khi làm bất cứ việc gì quan trọng và có độ nguy hiểm cao, nhớ viết thư báo trước cho tôi một tiếng.
“Tại sao tôi không khuyên cậu viết thư trước mỗi lần định lợi dụng kẻ mang cái tên dài ngoằng kia?
Đó là vì tới lúc ấy, rất có thể cậu đã bị thao túng ngầm, vô thức phớt lờ nguy hiểm và quên mất việc viết thư.
Nhưng Termiboros lại không thể khiến cậu quên đi lời nhắc nhở vừa rồi của tôi.
Bởi lẽ điều đó đồng nghĩa với việc cậu sẽ lao vào vô số trò mạo hiểm và nhiều khả năng bỏ mạng — đây rõ ràng là kết cục Hắn không hề muốn thấy, đi ngược lại mục đích Hắn khao khát đạt được.
“Nếu cậu chết, phong ấn quả thực sẽ bị ảnh hưởng, nhưng Đấng Chủ Tể của chúng ta cũng lập tức phát giác.
Khi ấy, tôi sẽ triệu tập nhân lực tới, phối hợp với phong ấn để tiêu diệt Hắn.
“Một Thiên Sứ giỏi thao túng vận mệnh như vậy bị phong ấn trên người cậu, quãng đời tiếp theo của cậu chắc chắn sẽ vô cùng” kịch tính “.
Tán mỹ Đấng Chủ Tể của chúng ta, lúc này cậu chẳng khác nào một mồi câu dùng để dụ các tín đồ Tà Thần cùng đám Thợ Săn, Ma Nữ cắn câu, chắc chắn sẽ trải qua đủ chuyện kỳ quặc.
Ngày nào đó nếu rảnh rỗi và có hứng thú, cậu có thể viết một bức thư dài chia sẻ với tôi.
“Sau cùng, nhờ sự trợ giúp của hai Bác Sĩ Tâm Lý, cậu đã có thể bày tỏ ý nguyện đổi tín ngưỡng với ngài K trong buổi tụ họp sắp tới rồi.
Ghi nhớ kỹ, trước khi xuất phát dự tụ họp, hãy cầu nguyện xin Đấng Chủ Tể của chúng ta ban cho Thiên Sứ che chở.”
Lumian nhẫn nại đọc hết bức thư.
Anh cảm thấy quý cô Ma Thuật Sư dường như dặn dò rất nhiều, nhưng ngẫm lại thì lại chẳng có mấy thông tin thực tế.
Điều hữu ích nhất trong đó là dạy anh cách né tránh sự chi phối của Termiboros để không quên hỏi ý kiến cô trước khi khai thác Thiên Sứ này, cùng với việc vẽ ra một chiếc bánh vẽ ngọt ngào: chỉ cần lên tới cấp Thiên Sứ là có hy vọng giải quyết triệt để phần ô nhiễm trong cơ thể.
Sau khi cọ xát linh tính đốt cháy tờ giấy thư, Lumian sờ nắn đống tiền giấy và tiền xu giấu trong các túi áo túi quần, rồi bước ra khỏi phòng 207, tiến về phía cửa phòng 305.
Anthony Reid đã trở về chỗ ở.
Hắn ngồi bên mép giường, vẫn ăn mặc như một viên chức nhỏ.
Thấy Lumian đẩy cánh cửa khép hờ bước vào, hắn thản nhiên giải thích:
“Tôi phục kích ở cửa sau số 126 đại lộ Chợ nhưng không đợi được mục tiêu.
Cách đây không lâu, tôi phát hiện hắn đã rời đi bằng cửa trước, và cậu đã bám theo.”
Lumian đếm ra xấp tiền giấy trị giá 400 Verkin rồi đưa cho Anthony Reid.
Đồng thời, anh nhẹ nhàng gật đầu:
“Ủy thác kết thúc.”
“Xem ra cậu đã gặp mặt mục tiêu rồi.” Anthony Reid khẽ cười một tiếng.
Hắn ngập ngừng hỏi thêm:
“Tôi có thể giao nộp thông tin liên quan đến mục tiêu cho bên chính quyền được không?”
“Đợi một tuần nữa đi.” Lumian vốn dĩ đã định trả thêm tiền để Anthony Reid hoãn việc đổi tiền thưởng từ lệnh nã xuống lại một thời gian, không ngờ đối phương lại chủ động hỏi ý kiến, nên anh nhân tiện đưa ra mốc thời gian luôn.
— Anh lo ngại việc chính quyền điều tra và truy bắt Louis Lund sẽ đánh động phu nhân Pualis, làm ảnh hưởng đến cuộc gặp giữa anh và bà ta.
Anthony Reid không hề phản đối, chỉ thở dài đầy cảm thán:
“Cậu thích hợp với khu Chợ hơn tôi tưởng đấy.”
Hắn chưa từng thấy tên tội phạm bị truy nã nào có thể leo lên làm thủ lĩnh một băng đảng lớn nhanh đến vậy, lại còn không hề bị chính quyền phát hiện.
“Người có năng lực thì ở đâu cũng sống tốt, giống như anh vậy.” Lumian nhắc khéo Anthony Reid một câu rồi theo thói quen đảo mắt quanh phòng 305 một lượt.
Anh thấy trên bàn gỗ cạnh cửa sổ đặt vài tờ giấy gập lại, chất giấy khá dày và láng mịn, kích thước dường như còn lớn hơn cả một bức tranh dầu thông thường.
Cái gì thế kia?
Lumian nheo mắt nhìn trong giây lát, phát hiện bề mặt giấy gấp phía trong ẩn hiện sắc xanh và nét mực in.
Chi tiết này khiến anh lập tức liên tưởng đến:
Mấy tờ áp phích dán đầy trên tường!
Chính là áp phích quảng bá của các ứng cử viên nghị sĩ quốc hội đang được dán khắp nơi dạo gần đây!
“Anh quan tâm đến bầu cử quốc hội nhỉ.” Lumian chẳng buồn giấu giếm suy đoán của mình, cất lời mỉa mai Anthony Reid, “Mà anh có công việc hợp pháp không đấy?”
Đây là một trong những điều kiện cơ bản để có quyền cử tri.
Anthony Reid điềm nhiên cười nói:
“Không có.”
Hắn không giải thích lý do vì sao mình lại thu thập áp phích của các ứng cử viên nghị sĩ.
Lại một ủy thác khác sao?
Lumian không thắc mắc thêm, phẩy tay một cái rồi quay người rời khỏi phòng 305.
Trong tiếng gào khóc từng hồi của gã điên nọ, anh rảo bước xuống cầu thang, rời khỏi khách sạn Gà Trống Vàng, trở về vũ trường Gió Nhẹ rồi ngồi xuống một chiếc ghế trước quầy bar.
“Buổi tối tốt lành, thưa đại ca.” Tên pha chế vội vàng đứng thẳng lưng, kính cẩn chào hỏi.
Lumian gật đầu:
“Cho ta một ly Absinthe.”
Hôm nay anh nhớ lại quá nhiều chuyện ở làng Cordu, thế nên cần một chút vị đắng pha lẫn cảm giác huyễn hoặc để khiến bản thân “tỉnh táo”.
Trên sân khấu, Jenna đang thực hiện những động tác biểu diễn phô trương, cất giọng hát những khúc ca tục tĩu.
Lumian tựa lưng vào quầy bar, ánh mắt vô định nhìn về phía trước, đôi tai vô thức lắng nghe.
Thỉnh thoảng anh lại nhấp một ngụm chất lỏng màu xanh lục đầy huyễn mộng, để vị đắng chát kích thích dây thần kinh của mình.
Cứ như vậy một lúc, cảm xúc dần lắng xuống, anh bắt đầu thu xếp lại tâm trí và rà soát những việc cần giải quyết gần đây:
Một là nhiệm vụ của ngài K; hai là mối đe dọa từ băng Độc Thích; ba là cuộc tấn công tiếp theo từ Suzanne Matisse; bốn là cuộc gặp mặt với phu nhân Pualis.
Còn về cuộc bầu cử, sau khi xác nhận từ Franca rằng đảng Savoie cũng ủng hộ Hugues Artois, Lumian không còn để tâm tới nữa.
Bởi dù gã có thắng cử thì cũng chẳng đến mức chèn ép tận diệt đảng Savoie, càng không ảnh hưởng đến việc anh hoàn thành nhiệm vụ.
Chuyện Suzanne Matisse nổ ra cuộc tấn công tiếp theo vốn là mối lo ngại rất lớn của Lumian.
Nhưng giờ đây, khi quá trình điều trị tâm lý đã có tiến triển và anh không còn bài斥 việc tìm kiếm sự trợ giúp từ Franca nữa, vấn đề này đã có thể giải quyết tương đối đơn giản:
Đội ngũ người phàm phi thường của chính quyền một khi đã coi trọng vấn đề thì không thể kém cỏi hơn một Danh Sách 8 như Lumian.
Họ nhất định sẽ phát hiện ra sự bất thường ở ngài Eve và nhà hát Chim Bồ Câu Già, từ đó mò ra ác linh của Suzanne Matisse để thanh tẩy cô ta triệt để.
Việc này sẽ hoàn tất trong vài ngày tới, anh chỉ cần giữ tinh thần cảnh giác là được.
Nhiệm vụ của ngài K thì tương đối phức tạp, còn phải phụ thuộc vào suy nghĩ của Gardner Martin.
Lumian lại không phải người phàm phi thường thuộc con đường Khán Giả, đành phải thử từng chút một xem làm thế nào mới nhận được sự công nhận từ mục tiêu, tạm thời chưa có đường tắt để đi.
Điều này đồng nghĩa với việc không cần phải quá vội vàng.
Tương tự như vậy, phía phu nhân Pualis còn phải chờ phản hồi, anh có muốn vội cũng chẳng vội nổi.
Sau một hồi phân tích, Lumian nhận thấy mối đe dọa từ băng Độc Thích mới là thứ cần tập trung dốc sức giải quyết ở thời điểm hiện tại.
Một khi cuộc bầu cử thành công, “Bọ Cạp Đen” Roger sẽ nhận được thêm ân ban từ Nguyệt Phu Nhân để trở thành “Kẻ Gieo Hạt”.
Một trong hai tên “Đầu Trọc” Harman hoặc “Chân Nến Chân Ngắn” Castina biết đâu cũng sẽ thăng cấp thành “Tà Thuật Sĩ”.
Đến lúc đó, với tư cách là mục tiêu hàng đầu của chúng, Lumian hầu như không có khả năng chống trả.
Dù cho có nhận được sự giúp đỡ của Franca hay Nam tước Brignole đi chăng nữa thì tình thế vẫn cực kỳ nguy hiểm.
“Hay là trước khi cuộc bầu cử kết thúc, mình phối hợp với Franca, chọn một đêm khuya lẻn vào số 126 đại lộ Chợ, tiêu diệt sạch đám thủ lĩnh còn lại của băng Độc Thích?
Cho dù sau đó Nguyệt Phu Nhân có phái thêm người tới thì đến lúc chúng ổn định lại cục diện, mình cũng đã lấy được niềm tin từ lão đại, có thể tranh thủ cơ hội rút nửa chân ra khỏi khu Chợ rồi...”
“Vấn đề nằm ở chỗ, ngay trên địa bàn của một Tà Thuật Sĩ, mình và Franca gộp lại chưa chắc đã đánh thắng được hắn, đó là còn chưa kể gã ta vẫn còn đồng bọn...”
“Hay là canh lúc 'Đầu Trọc' Harman và 'Chân Nến Chân Ngắn' Castina đi ra ngoài để ra tay tiêu diệt chúng trước?” Trong lúc Lumian còn đang trầm ngâm suy tính, anh chợt nhìn thấy Charlie trong bộ trang phục phục vụ đang bê khay tiến về phía quầy bar.
Anh gật đầu chào một tiếng, rồi theo thói quen tập trung tinh thần để quan sát vận khí của Charlie.
Giây tiếp theo, những ngón tay đang cầm chân ly Absinthe của Lumian đột ngột siết chặt, đồng tử co thắt dữ dội.
Anh “nhìn thấy” vận khí của Charlie đã nhuốm màu máu, đỏ lẫn sắc đen u uất, khiến người ta không khỏi rợn tóc móc da.
Điều này đồng nghĩa với việc trong vòng hai ba ngày tới, thậm chí ngay trong hai tư giờ sắp tới, Charlie sẽ gặp phải huyết quang chi tai đe dọa đến tính mạng!