Charlie ngẩn người là bởi nhớ lại chuyện hồi sáng: Charles vừa cảnh báo cậu dạo này dễ gặp xui xẻo, thì đến chiều, cậu đã vuột mất cơ hội công việc mong đợi bấy lâu, lại còn tốn vô ích mấy Verkin tiền bao người ta uống rượu.
Chuyện này khiến cho hoàn cảnh vốn đã chẳng dư dả gì của cậu càng thêm áp lực.
Nhìn nụ cười trên môi Charles, Charlie vô thức hạ giọng:
“Cậu biết bói toán thật đấy à?”
Đã vậy hình như còn phán chuẩn phết!
“Tôi chẳng nói với cậu rồi sao?
Tôi đoán mò đấy.” Lumian trơn tru thốt ra lời dối trá.
Dĩ nhiên, đây cũng không hẳn là nói dối hoàn toàn, chỉ là hắn dựa trên vận thế cảm nhận được mà đưa ra suy đoán, chẳng khác nào biết trước đáp án đúng rồi mới dựng nên các bước giải bài.
Charlie lộ rõ vẻ không tin, nhưng cũng không gặng hỏi.
Cậu tràn đầy mong đợi cất lời:
“Thế vận xui của tớ giờ đã hết chưa?”
Lumian hơi nghiêng đầu, tập trung tinh thần khiến đôi mắt sâu thẳm hơn đôi chút.
Sắc mặt hắn dần chùng xuống, ngày càng nghiêm túc.
Nhìn thấy phản ứng của Charles, tim Charlie lập tức đập thình thịch, căng thẳng đến khô cả họng:
“Sao... sao thế?”
Lumian mím môi nói:
“Cậu sắp sửa gặp phải một tai họa đấy.”
Nét mặt Charlie lập tức sụp đổ, sắc mặt chuyển từ xanh xao sang trắng bệch, chẳng còn chút hồng hào khi nãy.
Lumian bật cười:
“Trêu cậu chút thôi, tuy dạo này cậu chẳng có vận may gì, nhưng cũng không tới mức quá mức xui xẻo đâu.”
Điều này chứng tỏ vấn đề của Suzanne Matisse dù chưa giải quyết dứt điểm thì trong một thời gian ngắn cũng chưa bộc phát ngay được.
Charlie có phần bán tin bán nghi:
“Thật không đấy?”
“Giả đấy!
Tóm lại cậu muốn tin thì tin, không tin tôi cũng chẳng ép.” Lumian gọi một ly rượu Absinthe hoa hồi, dửng dưng cười đáp.
Thái độ lấp lửng này lại khiến Charlie trút được gánh nặng.
Cậu ngồi xuống chiếc ghế đẩu cao bên cạnh, hớp một ngụm bia lúa mạch đen rồi bảo:
“Tớ còn tưởng... tưởng là chuyện kia vẫn chưa chịu dừng lại cơ.”
Cũng đâu phải là không thể...
Lumian không cố dọa Charlie thêm nữa.
Charlie đăm đăm nhìn quầy bar trước mặt:
“Cậu biết không?
Ngay giây trước tớ đã tính đi làm mấy việc tạp dịch thấp kém nhất, miễn sao chuyển ngay khỏi khu Chợ này.”
Lumian liếc nhìn cậu:
“Xảy ra chuyện thật thì cậu có dọn đi đâu cũng chẳng thoát nổi.”
Gương mặt Charlie sa sầm, lộ rõ vẻ cay đắng khó giấu.
Lumian liền bồi thêm một câu:
“Thà rằng cậu chịu khó tới nhà thờ 'Vĩnh Hằng Liệt Dương' gần nhất mà thành tâm cầu nguyện.
À đúng rồi, hôm nay tôi có ăn tối cùng ngài Eve chủ nhà, lúc nhắc đến phòng 504, ông ta tỏ ra hơi lạ.
Hình như ông ta biết tung tích vị khách thuê trước cậu, nhưng lại nhất quyết không chịu nói.”
Charlie ngơ ngác vài giây mới tiêu hóa được điều Charles vừa nói.
Cậu lại tiếp tục hạ giọng:
“Người... người dán bức tranh người phụ nữ đó ư?”
Lumian chậm rãi nhưng kiên quyết gật đầu.
Charlie im lặng một lúc rồi lẩm bẩm:
“Chuyện người phụ nữ đó liên quan đến ngài Eve sao?
Ông ta biết bức tranh đó có vấn đề?
Tớ... tớ phải báo việc này cho... cho mấy người đó mới được.
Vừa hửng sáng tớ sẽ tới nhà thờ gần nhất kể với linh mục...”
*Tốt lắm, sau vài ngày được mình chỉ bảo, cậu ta thông minh hơn tên Louis của đảng Savoie nhiều, vừa nói đã hiểu ngay ẩn ý của mình...* Lumian hài lòng nâng ly, nhấp một ngụm chất lỏng màu xanh lục bắt mắt.
Hắn hoàn toàn không nắm rõ tình hình cụ thể ở nhà hát Chim Bồ Câu Già, chẳng biết sự việc nghiêm trọng tới mức nào.
Nếu tự mình điều tra, không tốn chừng một hai tuần thì chẳng đời nào gom đủ thông tin có giá trị.
Chưa kể dù có điều tra ra, hắn cũng chưa chắc đủ sức giải quyết.
Thế nên thà ngay từ đầu nghĩ cách bắn tin cho phía chính thức để họ tự tay xử lý cho xong.
Đã hạ quyết tâm, Charlie liếc nhìn Pavar Nissen đang mải miết pha chế phía quầy.
Thấy chủ quán không để ý tới bên này, cậu mới thì thầm hỏi Lumian:
“Nếu họ vặn hỏi tớ lấy tin tức từ đâu thì phải đáp thế nào?”
“Cứ bảo là nghe lúc tán chuyện với tôi.” Lumian thản nhiên trả lời.
Nhờ màn “quảng bá” nhiệt tình của Charlie trước đó, cảnh sát khu Chợ Người Thật Thà chắc hẳn đều thừa biết khách sạn Gà Trống Vàng đã thành địa bàn của Charles thuộc đảng Savoie.
Thế nên việc Charles cùng chủ nhà Eve gặp gỡ ăn uống trò chuyện vốn là lẽ hiển nhiên.
Đến lúc đó, người Phi Phàm bên phía chính thức chỉ cần đánh tiếng hỏi qua là sẽ thấy đây là việc hết sức bình thường, chẳng tới mức hoài nghi Lumian.
“Được.” Charlie thở phào nhẹ nhõm.
Lumian nhấp thêm một ngụm “La Fée Verte”, chuyển sang hỏi:
“Cậu từng nghe tới tên tuổi thủ lĩnh nào của băng Độc Thích chưa?”
Charlie từng bảo, dù là đảng Savoie, băng Độc Thích hay mấy băng nhóm nhỏ lẻ khác, các tên cầm đầu đều ít nhiều danh nổi như cồn tại khu Chợ Người Thật Thà, thừa sức dùng để dọa trẻ con.
“Cậu định làm gì thế?” Nét mặt Charlie lập tức hào hứng lên.
“Tìm tụi nó hỏi chút chuyện.” Lumian chọn cách diễn đạt văn minh lịch sự nhất.
Charlie hơi thất vọng vì không được xem kịch hay:
“Ngoài Margot ra thì tớ chỉ biết có hai tên.
Một gã là 'Cái Búa' Ette, vốn cắm chốt bên Chợ Người Thật Thà, mấy hôm nay lại hay lượn qua phố Hỗn Loạn.
Một kẻ tên Harman, không có biệt hiệu, tớ từng mấy lần thấy Margot đi cùng hắn với vẻ rất kính cẩn.
Ừm, gã đó đầu trọc lóc.
Còn trùm sỏ băng Độc Thích là gã 'Bọ Cạp Đen' Roger, nghe đâu sống quanh đâu đó trên đại lộ Chợ...”
*Một kẻ khiến Margot phải kính cẩn thì tên Harman đó dù là địa vị hay thực lực trong băng Độc Thích cũng phải xếp trên Margot...
Còn “Cái Búa” Ette mò qua đây thường xuyên là vì tiếp quản vũ trường Cối Xay cùng địa bàn phố Hỗn Loạn ư?* Lumian phân tích nhanh rồi khóa mục tiêu vào “Cái Búa” Ette.
Hắn tính vài ngày tới sẽ bám đuôi rình mò tên cầm đầu này nhằm nắm rõ quy luật di chuyển cũng như thói quen sinh hoạt của gã.
Nếu sau đó vẫn không tìm được Wilson, hắn sẽ tính chuyện ra tay với tên này.
Uống xong ly Absinthe, Lumian cùng Charlie rảo bước lên lầu.
Chưa tới gần phòng 207, hắn đã thấy một chiếc hộp gỗ nằm dưới sàn ngay trước cửa.
Trên nắp hộp vẽ biểu tượng của đảng Savoie bằng sơn đen:
“Một viên đạn cùng một con dao ngắn.”
Nguyên liệu do Louis sai người mang tới?
Lumian cúi người nhấc chiếc hộp gỗ lên rồi mở cửa bước vào phòng.
Mở nắp hộp ra, chẳng ngoài dự đoán, đập vào mắt hắn là một viên đá sẫm màu bốc mùi phân chim nồng nặc, cùng một chiếc hũ thủy tinh đựng cặp nhãn cầu đỏ như máu và một túi độc.
Dưới ánh đèn khí gas ngả vàng dọc đại lộ Chợ.
Eve – chủ nhà khách sạn Gà Trống Vàng – dẫn theo một người tiến về phía tên lang thang đang nhắm mắt ngủ gật bên đường.
“Đồng bạc của tôi ở ngay đây!” Ông ta cất giọng trầm trầm.
Người đi phía sau rảo mắt nhìn gã lang thang ẩn trong bóng tối rồi lên tiếng:
“Tên này trấn lột ông à?”
“Không phải.” Eve khẳng định chắc nịch.
“Dù là chiều cao, vóc dáng hay trang phục đều không phải.”
“Kẻ cướp lại vứt thẳng số tiền vừa trấn được cho một tên lang thang...
Chuyện này quả đúng là có vấn đề.” Người đứng nơi rìa ánh đèn khí gas khẽ gật đầu đến mức khó nhận ra.
“Chúng ta phải tính trước phương án đối phó với sự cố bất ngờ hoặc bị điều tra thôi.”
Eve “ừm” một tiếng, lí nhí càu nhàu:
“Nếu hắn không ném đồng bạc của tôi cho tên lang thang thì chúng ta đã có thể truy ra gã ngay rồi.”
Trong một khoảng thời gian nhất định, ông ta có khả năng cảm ứng được vị trí của tiền bạc hay tài sản vốn thuộc về mình.
Sáng hôm sau, Lumian rúc mình suốt ở khách sạn Gà Trống Vàng để nghiền ngẫm cuốn sổ tay vu thuật của Aurore.
Nguyên do là bởi thời gian tới hắn sẽ phải dành nhiều thời giờ rình mò, bám đuôi nhóm “Cái Búa” Ette.
Lũ này toàn xuất hiện vào buổi chiều và mãi tận rạng sáng mới mò về nhà, thế nên hắn đành chuyển lịch học sang buổi sáng.
Charlie đã mò tới nhà thờ “Vĩnh Hằng Liệt Dương” gần nhất từ hửng sáng.
Lúc quay về, tinh thần cậu ta trông thả lỏng hẳn, trên mặt còn rạng rỡ nụ cười, có vẻ vừa tìm được chỗ dựa tinh thần lại vừa được khen ngợi.
Gần trưa, Lumian giấu kỹ cuốn sổ tay vu thuật rồi thong dong tản bộ ra đại lộ Chợ.
Hắn dừng chân ở một khoảng cách vừa phải giữa tòa căn hộ của ngài Eve và nhà hát Chim Bồ Câu Già để quan sát xem phía người Phi Phàm chính thức có động thái nào hay chưa.
Khung cảnh nơi đây vẫn diễn ra bình thường, dòng người qua lại tấp nập.
Dù là các cửa hiệu ven đường hay những chiếc xe ngựa lướt qua đều chẳng lộ ra chút dấu vết nào cho thấy có chuyện bất thường vừa xảy ra.
Lumian nán lại quan sát thêm một lúc.
Đang tính tìm đại một nhà hàng gần đó lót dạ thì hắn nhác thấy dáng người ngài Eve xuất hiện từ xa.
Ông ta vẫn khoác trên mình bộ âu phục bạc màu quen thuộc cùng chiếc quần dạ thô màu hạt dẻ, đầu đội chiếc mũ vành tròn ngả xám, tay chống gậy đen, từng bước rảo về phía tòa căn hộ nơi mình sinh sống.
*Người Phi Phàm chính thức vẫn chưa ra tay sao?* Lumian suy ngẫm đôi chút rồi rảo bước băng qua đại lộ Chợ, đi tới đón vị chủ nhà.
“Chào buổi trưa ngài Eve, ông vừa đi đâu về thế?” Hắn mỉm cười cất lời chào.
Ngài Eve khựng lại một giây, ánh mắt soi xét hắn vừa đầy cảnh giác vừa thoáng nét e sợ:
“Tôi tới đồn cảnh sát xử lý chút chuyện.”
*Người Phi Phàm chính thức mượn danh đồn cảnh sát để triệu tập ngài Eve, nhưng người đứng ra lấy lời khai thực chất là kẻ sở hữu năng lực tương ứng sao?* Lumian lờ mờ hiểu ra lý do.
Nhưng điều khiến hắn băn khoăn là: lẽ nào bên phía chính thức lại chẳng hề phát giác ra ngài Eve vốn là một kẻ sở hữu năng lực Phi Phàm?
Lumian gật đầu nhè nhẹ, giữ nụ cười trên môi:
“Việc gì thế?
Biết đâu tôi lại giúp được ông đấy.”
“Không cần đâu.” Ngài Eve đáp lời với thái độ dè dặt lẫn bài xích.
Ông ta liền chỉ tay về phía tòa nhà màu vàng be:
“Tôi phải về nhà rồi.”
Để tránh gây ngờ vực, Lumian không tìm cách giữ lại, cũng chẳng tiếp tục thăm dò.
Hắn đứng dõi theo bóng lưng ngài Eve đang xa dần, chân mày khẽ nhíu lại.
Rà soát lại toàn bộ cuộc trò chuyện vừa rồi, hắn không tìm ra bất kỳ sơ hở đáng ngờ nào, thế nhưng sâu thẳm vẫn cảm thấy vài chi tiết gượng gạo đến kỳ quặc, một cảm giác lấn cấn thật khó gọi tên.
Lumian vô thức tập trung tinh thần, dồn ánh mắt về phía tấm lưng ngài Eve để vãng cảnh cảm nhận vận thế dạo này của ông ta.
Vận thế hết sức bình thường, không tốt cũng chẳng xấu.
Thế nhưng thắc mắc trong lòng Lumian lại không hề thuyên giảm mà càng tăng thêm.
Hôm qua, lúc cùng ăn tối với ngài Eve, hắn từng theo thói quen bói qua vận thế của đối phương, rõ ràng lúc ấy vận mệnh ông ta vốn mang chút xui xẻo!
Vậy mà mới qua một ngày, vận thế đã xoay chuyển.
Rốt cuộc trong quãng thời gian ngắn ngủi này đã xảy ra biến cố gì?
Lumian xoay người, đút hai tay vào túi quần, thong thả dạo bước trên đại lộ Chợ.