Lumian liếc nhìn mảnh gương vỡ trong tay Franca, vừa mừng rỡ lại vừa thắc mắc:
“Nhưng tôi đâu có cảm thấy mình bị tấn công.”
“Điệu nhảy Chiêu Nhiếp” của cậu vẫn có thể nhảy thêm năm sáu giây nữa, mãi cho đến khi bị Franca nắm lấy cổ tay mới dừng lại trước thời hạn.
Franca hắng giọng, bày ra dáng vẻ người thầy:
“Có những thủ đoạn thần bí học hoàn toàn chẳng khiến cậu nhận ra đâu.
Đến lúc cậu cảm thấy mình bị tấn công thì cũng là lúc cậu bỏ mạng rồi.”
Chẳng lẽ khoảng trống một hai giây từ lúc dừng “điệu nhảy Chiêu Nhiếp” cho tới khi thực sự chui vào gương đã bị con quái vật kia âm thầm ảnh hưởng?
Lumian gật đầu nhược hữu sở tư:
“Ừm, hiện tượng chảy máu của chúng ta ở không gian đó cũng không hề có điềm báo, chẳng biết ngăn lại thế nào.”
Trong lúc nói chuyện, cậu nhìn sang gương mặt Franca, thấy làn da cô nhẵn mịn, chẳng có lấy một vết sẹo, hoàn toàn không nhận ra vừa rồi trên đó còn chảy máu mấy chỗ.
Franca giơ tay sờ lên má mình, ngập ngừng cân nhắc:
“Quả thực rất quỷ dị.
“Nhưng chúng ta đúng là đã mất đi một lượng máu.
Là một 'Nữ Phù Thủy', tôi có cảm nhận thần bí học đối với tổng lượng máu của chính mình.
“Nói cách khác, thương tổn chúng ta phải chịu trong Thế Giới Trong Gương đặc biệt đó không phải là giả, chỉ có điều không để lại vết thương thôi.
“Mẹ kiếp, đèn khí đá của tôi chưa mang ra!”
Cô vừa nói vừa xoay người, bới tìm đồ đạc trong đống đá vụn bên cạnh đường hầm u tối.
Lumian cũng không kịp mang theo cây đèn khí đá của mình, đành mượn chút ánh sáng yếu ớt lọt vào từ phía xa để quan sát từng nhất cử nhất động của Franca.
Chưa đầy mười giây sau, Franca đã rút ra một tấm gương từ trong đống đá vụn.
Tấm gương đó như thể được đúc bằng bạc nguyên chất, hoa văn hai bên vừa huyền bí vừa mang chút tà khí, bề mặt xỉn màu u tối, trông như đã bị thời gian bào mòn.
“Quả nhiên ở hiện thực cũng có một tấm gương tương ứng.” Franca hết sức tránh để bóng mình chiếu vào tấm gương bạc kiểu cổ kia, sẵn tiện dặn dò Lumian một câu, “Ở những nơi không an toàn, hoặc khi gặp phải những chuyện quỷ dị, nếu tránh chiếu gương được thì đừng chiếu.
Bằng không rất dễ xảy ra những chuyện cực kỳ kinh hoàng, nhất là loại có lai lịch bất minh, thần bí tà khí thế này càng tuyệt đối không được chạm vào!”
Lumian — người đã không nói cho Franca biết việc đeo “Kính Khuy Mật” ngụy trang thì không được chiếu gương — gật đầu tỏ ý hiểu:
“Lối ra là gương thì tôi hiểu được, nhưng điều tôi không thông lúc này là làm sao chúng ta lại bước vào không gian đó mà hoàn toàn không hay biết.
Trên đường đi, chúng ta đâu có gặp bất cứ thứ gì.”
“Tôi cũng thắc mắc điều đó.” Franca dùng khăn tay che bề mặt tấm gương bạc cổ kia lại rồi đứng dậy nói, “Thứ này hình như có mối liên hệ rất chặt chẽ với đường liệt 'Ma Nữ', giao nó cho tôi được không?
Quay về tôi sẽ tìm thứ khác có giá trị đền bù cho cậu.”
“Không thành vấn đề.” Lumian bật cười, “Cô thực ra không cần phải hỏi tôi đâu, tôi có tranh giật lại cô đâu.”
Franca tặc lưỡi:
“Không được, chiến lợi phẩm phải phân chia hợp lý, bằng không nội bộ đội ngũ nhất định sẽ nảy sinh mâu thuẫn.
Hồi trước... hồi trước tôi toàn bị người ta chiếm tiện nghi như thế đấy.
Nếu không nhờ tính tôi tốt, không để bụng, thì đã sớm nghĩ cách trả thù bọn họ rồi.”
*Thưa cô, tôi nghi ngờ cô đang chửi xéo tôi...* Lumian thầm lẩm bẩm trong lòng.
Nếu bị người ta cướp chiến lợi phẩm, bị chiếm tiện nghi vô lý mà thực lực lại không bằng đối phương, tuy tại chỗ cậu sẽ không nói gì, nhưng sau đó chắc chắn sẽ tìm cách trả thù bằng được, tuyệt đối không có chuyện “tha thứ” dễ dàng như vậy.
Cất tấm gương bạc cổ đi, Franca chỉ tay về phía có ánh sáng hắt tới:
“Chúng ta qua bên đó xem thử, biết đâu gặp được cảnh sát mỏ đá hoặc mấy kẻ buôn lậu khác, tiện thể hỏi đường luôn.
“Lạc đường ở Trier Dưới Lòng Đất không mò ra được, có khi còn nguy hiểm hơn cả bị kẹt trong Thế Giới Trong Gương đặc biệt vừa rồi đấy.”
Đúng vậy...
Lumian vô cùng tán thành.
Nếu không phải như thế, bóng ma Montsouris đã sớm bị những Người Phi Phàm chính thức dọn dẹp rồi.
Hai người rảo bước dọc theo đường hầm chỉ có chút ánh sáng mờ mịt, ai nấy đều thủ thế đề phòng khả năng bị tấn công.
Không lâu sau, họ nhìn thấy một khoảng trống mỏ đá, giữa khoảng trống đứng đó một bóng người đội mũ nỉ.
Ánh sáng chính là phát ra từ cây đèn khí đá trên tay người đó.
“Ờ...” Franca quan sát một chút rồi cất tiếng gọi, “Fernandez!”
Cô nhận ra bóng người kia chính là Fernandez — gã buôn lậu chịu trách nhiệm dẫn đường lúc trước.
Và nơi này hình như chính là khoảng trống mỏ đá mà họ đã dặn gã đứng chờ.
Fernandez xoay ngoắt người lại, vừa kinh ngạc vừa mừng rỡ hỏi:
“Sao hai người lại đi từ hướng này tới?
“Tôi đợi gần hai khắc rồi mà mãi không thấy hai người đâu, còn cất công đến tận nơi dấu chân biến mất để tìm, rốt cuộc chẳng biết hai người đi đâu mất tiêu.”
Lumian và Franca nhìn nhau, cùng gật đầu.
Họ ở trong Thế Giới Trong Gương đặc biệt đó đúng là khoảng gần hai khắc.
Franca tiến về phía Fernandez, tùy miệng giải thích:
“Chúng tôi phát hiện ra một số manh mối nên đuổi theo, kết quả lại vòng vèo về tới đây.
Trên đường còn gặp phải tập kích, làm mất cả đèn khí đá.”
“Manh mối gì thế?” Fernandez khá mừng rỡ.
Franca mỉm cười:
“Chúng tôi sẽ nói trực tiếp với Christo.”
Gã buôn lậu Fernandez tự biết thân biết phận nên không hỏi thêm nữa, dẫn hai người quay về theo tuyến đường ban đầu.
Họ trèo qua giếng phụ, rẽ vào phần lòng đất tương ứng với khu Chợ Người Thật Thà, rồi đi thẳng một mạch đến lối ra ở phố Hỗn Loạn.
Mãi đến khi những người bán hàng rong rao hàng, những đứa trẻ nhặt vỏ trái cây, những kẻ lang thang co rúc trong góc đường cùng dòng người qua lại đồng thời đập vào mắt Lumian và Franca, hai người họ mới thực sự có cảm giác thoát khỏi không gian quỷ dị kia để trở về với thế giới thực.
Sau khi leo lên chiếc xe ngựa do “Chuột Dắt” Christo phái tới chờ sẵn gần đó, Lumian hướng mắt về phía Franca, hạ thấp giọng hỏi:
“Lát nữa nói thế nào?”
— Fernandez quen biết xà ích nên ngồi bên cạnh anh ta, không vào trong khoang xe.
Franca khẽ cười một tiếng:
“Cứ nói chúng ta đi vào một không gian lạ, tìm thấy vài dấu vết, sau đó dựa vào ma thuật gương của tôi để thoát ra ngoài.
“Mấy chuyện khác không liên quan đến Christo.”
Thống nhất xong lời kịch, Lumian không mở miệng nữa.
Cậu khép hờ mắt, hồi tưởng lại những trải nghiệm trong Thế Giới Trong Gương đặc biệt kia.
Chiếc xe ngựa bốn bánh nhanh chóng rẽ vào đại lộ Chợ, phi một mạch đến gần ga xe lửa hơi nước Souchêt rồi ngoặt vào ngõ hẻm dẫn tới bãi kho.
“Chuột Dắt” Christo đang chờ ở ngôi nhà kho gần đó.
Không lâu sau, Lumian và Franca trông thấy gã thương nhân buôn lậu có ngoại hình trông như con chuột ấy.
Christo tươi cười hớn hở đón chào:
“Hơi Nước tại thượng, cảm ơn hai người, Erken bọn họ về rồi!”
Erken...
Franca ngưng mắt, thốt lên:
“Đoàn thương buôn mất tích trở về rồi sao?”
Erken là em trai của Christo, chịu trách nhiệm quản lý đoàn buôn lậu đó.
Trước đó gã cũng mất tích theo, trên người Franca thậm chí vẫn còn giữ chiếc khăn tay của gã để bói toán.
Bây giờ gã lại về rồi?
Cái đéo gì thế này?
Christo cười gật đầu:
“Đúng vậy, cả lô hàng kia cũng về rồi!
“Hơn một tiếng trước bọn họ đã về rồi.”
Hơn một tiếng trước?
Đó chẳng phải là lúc mình tìm thấy nơi dấu chân biến mất rồi tiến vào Thế Giới Trong Gương đặc biệt kia sao?
Lumian hơi nhíu mày, trong lòng trào lên hết nghi vấn này đến nghi vấn khác.
Cũng nhờ từng trải qua những chuyện còn kỳ dị tưởng chừng không thể tin nổi như vòng lặp thời gian hay giấc mơ chân thực, cậu mới không thất thần thất thố như Franca.
Thấy Franca và Charles đều mang vẻ mặt ngạc nhiên cùng thắc mắc, Christo cười nói:
“Tôi bảo Erken tự nói với hai người vậy.”
Gã liền quay người đi vài bước về phía cửa nhà kho, cất giọng gọi to:
“Erken, ra đây một chút!”
Nhân cơ hội này, Franca hơi nghiêng đầu, ghé sát vào tai Lumian thì thầm:
“Chuyện này quái dị lắm...”
Lumian nhếch môi, hạ giọng:
“Tôi còn đang nghi ngờ không biết có phải nhóm 'Chuột Dắt' liên thủ dựng cái bẫy cho chúng ta không nữa.
Dùng vụ mất tích hàng hóa để nhử chúng ta xuống lòng đất, khiến chúng ta tự mình bước vào không gian nguy hiểm đó.”
Franca đánh giá cậu từ trên xuống dưới, buồn cười nói:
“Cậu thiếu lòng tin vào người khác quá đấy?”
Lumian thản nhiên nói:
“Mức lương cơ bản của đám vũ nữ khiến 'Cự Nhân' lẫn Nam tước Brignole hận cô thấu xương, còn tôi lại chiếm mất vũ trường Gió Nhẹ mà họ thèm khát.
“Chỉ có 'Chuột Dắt' là không có xung đột lợi ích với chúng ta, nên mới do gã ra mặt.”
Franca trầm ngâm, bắt đầu nghiêm túc cân nhắc khả năng mình bị người ta hãm hại.
Đúng lúc này, Lumian mỉm cười:
“Đó chỉ là suy đoán thôi, không giải thích được những vết chân và dấu vết khác ở Thế Giới Trong Gương.”
Cậu vừa dứt lời, từ trong nhà kho đã bước ra một gã đàn ông chưa đến ba mươi tuổi.
Tầm vóc gã cũng chẳng cao rậm gì, chỉ chừng một mét sáu, ngoại trừ không để râu chuột thì sống mũi khuôn mặt hệt như một Christo thứ hai.
“Đúng là Erken rồi.” Franca thầm thì giới thiệu với Lumian một câu.
Sau đó, cô nhìn về phía Christo và Erken đang sánh bước đi tới:
“Erken, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?”
Đôi mắt xanh thẫm của Erken lộ ra thần thái đan xen giữa sợ hãi cùng vui mừng:
“Chúng tôi bước vào một thế giới kỳ lạ ở một đoạn đường hầm, thế nào cũng không ra được.
Đến chiều, trong lúc đi thăm dò khắp nơi thì đột nhiên lại đi giật lùi về đúng tuyến đường ban đầu.”
*Có phải việc mình tiến vào đã trao cho họ cơ hội thoát ra?* Franca đưa ra một dự đoán.
Ánh mắt Lumian nhìn Erken lại chẳng có lấy một mảy may cảm xúc, giống như đang quan sát một kẻ thù có thể đem đến tai họa cho mình.
Trong đầu cậu hiện lên từng giọt máu vương vãi trên mặt đất ở Thế Giới Trong Gương, chúng từ thưa thớt dần trở nên dày đặc, cuối cùng nhuộm đỏ gần như toàn bộ khu vực đó.
Người đã chảy nhiều máu như thế, liệu có thực sự còn sống sót trở về được không?
Franca rõ ràng cũng nghĩ tới điều này, nhìn Erken hỏi:
“Mọi người có gặp phải chuyện gì ở đó không?”
Erken không kìm được rùng mình mấy cái:
“Chúng tôi chẳng vì lý do gì mà bắt đầu chảy máu, chảy tới cuối cùng, rất nhiều người sắp chết điếng rồi.
“Hơi Nước tại thượng, may mà bọn tôi kịp thời tìm thấy lối ra, vừa ra ngoài một cái là bình phục ngay.”
Thế sao?
Nhìn Erken đang vẽ thánh huy hình tam giác trước ngực nói năng đều khớp và hợp lý, Franca đành tạm thời thu lại nỗi thắc mắc trong lòng.
“Chuột Dắt” Christo bên cạnh nhìn họ một cái, cười mời gọi:
“Dù sao đi nữa tôi cũng phải cảm ơn hai người.
“Có muốn nếm thử món gà nướng Savoie chính gốc nhất không?”
“Được.” Lumian thay Franca trả lời.
Christo lập tức móc ra một chùm chìa khóa quăng cho em trai Erken:
“Chú vào phòng làm việc của tôi lấy hết mấy hũ gia vị trong đó mang xuống bếp đi.”
“Vâng.” Erken đỡ lấy chùm chìa khóa, bước lên chiếc cầu thang sắt gắn trên bức tường ngoài của nhà kho để lên tầng trên cùng.
Gã dùng tay trái tra một chiếc chìa khóa vào ổ cửa phòng làm việc của Christo rồi vặn mở.
Franca ngẩn người ra một chút, tự ngôn tự ngữ:
“Tôi nhớ Erken thuận tay phải mà...”
Trong tình trạng không cầm nắm đồ đạc gì khác, sao gã lại dùng tay trái tra chìa khóa vào cửa một cách vô cùng gượng gạo như vậy?
Nghe thấy câu nói của Franca, Christo gật đầu xác nhận:
“Đúng thế, chú ấy thuận tay phải.”