Lumian nghĩ không ra nên cũng không thắc mắc thêm.
Cậu xắn tay áo lên để lộ cánh tay phải, rồi dùng “Thủy Ngân Đọa Lạc” rạch một đường lên đó.
Sau cảm giác tê dại ngắn ngủi là cơn đau quen thuộc mà cậu đã nếm trải nhiều lần.
Nhưng cậu không chớp mắt hay nhíu mày, lặng lẽ nhìn từng giọt máu tươi rỉ ra, nhuộm đỏ mũi dao màu bạc đen.
Gần như cùng lúc, trước mắt Lumian hiện ra một dòng sông hư ảo màu thủy ngân cấu thành từ vô số ký tự phức tạp.
Những giọt nước số phận tích tụ trong con dao ngắn tà dị bắt đầu thấm ra từ mũi dao, chảy vào vết thương không quá sâu.
Lumian tập trung tinh thần, ra sức phân biệt vận mệnh mà mình muốn trao đổi.
Cậu “thấy” bản thân đang tiếp nhận điều trị, “thấy” bản thân chìm vào giấc ngủ say sau khi trút bỏ cảm xúc, và cũng “thấy” bản thân sắp sửa đi tìm Osta Trull...
Từng phân cảnh ấy lướt qua trong tâm trí Lumian, như thể cậu đang tận mắt chứng kiến tất cả.
Không lâu sau, trong vận mệnh những ngày gần đây, cậu đã tìm thấy bản thân lúc đang đi dạo bên ngoài hầm mộ dưới lòng đất và chạm trán bóng ma Montsouris.
Cậu vội vàng giơ mũi dao “Thủy Ngân Đọa Lạc”, đâm về phía những ký tự phức tạp tựa như do dòng sông thủy ngân thu nhỏ tự xoắn lại tạo thành.
Đoạn vận mệnh đó vô cùng nặng nề, lần thử đầu tiên Lumian lại chẳng thể làm nó lay chuyển.
Thấy dòng sông hư ảo đang mờ dần, hình ảnh trong đầu cũng ngày một nhạt đi, cậu vội vàng rót phần lớn linh tính vào lưỡi dao “Thủy Ngân Đọa Lạc”.
Cuối cùng, theo cú hất thứ hai của cậu, đoạn vận mệnh “gặp gỡ bóng ma Montsouris” đã tách khỏi dòng sông hư ảo màu thủy ngân, co lại thành một giọt chất lỏng nhỏ bé, hệt như hạt thủy ngân rơi ra từ chiếc nhiệt kế bị vỡ.
Giọt nước hư ảo đó nhanh chóng hòa tan vào con dao ngắn màu bạc đen.
Đến tận lúc này, Lumian mới thực sự thở phào nhẹ nhõm.
Cậu biết mình đã thoát khỏi bóng ma Montsouris, còn “Thủy Ngân Đọa Lạc” giờ đây lại có thể được gọi là “Lưỡi Dao Lời Nguyền”.
Vừa đơn giản xử lý xong vết thương, cậu chợt nảy sinh một trực giác kỳ diệu.
Nương theo trực giác ấy, Lumian một lần nữa bước ra khỏi khách sạn Gà Trống Vàng.
Cậu lách qua đám ma men lúc gầm gào lúc khóc lóc và hai nhóm người đang lao vào ẩu đả kịch liệt, đi thẳng một mạch về lại phố Dạ Oanh, rồi dừng chân bên ngoài con hẻm nơi cậu đã quyết chiến với Margot.
Cậu nhíu mày, cẩn trọng đi vào bên trong rồi trèo qua chướng ngại vật đường phố.
Giây tiếp theo, tầm mắt Lumian tự nhiên đáp xuống góc tường trong bóng râm.
Nơi bị bóng tối nuốt chửng ấy đang lặng lẽ nằm một vật.
Nhận ra điều gì đó, Lumian nhanh bước tới gần, ngồi xổm xuống rồi dùng bàn tay trái đeo găng nhặt vật đó lên.
Đó là một chiếc ví da màu nâu phồng rộp.
“Margot làm rơi sao?
Tiền bọn đàn em vơ vét về nộp cho hắn?” Lumian đại khái đã hiểu đoạn vận mệnh trao đổi được hiện thực hóa như thế nào.
Dù cậu không nhớ lúc giao tranh dữ dội Margot có làm rơi ví hay không, nhưng cho dù rơi ngay lúc đó hay sau này mới “bù” rơi, điều đó cũng chẳng ảnh hưởng tới việc Lumian cuỗm lấy số tiền này.
Cậu rút xấp tiền giấy dày cộp ra, dốc sạch số tiền xu vàng, bạc, đồng trong ngăn tiền lẻ, sau đó ném chiếc ví lại rồi rời khỏi con hẻm.
Trở về phòng 207 khách sạn Gà Trống Vàng, Lumian thắp đèn khí đá lên, cẩn thận kiểm đếm chiến lợi phẩm.
Cậu thu hoạch tổng cộng 1265 Verkin 15 Coppet, phần lớn là tiền giấy mệnh giá 10 Verkin hoặc nhỏ hơn, chỉ có một tờ 200 Verkin, một tờ 100 Verkin và hai tờ 50 Verkin, ngoài ra còn vài đồng Louis Vàng.
Nhìn chằm chằm đống tiền này vài giây, Lumian cay đắng cảm thán từ tận đáy lòng:
“Nhận mười lần 'người tốt' quyên góp cũng chẳng bằng giết một tên trùm băng đảng...”
Tất nhiên, số tiền này không hoàn toàn thuộc về Margot, hắn chỉ thay mặt băng Độc Thích chi phối chúng mà thôi.
Lumian liền rút ra một xấp tiền giấy mệnh giá nhỏ có tổng trị giá 200 Verkin, cầm chúng rời khỏi phòng 207 rồi cất bước lên cầu thang.
Chưa đầy một phút sau, cậu đã lên tới tầng 4 và dừng lại trước phòng số 8.
Cậu nhớ chạng vạng tối qua Margot tới khách sạn Gà Trống Vàng là để lột sạch phần lớn số tiền mồ hôi nước mắt từ tay người gái bán hoa bất hợp pháp tên Essance.
Khi đó có lẽ một tên đàn em của Margot chịu trách nhiệm thu tiền, nhưng về sau chắc chắn số tiền này cũng đã chui vào túi hắn.
Lumian không gõ cửa.
Cậu cúi người xuống, tống xấp tiền giấy từng chút một qua khe cửa vào trong.
Cậu nhanh chóng đứng thẳng người dậy, quay lưng bước về phía cầu thang rồi biến mất trong hành lang tối om.
Lumian đánh một giấc thẳng tới sáu giờ sáng, cho đến khi nghe thấy tiếng chuông nhà thờ vang lên “boong, boong, boong”.
Đêm qua cậu ngủ cực kỳ ngon giấc, thậm chí còn cảm thấy ma dược “Kẻ Khiêu Khích” lại tiêu hóa thêm một chút.
“Buổi sáng đi tìm Osta Trull xem ngài K kia có phản hồi chưa, sẵn tiện qua khu Đài Thiên Văn mua ít quần áo và mỹ phẩm tốt tốt một chút...
Buổi chiều ghé qua mấy tiệm may mặc giá rẻ ở Chợ Người Thật Thà xem sao...” Lumian chưa vội ngồi dậy mà lặng lẽ nằm đó tính toán lịch trình hôm nay.
Sau khi trút bỏ được mối đe dọa từ bóng ma Montsouris, việc cải trang lại bản thân đã được cậu đưa vào kế hoạch.
Nằm nướng thêm một lúc, cậu mới thong thả rời phòng đi tới nhà vệ sinh dọn dẹp qua loa, sau đó xuống nhà mua nửa lít rượu táo chua cùng một chiếc bánh mì kẹp xúc xích heo từ gánh hàng rong.
Lấp đầy cái bụng xong xuôi, cậu đi đến quảng trường nhà thờ gần nhất, tìm một góc vắng người rồi bắt đầu luyện tập những thế võ mà Aurore từng dạy.
Mãi cho tới chín giờ rưỡi sáng Lumian mới quay về khách sạn Gà Trống Vàng, tính nghỉ ngơi một tiếng rồi mới đi tìm Osta Trull.
Vừa bước vào sảnh khách sạn, cậu đã thấy ba cô nữ phục vụ vệ sinh đang dưới sự chỉ đạo của bà Fills lau dọn những chỗ dơ bẩn.
Chủ khách sạn cứ thứ Hai hằng tuần lại thuê người tới dọn dẹp sao...
Lumian thu lại tầm mắt, tiến về phía cầu thang.
Đúng lúc này, trên tầng vang lên tiếng bước chân dồn dập “thình thịch, thình thịch”.
Chưa đầy mười giây sau, Charlie hiện ra trước mắt Lumian trong bộ dạng mặc áo sơ mi lanh, quần dài màu sẫm và đôi giày da không dây buộc.
“Anh không đến khách sạn làm việc à?” Lumian hơi thắc mắc hỏi.
Charlie ngáp một cái rồi hưng phấn đáp:
“Cậu không biết sao?
Hôm nay tôi được nghỉ.
Chúng tôi mỗi tuần được nghỉ một ngày, thích chọn ngày nào tùy ý.
Lumian bật cười:
“Ngày nghỉ này có khiến 'lương tháng' mà quý bà Alice trả cho anh bị giảm đi không?”
Charlie gãi đầu gãi tai cười ngượng ngùng:
“Bà ấy cũng phải đi tiếp khách chứ.”
Trong lúc hai người đang trò chuyện xả giao, một mùi hôi thối xộc vào từ cửa ra vào.
Đôi vợ chồng Ruhl và Michelle vóc dáng thấp bé, ăn mặc rách rưới, tóc tai điểm bạc bước vào khách sạn.
“Hai người không tới ga tàu hỏa hơi nước à?” Charlie nhiệt tình chào hỏi.
Ruhl tiến lại gần họ trước, sau đó hơi rụt rè lùi lại giữ khoảng cách:
“Khu Chợ hôm nay hơi hỗn loạn, chúng tôi tính nghỉ một buổi.”
“Có chuyện gì thế?” Lumian “tò mò” hỏi.
Ruhl vô thức hạ thấp giọng:
“Margot của băng Độc Thích chết rồi.
Mấy gã trong băng đang sục sạo khắp nơi tìm người, các băng nhóm khác có thể nổ ra xung đột với chúng bất cứ lúc nào, cảnh sát cũng kéo đến đông lắm.”
“Margot chết rồi ư?” Charlie thốt lên kinh ngạc.
Hôm qua anh vừa mới rủa tên đó đáng chết, hôm nay hắn đã toi mạng thật rồi?
Ruhl gật đầu nghiêm túc:
“Tôi nghe mấy người kháo nhau như vậy đấy.
Ôi, hôm nay lại chẳng ra ngoài kiếm tiền được rồi.
Bà Michelle, vợ ông, lên tiếng an ủi:
“Không ra ngoài thì khỏi ăn bữa trưa, tiết kiệm được khối tiền đấy ông.”
Chẳng đợi Lumian hỏi thêm về tình hình cụ thể bên ngoài, Charlie vừa hoàn hồn đã lập tức quay ngoắt người lại, lao thẳng lên tầng.
Lumian đảo nhẹ mắt rồi tiến bước đi theo.
“Thình thịch, thình thịch”, Charlie nhanh chóng leo lên tầng 4, chạy xộc tới trước phòng số 8.
Anh thở dốc một hơi rồi đập cửa gỗ “rầm rầm rầm”.
“Ai đấy?” Bên trong vang ra giọng nữ hơi khàn khàn.
Charlie lớn tiếng báo tên mình.
“Tôi đã bảo buổi sáng nghỉ rồi cơ mà?
Chiều quay lại đi, nhớ nhé, 10 Verkin, lần này không giảm giá cho anh đâu đấy!” Giọng nữ đó vừa thiếu kiên nhẫn cất lên vừa mở cửa phòng.
Đây là lần đầu tiên Lumian nhìn thấy người phụ nữ tên Essance này.
Mái tóc dài màu lanh của cô xõa xượi trên vai, đôi mắt cùng màu đong đầy vẻ cảnh giác, trên mặt vẫn còn sót lại vài phần căng thẳng.
Cô khoảng chừng hai mươi ba, hai mươi tư tuổi, nhan sắc không quá nổi bật, chỉ có thể coi là thanh tú, nhưng khuôn mặt và trang phục đều được sửa sang rất sạch sẽ.
Chiếc váy dài màu đỏ để lộ ra mảng da thịt trắng nõn trước ngực.
Charlie hưng phấn nói với Essance:
“Cô biết gì chưa?
Margot chết rồi!
Hắn chết thật rồi!
“...” Essance bỗng nhiên ngẩn người.
Vài giây sau, giọng nói hơi khàn của cô đột nhiên trở nên chói lót:
“Tên Ác Ma đó chết thật rồi ư?”
“Thật đấy.” Charlie gật đầu không chút do dự, “Cuối cùng cô cũng thoát khỏi tên Ác Ma đó rồi!
Cuối cùng cô cũng có thể sống như một con người bình thường rồi!”
Essance ngơ ngác nhìn quanh, chỉ thấy đôi mắt thản nhiên không chút gợn sóng của Lumian và nét mặt hân hoan của Charlie.
“Chết rồi, hắn chết rồi sao?” Trong tiếng thì thào đứt quãng, Essance sực nhớ tới số tiền quái lạ bỗng nhiên xuất hiện trong phòng mình.
Cô bắt đầu tin Margot đã thực sự bỏ mạng, tầm mắt cô nhanh chóng nhòe đi.
Nước mắt cô từng giọt, từng giọt lăn dài.
Cô không kìm được mà sụp người xuống, gục mặt vào hai cánh tay.
Tiếng sụt sùi cất lên, rồi ngày một to hơn, càng lúc càng trút hết đè nén.
Đúng lúc này, từ phía đầu cầu thang vang lên một chuỗi tiếng bước chân.
Lumian nghiêng đầu nhìn sang, thấy một gã thanh niên mặc áo sơ mi trắng bên trong, khoác áo jacket đen bên ngoài đang bước lên.
Phía sau hắn là ba tên tay chân từng thuộc quyền quản lý của Margot.
Gã thanh niên có mái tóc nâu hơi xoăn, mặt nổi cơ thịt ngang ngược.
Hắn đi tới trước mặt Essance đang khóc lóc, cúi thấp người xuống rồi mỉm cười cất lời:
“Ta là Wilson của băng Độc Thích.
Từ hôm nay trở đi, ta sẽ thay Margot chăm sóc các ngươi.”
Vẻ hưng phấn trên mặt Charlie lập tức đông cứng lại.
Tiếng khóc của Essance nghẹn ngào dừng hẳn.
Cô từ từ ngẩng khuôn mặt ướt đẫm nước mắt lên, đập vào mắt là nụ cười của Wilson cùng bóng đen bao phủ rợp cả người hắn.
Một bóng đen đậm đặc đến mức chẳng thể tan ra.
Lumian lặng lẽ chứng kiến tất cả, hơi hếch cằm lên một cách khó lòng nhận ra.
Trên đường đi xuống tầng một, Charlie im lặng hồi lâu cuối cùng không kìm được mà hỏi:
“Chẳng lẽ nỗi khổ đau của người nghèo thực sự là vô tận sao?”
“Tôi rất thích một câu mà Aurore Lee từng viết.” Lumian đáp với vẻ mặt dửng dưng, “Có đôi khi, kẻ sai không phải chúng ta, mà chính là thế giới này.”
Cậu vừa dứt lời thì dưới tầng một lại có ba người rảo bước “thình thịch” đi lên.
Đó là những người cảnh sát mặc đồng phục đen, áo gile đen, sơ mi trắng và mang giày da không dây buộc.
Viên cảnh sát dẫn đầu có chiều cao tầm một mét tám lăm lướt mắt qua Charlie và Lumian rồi đột ngột dừng bước.
Ông ta đặt tay lên khẩu súng bên hông, trầm giọng hỏi:
“Charlie Corent?”
Charlie ngẩn ngơ:
“Là tôi đây, thưa ngài cảnh sát, có chuyện gì sao?”
Viên cảnh sát ra hiệu cho hai đồng nghiệp rồi lấy ra chiếc còng tay bằng thép.
Trong lúc hai người đồng nghiệp bao vây chặn đường, ông ta nhìn Charlie với vẻ mặt nghiêm nghị:
“Anh nghi ngờ có liên quan đến một vụ án mạng, chúng tôi bắt giữ anh.”
“Mưu sát?” Charlie vừa hoảng sợ vừa kinh hãi, mặt đầy hoang mang.
Lumian cũng khá ngạc nhiên, nhướng mày một cái.
Viên cảnh sát vừa phối hợp với đồng nghiệp còng tay Charlie lại, vừa gằn giọng bảo:
“Quý bà Alice chết rồi!”