Đầu óc bị chấp niệm của Quý bà Alice chiếm trọn, Lumian càng lúc càng khó thở, cơ thể ngày một đau đớn, tưởng chừng như lại chạm trán bóng ma Montsouris và rơi vào trạng thái cận kề cái chết.
Đây là trải nghiệm cái chết thực sự.
Sợ cứ thế này sẽ dẫn tới mất khống chế, Lumian không gượng ép thêm nữa.
Anh lập tức hạ lệnh xua tan tàn linh của Quý bà Alice ra khỏi cơ thể mình.
Thở hốt hống hổi, quệt đi lớp mồ hôi lạnh trên trán, anh biến trở lại thành gã luật sư tập sự hơi mang vẻ ngạo mạn.
Dưới sự bám sát của cảnh sát, anh quay lại phòng trò chuyện.
Charlie đứng phắt dậy, nhoài người về phía trước, hai tay chống lên mặt bàn, gương mặt vần vũ nét căng thẳng lẫn kỳ vọng.
Chẳng cần gã cất lời, Lumian đã như nghe thấy câu hỏi: “Kết quả ra sao rồi?”
Lumian gật đầu, đưa tay ra hiệu trấn an.
Ý anh muốn nói kết quả khám nghiệm tử thi không khác mấy so với dự đoán.
Sự căng thẳng trên mặt Charlie lập tức tan biến.
Gã như vừa vắt kiệt chút sức lực cuối cùng, uể uả ngã người xuống ghế, tựa lưng vào thành tựa.
Lumian cố tình nói lớn trước mặt hai viên cảnh sát đứng canh ngoài cửa với giọng điệu vô cùng trịnh trọng:
“Những chuyện khác cậu không cần bận tâm, cứ để tôi xử lý.
“Cậu chỉ cần làm duy nhất một việc: Trong buổi thẩm vấn tiếp theo, hãy thuật lại toàn bộ sự việc cho các vị sĩ quan ở đây, không bỏ sót bất kỳ chi tiết nào.
Cho dù điều đó có hoang đường hay khó tin đến đâu.
“Dĩ nhiên, chỉ cần kể đến đoạn cậu bị bắt giữ là được, không cần đề cập tới nội dung cuộc trò chuyện giữa chúng ta.”
Cuộc trao đổi giữa luật sư và thân chủ thường dính dáng đến chiến lược bào chữa và kỹ năng hầu tòa, người ngoài không có quyền tò mò.
Do đó, hai viên cảnh sát đứng gác chẳng chút nghi ngờ trước lời dặn dò sau cùng của Lumian.
Dù sao Charlie Corent cũng chỉ là một thằng nhãi nghèo kiết xác, lần đầu vướng vào vụ án hình sự nghiêm trọng tới mức phải thuê luật sư, rất có thể gã ngơ ngác không biết quy tắc này nên mới cần dặn trước.
Nhưng Charlie thì hiểu ngay ẩn ý đằng sau của Lumian:
Đừng có khai với cảnh sát là tôi phát hiện ra vấn đề của bức họa!
“Được.” So với lúc mới bị giải về đồn, Charlie lúc này đã bớt phẫn nộ, hoảng hốt và bối rối, nhưng gã vẫn chẳng thể khôi phục vẻ liến thoắng hằng ngày.
Rời khỏi Tổng cục Cảnh sát khu Chợ, Lumian đi vòng vèo qua mấy con phố, chui vào một hẻm nhỏ bị chướng ngại vật đường phố bịt kín để thay quần áo, tháo kính và đổi phong cách trang điểm.
“Giờ dồi dào tiền bạc rồi, mình có thể làm theo mô tả trong tiểu thuyết của Aurore: chuẩn bị một căn nhà an toàn và một nơi chuyên dùng để cải trang.” Lumian nhớ lại những trang sách của chị gái, tự rà soát xem hành động của mình còn thiếu sót gì không.
Đồng thời, anh cũng thực sự tính mua một quyển 《Thẩm Mỹ Nam Giới》.
Mấy trò hóa trang này anh chẳng thể tự học thành tài, ban nãy chủ yếu nhờ vào kiểu tóc, mắt kính và trang phục để ngụy trang mà thôi.
Trên đường trở về khách sạn Gà Trống Vàng, Lumian trầm ngâm suy tính làm sao giúp Charlie thoát cảnh lao tù:
“Suzanne Matisse — hay đúng hơn là sinh vật quái dị mà cô ta biến thành — rốt cuộc là thứ gì?
Tại sao cô ta lại giết Quý bà Alice?
“Trước đây sao cô ta lại giúp Charlie, rồi lại mây mưa với gã trong mộng?
“Liệu có nên viết thư hỏi quý cô 'Ma Thuật Sư' xem đây là loại sinh vật gì, có điểm gì đặc biệt không?
Chỉ khi thực sự hiểu rõ Suzanne Matisse, mình mới tìm ra cách đối phó.
Chứ không thì cô ta rõ ràng mạnh hơn mình nhiều...”
Nhưng hễ nghĩ tới chuyện gửi thư cho quý cô Ma Thuật Sư, Lumian lại thấy ngần ngừ.
Nhờ tốc độ hồi âm và nội dung bức thư lần trước, một kẻ xuất thân lang bạt như anh mơ hồ nhận ra thái độ ẩn đằng sau của cô:
“Không có việc gì cực kỳ quan trọng thì đừng phiền tới ta!”
Nếu chính Lumian gặp rắc rối liên quan tới Suzanne Matisse, việc gửi thư thắc mắc chẳng có gì đáng nói.
Nhưng vụ này đâu dính dáng trực tiếp tới anh, người bị ảnh hưởng chỉ là gã hàng xóm.
Vị quý cô thần bí, mạnh mẽ lại vô cùng ghét rắc rối kia khả năng cao sẽ chẳng thèm hồi âm.
Đã vậy, điều này còn có thể làm tổn hại tới ấn tượng của cô dành cho anh.
“Không hỏi quý cô Ma Thuật Sư thì đến buổi tụ họp thần bí học do ngài K chủ trì để hỏi thử xem?
Nhưng nếu những kẻ tham gia tụ họp cũng chỉ ngang tầm người siêu nhiên như Osta Trull, e rằng chưa chắc đã biết lời đáp...” Lumian vừa suy ngẫm vừa rảo bước lên cầu thang, trở về phòng mình.
Nhìn lướt qua chiếc vali cất giấu sổ tay vu thuật của Aurore, anh chợt bừng tỉnh:
“Sao mình lại phải đi điều tra tình báo về Suzanne Matisse rồi tự lực giải quyết cô ta làm gì nhỉ?
“Mục đích của mình chỉ là cứu Charlie ra ngoài thôi mà!
“Cho dù mình có tìm ra điểm yếu của Suzanne Matisse rồi đánh bại cô ta, chẳng lẽ lại ép một sinh vật quái dị như cô ta đến đồn cảnh sát tự thú?
“Cô ta có dám đến thì cảnh sát cũng chả dám nhận, với bản chất mà cô ta phô ra, e là vừa tới nơi đã biến đồn cảnh sát thành một bữa tiệc phóng túng ấy chứ?”
Lumian nhanh chóng phân định rõ ràng giữa mục đích và phương thức thực hiện.
Muốn Charlie rửa sạch nghi án rồi thong thả bước ra khỏi Tổng cục Cảnh sát, hoàn toàn không cần phải rắc rối đến thế!
Chỉ cần khiến Cục Thứ Tám, giáo hội Vĩnh Hằng Liệt Dương cùng giáo hội Vị Thần Hơi Nước Và Máy Móc biết chuyện của Charlie có dính dáng đến yếu tố siêu nhiên, rồi nhúng tay vào điều tra vụ án là xong!
“Một kẻ nằm ở tầng đáy giới siêu nhiên, chẳng có mạng lưới tình báo cũng không giỏi kỹ năng thần bí học như mình mà còn tra ra được Suzanne Matisse có vấn đề, phát hiện Quý bà Alice chết dưới tác động của lực lượng vô hình, lẽ nào các điều tra viên chính thức lại không làm được?
Đến lúc đó, họ không chỉ xác nhận Charlie vô tội mà còn giúp cậu ta dứt khỏi sự quấy nhiễu của Suzanne Matisse, thậm chí tiêu diệt tận gốc sinh vật quái dị kia.” Lumian liên tưởng tới việc Gã Điên ở tầng trên từng chạy đến nhà thờ cầu xin bảo hộ sau khi gặp bóng ma Montsouris, từ đó suy đoán ra một kịch bản hoàn chỉnh cho các bước tiếp theo.
Khi ở Tổng cục Cảnh sát khu Chợ, anh bảo Charlie kể lại toàn bộ ngọn ngành sự việc cũng là vì muốn thu hút sự chú ý của người siêu nhiên phe chính thức.
Nhưng anh thấy mình vẫn cần làm thêm điều gì đó, không thể phó mặc toàn bộ hy vọng vào đám cảnh sát thường.
Lỡ như bọn họ cho rằng Charlie đang bịa chuyện để xỏ xiên trí thông minh của mình rồi giở trò tra tấn ép cậu ta nhận tội ngay tại chỗ thì sao?
Ánh mắt Lumian lướt qua tờ báo nhăn nheo đặt trên bàn gỗ, nhớ lại chuyện mình hoặc chị gái từng cắt từng chữ trong quyển sách xanh nhỏ ghép thành thư cầu cứu chính quyền.
“Viết lại toàn bộ vụ việc của Charlie thành một bức thư rồi 'gửi' vào nhà thờ gần đây?” Lumian gật đầu, quyết định tiến hành theo cách này.
Thư cầu cứu kết hợp với lời khai của Charlie, Song quản tề hạ, chắc chắn sẽ khơi dậy sự chú ý từ người siêu nhiên phe chính thức.
Đang định tìm kiếm các từ ngữ thích hợp từ tờ 《Tiểu thuyết tuần san》 kia, Lumian chợt nhíu mày:
“Thủ đoạn cầu cứu giống hệt thế này liệu có khiến phía chính thức liên tưởng tới chuyện ở làng Cordu, từ đó đoán ra tên tội phạm bị truy nã như mình có dính dấp tới Charlie không?”
Anh không rõ kết quả điều tra của nhóm Ryan đã được thông báo đầy đủ tới lực lượng siêu nhiên chính thức trên khắp cả nước chưa, nhưng anh không muốn mạo hiểm.
“Mô phỏng nét chữ của Aurore?
“Khác với chữ ký luật师 không gây nghi ngờ, theo lời nhóm Ryan, bức thư kia rất có thể sẽ bị đem đi kiểm tra đủ kiểu, bao gồm cả bói toán...
“Ngụy trang cẩn thận rồi nhờ người viết hộ?” Suy nghĩ nối tiếp suy nghĩ, Lumian chợt nảy ra ý tưởng táo bạo: “Mình có thể triệu hồi một sinh vật Linh Giới tới viết hộ mà!
“Đến lúc đó, dù phía chính thức có phát hiện điều bất thường, nhưng nếu không biết chú văn triệu hồi của mình, họ cũng chẳng thể bắt sinh vật Linh Giới kia ra đối chất hay chỉ điểm mình được!”
Lumian càng nghĩ càng thấy phương án này khả thi.
Anh kéo ghế ngồi xuống, bắt đầu soạn thảo chú văn triệu hồi.
Câu thứ nhất dĩ nhiên là: “Linh hồn lang thang nơi hư vô.”
Trầm ngâm một lúc, Lumian đặt bút viết câu thứ hai:
“Sinh vật thân thiện có thể sai khiến.”
Sinh vật Linh Giới được triệu hồi tới bắt buộc phải chịu sự sai khiến của anh mới có thể chép thư hộ, còn yếu tố “thân thiện” là tấm lá chắn cần thiết bảo vệ kẻ triệu hồi.
Còn câu thứ ba, Lumian không đặt yêu cầu quá cao, chỉ cần đáp ứng hai yếu tố: “yếu ớt” và “biết viết tiếng Intis” là đủ.
Sau vài mươi giây vắt óc sắp xếp linh hoạt trong đầu, dòng mô tả thứ ba đã hiện lên trên giấy:
“Kẻ yếu ớt tinh thông tiếng Intis.”
Phù...
Viết xong, Lumian trút một hơi thở dài.
Anh lập tức lật mở cuốn sổ tay vu thuật của Aurore, tra cứu vài từ vựng bản thân chưa nắm rõ rồi dịch sang tiếng Hermes.
Ngay sau đó, anh bày biện tế đàn, bắt đầu nghi thức triệu hồi.
Chẳng mấy chốc, nghi thức hoàn tất.
Anh nhìn thấy ngọn nến nhuốm màu xanh thẫm ma mị rồi trương phềnh lên to bằng đầu người.
Một bóng hình mờ ảo trong suốt chui ra, đầu giống bò, thân hệt như chó.
“Viết giúp ta một bức thư.” Lumian nhìn sinh vật Linh Giới kia, cất lời bằng tiếng Hermes.
Con “chó đầu bò” ngẩn ngơ đứng đó, chẳng mảy may phản ứng.
“Ta lệnh cho ngươi viết giúp ta một bức thư.” Lumian gằn giọng hơn, vẫn dùng tiếng Hermes.
Con “chó đầu bò” vẫn đần mặt ra như thể nghe không hiểu.
Lumian thử lại vài lần nữa nhưng nó vẫn trơ ra như đá.
Cực chẳng đã, để tiết kiệm linh tính, anh đành chủ động kết thúc lệnh triệu hồi.
Anh bắt đầu ngẫm nghĩ xem vấn đề nằm ở đâu:
“Tên kia không thể giao tiếp...
'Có thể sai khiến' đâu đồng nghĩa với 'có thể giao tiếp'...
Nghĩ tới đây, Lumian sửa lại câu chú văn thứ hai thành: “Sinh vật thân thiện có thể giao tiếp.”
Giao tiếp được nghĩa là có thể đưa ra yêu cầu!
Lần này, bước ra từ ngọn lửa xanh ma quái là một con “ốc sên” khổng lồ.
“Chào mi.” Lumian cất tiếng chào thử nghiệm bằng tiếng Intis.
Con “ốc sên” cất lên một giọng nói hư ảo:
“Chào ngươi, có chuyện gì không?”
Nó cũng trả lời bằng tiếng Intis.
“Có thể chép giúp ta một bức thư không?” Lumian mừng thầm trong lòng.
Con “ốc sên” cất giọng ngập ngừng đầy khó nghĩ:
“Nhưng mà... tôi đâu có tay.”
“...” Lumian đành ngậm ngùi chấm dứt lệnh triệu hồi.
Đắn đo suy nghĩ một hồi, anh đổi câu “Kẻ yếu ớt tinh thông tiếng Intis” thành “Kẻ yếu ớt có thể viết tiếng Intis”.
“Có thể viết” vừa bao hàm yêu cầu về mặt tri thức, vừa gói gọn cả điều kiện phần cứng cần thiết.
Chẳng bao lâu sau, Lumian hoàn thành lần triệu hồi thứ ba.
Hiện ra trước mắt anh là một sinh vật trong suốt có hình dáng hệt như một con thỏ.
“Có thể viết thư giúp ta không?” Lumian ôm trọn niềm hy vọng tràn trề mà hỏi.
Con “thỏ” gật đầu, cầm lấy chiếc bút trên bàn, đặt nét viết xuống giấy đúng một từ tiếng Intis:
“Thư.”
“...” Khóe miệng Lumian giật giật.
Đầu óc tên này hình như không được thông minh cho lắm thì phải.
Lumian xoay chuyển suy nghĩ, kéo lấy tờ giấy và cây bút, sột soạt viết nhanh một bức thư cầu cứu.
Trong thư nêu rõ các điểm then chốt: bức họa Suzanne Matisse, những giấc mộng xuân, cái chết của Quý bà Alice và việc Charlie bị bắt.
Viết xong, anh nói với con “thỏ”:
“Chép lại nội dung này!”
Con “thỏ” cầm lấy cây bút máy, nỗ lực miệt mài chép lại.
Rất nhanh, nó đã hoàn thành công việc.
Lumian nhận lấy xem qua, gật đầu hài lòng.
Nhưng ngay giây tiếp theo, nụ cười trên mặt anh bỗng khựng lại.
Tên đần này không những chép lại nguyên văn bức thư, mà còn nhái lại y chang nét chữ của anh.
Nói cách khác, nó đã sao chép hoàn toàn nét chữ của Lumian!
Lumian hít một hơi thật sâu rồi chậm rãi thở ra.
Anh chỉ tay vào tờ 《Tiểu thuyết tuần san》 trên bàn:
“Chép lại bằng kiểu chữ kia kìa.”
Con “thỏ” thong thả gật đầu, cặm cụi miệt mài chép lại lần nữa.
Vài phút trôi qua, Lumian đã cầm trên tay một bức thư cầu cứu vuông vức sắc nét hệt như vừa được in ra.