Liên tiếp mười ngày, Trần Kim Chiêu đều cảm thấy cả người nhẹ nhõm, tinh thần khoan khoái.
Đồ ăn cũng dùng được như thường, không còn vừa ngửi mùi đã nôn mửa trời đất quay cuồng.
Nàng có thể xuống đất đi lại, thậm chí thong thả dạo đình hóng gió, cũng không còn vừa đi mấy bước liền hoa mắt chóng mặt, bụng dạ cuộn trào.
Thân thể khá lên, tâm tình cũng tốt, suốt ngày tươi cười, cả người sáng rỡ như hoa.
Nhưng chuỗi ngày lành ấy chỉ kéo dài được mười hôm.
Qua mười ngày, nàng lại tái phát tình trạng cũ: mặt trắng bệch, mồ hôi ròng ròng, như thể muốn nôn ra cả ngũ tạng lục phủ.
Hoa thánh thủ lại châm cứu, nhưng chỉ gắng giữ được ba ngày.
Sau ba ngày, lại châm nữa, song hiệu nghiệm chỉ duy trì chưa được nửa ngày.
Trần Kim Chiêu suy yếu nằm trở lại trên sập, sắc mặt hồng nhuận dưỡng được mười ngày, nay một lần nữa trở nên trắng bệch.
Cơ Dần Lễ ngồi ở mép giường nắm chặt tay nàng, một khắc cũng chẳng buông.
Ánh mắt hắn lưu luyến nơi dung nhan nàng, nhìn nét nhẫn nhịn khổ sở, nhìn môi trắng bệch vô sắc, nhìn gò má mới vừa tròn lên đôi chút.
Sau nhiều lần lưu luyến, tầm mắt hắn dần hạ xuống, cuối cùng dừng ở nơi bàn tay nàng đặt trên bụng nhỏ.
Hắn cứ ngẩn ngơ nhìn như thế, dường như xuyên qua lớp chăn gấm, nhìn về nơi chưa hề nhô lên ấy.
Bàn tay hắn vô thức đưa ra, sắp đặt lên bụng nàng, lại từng tấc từng tấc rụt trở về.
Ngay lúc đó, người trên sập đột nhiên giãy giụa ngồi dậy.
Trần Kim Chiêu vừa cúi người ra mép giường, liền gập người nôn thốc.
Trước kia còn có thể nôn sạch, giờ phút này lại chỉ gắng gượng ọe ra chút dịch chua.
Nàng cảm thấy như mật cũng phun ra, miệng đắng nghét, dạ dày co thắt dữ dội.
Thậm chí nàng ngờ rằng phản ứng lúc này càng thêm kịch liệt hơn trước.
Ý nghĩ chưa dứt, bụng dạ lại một trận quặn đau, nàng rốt cuộc không nhịn được, cúi gập người, phun ra một ngụm máu tươi.
Thấy sắc đỏ ấy lọt vào mắt, toàn thân Cơ Dần Lễ lạnh toát, huyết sắc trên mặt trong khoảnh khắc tan sạch.
Đêm ấy, Chiêu Minh điện người hầu tới lui không ngớt.
Mà tại Chiêu Dương cung, có kẻ quỳ gối trước lò hóa vàng, lặng lẽ đốt giấy suốt một đêm.
Hôm sau, khi bình minh vừa ló, Cơ Dần Lễ bước vào Chiêu Minh điện, trên người vẫn còn phảng phất mùi giấy tiền cháy dở.
Hắn không nói một lời, chỉ đưa tay về phía Lưu Thuận.
Lưu Thuận hai mắt đỏ hoe, bưng khay thuốc dâng lên.
Khi đưa đến trước mặt chủ tử, chén thuốc cùng đáy khay khẽ chạm nhau, vang lên tiếng lanh canh nhỏ nhoi mà chói tai.
Cơ Dần Lễ chẳng nói gì, trực tiếp bưng chén thuốc, đi vào nội tẩm.
Hoa thánh thủ mang theo Thanh Nương theo sau.
Nhìn ánh mắt Lưu Thuận tràn đầy chờ mong, ông không khỏi lắc đầu thở dài.
Người ta gọi ông là Hoa Đà tái thế, nhưng rốt cuộc không phải thần tiên.
Dẫu là Hoa Đà, e cũng vô phương.
Lưu Thuận loạng choạng bước ra ngoài điện.
Hắn cũng chẳng rõ vì sao mình lại đi ra, vốn thân là nô tài hầu cận, lẽ ra phải ở bên chờ lệnh, nhất là trong giờ khắc then chốt.
Nhưng hắn không điều khiển nổi đôi chân, bất giác bước ra ngoài, tới hành lang.
Nô tài canh giữ hành lang hành lễ chào hắn, hắn cũng chẳng nghe thấy, cứ đờ đẫn tiến tới cửa điện, ngây người một lúc rồi đẩy cửa vào.
Trong điện, vật dụng đều mới tinh, tinh xảo quý giá.
Từ gia cụ, đồ trang trí, đến đa bảo các, tất thảy đều khéo nhỏ, lộng lẫy.
Lưu Thuận không nhịn được đưa tay vuốt ve chiếc sập nhỏ, vốn do chính tay điện hạ bài trí, hắn cũng có phần góp sức, từng cùng điện hạ treo lên tấm màn nhỏ.
Khi ấy giữa mày điện hạ rạng rỡ, miệng lưỡi xúc động bảo hắn, trời xanh thật ưu đãi cho mình.
Ngày đó điện hạ còn nói nhiều lời, kể về hồi ức với Nguyên phi nương nương, và tâm ý ngày sau sẽ dưỡng dục hoàng nhi.
Đi theo điện hạ bao lâu, đó là lần đầu hắn thấy ngài khoan khoái như vậy.
Lưu Thuận cúi người nhặt lên quả bóng vải tròn đặt trên sập, điện hạ từng kể thuở nhỏ thích nhất chơi vật này, nghĩ hoàng nhi sau này cũng sẽ thích.
Trần Kim Chiêu dựa trên giường, nhìn người bước vào, ánh mắt ngờ vực dừng nơi gương mặt hắn.
Chỉ một đêm không gặp, hai bên mai, tóc hắn đã nhiễm sương trắng, chói mắt đến thê lương, khiến cả thân hình như thấm đẫm tang thương.
Hắn không hề hay biết, chỉ bưng chén thuốc tiến tới, tự nhiên ngồi xuống mép giường.
Nàng chưa kịp hỏi, ánh mắt đã bị chén thuốc trong tay hắn hút lấy.
Nước thuốc đậm đặc, mùi gắt gỏng.
Tay hắn run run, chén thuốc nghiêng lắc, sóng sánh ướt cả mu bàn tay và tay áo.
Nàng như chợt hiểu ra điều gì.
Đôi mắt chăm chú nhìn chén thuốc một lát, rồi bất chợt ngẩng lên đối diện hắn.
Cơ Dần Lễ không nhìn nàng, một tay khẽ ôm vai nàng, một tay bưng chén thuốc kề tới.
Hắn thở nặng nề, giọng nghẹn ngào: “Uống đi.
Có lẽ… nó không nên đến.
Có lẽ đầu thai sai chốn, giờ lại vội vã quay về, muốn tìm nơi khác.
Nàng… hãy thành toàn cho nó did.” Nước mắt Trần Kim Chiêu lập tức trào ra, rơi xuống chén thuốc, gợn thành từng vòng sóng nhỏ.
Nàng run rẩy đặt tay lên bụng nhỏ, lặng lẽ rơi lệ, khóc đến toàn thân phát run.
Vì sao cuối cùng lại thành kết cục này.
Đã giữ không được, cần gì phải đến trong bụng nàng.
Bàn tay ôn hòa hữu lực khẽ vỗ về lưng nàng đang run rẩy, từng nhịp từng nhịp.
Hắn vỗ thật lâu, mới cất lời khàn khàn: “Ta biết nàng lo gì, đừng sợ.
Ngày sau hễ có manh mối, ta sẽ giết từng kẻ một.
Cùng lắm lại lập ấu tử khác.
Sẽ luôn có cách bảo toàn nàng.” Trong lời nói, ẩn chứa sát khí bình tĩnh.
Trần Kim Chiêu lắc đầu, nghiêng mặt, qua đôi mắt mờ lệ nhìn hắn.
Sao có thể đơn giản thế.
Triều cục như rừng rậm, một dây động thì trăm dây rung, thế sự xoay vần trong chớp mắt, đời người nào phải thần thánh, làm sao tính toán chu toàn, nắm chắc hết thảy.
Mười mấy, hai mươi năm, hay ba mươi năm sau, sẽ là cảnh tượng thế nào?
Một lão hoàng đế tuổi già không con, thái tử thừa tự lại đầy dã tâm thù hận, đình thần các lộ bụng dạ khó lường, chư phiên vương châu quận dòm ngó rục rịch… cùng với bao nhiêu thế gia mưu mô, kẻ đầu cơ không ngớt.
Thời gian đan xen, trước mắt nàng, những cảnh tượng hỗn loạn như vặn vẹo tái hiện.
Mông lung hoảng hốt, nàng dường như thấy trước mắt vô số màn: máu nhuộm thềm ngọc trước cung vàng, binh lính bức vua thoái vị, lão hoàng đế tự thiêu trong Chiêu Minh điện, tam kiệt lên đoạn đầu đài, phi tần đầu rơi tóc tán, hoặc bị đày đi, hoặc bị xử chém.
Lại còn những màn xét nhà, tội gia, tan cửa nát nhà…
Tựa như thấy vị thái tử đăng đỉnh chí tôn, phủ định toàn bộ cải cách chính trị của hắn, phế bỏ gần như tất cả thành quả đổi lấy bằng sinh mệnh của bao người.
Bao đồng liêu khi ấy còn khổ sở ở địa phương, biến pháp năm xưa là khát vọng chính trị của họ, bao năm nỗ lực, nay trong thoáng chốc hóa hư ảo.
Nàng nhìn về phía hắn, mái đầu điểm bạc, nước mắt lã chã.
Nàng không cho rằng đây chỉ là ảo tưởng hão huyền.
Những cảnh ấy, biết đâu ngày sau có thể thành thật.
Giờ khắc này, nàng thậm chí có thứ trực giác mãnh liệt: đứa bé trong bụng nàng, có lẽ vì nghịch thiên cải mệnh mà đến, cho nên thai nghén mới giày vò khốc liệt đến vậy.
Càng có dự cảm chắc chắn rằng, đây sẽ là đứa con cuối cùng của hắn.
“Đừng khóc, nàng biết ta không thể nhìn nàng rơi lệ mà.” Hắn đưa chén thuốc kề bên môi nàng, hồi lâu mới khàn khàn mở miệng: “Uống đi… cũng đừng làm hài tử khó xử.” Trần Kim Chiêu nhìn hắn, bỗng duỗi tay lau đi giọt lệ trên mặt hắn.
Cơ Dần Lễ khép mắt, để mặc bàn tay mềm mại của nàng chà lau.
Một lúc lâu sau, hắn cười tự giễu, giọng khàn nặng nề: “Trời xanh ưu ái ta, nhưng ân huệ có hạn.
Cả đời này, có lẽ cuối cùng ta cũng chẳng được viên mãn…
Nhận, ta nhận.” Trần Kim Chiêu ngược lại dần bình tĩnh, lấy khăn tinh tế lau sạch mặt hắn, rồi khẽ xoa tóc mai, từ từ tựa vào gối mềm phía sau, tay khẽ đặt lên ngực.
“Chờ thêm chút nữa, qua đoạn đầu rồi hãy xem tình thế.” Nàng lắng nghe cơ thể mình, nói tiếp: “Thật ra ta thấy sau lần nôn hôm qua, thoải mái hơn nhiều.
Dù không loại trừ là ảo giác, nhưng cứ đợi xem, rồi mới định.” Cơ Dần Lễ thấp giọng khuyên: “Càng lưu lại càng khó dứt, chẳng bằng sớm tiễn đi…” “Đợi thêm chút thời gian nữa cũng không khác biệt.” Trần Kim Chiêu nói, “Ta sẽ không mù quáng níu giữ.
Nếu thật sự không giữ nổi, thì… để tuỳ ý vậy thôi.” Từ Chiêu Minh điện bước ra, Cơ Dần Lễ liền đi thẳng Thái Miếu.
Mãi sau này Trần Kim Chiêu mới biết, ở trước linh vị tổ tông, hắn lấy máu mình thề ước: nguyện đổi hai mươi năm dương thọ của bản thân, để mẹ con nàng bình an vô sự.
Nửa tháng sau đó, nàng vẫn trong trạng thái ăn gì nôn nấy.
Song bệnh trạng không nghiêm trọng như trước, miễn cưỡng còn trong giới hạn nàng chịu đựng được.
Tình thế biến đổi là vào nửa tháng sau đó.
Đúng vào lúc nàng tròn hai tháng thai kỳ, tất cả triệu chứng kia bỗng chốc biến mất như tan theo mây khói.
Ban đầu nàng chẳng dám tin, lo sợ sẽ tái phát.
Nhưng mười ngày, nửa tháng, hai mươi ngày trôi qua, thân thể vẫn nhẹ nhõm, không còn choáng váng, không còn nôn mửa.
Lúc này nàng mới mừng rỡ nhận ra, ác trở đã thật sự biến mất!
Niềm vui không chỉ riêng nàng, mà cả Chiêu Minh điện như sống lại, chan chứa sinh khí.
Đặc biệt là Lưu Thuận, đi đứng nhẹ nhõm như bay, lui tới tẩm điện còn ân cần khác thường.
Ân cần đến mức đôi lần quên cả nhìn sắc mặt điện hạ, cứ nằng nặc muốn trông tận mắt Trần Kim Chiêu ăn uống xong, mới thoả lòng bưng chén đĩa lui ra.
Thân thể Trần Kim Chiêu ngày càng khá, sắc diện hồng nhuận, tinh thần phấn chấn.
So với tình trạng bi thảm trước đó, hiện tại quả thực là trời đất khác biệt, nàng thậm chí cảm thấy tinh lực dư thừa chưa từng có.
Cơ Dần Lễ không cản nổi, đành mang một ít công vụ Công Bộ đến cho nàng xem xét xử lý.
Song cũng không dám để nàng mệt, chỉ để nàng đọc qua, rồi lập tức nhắc nàng nghỉ ngơi.
Ngày nọ sau triều, Công Tôn Hoàn vừa từ núi trở về sau buổi phóng sinh, liền vội chạy vào Thượng thư phòng yết kiến.
Thấy điện hạ hôm nay khí sắc hồng hào, hắn cũng thở phào nhẹ nhõm.
Từ khi nào không rõ, hắn đã thành thói quen: hễ lo lắng hoàng tự bình an hay không, liền vội vào cung nhìn sắc mặt điện hạ.
Nếu điện hạ sắc mặt tốt, tức hoàng tự toàn vẹn, nếu không, ắt có biến cố.
Nhớ đến đoạn thời gian bãi triều liên tiếp, hắn còn thấy kinh hãi.
Chưa từng thấy điện hạ tiều tụy đến thế, thân hình mỏng manh, thần sắc u ám, tóc qua một đêm đã hoa râm.
Khi ấy khiến hắn mất ngủ mấy đêm liền, e sợ điện hạ không gắng nổi.
Tin tức trong cung lúc đó phong bế, ngay hắn cũng không cách nào dò la.
Mãi về sau mới hay toàn bộ thái y bị triệu vào Chiêu Minh điện, ngay cả Hoa thánh thủ cũng mấy ngày sau mới nhập cung.
Hắn không rõ duyên do, nhưng khi ấy đã mơ hồ cảm nhận, ắt là hoàng tự có biến.
Sau này, từ chính miệng điện hạ mới được xác nhận.
Nghĩ đến liền không khỏi thở dài: Điện hạ muốn có hoàng tự, sao mà gian nan đến vậy.
Dù nay cuối cùng khổ tận cam lai, hết thảy bình an, hắn vẫn chẳng yên tâm, thỉnh thoảng lại vào cung nhìn điện hạ, lo sợ chỉ cần chút gió lay cỏ động cũng đủ làm rung chuyển.
“Chỉ mong điện hạ đạt được tâm nguyện, một lần sinh ra kỳ lân nhi.” Công Tôn Hoàn nói bằng tất cả chân tình, hận chẳng thể dâng lời khấn cầu lên trời đất.
Hắn tuổi tác đã cao, lại vừa trải qua một trận hãi hùng, tim gan thật sự chẳng chịu đựng nổi thêm nữa.
Cơ Dần Lễ đề bút chấm chu sa, dừng lại trên tấu chương, không ngẩng đầu: “Ắt thành tâm nguyện.” Nét chữ như rồng bay phượng múa, một chữ “chuẩn” hiện trên tấu.
Hắn ngẩng lên, nhìn thẳng Công Tôn Hoàn, chắc nịch, trầm giọng: “Ắt là hoàng nhi.”
