“Vận thế của ngài Eve lại thay đổi...
“Với biểu hiện của ông ta khi đối mặt với kẻ cướp đêm qua, đứng trước những Phi Phàm Giả chính thức giả dạng cảnh sát, không đời nào ông ta giữ nổi bí mật của mình...
“Chẳng lẽ bọn họ đã đánh hơi thấy điều bất thường nên ra tay chuẩn bị từ trước?”
Lumian càng nghĩ càng nghi ngờ vụ “cướp” ngài Eve đêm qua đã khiến ông ta cùng đám người đằng sau nâng cao cảnh giác.
Song, nếu không liều thử một chuyến, anh lại chẳng thể xác minh vị chủ nhà kia có thực sự bất thường hay không.
Cân nhắc tới việc kẻ ở nhà hát Chim Bồ Câu Già có thể đang chực chờ quan sát khu này, Lumian đành từ bỏ ý định ghé “thăm” ngài Eve, liền rời khỏi đại lộ Chợ.
Anh cảm thấy mình cần phải hoàn thành “Thuật Dự Ngôn” càng sớm càng tốt để tìm ra lời giải cho vài thắc mắc.
Tại khu Đài Thiên Văn, bên đống lửa gần nghĩa trang dưới lòng đất.
Lumian nhìn thấy Osta Trull đang đứng ngồi với dáng vẻ hơi kỳ quặc:
“Thế nào rồi, đã gom đủ nguyên liệu ta cần chưa?”
Osta nở nụ cười tươi rói:
“Đủ cả rồi anh!
Nội tạng linh miêu, lưỡi linh cẩu, tủy xương hươu đực với lá thiên tiên tử xám, tất cả là 5 Verkin.
Cộng với khoản thù lao anh đã hứa... tổng là 20 Verkin.”
Theo đúng thỏa thuận, đáng lẽ Lumian phải trả thêm 5 Verkin tiền công cho mỗi loại nguyên liệu.
Nhưng Osta thấy tổng giá trị chỗ này mới có 5 Verkin nên không nỡ lấy đủ, tự động giảm giá cho anh.
Lumian chẳng bận tâm, dẫu sao việc này cũng tiết kiệm cho anh cả khối thời gian.
Dĩ nhiên anh cũng không ép người ta nhận thêm, liền móc vài tờ tiền giấy trả đúng 20 Verkin như Osta báo giá.
Bốn món nguyên liệu ấy cái thì đựng trong đồ thủy tinh rẻ tiền, cái thì cất gọn trong hộp gỗ nhỏ hoặc túi vải.
Lumian tỉ mỉ kiểm tra từng thứ một rồi nhét tất cả vào túi áo.
Anh ngẩng đầu nhìn Osta Trull lần nữa:
“Chuyện quái vật dưới nước có thêm tin tức gì không?”
Osta gật đầu:
“Có chứ.”
Gã lập tức lộ ra vẻ mặt như muốn tranh công:
“Để dò hỏi thêm tin tức về con quái vật đó cho anh, tôi đã đích thân mò đến khúc sông ngầm kia một chuyến đấy.
Ai mà ngờ đường xá dưới đó vừa trơn vừa khó đi, làm tôi trượt ngã một cú đau điếng.”
Gã vừa nói vừa xắn tay áo bên trái lên, lộ ra mấy vệt máu trầy xước thấy rõ trên cẳng tay.
*Hóa ra là vậy, bảo sao lúc nãy mình nhìn dáng điệu gã cứ kỳ kỳ...
Nếu mình không nhờ Osta thu thập tin tức về quái vật nước, liệu gã có bị thương không?
Nhưng rõ ràng sau khi thấy gã sắp gặp họa huyết quang nhẹ, mình mới đưa ra lời nhờ vả mà.
Giả sử lúc đó mình bỏ qua, chuyện gì sẽ xảy ra tiếp theo?* Lumian chợt nảy sinh một cảm giác Túc Mệnh khó tả.
Hơn nữa, bản thân anh cũng nằm trong guồng quay vận mệnh.
Vận thế mà anh cảm nhận được đã bao gồm cả ý chí và hành động của chính mình.
Thu lại dòng suy nghĩ, Lumian bật cười hừ một tiếng:
“Ta đã dặn ngươi phải cẩn thận rồi còn gì.”
“Ờ...” Osta ngẩn ngơ.
Đến lúc này gã mới sực nhớ Charles từng dặn gã hai ngày này phải cẩn thận.
Ứng nghiệm nhanh thế sao?
Năng lực bói toán của anh ta chẳng lẽ lại bá đạo đến mức này?
Osta vừa bàng hoàng vừa mở miệng hỏi:
“Lúc đó anh bói ra hai ngày này tôi sẽ bị thương thật à?”
*Charles rốt cuộc thuộc Danh Xưng nào vậy?
Không những trông cực kỳ giỏi đánh đấm mà lại còn am hiểu bói toán nữa chứ!*
Lumian cười nhẹ:
“Không phải nhờ bói toán.”
Còn về nguyên nhân thực sự, anh im lặng không giải thích, mặc cho đối phương tự đoán.
Osta không dám gặng hỏi thêm, lập tức chuyển sang chuyện quái vật dưới nước:
“Tôi đã tổng hợp lại mấy lời đồn đại thì thấy quái vật xuất hiện ở khúc sông ngầm đó chia làm ba loại:
“Loại thứ nhất trông giống người chết đuối, cơ thể sưng phồng, da dẻ tái nhợt; loại thứ hai hình như là loài cá biến dị, chẳng những cao gần bằng người thật mà toàn thân còn phủ đầy vảy cứng, đao thương không ngấm; loại thứ ba là đám tóc đen trôi nổi trên mặt nước, chúng sẽ đột ngột vươn dài ra quấn chặt lấy người đứng trên bờ rồi lôi xềnh xệch xuống nước.
“Mấy con quái vật này không quá mạnh, những cuộc tấn công người thường hay thất bại nên mới truyền ra nhiều tin đồn đến thế.
“Bọn chúng cũng không xuất hiện thường xuyên, tháng nào nhiều thì hai ba lần, ít thì chẳng thấy đâu.
Chiều tối qua tôi có mò xuống thám hiểm một lúc, kết quả ngoài việc tự làm mình té ngã thì chẳng phát hiện ra cái gì.”
“Với khả năng chiến đấu của ngươi, nếu chạm mặt thật thì e là chẳng còn mạng mà về đâu.” Lumian nhếch miệng giễu cợt.
Osta gãi đầu cười trừ, không biết đáp sao.
Thực ra cũng vì nghe đồn mấy con quái vật kia không quá lợi hại nên gã mới dám mò tới sau khi đã xem quẻ.
Điều Lumian thắc mắc lúc này là, với mức độ nguy hiểm của đám quái vật kia, dù là hai Giáo hội lớn hay Cục Thứ Tám thì chỉ cần phái ngẫu nhiên một đội Phi Phàm Giả tới là có thể dọn dẹp sạch sẽ một cách dễ dàng.
Vậy tại sao họ vẫn mặc kệ cho chúng hoành hành?
Nếu bảo dưới dòng sông ngầm ẩn chứa mối nguy hiểm lớn hơn, thì những kẻ chạm trán quái vật đáng lẽ ra đã chẳng thể nào thoát thân nổi.
Suy nghĩ lướt qua trong đầu, Lumian lấy chỗ nguyên liệu Osta Trull vừa đưa ra, giấu vào khe hở giữa hai viên đá gần đó.
Anh làm vậy vì e rằng nếu lát nữa đụng độ quái vật rồi nổ ra giao tranh ác liệt, những món đồ dễ vỡ trên người sẽ bị dập nát.
Kế đó, Lumian rút ra một tờ tiền giấy mệnh giá 5 Verkin đưa cho Osta:
“Tiền công vụ thông tin quái vật.”
Anh xách chiếc đèn khí đá lên, nương theo lời mô tả của Osta cùng bảng chỉ dẫn trong đường hầm mà rảo bước về phía dòng sông ngầm.
Osta ngập ngừng mất vài giây rồi bất ngờ đứng dậy, xách chiếc đèn khí đá của mình vội vã đuổi theo Lumian.
Nghe thấy tiếng bước chân, Lumian nghiêng người quay đầu nhìn lại, dùng ánh mắt bày tỏ sự thắc mắc.
Osta nở nụ cười cầu tài:
“Tôi đi cùng anh nhé, biết đâu lại hỗ trợ được chút gì đó.”
“Ngươi á?” Lumian丝毫 chẳng hề che giấu sự hoài nghi kèm chút khinh khỉnh.
Osta hắng giọng một cái, đành khai thật:
“Dù sao quái vật nước cũng là sinh vật có linh tính, anh đâu thể vác nguyên cả con về được.
Tôi... tôi chỉ muốn lấy lại mấy phần anh bỏ đi thôi.”
*Nếu gặp đúng người cần mua, chỗ đó khéo cũng bán được mười mấy Verkin ấy chứ!*
Lumian chằm chằm nhìn Osta, chờ đến khi đối phương cảm thấy bất an mới mỉm cười nói:
“Ngươi muốn đi theo thì cứ đi, nhưng ta sẽ không bảo vệ ngươi đâu đấy.”
Anh cảm nhận được vận thế hiện tại của Osta đã không còn họa huyết quang, thậm chí còn mọc thêm chút tài lộc nho nhỏ.
Tức là, nếu Osta đi theo anh tới sông ngầm, điều đó đồng nghĩa với việc hành động săn bắt lần này khả năng cao sẽ không nguy hiểm, lại còn gặt hái được thành quả.
Dĩ nhiên, Lumian không thể bảo đảm lựa chọn này của mình có làm vận thế bị biến đổi hay không.
“Không thành vấn đề!” Osta chẳng chút lo lắng.
Theo gã nghĩ, mình chỉ việc đi theo Charles từ xa, hễ gặp quái vật thì lùi ra thật xa nữa là xong, hầu như không thể dính nguy hiểm tới tính mạng.
Vì Osta đã kiên quyết muốn đi, Lumian lại đăm đăm nhìn gã thêm vài giây.
Thấy vận thế không có sự thay đổi nào đáng kể, anh thu hồi ánh mắt, xách đèn khí đá tiếp tục tiến về phía trước.
Có một kẻ như thế này theo đuôi, xét theo nghĩa nào đó cũng là việc tốt.
Đôi khi đi câu thì cần có mồi câu, và đôi khi chạm chán quái vật hùng mạnh đuổi theo, người ta đâu cần phải chạy nhanh hơn quái vật, chỉ cần chạy nhanh hơn kẻ đi cùng là đủ!
Hai người một trước một sau, mỗi người xách một chiếc đèn khí đá rọi đường, tiến sâu vào thế giới lòng đất.
Chừng mươi mười lăm phút trôi qua, không khí trong đường hầm trở nên cực kỳ ẩm ướt, Lumian cũng mơ hồ nghe thấy tiếng nước chảy róc rách.
Anh giơ cao đèn khí đá, liếc qua biển chỉ dẫn bên đường rồi rẽ vào lối đi bên phải đang ẩn mình sâu trong bóng tối.
Chẳng mấy chốc, phía trước đã hắt lên ánh nước lung linh, khoác lên sắc sáng của ngọn đèn khí đá.
Lumian giảm tốc độ, chầm chậm tiếp cận dòng sông ngầm.
Con sông rộng tầm năm sáu mét, vòm mái bên trên là vách đá tự nhiên với hàng trăm nhũ đá rủ xuống.
Dòng nước khá trong trẻo, êm đềm chảy qua các khe rãnh.
Ngoại trừ chút rêu phong, Lumian lướt mắt qua một lượt chẳng thấy bóng dáng sinh vật sống nào.
Osta đã dừng bước từ lâu, chỉ dám đứng xa xa dõi theo vị Phi Phàm Giả nguy hiểm kia tỉ mỉ tìm kiếm từng tấc đất ven bờ.
Hai người lúc dừng lúc đi, luôn giữ khoảng cách trên mười mét.
Một khắc trôi qua, Lumian chẳng thu được gì.
Nửa tiếng vụt mất, tình hình vẫn y nguyên.
Ngay khi con đường phía trước dần thu hẹp, đôi mắt tinh tường của Lumian đã bắt được vài dấu vết.
Nơi sát mép nước, mấy hòn đá nằm rải rác, một bên còn dính vệt bùn tươi.
*Có người từng giằng co ở đây?* Lumian chuyển động tâm trí, cẩn trọng tiến lại gần.
Anh ngồi xổm xuống, đặt đèn khí đá sang một bên rồi chăm chú quan sát xung quanh.
Chẳng bao lâu, anh phát hiện ra hai vệt chân cùng vài dấu kéo lê mờ nhạt.
Thế nhưng hướng đi của những dấu vết ấy chỉ dẫn tới vùng nước trong vắt đến mức nhìn thấu đáy, không hề có bất kỳ thứ gì nguy hiểm ẩn nấp.
*Tách.*
Một giọt chất lỏng rơi trúng sau cổ Lumian.
Lạnh ngắt và sền sệt.
Ngay lập tức, trực giác nguy hiểm trong Lumian bùng lên dữ dội.
Anh đột ngột ngẩng thoắt đầu lên nhìn.
Giữa những thạch nhũ rủ xuống chập chùng, một bóng hình phát ra ánh xám trắng nhạt đang bám chặt trên đó.
Nó có cái đầu tựa như mảng xà tinh khổng lồ cùng thân hình trơn trượt phủ đầy vảy cá.
Vốn dĩ chỗ đáng ra là vây bơi thì lại mọc ra hai cánh tay và một chiếc chân mang hình dáng giống con người.
Lúc này, con quái vật đang há to cái miệng rộng toạc, lởm chởm những hàng răng trắng tiếu đan xen sắc nhọn.
Chất lỏng sền sệt bốc mùi tanh nồng từ kẽ răng nó ễnh ra rồi nhỏ giọt xuống.
Giây tiếp theo, con quái vật từ trên cao lao bổ xuống như sấm sét, nhằm thẳng vào Lumian.
Lumian đang ngồi xổm lập tức ngửa người ra sau.
Cùng lúc đó, cơ eo và bụng anh gồng lên như ngắt lò xo, tung chân phải vút lên như một ngọn roi sắt.
*Bốp!*
Một tiếng động giòn giã vang lên, ngay trước khi lưng chạm đất, Lumian đã tung một cú đá chính xác vào con quái vật đang lơ lửng không thể né tránh, hất văng nó ra đằng sau, bay thẳng về phía vách đá đối diện của đường hầm.
*Rầm!*
Con quái vật đập mạnh vào tường.
Lumian thoắt cái lộn người đứng dậy, như một con báo lấm lướt lao tới mục tiêu.
Ngay khi quái vật vừa trượt từ trên vách đá xuống, đôi mắt màu nâu vàng lạnh ngắt của nó đã phản chiếu bóng hình Lumian.
Lumian vươn hai tay chộp lấy cánh tay nó.
Con quái vật không chút né tránh, xòe rộng bàn tay nghênh đón.
Trên từng ngón tay của nó mọc đầy những chiếc vảy sắc nhọn, tỏa ra ánh xanh u tối.
Đột ngột, Lumian giật mạnh khuỷu tay, xoay cổ tay cực nhanh, hai bàn tay đã khóa chặt lấy cổ tay con quái vật nước, triệt hạ khả năng dùng vảy xanh đâm trúng mình.
Ngay sau đó, anh vươn chân phải ngáng mạnh vào chiếc chân duy nhất của nó.
Do chỉ có độc nhất một chân, quái vật nước không tài nào giữ trọng tâm, đành nương theo đà bị Lumian bóp chặt cổ tay mà nhún người bật nhảy lên cao.
Chiếc chân duy nhất quăng về phía sau, cái miệng ngoác rộng chực vồ tới trước, toan nuốt trọn cái đầu của con mồi.
Đúng lúc này, Lumian nhả hai tay, hạ thấp trọng tâm rồi cúi người lăn một vòng tiến sát chân tường đá.
*Bịch!*
Con quái vật vồ hụt ngã chổng gọng ngay sau lưng anh.
Lumian xoay người chớp nhoáng, túm lấy cái chân duy nhất của nó rồi gồng hết sức mạnh cơ bụng và thắt lưng, quật bổng nó lên không trung, giáng mạnh vào vách đá.
*Rầm!*
Đầu con quái vật móp xụp xuống.
Lumian vẫn chưa dừng lại, anh tiếp tục vung tay quật con quái vật liên hồi giữa không trung, đập mạnh vào cột đá, giã nát vào tường, nện dữ dội xuống mặt đất.
Máu đen sẫm pha lẫn dịch nhầy màu vàng nhạt bắn tung tóe khắp tứ phía.
Trong những tiếng *rầm rầm rầm* chấn động, vách đá bị đập ra từng vết lõm sâu, đầu con quái vật vỡ nát dần, những thứ bên trong văng ra đượm một màu máu đỏ ghê rợn.
Đứng cách đó mười mấy mét, Osta Trull chứng kiến cảnh tượng này thì há hốc mồm, quên cả khép lại:
*Dã man quá!
Bá đạo quá!*
*Bịch.* Lumian quăng con quái vật nước đã bị đập nát bét, hoàn toàn cạn sạch hơi tàn xuống đất.