Cơ Dần Lễ xoay mình nhảy xuống ngựa, bước nhanh vội vã về phía nàng.
Giữa hè nắng như đổ lửa, mồ hôi đọng một tầng trên mặt hắn.
Trên người hắn vẫn chưa kịp cởi triều phục, ánh mắt khóa chặt trên người nàng, bước đi hấp tấp theo hướng mép đường, vạt bào theo nhịp chân mà lay động.
Trần Kim Chiêu nghe tiếng ngẩng mặt, thấy người tới là hắn, trong lòng chẳng phải không kinh hãi xúc động.
Chỉ là vừa hé môi muốn nói, yết hầu như bị tảng đá lớn chặn ngang, lời nghẹn hết.
Nàng toan chống tay trên tảng đá bên đường đứng lên nghênh đón, nhưng tay chân lại mềm nhũn, hai tay rũ bên mình.
Nàng cứ thế ngẩng mặt nhìn hắn đến gần, hoảng hốt, ngẩn ngơ, không biết làm sao.
Cơ Dần Lễ dừng lại cách nàng mấy bước.
Hơi thở còn dồn dập, ánh nhìn gấp gáp mà sắc bén đảo qua người nàng một lượt, rồi nặng nề dừng trên gương mặt ấy.
Dọc đường tới đây, hắn nóng ruột bồn chồn.
Biết nàng vì chuyện ấy mà ngồi bên đường buồn bã, hắn hận không thể lập tức bay đến bên nàng, nói rõ đầu đuôi, cởi bỏ hiểu lầm.
Nhưng giờ phút này thấy nàng, thấy nàng cô độc ngồi yên bên đường, thất hồn lạc phách, lặng lẽ không lời; thấy nàng dù đã nhìn thấy hắn đến mà vẫn im lìm, trong lồng ngực hắn trái tim co thắt, vừa đau vừa chua xót, lại sinh ra một tia thất vọng và cơn trầm nộ khó nén.
“Trần Kim Chiêu, nàng không có gì muốn nói với ta, hỏi ta ư?” Môi nàng run run.
Theo như nàng dự liệu, lúc này nàng nên làm ra bộ như không có việc gì, coi như chẳng nghe chẳng biết.
Nhưng vừa thử, mới hay muốn giữ cho tròn hai chữ “thể diện” lại gian nan đến thế.
Trong thoáng chốc, nàng không biết đối mặt hắn thế nào, bèn cúi đầu, tránh tầm mắt hắn.
Thấy trên mặt nàng thoáng hiện vẻ u sầu khổ sở, cả lồng ngực Cơ Dần Lễ như bị thứ bùn ướt đè chặt, nghẹn đến cực điểm.
Rốt cuộc không nhẫn được, hắn bước tới, nửa quỳ xuống, một phen nâng gương mặt đã nóng bừng vì nắng của nàng, buộc nàng ngẩng lên nhìn hắn.
“Nhìn ta, cúi mặt làm gì!
Ta là hồng thủy mãnh thú sao!” Ánh mắt hắn ghim sâu vào đáy mắt nàng, sắc lạnh như muốn xuyên thấu lòng người, “Lúc ở tiền điện thượng thư phòng, nàng bỏ đi làm gì, có điều gì không thể hỏi thẳng ta?
Nàng hoàn toàn có thể ném hết nghi ngờ, chua xót, khổ sở, phẫn nộ lên mặt ta—vì sao lại không nói một lời mà lui!” “Nhiều năm như vậy, ta với nàng quen biết đã lâu, Trần Kim Chiêu!
Ta lại không đáng để nàng tín nhiệm đến mức, ngay cả mở cửa vào hỏi một câu nàng cũng không dám ư?” Hơi thở hắn dồn dập, dưới cơn giận, ẩn ẩn lộ ra thất vọng.
“Ta vẫn tưởng, giữa ta và nàng đã thổ lộ tình ý, ý hợp tâm đầu, không còn ngăn cách.
Nhưng giờ ta phát hiện, cái gọi là phu thê nhất thể, đồng tâm hiệp đức, dường như chỉ là một mình ta tình nguyện!
Trần Kim Chiêu, hay là mấy năm nay ta biểu lộ với nàng còn chưa đủ, hay là chỗ nào ta làm chưa phải?
Ta hận không thể bổ ngực cho nàng xem—rốt cuộc nàng còn muốn ta phải làm thế nào!” Một tràng lời, giọng không nặng mà như sấm dội, đánh đau lòng người.
Trần Kim Chiêu nhìn vào mắt phượng đen nhánh kia, thấy sự ẩn nhẫn cùng mất mát, nàng cố chớp mắt, giấu đi thủy quang đang dâng.
“Chàng đã vì ta làm đủ nhiều, không cần làm thêm.
Lần này không phải lỗi điện hạ, là của ta.” Nàng mấp máy môi, hơi thở cũng không ổn: “Là ta không tự tin vào điện hạ.
Ta tin chàng đãi ta thâm tình hậu nghĩa, nhưng ta cũng tin tình yêu có thể đổi thay trong thoáng chốc.
Ta không dám hỏi, là sợ chàng đã đi qua đoạn mê luyến thân mật kia, sợ trong lòng chàng, ta đã không còn địa vị quan trọng như trước.
Ta sợ ta hỏi sẽ làm chàng phiền, khó xử, sợ chàng chê ta không biết điều, vậy nên ta mới không kìm được mà im lặng.” Bàn tay nàng vô thức bấu chặt bùn đất bên đường, giọng run mảnh mà cay đắng: “Là ta—ta không đủ can đảm, tính mạng này vốn khó lắm mới giữ được.
Sợ yêu sâu thì sẽ đòi hỏi nhiều, nên không dám chạm vào giới hạn của chàng, không dám trêu chọc chàng, sợ chọc giận chàng, e lại tự rước họa vào thân.” “Rõ ràng chàng đã vì ta làm nhiều đến vậy, mà ta vẫn lo trước lo sau, sợ đầu sợ đuôi.
Nói cho cùng, ta không đủ dũng khí.
Cho nên không phải điện hạ có lỗi, là ta sai, là ta không dám yêu dám hận, là ta sợ chết như vậy, lúc nào cũng muốn chừa đường lui cho mình.” Nàng ngước nhìn hắn, cố gắng kìm nén cảm xúc.
Nàng không biết những lời này vừa nói ra, quan hệ hai người có rạn nứt hay không, tình cảm có đi tới đoạn cuối hay không, nhưng nàng vẫn muốn thẳng thắn thành khẩn, không muốn dối hắn.
Trong khoảng thời gian hắn chưa đến, nàng rốt cuộc thấy rõ lòng mình: ở một quan hệ không bình đẳng như vậy, nàng không cách nào dốc toàn lực mà đáp lại.
Hắn trả giá quá nhiều, lại không được hồi báo tương xứng, đổi lại là ai, e cũng sẽ oán mà sinh giận.
“Ta có lỗi với điện hạ, không thể đem cả thân tâm mà phó thác.
Chàng… có oán ta, thì cứ oán đi.” Cơ Dần Lễ nâng mặt nàng, bình tĩnh nhìn: nàng cố tự trấn định, cố ghì mắt để giấu cảm xúc, như không muốn trước mặt hắn lộ ra kinh hoảng, phơi ra bản thân yếu ớt.
Nhưng đôi mắt ấy lại trong như nước, chỉ liếc là thấy tận đáy, ánh nước nơi sâu con ngươi đã sắp tràn ra, che giấu sao nổi.
Hắn nắm bàn tay đang bấu đất của nàng, rút khăn sạch ra chậm rãi lau bùn.
Tách từng ngón tay nàng ra, hắn cẩn thận chùi rửa; thấy chỗ nào bị cát sỏi cào xước liền cúi đầu thổi khẽ hai lần.
Bùn dơ theo tay hắn mà sạch dần, để lộ lòng bàn tay vốn trắng mịn mềm mại.
Trần Kim Chiêu nhìn hắn cụp mi rũ mắt lau tay cho mình, ngẩn ngơ một thoáng rồi nghiêng mặt đi.
Vừa xoay mặt, sau cổ nàng bỗng được một bàn tay ấm áp phủ lên, bàn tay ấy khẽ dùng lực, ấn mặt nàng tựa vào bờ ngực rắn chắc của hắn.
“Không sai, nàng không hề sai.” Giọng hắn trầm thấp chậm rãi vang bên tai nàng.
Chắc chắn, bình tĩnh, mang theo sức mạnh khiến lòng người yên ổn.
Nàng dựa sát, khép mắt.
Gió mùa hạ mang hơi nóng thổi quanh hai người.
Tiếng ve càng gắt, nhưng lúc này đôi người ôm chặt bên đường lại cảm thấy yên tĩnh, chỉ còn tiếng hít thở mỗi người đang gắng sức đè nén.
Cảm nhận chỗ áo trước ngực mình ướt đẫm, Cơ Dần Lễ như thấy một mảng da thịt bị xé khỏi lồng ngực.
Hắn ngẩng cổ thở nhẹ, trong phút chốc vị chua xót dâng đầy, che lấp mọi cảm xúc khác.
Ngay khoảnh khắc ấy, hắn rốt cuộc thấu hiểu phần nào nỗi bất an đã đè nặng nàng bấy lâu.
Nàng không phải không tin hắn; sự đề phòng cũng chẳng phải bổn ý, mà là nỗi sợ hãi khi bao năm đi lại bên bờ sinh tử đã trở thành gông xiềng trên người nàng.
Ở giữa, e cũng chẳng thiếu “công lao” của chính hắn: năm xưa quyền sinh sát của hắn với nàng chỉ một câu là định, nhưng đối với nàng, há chẳng phải bóng ma khó bề xóa sạch sao.
Cho nên, ấy không phải lỗi của nàng, không thể trách nàng.
Chỉ là phải có loại bất an thế nào, mới khiến nàng chỉ hơi thấy gió thổi cỏ lay liền hoảng hốt, sợ rằng tính mạng khó bảo toàn, lo sẽ rước lấy họa sát thân.
Hắn không cách nào nghĩ tiếp, bởi chỉ cần hơi khẽ động tâm đến nơi ấy, đã cảm thấy tim như bị dao cắt.
“Nàng làm đúng, bảo toàn thân mình thì có gì sai.
So với việc nàng dám yêu dám hận, lấy cả tính mạng mà lao vào chốn không biết ngày sau, ta tình nguyện nàng trước sau như vậy đề phòng ta, nguyên vẹn bình an sống đến già.” Nâng tay khẽ vuốt tóc nàng, hắn trầm giọng ba phần: “Xưa nay bậc anh minh khi trẻ, lúc tuổi già cũng chỉ là mắt mờ tai điếc, đế vương khanh tướng ở đâu mà chẳng có, lại thêm những giai nhân diễm lệ, khi còn được ân sủng thì kiêu sa, đến lúc thất sủng thì ân đoạn tình tuyệt, chẳng ai chịu nhường nửa bước.
Tuy hiện tại ta vô cùng khẳng định cả đời này không thể sống thiếu nàng, nhưng ai biết được ngày sau ta, có làm ra chuyện khốn khiếp gì hay không.” “Cho nên, Trần Kim Chiêu, nàng hãy cứ như trước từng nói, đừng đem lòng đặt cược vào cái gọi là lương tâm của một nam nhân.
Dựa theo tâm ý mình mà sống, an ổn ra sao thì cứ thế mà làm.
Nếu cảm thấy việc ta làm không xứng để nàng trả bằng chân tình, nàng cứ giữ lại cho mình nhiều chút.
Nếu cảm thấy ta đáng để tín nhiệm, thì cũng đừng ngại buông bớt tâm phòng bị.” Hắn áp tay xuống khẽ vỗ về tấm lưng đang run rẩy của nàng: “Đừng sợ, ta vĩnh viễn để cho nàng đường lui.
Sợ gì đâu, cùng nàng quang minh chính đại thành phu thê, chiêu cáo thiên hạ, giấc mộng đẹp như thế, ta đã thật lâu không dám mơ rồi.” “Cho nên, cứ luôn đặt bản thân ở vị trí đầu tiên, đối với ta, vĩnh viễn giữ một phần cảnh giác.
Rõ ràng, ta chỉ mong nàng cả đời này an ổn thong dong, cũng chỉ nguyện cả đời này được cùng nàng sớm sớm chiều chiều, hiểu không?” Nước mắt Trần Kim Chiêu trào ra như suối, lắc đầu, đôi tay dùng sức ôm chặt lấy hắn.
“Điện hạ, cần gì đãi ta khoan dung như thế…
Chàng ngồi giữ Cửu Châu, thứ gì cũng có.” Giọng nàng run run nghẹn ngào: “Ta không thể cho…
Người khác có thể.” Hắn mỉm cười, ôm nàng xoay người cùng ngồi xuống bên đường, lắng nghe làn gió hạ phảng phất bên tai, ve kêu văng vẳng trong vòm cây.
“Nếu là ta muốn thứ người khác có thể dễ dàng cho, thì ngần ấy năm qua, ta đã chẳng dai dẳng vương vấn nàng cho đến tận hôm nay.” Cánh tay ôm chặt nàng, hắn ngẩng mắt nhìn về phía chân trời xa xăm, trầm giọng nói: “Chỉ là tuy nàng vẫn giữ lại với ta ít nhiều, nhưng cũng chẳng sao mà không tin tưởng ta nhiều hơn một chút.
Ta đối với nàng, thật lòng hận không thể móc tim ra cho nàng thấy, Trần Kim Chiêu.” Trần Kim Chiêu tựa mặt vào lồng ngực dày rộng của hắn, cảm nhận được nhịp đập vững vàng nơi sâu trong ấy, bất giác trong lòng sinh ra thứ an ổn xưa nay chưa từng có.
“Hiện tại, có thể hỏi ta rồi chứ?” Nghe hắn bỗng nhiên hỏi khẽ, nàng hít sâu một hơi, ổn định lại cảm xúc.
Tựa trong lòng ngực hắn, nàng ngẩng lên, chậm rãi nhắc lại chuyện đã nghe trong tiền điện, hỏi hắn lần này tuyển tú là vì ai, có phải vì muốn cưới vợ sinh con.
Tuy lời nàng chẳng dễ nghe, nhưng rốt cuộc cũng nói ra được, hắn cũng thấy nhẹ lòng hơn.
“Quả thật là vì con nối dõi.
Lần này là trước tiên chọn phi cho vị kia trong cung cùng Tương Vương, chọn trước.
Lại qua vài năm, nếu hai ta thật sự không có duyên phận con cái, thì chọn một đứa con trong số chúng, cho làm con thừa tự.” Hắn trầm giọng đáp, rồi nhân đó nói đến việc sang năm đăng cơ, mơ hồ để lộ ý muốn bỏ cha lấy con, phòng tránh hậu họa sau này.
Hắn vốn muốn an lòng nàng, nào ngờ nàng nghe xong chỉ cảm thấy kinh hãi.
Trong mắt nàng, đây không phải là trừ họa ngầm, mà chính là lôi đình giáng xuống!
Trên đời nào có bức tường không gió lọt, nếu ngày sau đứa con nối dõi biết được việc này, chẳng lẽ lại không sinh tâm khác?
Mối thù giết cha vốn chẳng đội trời chung, nàng lo hắn chỉ cần sơ sẩy một bước, về sau sẽ gánh lấy kết cục bi thảm.
“Chẳng lẽ không còn cách nào khác tốt hơn sao?” Nàng ngồi thẳng người trong lòng hắn, gương mặt căng thẳng, trong mắt toàn là lo lắng, “Dù sao cũng là huyết mạch ruột thịt, lại còn thù hận sâu nặng như vậy, không ổn đâu, điện hạ.
Điện hạ nếu không suy nghĩ kỹ, thật sự không được, thì…” Ánh mắt hắn nhìn nàng ngay sau đó liền ngầm chứa thêm uy hiếp.
“Chuyện gì cũng phải cân nhắc kỹ lưỡng, đừng chỉ vì một câu ta nói mà chấp nhất.” Trần Kim Chiêu thấy vậy đành thôi, nhưng thần sắc vẫn khó giấu nỗi lo lắng.
Nếu hắn thật sự làm vậy, nàng gần như có thể dự đoán được cảnh ngày sau con nối dõi quay lưng thành thù với hắn.
Ánh mắt nàng không khỏi dừng lại trên gương mặt hắn.
Quả thực hắn không còn trẻ, đời người đã đi quá nửa.
Đợi đến khi con trưởng thành, hắn đã bước sang tuổi già.
Khi ấy, một quân vương hoàng hôn tàn lụi cùng một thái tử như mặt trời mọc, triều thần sẽ đứng về bên nào?
Dù giờ đây hắn độc tôn thiên hạ, không ai dám bước qua giới hạn của hắn nửa bước, nhưng đến lúc già đi, liệu uy hiếp ấy còn như xưa, liệu còn có ai đứng bên hắn?
Nghĩ đến cảnh tượng ấy, lòng nàng thắt lại, nỗi chua xót dâng tràn.
“Điện hạ, vẫn nên có cho mình hài tử thì tốt hơn.” “Ít nói lời vô ích.” Cơ Dần Lễ quét mắt nhìn nàng một lượt, “Mệnh có thì có, không thì ta cũng chẳng để ý.” Trần Kim Chiêu ẩn nhẫn, khó khăn thốt: “Thuốc năm xưa tổn thương thân thể, ta sợ là…” “Lỗ tai là để trưng bày sao, để Thiên Thanh Nương khám lại, ta đã nói rồi, ta không để tâm.” Hắn nói xong liền kéo nàng đứng dậy, đi về phía xe ngựa đang chờ: “Ở ngoài này đã lâu, nàng không sợ nắng nóng hại thân sao.
Hồi cung!”
