Sau khi giải thích sơ qua về đặc điểm và tính lãnh địa của ác linh, vị nữ sĩ được gọi là “Ma Thuật Sư” viết tiếp:
“Tuy thực lực của Suzanne Matisse tương đương Danh Sách 5, nhưng không phải là không có cách giải quyết cô ta.
Ngươi có thể dùng lưỡi dao kia chém Charlie một phát, chuyển giao vận mệnh 'gặp phải bóng ma Montsouris' cho hắn, đợi sau khi Suzanne Matisse bị bóng ma Montsouris tiêu diệt, ngươi lại đổi vận mệnh 'gặp phải bóng ma Montsouris' trở về, tiếp tục lưu trữ trong dao.
“Được rồi, mấy lời trên chỉ là đùa thôi.
Phương án này có quá nhiều điểm bất định, gần như không thể thành công:
“Một, bóng ma Montsouris có thể chỉ giết người nào trực tiếp gặp hắn;
“Hai, cho dù bóng ma Montsouris có tiêu diệt Suzanne Matisse, ngươi cũng không cách nào biết được, thành ra không thể kịp thời đổi vận mệnh trở lại để tránh ảnh hưởng đến Charlie;
“Ba, Charlie chắc không phải trẻ mồ côi, cha mẹ anh chị em có lẽ vẫn còn sống, bóng ma Montsouris liệu có ra khỏi Trier để giết người hay không thì hiện chưa ai biết;
“Bốn, bóng ma Montsouris chưa chắc đã thực sự giết chết được Suzanne Matisse;
“Năm, phải chính bản thân Charlie từng thừa nhận thì Suzanne và hắn mới có quan hệ vợ chồng trên phương diện thần bí học.
“Ta nói nhiều như vậy chủ yếu là để nhắc ngươi: đừng nghĩ như thế, cũng đừng làm như thế.
Việc ngươi dùng Charlie làm 'con tin' cho thấy ngươi có xu hướng này.
“Thực ra, đây vừa là nguy cơ, cũng vừa là cơ hội.
“Đối với ngươi, cách giải quyết tốt nhất là tìm ngài K xin giúp đỡ, nhờ y giải quyết mối đe dọa từ Suzanne Matisse.
“Nhớ kỹ, tìm kiếm sự giúp đỡ là phương pháp hiệu quả để kéo gần khoảng cách giữa người với người và giành lấy lòng tin của đối phương.
Dĩ nhiên, tiền đề là đối phương phải sẵn lòng và có đủ năng lực.
“Ngươi có thể bộc lộ tiềm năng của bản thân một cách thích hợp, làm cho ngài K thấy ngươi có giá trị lợi dụng.
“Chúc ngươi mọi sự thuận lợi, chúc ngươi sớm có được lòng tin ban đầu của ngài K để trở thành một thành viên của tổ chức đó.”
Phản ứng đầu tiên của Lumian sau khi đọc xong thư là quý bà “Ma Thuật Sư” rất thích dông dài, hay kéo đề tài đi thật xa rồi mới kéo lại, sau đó tìm một lý do đường hoàng làm cái cớ.
Đã vậy, bà ấy luôn có những ý tưởng quái gở, gần như trêu đùa, trái ngược hoàn toàn với những lá thư hồi âm ngắn gọn, súc tích của quý bà “Hela”.
Phong cách viết thư này chắc là thói quen của quý bà “Ma Thuật Sư”...
Lumian mím môi, cọ xát linh tính thắp lên ngọn lửa, đốt trụi tờ giấy trong tay.
Đọc xong hai bức thư, hắn cũng từ bỏ ý định dùng “Thủy Ngân Đọa Lạc” để giải quyết chuyện Suzanne Matisse.
Dù sao hắn và Suzanne không chỉ giao nhau trong một đoạn vận mệnh ngắn ngủi, không thể bóc tách đơn giản như vận mệnh “gặp phải bóng ma Montsouris”.
So ra, việc tìm ngài K nhờ giúp đỡ quả thực là một phương pháp hiệu quả mà trước đó Lumian hoàn toàn chưa nghĩ tới.
Cách này còn có thể nhanh chóng kéo gần quan hệ giữa hắn và ngài K, nhằm hoàn thành nhiệm vụ của quý bà “Ma Thuật Sư”.
Suy nghĩ một chút, cân nhắc xem nên trình bày chuyện này với ngài K ra sao, bộc lộ giá trị của bản thân thế nào, Lumian mới thay bộ đồng phục công nhân màu xanh xám, đội mũ lưỡi trai xanh thẫm gần như đen rồi rời khỏi phòng 207.
Xuống tới tầng một, Lumian thấy Charlie mặc sơ mi đay và quần dài màu đen, đang đi qua đi lại quanh cửa chính.
“Cậu làm gì đấy?” Hắn mỉm cười chào một tiếng.
Charlie tươi cười đon đả:
“Charles, cậu có thể đi cùng tớ đến tiệm cầm đồ một chuyến không?
Tớ mời cậu ăn sáng với ăn trưa luôn!”
Tên gọi chính thức của tiệm cầm đồ là tiệm cầm đồ hoặc công ty cầm đồ.
“Đến tiệm cầm đồ?” Lumian lại gần Charlie, hạ giọng hỏi nốt câu sau, “Không còn chuyện gì nữa à?”
Charlie dáo dác nhìn hai bên, cười chua chát:
“Mấy người kia bảo với tớ lần này ổn rồi, ác linh Suzanne đã bị tịnh hóa.
“Dù rốt cuộc còn vấn đề gì hay không thì cuộc sống vẫn phải tiếp diễn thôi, haha, câu này tớ nghe một vị khách ở khách sạn nói đấy, nghe văn hoa chưa?
“Tóm lại, đối với loại người như chúng ta, một ngày không làm việc nghĩa là đã cận kề bờ vực phá sản.
Chẳng mấy chốc lại phải nếm trải lại mùi vị đói khát cho xem.
Tớ phải mau chóng mang sợi dây chuyền kim cương kia đi thế chấp lấy tiền mặt.
Cậu biết không?
Chỉ có tiền mặt mới mang lại cảm giác an toàn, quần áo hay trang sức chẳng thể nào thay thế được, ngay cả đồ ăn cũng kém hơn một chút!”
Nói tới đây, Charlie dần trở nên hào hứng:
“Quý bà Alice nói sợi dây chuyền đó trị giá 1500 Verkin, đem cầm chắc cũng được 1000.
“Ôi Thần linh ơi, tớ sống đến chừng này tuổi còn chưa từng thấy cả ngàn Verkin bày ra trước mắt bao giờ.
Cho dù tớ có lên làm tổ trưởng phục vụ thì cũng phải mất mấy năm, thậm chí mười mấy năm mới góp nổi chừng ấy tiền!
“Đến lúc đó, chúng mình ghé quán cà phê ở phố Áo Khoác Trắng ăn trưa, tớ sẽ gọi một phần canh thịt Duval, một phần bò sốt vang muối hột, một phần thăn heo nấu táo!”
Ở khách sạn Thiên Nga Trắng không học được gì khác, chỉ giỏi học thuộc tên món ăn à?
Lumian thầm mỉa mai một câu, rồi nhược hữu sở tư hỏi:
“Cậu muốn nhờ tớ bảo vệ?”
Charlie hề hề cười:
“Mang theo số tiền lớn như vậy một mình tớ sợ lắm.
Charles này, chắc cậu chưa trải qua cảm giác đó đâu.
Cái cảm giác đi trên đường mà nghi ngờ bất cứ ai cũng là kẻ trộm, ai cũng chực xông vào cướp đồ của mình ấy.
“Dạo trước tớ mang sợi dây chuyền đó về cũng có cảm giác này, căng thẳng đến mức suýt ngất đi, khó mà hình dung đúng không?”
“Đúng vậy.” Lumian bật cười, “Tớ chắc sẽ không có trải nghiệm như thế đâu, bây giờ không mà sau này cũng không, vì tớ chỉ khiến người khác thấy tớ muốn cướp của họ mà thôi.”
Chẳng hạn như Margot, vừa mới đóng góp hơn một ngàn Verkin, thừa sức mua đứt sợi dây chuyền kim cương đó rồi!
Nụ cười của Charlie lập tức đóng băng trên mặt.
Phải mất vài giây sau, hắn mới gượng cười nói:
“Thế nên tớ mới mong cậu đi cùng tớ đến tiệm cầm đồ đấy.”
Vừa rồi hắn thật sự nảy sinh nghi ngờ về nguồn tiền của Charles.
Anh bạn hàng xóm này rõ ràng vừa có năng lực vừa có đầu óc, vậy mà chẳng hề sốt sắng tìm việc, ngày ngày đi lượn lờ khắp nơi, trông chẳng giống kẻ thiếu tiền chút nào, thế nhưng lại ở tại “khách sạn Gà Trống Vàng” chứ không phải “khách sạn Thiên Nga Trắng”.
Nhớ tới chuyện Charles giả làm luật sư lẻn vào đồn cảnh sát cung cấp tin tức quan trọng cho mình, rồi lại giúp mình sống sót trước mối đe dọa từ Suzanne Matisse, Charlie cảm thấy chuyện đó chẳng là gì cả:
Charles dù thật sự là kẻ trộm, cướp giật hay lừa đảo thì cũng là một kẻ trộm, cướp giật, lừa đảo đã mạo hiểm ra tay giúp đỡ mình!
Lumian tỏ ra hài lòng trước nét mặt khiếp sợ của Charlie, liền mỉm cười hỏi:
“Cậu định đi tiệm cầm đồ nào?”
“Tớ nghe nói mấy tiệm cầm đồ ở khu Đài Thiên Văn đưa giá công đạo hơn.” Charlie đã tính trước từ sớm.
Lumian gật đầu:
“Tớ cũng vừa khéo đang định đến khu Đài Thiên Văn.”
Hắn định tìm Osta Trull để hỏi cách liên lạc với ngài K.
Charlie mừng rỡ vô cùng, cắn răng chi ra số tiền lớn hẳn 1 Verkin để mời Lumian ăn bánh mì nướng nhân thịt, bánh vòng kem kèm rượu mận chua — dĩ nhiên là tính cả phần của hắn nữa.
Lumian thản nhiên nhận lấy, chẳng hề khách khí chút nào.
Bước ra khỏi phố Hỗn Loạn, Charlie thấy Lumian rảo bước thẳng tới trạm xe ngựa công cộng liền tiếc tiền bấm bụng đi theo.
Hắn ngó nghiêng xung quanh, thấy không có ai mới tò mò hạ giọng hỏi:
“Tối qua cậu bảo thanh dao của cậu tên là 'Lưỡi Dao Lời Nguyền', người bị nó sượt trúng thực sự sẽ chết cả nhà sao?”
Trận kịch chiến với Suzanne Matisse đêm qua đã đập tan sự hoài nghi trước đó của Charlie.
Trước kia, mấy chuyện này có nghe thấy thì hắn cũng chỉ coi như đề tài bốc phét hay tư liệu chém gió, nhưng giờ đây, hắn nghi ngờ Charles sở hữu một vũ khí thần kỳ thật.
Lumian nghiêng đầu, mỉm cười nhìn Charlie:
“Muốn thử một phát không?”
Charlie rùng mình một cái, gượng gạo cười:
“Tớ tin cậu.”
“Thế sao?
Nhưng tối qua tớ chỉ giở trò bịp Suzanne Matisse thôi mà, một kẻ bình thường như tớ không làm thế thì chết chắc rồi!” Lumian cười nói, “Câu chuyện 'Lưỡi Dao Lời Nguyền' tớ bịa ra cậu không thấy quen à?
Cậu chưa từng nghe về truyền thuyết bóng ma Montsouris lúc Gã Điên tỉnh táo sao?”
Charlie nghe vậy thì hai mắt trố lên, mặt mày sững sờ:
Đúng rồi, chẳng phải đó chỉ là bản cải biên từ truyền thuyết bóng ma Montsouris sao?
Charles đúng là quá giỏi lừa người, một kẻ bình thường mà lại dựa vào chém gió để lừa phỉnh cả ác linh Suzanne Matisse, giúp cả hắn lẫn mình giữ được cái mạng!
Mình cùng lắm chỉ bốc phét ở quán rượu, thỉnh thoảng đi lừa vài câu, so với cậu ấy thì đúng là một trời một vực.
Gan to, có đầu óc, người như thế này nhất định sẽ phất lên!
Thấy Charlie thật sự tin vào lời nói dối mình vừa bịa ra, Lumian phải gồng mình nén cười.
Hắn làm ra vẻ nghiêm túc hỏi:
“Cha mẹ cậu còn sống không?
Cậu có anh chị em nào không?”
“...” Charlie ngẩn ra một chút, giật mình nhảy lùi lại một bước như thỏ gặp biến, “Cậu hỏi cái đó làm gì?”
Chẳng lẽ thật sự có “Lưỡi Dao Lời Nguyền”, giờ cậu ta muốn điều tra trước xem mình còn những người thân nào?
Lumian lập tức cười ha hả:
“Không lẽ cậu bị dọa thật đấy chứ?
“Cậu cũng dễ mắc bẫy đùa giỡn quá rồi đấy!”
Nhớ lại chuyện chiếc Máy Đo Kẻ Ngốc lần trước, Charlie áy náy tự đập tay lên trán.
Hắn sắp chẳng phân biệt nổi câu nào của Charles là giả, câu nào là thật nữa.
Thế nhưng sau khi bị trêu chọc, hắn lại càng thêm tin chắc “Lưỡi Dao Lời Nguyền” là giả, được bịa lại từ truyền thuyết bóng ma Montsouris.
Charles vốn thích dùng mấy trò giả tạo này để lừa người khác, hệt như cái Máy Đo Kẻ Ngốc kia vậy.
Ừm... câu chuyện “Lưỡi Dao Lời Nguyền” này hay đấy, giờ nó thuộc về mình rồi, tối nay ra quán rượu dùng nó dọa người mới được!
Hai người bắt xe ngựa công cộng tới khu Đài Thiên Văn.
Charlie hỏi đường mấy bận cuối cùng cũng tìm thấy tiệm cầm đồ mang tên “tiệm cầm đồ Phil”.
Nó nằm trong một tòa nhà bảy tầng màu trắng sữa, có đầy đủ cột ốp tường, vòm cuốn, phù điêu và những ô cửa sổ lớn.
Phía trên bảng hiệu “tiệm cầm đồ Phil” ở chiếc cổng đồ sộ có khắc ba từ:
“Tự do, Bình đẳng, Bác ái”
Tự do cầm cố từng món đồ, bình đẳng khinh thị từng kẻ đến cầm đồ, và yêu thương mọi cơ hội có thể dìm giá xuống?
Lumian không kìm được mà thầm mỉa mai.
Một tiệm cầm đồ mà lại khắc khẩu hiệu chính trị của Cộng hòa lên cửa, thật đúng là Hoa Kê hết sức!
Trong sảnh tiệm cầm đồ có vài quầy giao dịch, phía trước kê từng hàng ghế dài.
Lúc này có mấy chục người đang ngồi ở đó, chờ nhân viên giám định xong giá trị vật phẩm rồi xướng đến số của mình.
Charlie quen thuộc tìm tới một quầy trống, đưa sợi dây chuyền kim cương vào trong, nhận lại một tờ phiếu ghi tên vật phẩm cần giám định cùng con số tương ứng.
Mấy chốc sau, quầy chịu trách nhiệm phát tiền và phiếu cầm đồ gọi đến số của Charlie.
Charlie tràn đầy kỳ vọng bước sang, nhưng khi trở lại thì mặt mày thẫn thờ như kẻ mất hồn.
“Sao thế?” Lumian đang lật xem mấy tờ báo bày trong sảnh ngẩng lên ngơ ngác hỏi.
Charlie vừa bàng hoàng vừa hụt hẫng đáp:
“Sợi dây chuyền đó... sợi dây chuyền đó là đồ giả, chỉ đáng giá 12 Verkin...”