“Được.” Giọng nói dịu dàng của Susie truyền vào tai Lumian.
Gần như cùng lúc đó, Lumian cảm thấy ý thức của mình dường như bị buộc vào một vật nặng, lôi kéo anh lao xuống vun vút, ngày càng chìm sâu.
Chỉ trong vài giây, mi mắt anh trở nên nặng trịch, không sao cưỡng lại được mà nhắm nghiền lại, suy nghĩ nhanh chóng trở nên mơ hồ.
Trong trạng thái hồ đồ, Lumian hình như biến thành một u linh lơ lửng, giữa đêm tối mịt mùng, tại ngôi làng Cordu quen thuộc, anh lang thang, vất vưởng.
Không biết đã qua bao lâu, anh — người chỉ còn giữ được một chút tỉnh táo — nhìn thấy ngôi nhà thờ có mái nhọn như củ hành.
Gần cửa chính của nó tụ lại một quầng sáng, những nơi còn lại chìm trong bóng tối dày đặc, như thể những cái bóng chập chờn.
Lumian mạn vô mục đích đi vòng sang khu nghĩa trang ở bên hông.
Trong đêm tối thâm u, từng tấm bia mộ xếp hàng chết chóc, những hàng cây đứng sừng sững âm u.
Mấy gã đàn ông đang kéo một cái xác đến bên hố sâu vừa đào xong, chuẩn bị quăng xuống.
Dưới ánh trăng đỏ ảm đạm, một gã trong số đó ngẩng đầu lên, đảo mắt nhìn quanh một lượt.
Hắn ta mặt đầy thịt ngang, tóc đen mắt xanh, ngũ quan như bị phủ một tầng bóng tối.
Pons Bénet!
Lumian bỗng nhiên tỉnh táo hơn hẳn.
Khoảng cách giữa hai bên tức thì thu hẹp lại, Lumian cúi đầu nhìn về phía cái xác kia.
Khuôn mặt cái xác bị nước ngâm đến trương phềnh, trắng bệch, mái tóc màu nâu ướt sũng, đôi mắt màu hạt dẻ trợn ngược, ngưng đọng sự thống khổ, bất mãn cùng căm hận.
Raymond!
Trong lòng Lumian trào dâng sự căm hờn tột cùng, anh gầm lên giận dữ về phía nhóm Pons Bénet, trút bỏ cảm xúc trong lòng.
Anh cảm thấy mình đã chửi rủa rất nhiều, cảm thấy mình đã tấn công gã Côn Đồ Pons Bénet, cảm thấy mình đang dùng hai tay đào bới cái hố sâu kia.
Đất cát cắm sâu vào móng tay anh, rồi lại một cái xác nữa hiện ra dưới đáy hố:
Đôi mắt xanh như nước hồ của thiếu nữ lồi ra dữ tợn, da mặt tím tái, cái miệng há rộng, cổ sưng phồng nổi rõ những vết hằn ngón tay, nét mặt vô cùng đau đớn.
Ava!
Lumian bật dậy, bị cảm xúc mãnh liệt thúc giục tiến về phía Pons Bénet, và điều đó cũng khiến anh đột ngột mở bừng mắt.
Hù, hù...
Lumian nhìn chiếc ghế sofa trống không ở gian hờn đối diện, bắt đầu hít thở sâu.
Những cảm xúc căm phẫn, oán hận mãnh liệt trong giấc mơ vẫn còn vương vấn trên người anh, khiến anh nhẹ nhàng run rẩy không sao khống chế được.
“Cậu đã nhìn thấy gì?” Phải mất vài giây sau, Susie mới ôn tồn hỏi.
Cơ mặt Lumian hơi vặn vẹo, trả lời:
“Tôi đã thấy... thấy xác của Raymond và Ava.
Một người bị chết đuối, một người hình như bị bóp cổ chết...
“Pons Bénet và đám Côn Đồ đi theo hắn đang chôn xác Ava và Raymond vào nghĩa trang bên cạnh nhà thờ...
“Tôi gầm lên với chúng, tôi muốn làm điều gì đó, rồi tôi... tôi tỉnh lại...”
Susie yên lặng lắng nghe xong, bình thản và dịu dàng nói:
“Lần này, tôi không để cậu đi vào giấc mơ tỉnh táo để tự mình tìm kiếm những manh mối mang tính tượng trưng, mà cho cậu tiếp xúc với một số cảnh tượng trong tiềm thức thông qua hình thức nằm mơ.
“Những gì cậu nhìn thấy dù không hoàn toàn trùng khớp với thực tế, nhưng cũng là những hình ảnh kết hợp từ các sự việc có thật đã diễn ra.
Trong đó có thể có sự chồng chéo về thời gian hay không gian, nhưng những chi tiết cơ bản thì không có vấn đề gì, hoàn toàn có thể giải mã được.”
Lumian đau đớn hỏi lại:
“Ý cô là tôi thực sự đã có mặt tại hiện trường, nhìn thấy đám Pons Bénet chôn xác Raymond và Ava vào nghĩa trang?”
“Điều này chưa thể khẳng định.” Susie tiến hành phân tích, “Những gì có thể thấy hiện tại là Raymond bị đám Pons Bénet dìm chết đuối, còn Ava bị chúng bóp cổ chết, xác của hai người cuối cùng cũng bị chôn ở đâu đó trong nghĩa trang.
Còn cậu chưa chắc đã có mặt tại hiện trường, có khả năng sau này mới biết chuyện, rồi tìm cách đào xác họ lên và trả thù nhóm Pons Bénet, nhưng kết quả không mấy khả quan, bằng không giấc mơ vừa rồi của cậu sẽ phản chiếu một phần nội dung đó.”
Lumian im lặng một lúc rồi nói:
“Hóa ra là vậy...
“Vừa rồi tôi còn thắc mắc, nếu tôi thật sự ở hiện trường, tại sao lại không bị đám Pons Bénet giết chết rồi quăng xuống hố...”
Nỗi đau đớn lúc nãy của anh có một phần xuất phát từ việc không muốn tin vào suy đoán đối với thắc mắc này — bởi điều đó có nghĩa là rất có thể anh từng chung hội chung thuyền với đám Pons!
“Không loại trừ khả năng cậu thực sự đã chứng kiến toàn bộ sự việc tại hiện trường, nhưng có rất nhiều cách giải thích, chưa chắc đã như cậu tưởng tượng.
Cậu không bị giết, có lẽ chỉ vì họ cần một vật chứa có thể chất xuất sắc.” Susie rõ ràng hiểu rất rõ Lumian đang bài xích và chống đối điều gì, dịu dàng an ủi, “Điều có thể khẳng định là sự phẫn nộ, căm hận và xung động muốn trả thù xuất hiện trong mơ không phải là giả, đó là cảm xúc chân thực của cậu lúc bấy giờ.
Nghĩa là, dù thế nào đi nữa, cái chết của Ava và Raymond cũng không liên quan nhiều đến cậu.”
Nghe xong những lời của Susie, Lumian như vừa được vớt từ dưới nước lên, kiệt sạch toàn bộ sức lực, cả người tựa hẳn vào lưng ghế sofa.
Trạng thái tinh thần của anh nhẹ nhõm hơn lúc nãy nhiều, không cần phải gồng mình chịu đựng nữa.
Ngay sau đó, một làn gió ấm vô hình thổi qua cơ thể và tâm trí anh, xoa dịu anh một cách triệt để.
Giọng nói phảng phất chút ý cười và lời động viên của Susie vang lên:
“So với lần trước, trạng thái của cậu quả thực tốt hơn nhiều.
Cậu đã dũng cảm đối mặt với những suy đoán và nghi ngờ mà mình không muốn đón nhận sớm hơn tôi dự đoán.
“Trong lĩnh vực tâm lý học, đây là dấu hiệu quan trọng đánh dấu việc bước ra khỏi nghịch cảnh.
Chỉ khi thẳng thắn đối diện với vấn đề, ta mới có thể giải quyết được nó.
“Được rồi, buổi trị liệu hôm nay đến đây là kết thúc.
Trạng thái hiện tại của cậu đã đủ để đi đối mặt với những người như Louis Lund, phu nhân Pualis rồi.”
Lúc này, Lumian — người đã lắng dịu lại cảm xúc — sực nhớ ra lời dặn của quý cô Ma Thuật Sư:
“Còn một chuyện nữa.
“Sau này có thể tôi bắt buộc phải tín phụng một vị tồn tại khác, nhưng bình thường lại không thể hồi tưởng đến tôn xưng của Ngài.
Cô... các cô có cách nào giúp tôi không nhớ về nó không?”
Giọng nữ trong trẻo dịu dàng mỉm cười đáp lại:
“Chuyện này rất đơn giản.
Tôi sẽ cho cậu một ám thị tâm lý, một khi bản năng linh tính của cậu tin rằng bản thân thiếu sự bảo vệ, tiềm thức của cậu sẽ tự động thay thế tôn xưng tương ứng thành 'vị kia', không thể tái hiện lại.
“Trong trường hợp có sự bảo vệ, cậu có thể hồi tưởng và nói ra một cách trọn vẹn...”
Suy nghĩ của Lumian chợt hoảng hốt trong chốc lát, sau đó nghe thấy đối phương nói:
“Đã thiết lập xong ám thị tâm lý tương ứng rồi.”
“Cảm ơn quý cô, và cũng cảm ơn cô, quý cô Susie.” Lumian gật đầu về phía vị trí trống không đối diện ô ghế.
“Không cần khách khí, hai tuần sau gặp lại.” Giọng nữ trong trẻo dịu dàng kia đáp lời anh, Susie cũng hưởng ứng một câu “Hai tuần sau gặp lại”.
Lumian không biết họ đã rời đi từ lúc nào, tóm lại, khu vực quanh ô ghế D trở nên vô cùng yên tĩnh, chỉ còn tiếng chim hót trong thảo cầm viên, tiếng móng ngựa lách cách trên đường, tiếng lạch cạch của vài cỗ máy đang vận hành vương vấn đâu đây.
Anh bưng tách lên, uống cạn phần cà phê Intis còn lại rồi điều chỉnh lại trạng thái tâm lý.
Nhân cơ hội này, anh nhớ lại toàn bộ quá trình trị liệu một lượt, chợt thấy câu nói sau cùng của cô Susie có một cảm giác kỳ lạ nào đó.
“Cô ấy bảo trạng thái hiện tại của mình đã có thể đi đối mặt với những người như Louis Lund, phu nhân Pualis...
Ý là trước đây thì chưa được, những câu trả lời cho vài câu hỏi thu được từ chỗ phu nhân Pualis có thể sẽ đánh gục mình sao?
“Điều này có thể hiểu được, nhưng nếu sự tiến triển về trạng thái của mình không tốt như dự kiến, liệu cô ấy có yêu cầu mình từ bỏ cơ hội chạm trán Louis Lund lần này không?
Nhưng ngộ nhỡ Louis Lund xuất hiện ngay từ hôm qua thì sao?
Như vậy chẳng phải mình còn chưa kịp tái khám, vấn đề sẽ trở nên rất nghiêm trọng sao?
“Nếu quả thực như thế, lúc buổi trị liệu lần trước kết thúc, chẳng phải cô Susie nên dặn mình một câu là trước khi tái khám đừng tìm cách tiếp xúc với phu nhân Pualis, không đối mặt trực tiếp với Cha sở hay sao?
“Cô ấy lại chắc chắn đến thế rằng trong hai tuần này mình sẽ không đụng phải Louis Lund, hoặc dù có đụng phải thì cũng sẽ bị hắn trốn thoát?
“'Khán Giả'...”
Lumian giật mình tỉnh ngộ, lập tức rời khỏi ô ghế D, bắt xe ngựa công cộng trở về khu Chợ Người Thật Thà.
Anh không vội vàng đến khách sạn Gà Trống Vàng hay căn nhà an toàn ở phố Áo Khoác Trắng để triệu hồi người đưa thư viết thư cho quý cô Ma Thuật Sư báo cáo về chuyện Termiboros, mà đi thẳng tới gần số 126 đại lộ Chợ, xem mấy tên tay chân cùng Anthony Reid, Franca có thu hoạch gì không.
Đội chiếc mũ tròn rộng vành màu nâu đậm, Lumian bước tới vị trí chéo đối diện, cách ngôi nhà của “Bọ Cạp Đen” Roger gần hai mươi mét, ngồi vào khoảng trống giữa hai tòa nhà, lưng tựa vào tường.
Ở đây có mấy người lang thang.
Một kẻ trong số đó nhích mông lại gần Lumian, nén giọng nói:
“Vẫn chưa có phát hiện gì.”
Lumian gật đầu, đưa mắt nhìn về phía trước tòa nhà ba tầng có khuôn viên sân vườn, chú ý đến người qua kẻ lại.
Thời gian dần trôi qua, mặt trời lặn xuống chân trời, ánh sáng trở nên vô cùng mờ mịt, những người thắp đèn bắt đầu đốt sáng từng ngọn đèn đường khí ga.
Đúng lúc này, Lumian nhìn thấy một gã đàn ông mặc bộ đồng phục công nhân màu xanh xám.
Dưới chiếc mũ lưỡi trai của hắn là mái tóc màu vàng nhạt, gương mặt hơi phát tài trông có vẻ khá thật thà.
Anthony Reid?
Sao anh ta lại ra đây?
Lumian nhận ra gã cò thông tin kia, trong lòng hoài nghi trước hành động của anh ta.
Anthony Reid trông như một người công nhân vừa tan ca, vội vội vàng vàng đi về phía cuối đại lộ Chợ.
Đồng tử của Lumian chợt co rút lại, vì anh phát hiện Anthony Reid không phải đang giả vờ đi ngang qua, mà là đang tiếp cận một người.
Người nọ mặc bộ lễ phục màu xanh lam đính một hàng khuy vàng, đội mũ đánh bóng, thắt cà vạt trắng, khoác áo gile đỏ, ngồi trên chiếc xe ngựa cho thuê có gắn số hiệu màu vàng, rõ ràng là người đánh xe thuộc Công ty Xe ngựa Đế quốc — người đánh xe của các công ty xe ngựa khác nhau sẽ có đồng phục khác nhau.
Gã đánh xe kéo sụp mũ xuống rất thấp, gục đầu suốt như thể đang đợi khách.
Trong lòng Lumian chấn động, anh đứng dậy, bước thêm mấy bước về hướng đó.
Khi Anthony Reid đi qua chiếc xe ngựa, dường như vấp phải thứ gì đó, bước chân loạng choạng rồi đâm sầm vào con ngựa kéo xe.
Con ngựa hoảng sợ chuẩn bị nhấc hai chân trước lên, gã đánh xe liền dùng lực giật mạnh dây cương, khống chế nó đứng vững lại.
Nhưng gã đánh xe cũng vì thế mà ngẩng đầu lên, để lộ ra gương mặt:
Hắn ngoài bốn mươi tuổi, tóc đen.
Do khoảng cách xa nên Lumian nhìn không được rõ lắm, chỉ mơ hồ cảm thấy có một nỗi quen thuộc.
Đôi mắt Lumian hơi nheo lại.
Anh nhìn Anthony Reid liên tục xin lỗi rồi rời khỏi khu vực quanh chiếc xe ngựa, trong khi từ số 126 đại lộ Chợ có một nam gia nhân bước ra.
Tên gia nhân đi tới bên xe ngựa, nói với gã đánh xe:
“Lão gia nhà tôi muốn thuê xe của ngươi, giờ vào trong giúp khiêng ít đồ.”
Gã đánh xe gật đầu, trầm giọng đáp:
“Được.”
Gã liền đi theo nam gia nhân vào trong tòa nhà thuộc về “Bọ Cạp Đen” Roger.
Chứng kiến toàn bộ quá trình dù không nghe được cuộc đối thoại, khóe miệng Lumian từ từ nhếch lên.
Bây giờ anh vô cùng chắc chắn, gã đánh xe kia chính là Louis Lund!
Cuối cùng cũng đợi được ngươi!