Tiễn “Giày Đỏ” Franca đi rồi, Lumian dẫn hai tên thuộc hạ Louis và Sacota quay lại quán cà phê, ngồi xuống vị trí mà Nam tước Brignole hay ngồi.
René, quản lý vũ trường Gió Nhẹ, đã đứng chờ sẵn ở đó.
Gã chừng hơn bốn mươi tuổi, gương mặt gầy gộc.
Chẳng biết do làm việc quá sức hay bẩm sinh đã thế, đường chân tóc màu vàng nhạt của gã tụt sâu về phía sau giống hệt người Ruen.
Đây là người quản lý do thủ lĩnh đảng Savoie là Gardner Martin trực tiếp bổ nhiệm.
Thế nhưng thái độ của gã dành cho Lumian vẫn vô cùng kính cẩn.
Gã nở nụ cười nịnh hót:
“Ngài Charles, ngài có muốn tìm hiểu qua tình hình vũ trường không ạ?”
“Được.” Lumian vươn tay nhận xấp báo cáo tài chính từ tay René rồi chăm chú lật xem.
Đứng phía sau, Louis và Sacota lại một lần nữa dấy lên cảm giác không nhận ra vị sếp này:
Một gã trai trẻ đến từ vùng quê hẻo lánh như cậu ta mà lại có thể đọc hiểu xấp báo cáo tài chính phức tạp đến vậy!
Nếu đổi lại là hai người bọn họ, nhìn vào chắc chắn chỉ thấy hoa mắt chóng mặt, chỉ muốn lăn ra ngủ.
Vừa giỏi đánh đấm lại vừa có học thức sao?
Louis thu lại ánh mắt khỏi xấp báo cáo mang theo “hiệu ứng siêu nhiên” kia.
René nhân cơ hội giới thiệu, giúp vị “cấp trên” mới đến nắm rõ hơn tình hình kinh doanh của vũ trường Gió Nhẹ:
“Những ngày không phải cuối tuần, thu nhập mỗi ngày của chúng ta rơi vào khoảng 1.200 đến 1.800 Verkin.
Đến cuối tuần, con số này có thể lên tới 5.000 Verkin, bình thường cũng đạt 4.000...
“Tổng thu nhập năm ngoái là 645.425 Verkin 37 Coppet.
Theo đà hiện tại của năm nay thì có tăng đôi chút, nhưng không nhiều...
“Khoản này phải nuôi 12 tay bảo kê, 4 pha chế, 6 phục vụ, 3 đầu bếp, 6 phụ bếp, 3 thợ phụ, 3 nữ công nhân rửa bát, 4 công nhân vệ sinh, 1 tổ trưởng phục vụ, 3 nhân viên tài chính, 3 nhân viên thu mua đồ uống và thực phẩm, 1 tài xế xe ngựa...
Lương bình thường của họ khoảng 1.000 Verkin mỗi năm, chúng ta còn bao ăn trưa và ăn tối, tổng cộng tốn 53.000 Verkin.
“Là quản lý, lương năm cộng với tiền chia hoa hồng cuối năm của tôi rơi vào khoảng 7.000 Verkin.
“Theo thỏa thuận giữa chúng ta và 'Giày Đỏ', vũ trường sẽ trả lương cứng cho mỗi vũ nữ là 1 Verkin một ngày...
Sau khi họ chốt giao dịch với khách, chúng ta sẽ cắt lại 30%...
Giao dịch thường diễn ra ở các phòng trên hai tầng trên của vũ trường.
Nếu muốn ra ngoài, khách phải trả trước chi phí cho bảo kê hoặc tổ trưởng phục vụ ở cửa...
“Chi phí cho các loại đồ uống có cồn như rượu vang, sâm panh, bia, brandy, rượu đường, Absinthe... cùng nước ngọt đủ vị, đá lạnh và nguyên liệu thực phẩm tốn khoảng 120.000 Verkin mỗi năm...
“Tòa nhà này là do chúng ta mua đứt, không cần phải trả thêm tiền thuê...
“Cộng thêm chi phí nuôi ngựa, bảo trì mặt bằng, tiền khí đốt, tiền nước máy, tiền thuê ca sĩ và ban nhạc cùng các chi phí phát sinh khác, tổng chi phí một năm của chúng ta rơi vào khoảng 230.000 Verkin...
“Trong 410.000 Verkin còn lại, đại ca sẽ lấy 200.000 Verkin, tiền ngoại giao quan hệ với các sĩ quan cảnh sát ở Sở Cảnh sát Tổng cục cần khoảng 100.000 Verkin.
Ngài Charles có thể tự do chi phối khoảng 110.000 Verkin.
Khoản này bao gồm chi tiêu cá nhân của ngài, bổ sung súng đạn, thưởng cho đàn em, tiền trợ cấp cho người hy sinh và bị thương...
“Đáng tiếc là thu nhập của người dân khu Chợ không cao lắm, nếu không chúng ta còn kiếm được nhiều tiền hơn nữa từ đồ uống...”
Lumian vừa xem báo cáo vừa lắng nghe René trình bày.
Trong đầu anh dần hình dung ra một bức tranh khá rõ ràng về mọi mặt hoạt động của vũ trường Gió Nhẹ.
Anh không khỏi thầm cảm thán trong lòng:
Một tên trùm băng đảng nắm trong tay việc kinh doanh ngon ăn thế này thu về lắm tiền thật đấy!
Theo những gì anh từng đọc trên báo chí, tạp chí và đủ loại tư liệu mà chị gái Aurore thu thập:
Ở Intis hiện tại, lương năm của một bộ trưởng Cộng hòa cũng chỉ có 100.000 Verkin.
Dù chính phủ bao cấp nhà ở, đồ vải dùng hàng ngày, bộ đồ ăn bằng bạc và hai chiếc xe ngựa riêng, nhưng tiền thuê gia nhân và chi phí đãi tiệc họ vẫn phải tự chi trả.
Dĩ nhiên, Lumian cũng phải thỉnh thoảng ban thưởng cho đàn em, dự phòng một khoản tiền trợ cấp và tiền mua vũ khí cho những xung đột có thể xảy ra.
Có điều anh chẳng cần ở quá sang trọng, cũng không cần thuê gia nhân, lại càng không có nhu cầu mở tiệc tùng.
Làm tròn lên một chút, anh coi như ngang ngửa một vị bộ trưởng rồi.
Vấn đề duy nhất là các bộ trưởng không chỉ có mỗi khoản thu nhập công khai trên bề nổi.
Trong khi đó, một người lao động chân tay có lương năm khoảng 700 Verkin, một nữ hầu ăn ở tại nhà chủ nhận khoảng 480 Verkin, thợ xây chỉ có 1.000 Verkin một năm, thợ lành nghề mỗi năm cũng chỉ kiếm được 2.500 Verkin, còn thu nhập của một kỹ sư cấp cao dao động từ 10.000 đến 20.000 Verkin một năm.
Quả nhiên, những “đường tắt” kiếm tiền đều được ghi sẵn trong bộ luật hình sự...
Chẳng trách nào Brignole lại tiếc hùi hụi cái vũ trường này đến thế...
Lumian chợt nhớ đến một câu nói mà chị gái từng đề cập.
Chỉ cần anh tiêu xài tiết kiệm một chút, đồng thời biết bảo vệ đàn em, không bắt chúng xông pha trận mạc, tiền dư ra mỗi năm thừa sức mua một phối phương ma dược Danh Sách 6, thậm chí cả nguyên liệu chính tương ứng!
Đợi René nói xong, Lumian gật đầu hỏi:
“Tại sao lại phải trả lương cứng cho đám vũ nữ?”
Anh không phải tiếc tiền, chỉ là hiếu kỳ thôi.
“Vũ nữ thuộc đảng Savoie chúng ta đều do 'Giày Đỏ' quản lý.
Cô ấy yêu cầu chúng ta bắt buộc phải trả lương cứng, đồng thời không được cưỡng ép đám vũ nữ nhận khách.
Họ muốn kiếm ít tiền thì tùy họ, muốn chết đói cũng kệ họ.” René giải thích, “Ngoài vũ nữ dưới tay 'Giày Đỏ', còn có những cô gái bị phe cho vay tiền kiểm soát.
Trước đây mấy chuyện này đều do Nam tước Brignole quản lý nên không xảy ra xung đột gì.
Bây giờ nên điều phối thế nào ạ?”
Trong đầu Lumian lướt qua hết ý nghĩ này đến ý nghĩ khác.
Cuối cùng, anh chợt thấy “Giày Đỏ” Franca và chị gái Aurore có vài nét tương đồng ở một số phương diện.
Là vì bọn họ cùng thuộc về tổ chức bí mật kia sao?
Nhưng nếu đổi lại là Aurore, chị ấy chắc chắn sẽ không xử lý như thế.
Chị ấy sẽ tổ chức cho đám vũ nữ vùng lên chống trả, sẽ thử thành lập các lớp học ngầm để dạy học chữ cho họ, mở ra con đường sống mới cho bọn họ...
Còn nếu là mình, mình sẽ làm gì...
Suy ngẫm một lúc, Lumian ngẩng đầu lên, nói với René và Louis:
“Trước mắt cứ giữ nguyên thế đã, không thay đổi gì cả.
“René, khoảng thời gian này ông cứ thay tôi đứng ra giao thiệp với các sĩ quan cảnh sát.
Đợi tôi quen thuộc với vị trí hiện tại rồi sẽ nói chuyện đàng hoàng với họ sau.”
Sau khi đổi mật khẩu của hai chiếc két sắt cơ khí, đồng thời theo quy củ cũ tiết lộ mật khẩu một cái cho quản lý René, Lumian quay trở lại “khách sạn Gà Trống Vàng” trước giờ ăn trưa.
Anh đi thẳng lên tầng năm, gõ cửa phòng Charlie.
Charlie vừa gặm xong một ổ bánh mì baguette cùng hụm bia nhạt thì thấy Charles xuất hiện ở cửa.
Cậu vội mừng rỡ hỏi:
“Mấy hôm nay cậu đi đâu thế?
Chẳng thấy đến quán rượu uống gì cả.”
Lumian không đáp mà hỏi ngược lại:
“Có một cơ hội việc làm, cậu có muốn cân nhắc không?”
“Việc gì thế?” Charlie vốn đang phiền脑 vì khoản tiền tiết kiệm ít ỏi ngày một cạn kiệt, trong khi công việc mới thì vẫn bặt vô âm tín.
Lumian mỉm cười nói:
“Đến vũ trường Gió Nhẹ làm phục vụ thì sao?
Không cần gia nhập đảng Savoie, mỗi tháng chắc được chừng 70 Verkin, tiền hoa hồng tiểu phí thuộc về cậu.
Nhưng chắc cậu cũng biết rồi đấy, dân khu Chợ này làm gì có chuyện cho tiền tiểu phí, trừ phi cậu biến thành phụ nữ và đồng ý lên giường với họ.
“Ùm, cũng có vài vị khách nữ tìm phục vụ nam làm chuyện đó, cậu thì có kinh nghiệm trong khoản này rồi, không cần tôi phải nói nhiều nữa đâu nhỉ.”
“Vũ trường Gió Nhẹ sao?” Charlie trợn tròn mắt, “Cậu đã có được sự tin tưởng của Nam tước Brignole rồi à?”
Đến mức có thể sắp xếp người vào vũ trường Gió Nhẹ làm phục vụ mà lại không cần gia nhập đảng Savoie luôn!
Lumian bật cười:
“Cần gì Nam tước Brignole đồng ý chứ.
Vũ trường Gió Nhẹ giờ là của tôi rồi.”
“Hả?” Charlie bắt đầu nghi ngờ thính giác của mình.
Lumian mỉm cười giải thích:
“Tôi đã hạ gục Ette 'Cái Búa', đại ca đảng Savoie đã giao lại vũ trường Gió Nhẹ cho tôi.”
“Ra là vậy.” Charlie đầu tiên là hoảng nhiên đại ngộ, nhưng ngay sau đó liền kinh ngạc thốt lên, “Cậu... cậu giết luôn cả Ette 'Cái Búa' rồi sao?”
Lumian gật đầu:
“Chuyện này đừng có nói cho người khác biết, tôi sợ cảnh sát đến phiền phức.”
“...” Charlie nghẹn lời trong chốc lát.
Vài giây sau, cậu mới lẩm bẩm:
“Đám người băng Độc Thích chắc phải kéo nhau đến nhà thờ gần đây cầu nguyện xem có đổi vận được không quá?
Từ ngày cậu đến khu Chợ, thủ lĩnh của bọn chúng cứ lần lượt lăn ra chết, tớ còn chẳng dám tưởng tượng giờ phút này tâm trạng bọn họ đang ra sao nữa.”
“Ý hay đấy.” Lumian tán thưởng một câu.
Nếu đám thủ lĩnh băng Độc Thích mà dám đến nhà thờ của “Vĩnh Hằng Liệt Dương” hay “Vị Thần Hơi Nước Và Máy Móc” để cầu nguyện thật, thì cái băng đảng tội phạm này sẽ lập tức tan thành mây khói.
Tất nhiên, trước khi Louis Lund đến thăm một lần nữa, Lumian chẳng hề muốn bọn họ làm trò hề ngu ngốc đó chút nào.
Charlie suy nghĩ một lúc rồi nói:
“Được, chiều nay tớ sẽ qua vũ trường Gió Nhẹ, mà tớ nên tìm ai đây?
“Ha ha, tớ hiếm khi đi vũ trường lắm vì làm gì có tiền, giờ thì ngày nào cũng được tới rồi.”
“Tìm quản lý René, cứ bảo cậu là người thuê phòng ở 'khách sạn Gà Trống Vàng'.” Lumian đáp đơn giản, ánh mắt dời sang phía bên cạnh.
Ở đó có hai nữ công nhân vệ sinh đang dọn dẹp.
Một người trong số đó mới nhìn tưởng chừng đã hơn năm mươi tuổi, nhưng quan sát kỹ lại thấy chỉ khoảng ngoài bốn mươi.
Tóc gốc của cô ta màu đay, nhưng lại đội một bộ tóc giả màu vàng óng rực rỡ, thoa phấn đánh bóng mắt dày cộp.
Lớp trang điểm che đi những nếp nhăn mảnh nhưng không cách nào giấu được sự tiều tụy.
“Ai thế?” Lumian hỏi Charlie.
Charlie tặc lưỡi giải thích:
“Cậu còn chưa biết sao?
Tên chủ nhà keo kiệt của chúng ta đã tính nết thay đổi rồi đấy.
Ông ta không còn giữ thói quen mỗi tuần chỉ thuê người dọn dẹp một lần nữa, mà chọn thuê hẳn hai nữ công nhân vệ sinh làm việc cả buổi sáng mỗi ngày.
“Cậu nói xem, cậu nói xem, đây chẳng phải là kỳ tích cực kỳ lớn sao?
Chỉ thua mỗi vụ tớ đổi vận lần trước một chút thôi đấy!”
Lumian vừa mới xem xong báo cáo tài chính của vũ trường Gió Nhẹ, trong đầu lập tức lóe lên mức lương của một nữ công nhân vệ sinh:
Mỗi tháng khoảng 70 đến 80 Verkin.
Nhưng đó là làm từ sáng đến tối, còn loại chỉ làm bán thời gian nửa ngày thế này cùng lắm là 45 Verkin.
“Hai nữ công nhân vệ sinh chỉ làm nửa ngày, một tháng chi phí không quá 100 Verkin.
Trước đây cố định mỗi tuần thuê người đại tốn 18 Verkin một lần, mà ngài Eve từng hứa với tôi là tăng lên một tuần hai lần, nghĩa là một tháng phải tốn chừng 150 Verkin.
“Thế này mà gọi là hết keo kiệt sao?
Đây là tính toán chi li thì có!” Lumian cười khẩy một tiếng.
Anh nghi ngờ nếu không phải vì một người dọn dẹp trong nửa ngày không thể xong nổi cả cái khách sạn, và cũng chẳng ai thèm nhận công việc như vậy, thì ngài Eve chắc chắn sẽ chẳng bao giờ bỏ tiền thuê hai người.
“Thế sao?” Charlie gãi gãi đầu.
Khả năng tính toán của cậu hoàn toàn không theo kịp những lời Lumian vừa thốt ra.
Đợi hai nữ công nhân vệ sinh đi vào một phòng không có khách thuê và bắt đầu đập rệp, Lumian hất cằm về hướng đó hỏi:
“Sao lại có một người đội tóc giả, đánh phấn mắt thế kia?”
Làm gì có nữ công nhân vệ sinh nào ăn bận kiểu đó chứ?
Charlie hạ thấp giọng nói:
“Tớ hỏi rồi, cô ta tên là Élodie.
Cô ta bảo ngày trước mình từng là diễn viên kịch, quen kiểu trang điểm này rồi nên giờ vẫn thế.
“Chẳng ai biết cô ta nói thật hay giả.
Hồi tớ làm phục vụ ở khách sạn Thiên Nga Trắng, tớ có nghe mấy người phụ bếp bảo, nhiều gái điếm khi già cỗi bị người ta chê bai, cuối cùng chỉ còn cách đi làm mấy việc như rửa bát hay công nhân vệ sinh...”
Lumian nhớ lại diện mạo của Élodie, cảm thấy thời trẻ chắc cô ta cũng thuộc dạng có nhan sắc.
Còn chuyện cô ta từng là diễn viên kịch hay gái đứng đường thì chẳng có chút liên quan nào tới thân phận công nhân vệ sinh hiện tại.
Chào tạm biệt Charlie, Lumian xuống nhà hàng ở tầng một ăn tạm chút gì đó, rồi đón xe ngựa công cộng đi tới khu Đại Lộ Rợp Bóng Cây.
Anh phải đến báo cho ngài K biết: nhiệm vụ ông giao đã hoàn thành!
PS: Hai ngày cuối cùng xin vé tháng~