“Cậu thật sự quá thú vị, quá thú vị mà!”
Charlie say khướt khoác vai Lumian, bước ra khỏi quán rượu lát gạch.
Bên trong vẫn còn gần hai mươi người đang ca hát, đánh bạc, gào thét om sòm, thỏa sức trút bỏ cảm xúc dồn nén.
Chỉ những lúc thế này, dường như họ mới không còn là những kẻ nghèo khổ sống nhờ chút lương cọc cạch, mà trở thành chủ nhân của chính mình.
“Tôi cứ tưởng cậu sẽ chơi Bilibi với họ chứ.” Lumian vỗ lưng Charlie, mỉm cười đi về phía cầu thang dẫn lên tầng trên.
Bilibi là trò cá cược phổ biến tại Trier, Lumian cũng vừa mới tìm hiểu.
Khác với trò “Đấu Tà Ác” mà người Trier ưa thích nhất, Bilibi chỉ cần một tờ giấy là có thể chơi: tùy theo số lượng người tham gia, nhà cái sẽ vẽ số lượng ô khác nhau trên giấy, từ 9 đến 64 ô, mỗi ô được đánh số để người chơi tự chọn ô đặt cược.
Cuối cùng, nhà cái thông qua rút thăm, tung đồng xu hoặc gieo xí ngầu để xác định một con số may mắn, người đoán trúng sẽ ôm trọn toàn bộ tiền cược.
Nếu không ai đoán trúng, toàn bộ số tiền đó thuộc về nhà cái.
Những người đến quán rượu dưới tầng hầm khách sạn Gà Trống Vàng nếu không phải khách trọ thì cũng là dân nghèo quanh vùng, túi tiền ai nấy đều xẹp lép, nên họ chủ yếu dùng rượu thay tiền để đánh bạc.
Chẳng hạn, người thắng mỗi ván Bilibi chỉ nhận được một ly rượu do mọi người góp tiền mua.
Charlie ợ lên một hơi rượu dài:
“Tôi còn chưa nhận lương tuần này, không thể phung phí quá được!”
Ngay sau đó, gã hào hứng nói với Lumian:
“Cậu biết không?
Hiện tại tôi đang làm bồi bàn tập sự tại khách sạn Thiên Nga Trắng, chi nhánh đường Mới ở khu Suối Nước Nóng ấy.
“Điều đó có nghĩa là gì?
Có nghĩa là tôi được mặc áo sơ mi trắng, áo gile đỏ, bộ lễ phục màu đen, lại còn thắt một chiếc nơ bướm lịch lãm, mỗi tháng kiếm được 65 Verkin!
Đến khi trở thành bồi bàn chính thức, tôi nghe người ta bảo vào mùa cao điểm, chỉ riêng tiền tip mỗi ngày đã được 7 Verkin rồi!
“Chờ đến khi phát tài, tôi sẽ mở một nhà trọ của riêng mình, không, một khách sạn lớn!
Đến lúc đó, tôi sẽ mời cậu làm quản lý bồi bàn.
Tên khốn kiếp đó chẳng phải làm gì cả, chỉ việc mặc áo đuôi tôm đi đi lại lại soi lỗi của tụi này, thế mà lương mỗi tháng tận 150 Verkin!”
Bồi bàn tập sự còn có thu nhập cao hơn phu phen một chút sao...
Lumian tuy phảng phất mùi rượu nhưng đôi mắt vẫn tỉnh táo vô cùng, khẽ gật đầu.
Anh nhớ hồi đầu năm có đọc một tờ báo trong phòng đọc sách, trên đó dùng giọng điệu hân hoan đưa tin rằng phu phen ở Trier mỗi năm thu nhập khoảng 700 Verkin.
Khi đó Lumian chưa hề có khái niệm rõ ràng về số tiền này, chẳng biết thế là nhiều hay ít.
Dù sao lúc còn lang bạt, anh chỉ quan tâm mỗi ngày kiếm được bao nhiêu thức ăn, có người tốt bụng nào cho vài Rique hay không.
Còn dân làng Cordu thì thu nhập chủ yếu là nông sản thực vật, khiến anh chỉ nắm được giá cả cụ thể của hàng hóa và giá trị từng mệnh giá tiền tệ, chứ thiếu nhận thức rõ ràng về bức tranh tổng thể.
Dĩ nhiên, một phần cũng vì Aurore thu nhập rất cao, khiến anh hầu như chẳng bao giờ phải bận tâm đến kinh tế gia đình.
Theo Lumian biết, sau khi Aurore nổi tiếng, nhờ số lượng sách xuất bản và chuyên mục ký hợp đồng ngày càng nhiều, thu nhập hàng năm tăng lên đáng kể.
Tổng tiền nhuận bút năm ngoái hình như đã tiệm cận 130.000 Verkin.
Tuy nhiên, Aurore kiếm nhiều nhưng tiêu cũng lắm.
Pháp thuật, nguyên liệu và kiến thức thần bí học chiếm phần lớn chi tiêu.
Thêm vào đó, chị còn giúp đỡ một số thành viên có hoàn cảnh khó khăn trong “Hội Nghiên Cứu Khỉ Dập Xoăn”, đồng thời duy trì quyên góp dài hạn cho các tổ chức thiện nguyện do chính quyền hoặc giáo hội thành lập.
Thế nhưng điều khiến Lumian thắc mắc là khi chia biệt làng Cordu, anh lại chẳng tìm thấy một tờ phiếu gửi tiền nào trong nhà.
Anh hiểu rất rõ Aurore luôn có thói quen tiết kiệm.
Chi tiêu mạnh tay cỡ nào thì điều kiện tiên quyết vẫn là chị đã gửi một khoản tiền không nhỏ ở những nơi như ngân hàng Souchêt.
Về việc này, Lumian tạm thời nghi ngờ trong khoảng thời gian anh và chị gái bị chọn làm tế phẩm hoặc vật chứa, mất đi tự do cá nhân, khoản tiền đó đã bị đám người của Cha sở Guillaume Bénet cuỗm mất.
Vừa khoác vai Charlie bước lên tầng hai, Lumian đã nghe thấy một tiếng gào khóc thảm thiết:
“Đồ khốn kiếp!”
Rầm!
Cùng với tiếng cửa phòng đóng sầm lại, tiếng gào khóc bị chặn đứng, chỉ còn dư âm vọng lại trong hành lang.
Một bóng người mặc áo đuôi tôm màu đen chỉnh tề đang từ cuối hành lang đi về phía cầu thang.
Đó cũng là một gã thanh niên trẻ tuổi, trạc tuổi Charlie, mái tóc màu vàng nâu được rẽ ngôi ba bảy, đôi mắt nâu sẫm không lộ chút cảm xúc, làn môi hơi mỏng mím chặt.
Gã sở hữu diện mạo khá tuấn tú, tay cầm một chiếc mũ dạ màu đen, trông cứ như chuẩn bị tham dự buổi sa-lông của giới thượng lưu, hoàn toàn lệch tông với khung cảnh của khách sạn Gà Trống Vàng.
Hòa cùng bước chân của gã là tiếng khóc than của một người phụ nữ, đong đầy đau khổ và tuyệt vọng.
Nhìn theo bóng lưng gã thanh niên khuất dần sau cầu thang dẫn xuống tầng trệt, Charlie với khuôn mặt ửng hồng liền bĩu môi:
“Đúng là một tên khốn!”
“Cậu quen gã à?” Lumian vốn khá “quan tâm” đến hàng xóm xung quanh, dù sao anh có thể sẽ ở lại đây một thời gian, càng hiểu rõ môi trường thì càng an toàn.
Charlie khinh bẩy nói:
“Tên đó là Laurent, con trai bà Lacazan ở phòng 201.
“Bà Lacazan mỗi ngày phải khâu vá tất, làm đủ loại việc thủ công suốt mười sáu tiếng đồng hồ chỉ để nuôi sống tên khốn đó.
Còn gã thì lúc nào cũng ăn mặc bảnh bao, cầm tiền đến mấy quán cà phê đắt đỏ, bảo là để làm quen với giới thượng lưu nhằm tìm cơ hội đổi đời!
“Hừ, gã tự cho mình là tài hoa lắm...”
Charlie chưa nói hết câu, từ một phòng khác lại vang lên tiếng cãi vã dữ dội của một đôi nam nữ.
Họ chửi rủa lẫn nhau không tiếc lời.
“Một cặp đôi bỏ trốn trên tầng ba đấy, tiền tiêu gần hết rồi nên ngày nào cũng thế.” Charlie chẹp miệng cười, “Bạn hiền à, cậu phải tập quen dần đi, đây là khu Chợ, là phố Hỗn Loạn, là khách sạn Gà Trống Vàng.
Ở đây còn có kẻ bệnh nặng, kẻ phá sản, gian thương lừa du khách, mấy người khách phương xa chỉ xuống tầng uống rượu chứ chẳng bao giờ bước chân ra khỏi khách sạn, gái đứng đường nghèo rớt mồng tơi, kẻ điên đầu óc có vấn đề thỉnh thoảng mới tỉnh táo, thợ đá mất việc, quân nhân giải ngũ, lão già giả nghèo, tội phạm bị truy nã...
“Họ phải cảm ơn ngài Eve vì ông ấy là một người tốt, ngoại trừ việc không được nợ tiền thuê phòng thì những chuyện khác ông ấy đều rất rộng rãi.”
“Ngài Eve... ông chủ khách sạn?
Kẻ kẹo kéo mà bà Fills nhắc tới sao?” Lumian hỏi lại.
Charlie lập tức cười lớn:
“Đúng thế, một lão kẹo kéo tốt bụng!
Ông ấy thậm chí còn phát lưu huỳnh miễn phí cho mọi người cơ mà!
“Ợ...
Mấy ngày nay tôi chẳng thấy ngài Eve đâu, thật lo ông ấy vì tiết kiệm tiền mà không chịu đến phố Tường Thành hay khu Công Chúa Đỏ, lại ra phố Hỗn Loạn vơ đại một mụ đàn bà rồi rước bệnh nặng vào người...”
Nói rồi, Charlie vẫy vẫy tay:
“Charles này, ợ, tôi lên phòng ngủ đây, sáng mai sáu giờ phải ra ngoài, bảy giờ là phải có mặt ở khách sạn rồi.
“Ợ, nếu cậu không tìm được việc thì cứ bảo tôi, tôi giới thiệu cho.
Vào khách sạn tụi tôi làm tạp vụ mỗi tháng cũng kiếm được 50 Verkin, làm lâu năm có khi lên đến 75 đấy.
Đã vậy bữa nào cũng có đồ ăn miễn phí, buổi tối còn được phát một lít rượu nho!”
“Được thôi.” Lumian mím cười nhìn Charlie bước lên tầng.
Cùng lúc đó, anh thầm thì tự nói với bản thân:
“Khiêu khích thuần túy dường như chẳng giúp ích mấy cho việc tiêu hóa ma dược...”
Anh lắp ráp Máy Đo Kẻ Ngốc trong quán rượu là để khiêu khích tất cả mọi người ở đó, kết quả rất thành công, nhưng lại không khiến ma dược tiêu hóa thêm chút nào.
Trước đây, trên hành trình từ Dariège đến Trier, Lumian cũng thường xuyên khiêu khích.
Thỉnh thoảng anh mới cảm nhận được ma dược đang tiêu hóa, còn phần lớn thời gian đều chẳng thu hoạch được gì.
Nếu không tìm ra phương pháp đóng vai chính xác hơn, anh e rằng bản thân phải mất ít nhất một năm mới tiêu hóa hết ma dược “Kẻ Khiêu Khích”.
Trên đường trở về phòng 207, Lumian nghe thấy tiếng ho dữ dội từ tầng trên vọng xuống, nghe thấy người phụ nữ kia chửi rủa người tình của mình là “đồ lười biếng”, là “kẻ vô dụng”, lại nghe thấy tiếng súng nổ đùng đùng ngoài phố cùng tiếng bước chân rầm rập đuổi bắt nhau.
Đây chính là khách sạn Gà Trống Vàng, đây chính là phố Hỗn Loạn.
Theo lời Charlie, khi màn đêm buông xuống, ngay cả cảnh sát cũng chẳng dám đi dạo một mình vào đây.
Họ ít nhất phải có thêm một đồng đội đi cùng mới gom đủ dũng khí.
Rút chiếc chìa khóa màu đồng thau, Lumian mở cửa bước vào phòng.
Mấy con rệp dường như có loại cảm giác kỳ diệu nào đó nên không dám quay lại đây nữa.
Lumian ngửi mùi lưu huỳnh nồng nặc, ngước mắt nhìn lên, phát hiện trên chiếc bàn gỗ cạnh cửa sổ đang lặng lẽ đặt một lá thư.
Anh sải vài bước lại gần, cầm lấy tờ giấy gấp thành hình vuông lên.
Thư hồi âm của quý cô “Ma Thuật Sư”?
Lumian vừa lẩm nhẩm vừa mở thư ra, nương theo ánh trăng đỏ thẫm rọi qua cửa sổ để đọc:
“Rất vui vì cậu đã đến Trier thuận lợi.
Điều này chứng minh cậu đã nắm vững kỹ năng sơ bước để trốn tránh sự truy bắt, tìm lại kinh nghiệm hoạt động trong góc tối của xã hội.
“Chiều Chủ nhật tuần này, lúc ba giờ rưỡi, tại bàn số D quán cà phê Maison ở khu Vườn Thực Vật, một trong những nhà tâm lý học sẽ tiến hành điều trị cho cậu.
“Mấy ngày này, nhiệm vụ của cậu là đến gần hầm mộ dưới lòng đất thuộc khu Đài Thiên Văn tìm một người tên Osta Trull.
Hắn ta thường giả danh Phù Thủy ở đó để lừa tiền du khách và người dân thành phố.
“Dù dùng cách thức nào, hãy giành lấy sự tin tưởng của Osta Trull, và biểu hiện ra việc cậu cũng sở hữu năng lực phi thường vào thời điểm thích hợp.”
Khu Vườn Thực Vật và khu Đài Thiên Văn đều nằm ở phía tây khu Chợ Người Thật Thà, nằm sát kề nhau, khu trước ở phía nam, khu sau ngả về bắc, tựa mình bên dòng sông Serenzo.
Lumian đọc đi đọc lại thư hồi âm của quý cô “Ma Thuật Sư”, ghi nhớ kỹ địa điểm, thời gian cùng tên người tương ứng, sau đó quẹt một que diêm, đốt cháy tờ giấy phủ kín chữ Intis.
Làm xong tất cả, anh đi đến nhà vệ sinh gần nhất tắm rửa đơn giản qua loa, sau đó rút thanh “Thủy Ngân Đọa Lạc” quấn vải đen ra, cởi áo khoác rồi nằm xuống giường.
Trần nhà chằng chịt vết chọc rệp đập vào mắt anh, những tiếng ho hắng, khóc lóc, cãi vã chốc chốc lại rộ lên rồi chùng xuống, lặng lẽ vang vọng khắp căn phòng.
Chẳng mấy chốc, cặp đôi bỏ trốn kia đã dùng cuộc ân ái mãnh liệt cùng tiếng thở hổn hển không chút giấu giếm để thông báo cho mọi người biết họ đã hòa giải.
Ngoài đường phố, vài giọng hát thô giáp cất lên những giai điệu bỉ ổi, rồi bị tiếng súng thình lình ngắt quãng, tiếp theo đó là những tiếng chửi rủa, tiếng gậy gộc va đập và tiếng binh khí xé thịt ngọt sái.
So với làng Cordu, đêm ở nơi này thực sự quá đỗi ồn ào.
PS: Chương thứ hai cầu vé tháng, chương thưởng sẽ lên lúc 0h05.